Chu Hoằng Đạt ngồi trong văn phòng của mình, anh ngửa đầu thở dài: Không ngờ tới, chồng của Thục Nhàn lại chính là Âu Dương Duệ mà anh đang truy tìm. Xem ra Âu Dương Duệ này không hề đơn giản, anh ta lại có liên quan đến Sở Thanh tra Phòng chống Thuốc phiện Trùng Khánh. Vậy còn Thục Nhàn? Cô ấy chắc hẳn không chỉ là một người đàn bà tầm thường chỉ biết đến củi gạo dầu muối, rốt cuộc cô ấy là người thế nào? Cô ấy đóng vai trò gì trong vụ án này? Có nên thông báo tình hình của Thục Nhàn cho Du Bội Lương hay không? Nhưng một khi đã báo cáo, thì mối quan hệ giữa anh và Thục Nhàn coi như chấm dứt. Nếu không phải Thục Nhàn cứu anh, lại còn mạo hiểm đưa anh ra khỏi Cát Tường Lý, có lẽ bản thân anh đã rơi vào tay người Nhật rồi.

Mỗi khi nghĩ đến Thục Nhàn, lòng Chu Hoằng Đạt lại đau nhói. Người phụ nữ mà anh từng thầm thương trộm nhớ, ân nhân cứu mạng giúp anh thoát khỏi hang cọp, làm sao anh nỡ lòng hại cô? Nhưng chuyện này bắt buộc phải làm sáng tỏ ngọn nguồn. Xem ra, chỉ có cách dọn vào Cát Tường Lý số 18, tiếp cận Thục Nhàn ở cự ly gần mới có thể nhìn rõ hơn về người tình cũ này của mình.

Vết thương của Dục Lâm đã cơ bản lành hẳn, anh từ biệt Chính ủy Hoàng cùng bác sĩ, y tá ở bệnh viện dã chiến căn cứ Tô Bắc, rồi bí mật lẻn về Thượng Hải.

Vừa đi đến ngã ba đường Lafayette, Dục Lâm đã ngửi thấy mùi khói súng vô hình. Mười mấy năm trong nghề tình báo khiến anh vô thức cảnh giác. Anh nhìn quanh đường, có không ít gương mặt lạ lẫm đang vất vưởng, đi đi lại lại trên con phố này. Anh quyết định ngay lập tức, đi thẳng đến tiệm ảnh Quang Ảnh ở số 55 đường Lữ Ban.

Chập tối, Dục Lâm gọi cho Thục Nhàn, bảo cô đến tiệm ảnh Quang Ảnh.

Nhận được điện thoại, Thục Nhàn không giấu nổi sự phấn khích, cô vội vàng trang điểm một chút rồi đến tiệm ảnh Quang Ảnh.

Hổ Tử mở cửa, thấy là thiếu phu nhân thì vô cùng phấn khởi: "Thiếu phu nhân, cô đến rồi ạ, thiếu gia đang ở trên lầu."

Thục Nhàn gật đầu, đi lên lầu.

Hổ Tử cảnh giác nhìn quanh, xem có kẻ khả nghi nào không, thấy mọi thứ bình thường mới đóng cửa tiệm lại.

Vừa nhìn thấy Dục Lâm, Thục Nhàn đã kích động ôm chầm lấy anh.

"Dục Lâm, cuối cùng anh cũng về rồi, vết thương của anh thế nào, để em xem nào." Thục Nhàn nhìn ngắm Dục Lâm từ đầu đến chân.

"Thục Nhàn, anh không sao rồi." Dục Lâm mỉm cười thản nhiên.

Thục Nhàn nằng nặc đòi xem vết thương, Dục Lâm đành cởi áo sơ mi cho cô xem vết sẹo đỏ tươi to bằng đồng bạc trên cánh tay trái. Thục Nhàn nhìn vết sẹo, vô cùng xót xa, cô dùng tay nhẹ nhàng vuốt ve cánh tay trái của Dục Lâm.

"Còn đau không?" Trong mắt Thục Nhàn đong đầy sự xót xa.

"Đã lành hẳn rồi, em xem, cánh tay trái của anh vẫn rất linh hoạt đây này." Dục Lâm duỗi cánh tay trái ra, làm động tác quay một vòng lớn: "Chỉ là, bây giờ muốn bế em lên bằng một tay thì có lẽ vẫn hơi khó."

Thục Nhàn bật cười khúc khích: "Lúc này rồi mà vẫn còn không nghiêm túc."

"Được rồi, Thục Nhàn, không đùa với em nữa. Lúc anh về hôm nay, thấy trên đường Lafayette toàn là mật vụ và cảnh sát, rốt cuộc là chuyện gì vậy?" Dục Lâm đi vào vấn đề chính, sắc mặt trở nên nghiêm nghị.

"Dục Lâm, em đang định nói với anh chuyện này đây. Anh biết không, mấy ngày anh không có ở đây, đã xảy ra không ít chuyện. Trưởng Đặc cao khóa (Đặc cao khóa) Nhật Bản là Hashimoto Taro đã bị bắn chết." Thục Nhàn khó lòng che giấu sự kích động.

"Ồ? Là ai làm vậy?" Dục Lâm cũng hết sức kinh ngạc.

"Là Quân thống làm. Anh biết là ai không? Nói ra anh cũng quen đấy." Thục Nhàn cố tình úp mở.

"Là ai? Em nói nhanh đi, Thục Nhàn, đừng làm anh tò mò nữa." Dục Lâm sốt ruột muốn biết đáp án.

"Chính là Thẩm Hán Lâm sống ở gian phòng phía Đông của chúng ta. Thực ra tên thật của anh ta không phải Thẩm Hán Lâm, anh ta chính là bạn học của em ở Đại học Chấn Đán, sư huynh của em - Chu Hoằng Đạt." Thục Nhàn hưng phấn tiết lộ đáp án, đáp án này đến giờ vẫn khiến Thục Nhàn cảm thấy khó tin.

"Hóa ra là cậu ta, sao lại trùng hợp thế?" Dục Lâm cũng thấy đáp án này quá kịch tính.

"Rạng sáng hôm đó, anh ấy trúng một phát đạn vào vai, chạy đến Cát Tường Lý. Sau đó cảnh sát đến kiểm tra hộ khẩu, em đã cứu anh ấy, lừa được cảnh sát. Sáng sớm hôm sau em đưa anh ấy đến Bệnh viện Thánh Mary, bác sĩ Mã Khắc đích thân phẫu thuật lấy đạn ra. Bây giờ anh ấy chắc đã an toàn rồi." Thục Nhàn mô tả vắn tắt diễn biến sự việc.

"Thục Nhàn, em làm rất đúng. Tuy Quân thống vẫn luôn đàn áp Đảng Cộng sản chúng ta, nhưng trên mặt trận kháng Nhật thống nhất, chúng ta vẫn nên tương trợ, giúp đỡ lẫn nhau. Em không lộ thân phận đấy chứ?" Dục Lâm lo lắng Chu Hoằng Đạt nhận ra thân phận thật của Thục Nhàn.

"Không, em chỉ nói anh là phóng viên của tờ 'Thân báo', nhưng Chu Hoằng Đạt từng gặp anh rồi."

"Từng gặp anh?" Dục Lâm không nhớ mình quen người bạn học nào của Thục Nhàn.

"Anh còn nhớ hồi đó sau khi anh giải ngũ khỏi Quân đoàn 19, đến Đại học Chấn Đán định cầu hôn em không?" Thục Nhàn gợi ý cho Dục Lâm.

"Anh nhớ chứ, chẳng lẽ người nói với anh là em đã thôi học hồi đó chính là Chu Hoằng Đạt?" Dục Lâm lập tức nhớ lại chuyện năm xưa khi anh đến Đại học Chấn Đán cầu hôn Thục Nhàn nhưng không thành, tình cờ gặp một người bạn học báo cho anh biết tình hình của Thục Nhàn.

"Đúng, chính là anh ấy." Thục Nhàn gật đầu.

"Vậy Thục Nhàn, Chu Hoằng Đạt biết bao nhiêu về tình hình của em? Cậu ta có biết về Thục Nghiên, chị song sinh của em không?" Dục Lâm sợ nếu Chu Hoằng Đạt biết chuyện Thục Nghiên, e là Thục Nhàn cũng sẽ bị liên lụy.

"Anh ấy chắc không biết Thục Nghiên đâu, vì hồi đó Thục Nghiên theo Minh Phong về nông thôn tham gia bạo động vũ trang. Em và cha cùng về Thượng Hải, đương nhiên chúng em sẽ không công khai chuyện của Thục Nghiên. Chu Hoằng Đạt không biết em còn một người chị, lại còn là chị song sinh." Thục Nhàn khẳng định.

Dục Lâm gật đầu, theo đánh giá hiện tại, Thục Nhàn vẫn an toàn.

"Vậy Chu Hoằng Đạt gia nhập Quân thống từ khi nào?" Dục Lâm muốn tìm hiểu thêm về Chu Hoằng Đạt.

"Em nghe Chu Hoằng Đạt kể, sau khi tốt nghiệp đại học anh ấy đã gia nhập Tam Thanh Đoàn. Không lâu sau khi trạm Quân thống Thượng Hải thành lập, anh ấy đã gia nhập, hơn nữa còn tham gia vài vụ ám sát quan trọng, có thể coi là cốt cán của trạm Thượng Hải. Hiện tại anh ấy là đội trưởng đội hành động của trạm Quân thống Thượng Hải."

"Nghe em nói vậy, anh thấy có điềm chẳng lành." Dục Lâm nghe xong lời giới thiệu của Thục Nhàn, tỏ vẻ lo âu.

"Sao vậy, Dục Lâm?" Thục Nhàn thấy Dục Lâm bất an, cũng không khỏi căng thẳng.

"Thục Nhàn, em có biết không, lô hàng lần này anh vận chuyển là hàng cấm do Mạnh Nhược Ngu, biểu huynh của Du Học Khiêm, lén lút kiếm được. Nếu không phải cấp trên kiểm tra gắt gao, gã đã chẳng chịu giảm giá ba phần để anh đi tìm người mua. Hơn nữa, vừa đến Thượng Hải không lâu, Du Học Khiêm đã báo anh chạy mau, nói rằng lô hàng này đã bị lộ, người của Sở Kiểm tra đang điều tra vụ việc. Vì vậy, anh đã vội vàng vận chuyển lô hàng này đi Tô Bắc rồi. Nếu Sở Kiểm tra Trùng Khánh muốn truy cứu đến cùng, chắc chắn sẽ thông báo cho trạm Quân thống Thượng Hải phối hợp điều tra vụ án này, khi đó Chu Hoằng Đạt này nhất định sẽ nghi ngờ anh."

"Vậy phải làm sao đây? Chu Hoằng Đạt có bắt anh đi không?" Thục Nhàn nghe Dục Lâm phân tích, hít một hơi lạnh.

"Đừng vội, Thục Nhàn, để anh suy nghĩ đã." Dục Lâm đi đi lại lại, tính toán trong đầu: "Thế này đi, Thục Nhàn, nếu Chu Hoằng Đạt đến tìm em, dò hỏi chuyện Dilaudin, em cứ đổ hết mọi chuyện lên đầu Du Học Khiêm. Anh đoán bọn họ không tìm được Du Học Khiêm trong một sớm một chiều đâu, dù sao cũng không có chứng cứ xác thực, cứ tạm thời thoái thác như vậy đã."

"Được, em hiểu rồi."

"Thế này đi, Thục Nhàn, tối nay em cứ ở đây một đêm, anh về nhà lấy chút quần áo, tiện thể quan sát tình hình xung quanh. Mấy ngày này anh sẽ ở lại tiệm ảnh, đợi mọi chuyện có manh mối rồi anh sẽ lại dọn về." Dục Lâm quyết định án binh bất động theo tình thế hiện tại.

"Dục Lâm, hay là để em về nhà lấy quần áo cho anh nhé? Bây giờ anh quay về, liệu có nguy hiểm không?" Thục Nhàn luôn lo lắng cho sự an nguy của Dục Lâm.

"Bây giờ người Nhật và cảnh sát đang tìm là Chu Hoằng Đạt, không phải anh, anh không sao đâu, em yên tâm đi." Dục Lâm mỉm cười vỗ vỗ tay Thục Nhàn, đứng dậy định rời đi.

"Vậy anh tự cẩn thận nhé." Thục Nhàn nắm lấy tay Dục Lâm, dịu dàng nhắc nhở.

Dục Lâm gật đầu, rồi đi xuống lầu rời khỏi tiệm ảnh, đi về phía Cát Tường Lý.

Dục Lâm lẳng lặng một mình đi vào Cát Tường Lý số 18. Số 18 bây giờ lạnh lẽo hơn nhiều, sau khi Du Học Khiêm và Du Thái Thái đi rồi, nơi đây dường như yên tĩnh hẳn, không còn nghe thấy tiếng đàn Tô Châu cứ văng vẳng bên tai nữa.

Dục Lâm vừa đi đến cửa căn phòng nhỏ (đình tử gian), đã thấy Tiết Thái Thái đang giặt quần áo trước cửa nhà, nhìn thấy Dục Lâm đi lên, bà ta liếc mắt nhìn anh.

"Tiết Thái Thái, chào buổi tối." Dục Lâm chủ động chào hỏi.

"Là cậu à, ông Âu Dương, bà Âu Dương không đi cùng cậu à?" Tiết Thái Thái nhìn về phía sau lưng Dục Lâm, không thấy bóng dáng Thục Nhàn.

"Cô ấy có lẽ có chút việc ở trường nên về muộn." Dục Lâm giải thích với Tiết Thái Thái.

"Ông Âu Dương, cuối cùng cậu cũng về rồi, tôi hình như mấy hôm nay không thấy cậu." Tiết Thái Thái tỏ vẻ quan tâm đến Dục Lâm.

"Vâng, tòa soạn cử tôi đi công tác, hôm nay tôi mới từ Nam Kinh về, chủ biên lại bảo tôi đi Tô Châu, tôi bận đến mức ngay cả thời gian uống nước cũng không có. Đây này, tôi qua lấy ít quần áo." Dục Lâm thoái thác.

"Đàn ông bận thì bận, nhưng việc trong nhà không thể không lo được, nếu không... cậu hiểu chứ." Lời của Tiết Thái Thái đầy ẩn ý, nói nửa chừng rồi thôi.

Dục Lâm hơi khó hiểu, nhìn Tiết Thái Thái.

Tiết Thái Thái thấy Dục Lâm vẻ mặt ngây ngô, vội lau tay vào tạp dề, đứng dậy, vỗ vào cánh tay anh: "Ối dào, sao cậu lại như thằng ngốc thế này. Cậu cứ ngày ngày không vác mặt về nhà, vợ cậu bị người ta cắm sừng cũng chẳng hay biết gì. Tôi là lòng tốt muốn nhắc nhở cậu thôi, nếu không phải thấy cậu là người trí thức tao nhã, tôi đã chẳng rỗi hơi lo chuyện bao đồng."

Lúc này Dục Lâm mới chợt vỡ lẽ, biết rằng hôm Thục Nhàn cứu Chu Hoằng Đạt chắc chắn đã bị Tiết Thái Thái nhìn thấy, nên mới có những lời đồn thổi này.

"Tiết Thái Thái, không có chuyện đó đâu, vợ tôi là người đoan chính, sẽ không làm ra chuyện có lỗi với tôi đâu. Chắc bà hiểu lầm rồi." Dục Lâm mỉm cười thanh minh thay Thục Nhàn.

"Cậu ấy à, đúng là tên mọt sách. Nam thanh nữ tú đêm hôm khuya khoắt ở chung một phòng, không phải cắm sừng cậu thì là làm gì? Cậu thật là hồ đồ, tôi có lòng tốt nhắc nhở, cậu lại coi như tôi lo chuyện bao đồng. Được rồi được rồi, nếu cậu không tin thì cứ coi như tôi đánh rắm vậy."

Tiết Thái Thái có vẻ hơi giận, bà không ngờ Lục Dục Lâm lại coi lời nhắc nhở chân thành của mình là gió thoảng qua tai, hoàn toàn không để tâm. Bà thở dài, bê chậu quần áo vào trong căn phòng nhỏ, tiện tay đóng cửa lại.

Lục Dục Lâm lắc đầu, đi lên lầu vào gian phòng phía Tây. Anh mở cửa sổ phòng ngủ, nhìn về phía gian phòng phía Đông tối om đối diện, dường như muốn nhìn thấu bên trong. Trực giác mách bảo anh rằng, lại một đối thủ nặng ký nữa xuất hiện.