Thục Nghiên vội vàng kéo Minh Phong tới trước tủ trưng bày: "Minh Phong, Minh Phong, anh mau tới xem này, mau tới xem đi."

"Chuyện gì mà vội vàng vậy?" Minh Phong không hiểu chuyện gì, ngơ ngác để Thục Nghiên kéo mình tới trước tủ trưng bày.

Thục Nghiên chỉ vào tấm ảnh hai mươi inch kia: "Minh Phong, anh nhìn xem, người trong tấm ảnh này có phải là Trụ Tử ca năm xưa không?"

Minh Phong nghe Thục Nghiên nói vậy, liền cẩn thận nhận diện: "Đúng rồi, chắc chắn là Trụ Tử ca."

Minh Phong vừa nói vừa liên tục gật đầu.

Thục Nghiên sốt sắng hỏi: "Vậy cậu bé đứng cạnh anh ấy là ai? Là con trai của Trụ Tử ca sao? Em nhớ Trụ Tử ca đâu có con?"

"Có khi nào đó là Thắng Nam nhà chúng ta không?" Minh Phong thốt lên: "Nhìn độ tuổi chắc cũng cỡ Thắng Nam nhà chúng ta."

Lời vừa dứt, lòng Thục Nghiên và Minh Phong lập tức trào dâng cảm xúc.

Thục Nghiên nhìn cậu bé trên ảnh, rồi lại nhìn Minh Phong: "Em thấy lông mày và đôi mắt của đứa trẻ này rất giống anh. Chắc chắn là Thắng Nam nhà chúng ta."

Minh Phong nhìn ảnh, rồi lại nhìn Thục Nghiên: "Cũng có vài nét giống em. Đây hẳn là con gái Thắng Nam của chúng ta."

Thục Nghiên vừa nói vừa lấy tay che miệng, nước mắt lã chã rơi xuống.

"Thục Nghiên, đừng khóc, đừng khóc, đây là chuyện tốt mà. Chúng ta cuối cùng cũng tìm được Thắng Nam rồi. Thắng Nam và Trụ Tử ca đến đây chụp ảnh, vậy Hổ Tử và Dục Lâm chắc chắn biết chỗ ở của họ. Chúng ta sắp tìm được họ rồi."

Thục Nghiên gật đầu.

Đúng lúc ấy, Hổ Tử đi tới phía tiệm ảnh, Thục Nghiên vội vàng nắm lấy Hổ Tử.

"Hổ Tử, cháu có nhận ra người trong tấm ảnh này không?" Thục Nghiên nóng lòng nhìn Hổ Tử.

Hổ Tử nhìn theo hướng ngón tay của Thục Nghiên, gật đầu: "Biết ạ, tấm ảnh này là cháu chụp. Anh ấy tên Mao Đậu Tử. Kia là cha già của anh ấy."

"Mao Đậu Tử?" Minh Phong quay đầu hỏi Hổ Tử.

"Trước đây anh ấy là một kẻ đầu đường xó chợ, thường xuyên làm mấy việc trộm gà bắt chó, lừa lọc chẳng ra gì. Nhưng sau này anh ấy tới Nhất Phẩm Trai làm việc, cứ như biến thành người khác vậy, không còn làm việc xấu nữa. Ông chủ Trần nói, đó là lãng tử quay đầu, vàng cũng chẳng đổi. Cháu với anh ấy giờ là anh em tốt. À, không thể gọi là anh em, nói ra hai người cũng không tin, Mao Đậu Tử này thực ra là một 'giả tiểu tử', anh ấy là nữ." Hổ Tử gãi đầu: "Thật không ngờ, Mao Đậu Tử lại là con gái."

Thục Nghiên và Minh Phong nhìn nhau, cảm thấy tim mình đập thình thịch: "Vậy cháu có biết em ấy ở đâu không?"

"Ở ngay khu nhà ổ chuột ạ."

"Hổ Tử, cháu đưa chúng ta đi ngay bây giờ được không?" Thục Nghiên nóng lòng muốn gặp Thắng Nam.

"Dạ, được ạ." Hổ Tử không hiểu tại sao Minh Phong và Thục Nghiên lại quan tâm đến Mao Đậu Tử như vậy, nhưng từ ánh mắt tha thiết của họ, cậu cảm nhận được Mao Đậu Tử đối với họ có ý nghĩa vô cùng đặc biệt, nên vội vàng dẫn đường cho Minh Phong và Thục Nghiên tới khu nhà ổ chuột.

Khu nhà ổ chuột ở Trát Bắc chính là một khu xóm nghèo, nơi đó đâu đâu cũng là nhà tranh vách đất, bãi rác, muỗi ruồi bay lượn, dòi bọ sinh sôi, phân uế tràn lan, một mùi hôi thối xộc thẳng vào mũi.

Thục Nghiên vừa nghĩ đến việc con gái mình lớn lên trong môi trường như thế này, không kìm được nỗi đau xót từ trong lòng trào dâng.

Hổ Tử đi đến trước một túp lều cỏ, vỗ vỗ cửa: "Mao Đậu Tử, Mao Đậu Tử."

Người ra mở cửa là cha của Mao Đậu Tử. Ông vừa mở cửa thấy là Hổ Tử, liền nở nụ cười: "Là Hổ Tử à, cháu tìm Mao Đậu Tử sao? Nó đi bốc thuốc cho ta rồi, lát nữa sẽ về thôi."

"Trụ Tử ca." Minh Phong bước lên phía trước, nắm chặt lấy tay cha của Mao Đậu Tử: "Anh không nhận ra em sao? Là Minh Phong đây."

"A... a, a..." Người cha nhận ra người trước mặt chính là Từ Minh Phong, người đã gửi gắm con cho mình hơn mười năm trước: "Cậu thực sự là Minh Phong, thực sự là cha của Thắng Nam sao?"

Minh Phong đầm đìa nước mắt: "Đúng, là em, chính là em."

Thục Nghiên cũng bước tới: "Trụ Tử ca, cuối cùng cũng gặp lại anh rồi."

"Mẹ của Thắng Nam." Trụ Tử nhận ra ngay Thục Nghiên trước mặt chính là mẹ đẻ của Thắng Nam: "Vào, vào ngồi đi."

Trụ Tử mời Minh Phong, Thục Nghiên và cả Hổ Tử vào nhà. Căn nhà nhỏ bé sau khi ba người bước vào bỗng trở nên chật chội lạ thường.

Minh Phong thấy Trụ Tử đi tập tễnh, vội vàng lo lắng hỏi: "Trụ Tử ca, chân anh bị sao vậy?"

"Khi kéo xe kéo thì bị ô tô đâm phải. Để lại di chứng, xem ra xe kéo này không thể kéo được nữa rồi, tôi đang định mấy ngày nữa tìm việc trông kho để làm."

"Trụ Tử ca, Trụ Tử tẩu đâu rồi?" Thục Nghiên không thấy vợ Trụ Tử trong nhà, liền lên tiếng hỏi.

"Chết rồi, lúc quân Nhật càn quét thì chết rồi. Tôi ôm Thắng Nam từ đống xác chết chạy thoát ra, chúng tôi cứ thế trốn đến Thượng Hải rồi an cư tại đây." Trụ Tử thở dài: "Mấy năm nay chỉ có tôi và Thắng Nam nương tựa vào nhau mà sống. Thắng Nam lớn lên nhờ cơm trăm nhà, tôi cũng không có năng lực dạy dỗ nó tử tế, nó thường xuyên lêu lổng cùng mấy đứa trẻ lang thang, trên người có không ít thói hư tật xấu, tôi có lỗi với hai người quá, không chăm sóc tốt cho Thắng Nam."

"Trụ Tử ca, anh nói vậy khiến chúng em làm sao thấy yên lòng được. Vì Thắng Nam mà tẩu tử đã hy sinh, anh vì nuôi nấng Thắng Nam mà phải chịu bao nhiêu khổ cực, bao nhiêu tội tình, Thắng Nam có thể sống đến bây giờ, tất cả đều là công lao của anh." Minh Phong nắm chặt tay Trụ Tử, hai dòng nước mắt nóng hổi trào ra.

"Đúng vậy, Trụ Tử ca, nếu không nhờ anh cam tâm chịu khổ nuôi nấng Thắng Nam, chúng em có lẽ đã chẳng còn cơ hội gặp lại con gái mình nữa."

Minh Phong, Thục Nghiên và Trụ Tử đang kể chuyện cũ thì cửa bị đẩy ra, Mao Đậu Tử trở về, tay xách mấy gói thuốc bắc. Nó thấy trong nhà bỗng nhiên có nhiều người như vậy, lại thấy Hổ Tử đang đứng bên cạnh, mặt mày bỗng cảm thấy nóng bừng.

"Cha, con về rồi." Mao Đậu Tử để thuốc bắc lên bàn, cúi đầu chào Hổ Tử: "Hổ Tử ca, anh tới rồi à?"

"Mao Đậu Tử, lại đây, lại đây." Trụ Tử kéo Mao Đậu Tử lại bên mình: "Mao Đậu Tử, đây là cha mẹ ruột của con."

Mao Đậu Tử vừa vào cửa đã nhìn thấy hai vị tiên sinh, thái thái ăn mặc sang trọng này, đang cảm thấy khó hiểu, sao hai vị trông giống người giàu có thế này lại tới khu nhà ổ chuột của họ. Giờ nghe cha nói hai người này chính là cha mẹ ruột của mình, Mao Đậu Tử không thể tin nổi. Nó chết lặng, đứng ngây ra đó nhìn Minh Phong và Thục Nghiên.

Thục Nghiên nắm lấy cánh tay trái của Mao Đậu Tử, xắn tay áo lên, nhìn thấy trên bắp tay trái có một vết bớt màu đỏ, nước mắt tuôn rơi lã chã: "Thắng Nam, con thực sự chính là Thắng Nam của mẹ."

Thục Nghiên ôm chầm lấy Mao Đậu Tử, nước mắt tuôn như vỡ đê.

Mao Đậu Tử vội vàng kéo tay áo xuống, lùi lại hai bước, trốn sau lưng cha: "Con không gọi là Thắng Nam, con tên là Mao Đậu Tử."

"Đứa bé ngốc, Mao Đậu Tử là tên gọi ở nhà của con. Hàng xóm láng giềng thấy con lớn lên gầy yếu như cây giá đỗ nên mới gọi con là Mao Đậu Tử. Thắng Nam mới là tên chính thức của con, tên đầy đủ của con là Từ Thắng Nam." Trụ Tử vội vàng giải thích cho Mao Đậu Tử.

"Cha, bọn họ thực sự là cha mẹ ruột của con ư?" Mắt Mao Đậu Tử ánh lên tia sáng, tràn đầy sự hoang mang.

"Đúng vậy. Cha mẹ con là chiến sĩ du kích, sinh con ra không bao lâu thì đội ngũ phải chuyển quân. Con còn quá nhỏ, không thể đi theo hành quân đánh giặc, nên cha mẹ con đã gửi gắm con cho chúng ta. Từ biệt đó mà đã hơn mười năm. Cha còn tưởng cha mẹ ruột của con có thể đều đã hy sinh rồi, không ngờ ông trời có mắt, để cha mẹ ruột tìm thấy con. Mao Đậu Tử, đi theo cha mẹ ruột của con đi."

"Không muốn, cha, con không muốn rời xa người." Mao Đậu Tử ôm chặt lấy cha.

"Hay là thế này, Trụ Tử ca, Thắng Nam, hai người cùng đi với chúng tôi đi. Hai người cứ ở cùng với Hổ Tử trong tiệm ảnh, có được không?" Minh Phong đề nghị.

"Được ạ, được ạ." Hổ Tử nhiệt liệt hưởng ứng.

"Cậu xem, tôi là kẻ què quặt, tôi không muốn làm phiền hai người đâu, Minh Phong." Trụ Tử không muốn làm phiền Minh Phong.

"Trụ Tử ca, anh cứ đi cùng chúng tôi đi. Anh nuôi Thắng Nam lớn thế này, chúng tôi còn chưa báo đáp anh được gì, hãy để chúng tôi làm chút gì đó cho anh." Thục Nghiên thuyết phục Trụ Tử: "Hơn nữa, Thắng Nam cũng không thể rời xa anh."

Trụ Tử nhìn Mao Đậu Tử, gật đầu: "Được thôi, tôi đi theo hai người. Thắng Nam, thu dọn đồ đạc đi."

"Tôi thấy cũng không cần mang theo gì nhiều đâu, chỉ mang vài bộ quần áo thay đổi là được, những thứ khác ở chỗ tôi cơ bản đều có đủ cả." Thục Nghiên nhìn căn nhà bốn bức tường trống trơn, thực sự không có lấy một món đồ đáng giá.

"Vậy được rồi, Thắng Nam, chỉ mang vài bộ quần áo thôi."

Hổ Tử đi tới định cầm tay Thắng Nam, Thắng Nam ngại ngùng hất tay ra, đưa gói đồ cho cậu rồi đi đỡ cha.

Đoàn người tới Quang Ảnh Chiếu Tương Quán (Tiệm ảnh Quang Ảnh). Thục Nghiên nhìn ngó cách bài trí ở đây, thấy nếu đặt thêm một chiếc giường sofa trong phòng nghỉ thì Hổ Tử và Trụ Tử có thể ngủ ở đó, rồi đặt một chiếc giường xếp quân đội trong phòng hóa trang cho Thắng Nam ngủ, vậy là giải quyết được vấn đề. Thục Nghiên bàn bạc ý tưởng với Minh Phong, Minh Phong thấy rất ổn, liền cùng Hổ Tử đi tới cửa hàng nội thất mua giường.

"Trụ Tử ca, đối diện đường có một nhà tắm công cộng, anh tới đó tắm rửa, rồi thay bộ quần áo này vào đi." Thục Nghiên lấy từ phòng trang phục ra một chiếc áo khoác ngắn bằng lụa nhét vào tay Trụ Tử, rồi dúi vào tay ông một ít tiền: "Trụ Tử ca, anh hãy làm quen với môi trường xung quanh, muốn ăn gì cứ ăn, tuyệt đối đừng tiếc tiền."

Trụ Tử cầm quần áo và tiền, nhất thời không biết nói gì cho phải.

"Trụ Tử ca, tôi đưa Thắng Nam về nhà tôi tắm rửa, rồi đưa con bé đi cắt tóc."

"Được, được, được."

Ba người bước ra khỏi tiệm ảnh, Thục Nghiên khóa cửa tiệm lại, rồi đưa Thắng Nam về số 18 Cát Tường Lý.

Du Thái Thái thấy Âu Dương thái thái đưa một đứa trẻ lớn lớn về, có chút ngạc nhiên: "Âu Dương thái thái, đây là người nào vậy?"

"Ồ, Du Thái Thái, đây là cháu gái của tôi." Thục Nghiên giới thiệu với Du Thái Thái.

"Ồ, là cháu gái của cô à, tôi còn tưởng là cháu trai chứ? Sao lại cắt cái đầu của con trai thế kia?" Du Thái Thái tò mò nhìn Thắng Nam.

"À, nó mới từ nông thôn lên, sợ nó bị chấy rận nên cắt ngắn tóc đi thôi." Thục Nghiên vội vàng lấp liếm.

"Cô bé trông xinh xắn đấy, đợi tóc dài ra chắc chắn sẽ còn xinh hơn nữa."

"Đúng vậy, đúng vậy." Thục Nghiên không muốn dong dài với Du Thái Thái thêm nữa, vội vàng đưa Thắng Nam về phòng phía Tây.

Vừa vào phòng phía Tây, đã thấy Thím Béo tò mò nhìn họ.

"Thục Nghiên, đây chẳng phải là Mao Đậu Tử sao?" Thím Béo vừa nhìn thấy Thắng Nam, lập tức nhận ra ngay đứa trẻ hay phụ giúp mình ở Nhất Phẩm Trai.

"Thím Béo, Mao Đậu Tử chính là con gái tôi, là đứa con gái ruột thất lạc hơn mười năm của tôi, Thắng Nam, Từ Thắng Nam." Thục Nghiên phấn khích nắm lấy tay Thím Béo, mừng khôn xiết.

"Thật ư? Thật là trùng hợp quá, để thím nhìn kỹ xem nào." Thím Béo chạy lại, cẩn thận quan sát Thắng Nam: "Ừm, người ta vẫn bảo con gái giống cha, quả nhiên nhìn rất giống Minh Phong."

"Thím Béo, Thím Béo." Thắng Nam thấy là Thím Béo, vui mừng ôm chầm lấy bà.

"Ừm, ngoan, thím làm đồ ngon cho con ăn nhé. Con muốn ăn gì? Đồ ngọt hay đồ mặn?" Thím Béo từ tận đáy lòng cảm thấy vui mừng cho Thục Nghiên và Thắng Nam, xót xa nắm lấy tay Thắng Nam hỏi.

"Con đều thích ạ. Chỉ cần là thím làm, con đều thích ăn." Thắng Nam cười toe toét.

"Được, thím làm cả đồ ngọt lẫn đồ mặn cho con." Thím Béo vui mừng khôn xiết, vội vã bận rộn tay chân.