Trịnh Phong ước gì có một cái kẽ đất để chui xuống, mặt đỏ bừng vì xấu hổ, ngay cả Tân Kỳ và những người khác nhìn cậu ta cũng thấy tội nghiệp.

Thẩm Hoài liếc nhìn Trịnh Phong, anh không quan tâm trong lòng tên nhóc này nghĩ gì, cũng không tỏ thái độ gì trước yêu cầu của tài xế Ngụy Nhạc, chỉ nhún vai với Trần Binh nói: "Không ngờ nhà lại cử xe đến chặn ở cửa ga, xem ra tôi phải về nhà ứng phó trước rồi; để Chủ nhiệm Trần đi một chuyến uổng công, thật là xin lỗi..."

"Không sao, không sao, tôi cầm số thuốc lá mà Thiệu Chinh nhờ mang về là được rồi, coi như không phải đi uổng công đâu." Trần Binh cười híp mắt nói đùa.

Trần Binh cũng quan sát người tài xế cao lớn kia hai lần, trong lòng cân nhắc những lời anh ta nói.

Ai cũng nói Thẩm Hoài lai lịch rất lớn, nhưng lớn đến mức nào thì ngay cả những người vốn đã được coi là phe cánh trực hệ của Thẩm Hoài như Tiền Văn Huệ, Hà Thanh Xã cũng không rõ lắm. Mọi thứ trông đều mù mờ, sâu xa khôn lường, Trần Binh đương nhiên lại càng không rõ, từ quá trình công tác tại Đông Hoa hơn một năm nay của Thẩm Hoài cũng khó mà tìm ra manh mối gì.

Cảnh tượng đơn giản trước mắt này lại khiến Trần Binh nhìn ra nhiều manh mối.

Trần Binh đến Yên Kinh nhậm chức Chủ nhiệm Văn phòng đại diện tại Yên Kinh, nhiệm vụ đầu tiên là phải nắm rõ mọi ngóc ngách của Yên Kinh, để khi thành phố có việc cần đến Yên Kinh xử lý thì có thể tìm được cửa ngõ, đạt kết quả gấp đôi với một nửa công sức.

Nói chung, lãnh đạo cấp thành phố ở Yên Kinh, trừ khi là Ủy viên Bộ Chính trị, ngay cả khi có nhân viên cảnh vệ cũng chỉ là nhân viên bình thường trực thuộc Cục Cảnh vệ của Công an thành phố. Mà trong thời bình, thông thường chỉ có tướng lĩnh quân đội cấp chính quân trở lên cùng các quan chức đảng chính cấp cao như Ủy viên Bộ Chính trị mới có cảnh vệ viên chuyên trách trực thuộc bộ đội cảnh vệ, ngay cả khi nghỉ hưu cũng sẽ giữ lại một số đãi ngộ chính trị.

Trần Binh biết được từ chỗ Thiệu Chinh rằng Thẩm Hoài trở về là để mừng thọ tám mươi tuổi cho người trong nhà, nghĩ lại chắc chính là cái "lão gia tử" mà gã cao lớn trước mắt này nhắc đến.

Trần Binh thầm nghĩ, trong nhà có một vị lão nhân đã nghỉ hưu từ chức vụ cấp chính quân hoặc Ủy viên Bộ Chính trị trở lên, cái bối cảnh này đúng là sâu đến mức khiến người ta phải thèm khát, quả thực không phải là thứ mà vài con "tép riu" ở thành phố Đông Hoa có thể chống lại.

Còn người cao lớn kia sau khi xuất ngũ từ bộ đội cảnh vệ, không về quê mà đến Bộ Nông nghiệp làm tài xế, hôm nay lại nhận sự chỉ đạo của cái gọi là "Cục trưởng Tống" mà đến đón Thẩm Hoài về nhà, vị "Cục trưởng Tống" này nghĩ cũng là người nhà của Thẩm Hoài.

Trần Binh nhất thời cũng không phân định rõ trong các quan chức cấp ty cục dưới quyền Bộ Nông nghiệp có ai họ Tống, nghĩ bụng về nhà hỏi thăm chút là rõ, đương nhiên cũng không bận tâm việc Thẩm Hoài bị xe nhà phái đến đón đi.

Hùng Đại Linh, Tân Kỳ và những người khác thì không suy nghĩ sâu xa như Trần Binh, nhìn sự việc cũng chỉ thấy được bề nổi. Từ cuộc đối thoại ngắn ngủi giữa tài xế cao lớn Ngụy Nhạc và Thẩm Hoài, họ cũng biết cha của Trịnh Phong ở Bộ Nông nghiệp chỉ có thể coi là cán bộ bình thường, mà Thẩm Hoài mới thực sự là kẻ có lai lịch lớn.

Hùng Đại Linh trong lòng cảm thấy kinh ngạc, nhưng lại cảm thấy điều này là đương nhiên. Cha cô thi thoảng cũng cùng Chu Minh trò chuyện về các chủ đề chốn quan trường trước mặt cô, liên quan đến Thẩm Hoài, dù Chu Minh đầy rẫy oán hận với Thẩm Hoài, còn cha cô thì phong thái nhẹ nhàng hơn nhiều, nhưng cả hai đều cho rằng gia thế của Thẩm Hoài phức tạp hơn tưởng tượng rất nhiều.

Tất cả mọi chuyện trước mắt chẳng qua chỉ là kiểm chứng lại phỏng đoán của cha cô và Chu Minh. Cô nhìn Thẩm Hoài với ánh mắt phức tạp, cũng không biết nên nói gì, chỉ cảm thấy buồn bã vì khoảng cách giữa hai người lại xa thêm một chút.

Hùng Đại Linh thậm chí còn không hiểu, tại sao mối quan hệ giữa Thẩm Hoài và nhà cô lại đột nhiên trở nên tồi tệ như thế này.

Tân Kỳ tâm tư đơn giản hơn nhiều, mới gặp hôm qua thôi mà đã bị cách nói chuyện hài hước cùng phong thái trưởng thành phi phàm của Thẩm Hoài thu hút, đặc biệt là sau khi biết Thẩm Hoài đổi vé tàu nằm mềm cho người mẹ có đứa con bị ốm, cô càng có cảm tình với anh hơn, cũng rất tò mò về thân phận của Thẩm Hoài: Một thanh niên hộ khẩu Yên Kinh rời nhà tám chín năm không về, lại chạy đến cái vùng khỉ ho cò gáy Đông Hoa làm cán bộ xã, ít nhiều khiến người ta cảm thấy bên trong có rất nhiều câu chuyện để khai thác.

Lúc này Tân Kỳ hoàn toàn không đi đồng cảm với tên Trịnh Phong đang ước gì có cái kẽ đất để chui xuống kia, mà là tiến lại gần, cười nhìn Thẩm Hoài nói: "Được rồi, hai chiếc xe đều là đến đón anh, đúng là uy phong thật đấy, chỉ là chúng tôi thì đáng thương quá, trời nóng thế này chỉ có thể đi chen chúc xe buýt thôi..."

Đối với cô bạn học phóng khoáng và chủ động như Hùng Đại Linh, Thẩm Hoài cũng khá có thiện cảm.

Anh đã trực tiếp về nhà ở thì cũng không cần thiết phải cố ý tránh hiềm nghi nữa, bèn hỏi Hùng Đại Linh: "Các cậu cũng chưa sắp xếp chỗ ở, hay là các cậu về cùng với Chủ nhiệm Trần?" Lại hỏi Trần Binh, "Khách sạn Đông Hoa hai ngày nay có phòng trống không?"

Văn phòng đại diện thành phố tại Yên Kinh kinh doanh một khách sạn ở Yên Kinh, ngoài việc tạo điều kiện cho các quan chức Đông Hoa đến Yên Kinh làm việc có nơi dừng chân, cũng giúp các quan chức của Văn phòng đại diện có một nghề tay trái để kinh doanh. Trần Binh còn kiêm cả chức Tổng giám đốc khách sạn Đông Hoa.

"Đại Linh đến Yên Kinh cùng bạn học đi chơi, nếu tôi là bác mà không sắp xếp chu đáo, lần tới gặp Hùng Văn Bân, ông ta chắc chắn sẽ không cho tôi sắc mặt tốt đâu," Trần Binh cười nói, "Cậu cứ đi trước đi, tôi sẽ gọi thêm một chiếc xe nữa..."

"Vậy làm phiền Chủ nhiệm Trần rồi," Thẩm Hoài nói, lại liếc nhìn Trịnh Phong, cười nói, "Tiểu Trịnh, cậu là muốn chúng tôi đưa cậu về nhà trước, hay là đi cùng với Đại Linh và các bạn đến khách sạn Đông Hoa?"

Trong lòng Trịnh Phong dậy sóng, là con dân dưới chân thiên tử, quan tâm thời cuộc là một đặc điểm lớn, kiểu nhân vật như bát đại công tử kinh thành, thông thường ai cũng có thể nói ra ngô ra khoai.

Trịnh Phong không rõ Thẩm Hoài rốt cuộc có quan hệ gì với Cục trưởng Cục Nhân sự Tống Bỉnh Sinh của Bộ Nông nghiệp, nhưng cũng đại khái đoán được anh là con cháu nhà họ Tống, thế nhưng tại sao anh lại họ "Thẩm"?

Dưới ánh hào quang chói lọi của nhà họ Tống, Trịnh Phong cảm thấy mình giống như một chú hề bị lột sạch quần áo rồi ném dưới ánh đèn sân khấu, khó xử, xấu hổ, chỉ muốn chạy trốn khỏi thế giới này.

Thẩm Hoài đương nhiên sẽ không quá để tâm đến tiểu nhân vật như Trịnh Phong, chỉ là không muốn mất phong độ trước mặt Hùng Đại Linh mới hỏi như vậy, nếu Trịnh Phong thật sự có đủ bản lĩnh tâm lý ngồi xe đi cùng anh, nói không chừng anh còn phải nhìn cậu ta bằng con mắt khác.

Thẩm Hoài giải thích sơ qua với gã cao lớn Ngụy Nhạc về mối quan hệ giữa Trịnh Phong và Hùng Đại Linh, rồi vứt Hùng Đại Linh và các bạn học lại cho Trần Binh, tạ lỗi một câu rồi cùng gã cao lớn Ngụy Nhạc rời đi trước.

---❊ ❖ ❊---

Ngồi vào trong chiếc Audi màu đen đời C3 nhập khẩu từ nước ngoài giữa những năm tám mươi, cũng là mẫu xe vừa chính thức đổi kiểu gọi là "A6" năm nay, Thẩm Hoài đầy cảm khái nhìn cảnh đường phố lùi lại phía sau thật nhanh.

"Thẩm Hoài" trước kia cũng chỉ sống ở Yên Kinh bốn năm; mà bản thân anh thực sự, thì là sau khi đi làm, vì nhà máy thép của thành phố và một viện nghiên cứu trực thuộc Bộ Luyện kim muốn cùng nhau nghiên cứu giải quyết một vấn đề kỹ thuật luyện thép khó, anh đại diện cho kỹ thuật của nhà máy mới có cơ hội ở Yên Kinh hai tháng.

Hai tháng đó ăn ở trong viện nghiên cứu, chỉ rút ra một ngày đến Thiên An Môn, đài tưởng niệm cũng như nhà tưởng niệm, v.v. để chiêm ngưỡng một vòng, thực sự không để lại ấn tượng quá sâu sắc về Yên Kinh.

Thẩm Hoài gặp Ngụy Nhạc lần đầu, chưa thể gọi là thân quen, hơn nữa trong lòng đang chứa nhiều chuyện, lúc lên xe cũng không nói chuyện nhiều với anh ta, ngồi trong hàng ghế sau bằng da, mặc kệ gã cao lớn Ngụy Nhạc vừa lái xe vừa thong dong tự tại ở phía trước.

Ngụy Nhạc ngược lại rất nhiệt tình chủ động kể lại tình hình của bản thân cho Thẩm Hoài nghe:

Quê anh ta ở vùng nông thôn Liêu Ninh, Đông Bắc, nhập ngũ năm 86, vì thân hình to lớn, từ nhỏ đã tập quyền cước, lại là con đỏ gốc chính, cũng là cơ hội hiếm có nên được biên chế vào bộ đội cảnh vệ trung ương. Tuy nhiên lúc đó Thẩm Hoài đã ra nước ngoài, cho nên đối với mấy đời cảnh vệ viên bên cạnh lão gia tử sau này đều không biết.

Gã cao lớn Ngụy Nhạc xuất ngũ từ bộ đội cảnh vệ năm ngoái, vốn dĩ chỉ có thể giải ngũ về địa phương, ngay cả chuyển ngành cũng không đủ tiêu chuẩn. Lão gia tử có tình cảm tốt với các nhân viên làm việc bên cạnh, liền bảo con trai thứ ba, tức là cha của Thẩm Hoài, Tống Bỉnh Sinh, sắp xếp cho gã cao lớn Ngụy Nhạc đến Bộ Nông nghiệp làm tài xế.

Chiếc Audi đã khá rộng rãi, nhưng bị cái vóc người hơn một mét chín của Ngụy Nhạc chen vào, chặn ở ghế lái trông như quả núi vậy.

Thẩm Hoài thầm nghĩ anh ta làm cảnh vệ viên bên cạnh lão gia tử khá nhiều năm, chắc hẳn biết rất nhiều bí mật của nhà họ Tống, thấy anh ta chỉ kể chuyện của mình, chứ không hỏi han lung tung, cũng không nói năng lung tung những thứ khác, khiến anh không thể suy luận ra thông tin nào khác từ lời nói của anh ta, cũng thấy thú vị, thầm nghĩ người xuất thân từ cảnh vệ viên, ý thức bảo mật mạnh mẽ quả nhiên không phải chỉ nói suông.

Thẩm Hoài đoán chắc là Đàm Khởi Bình biết lão gia tử mừng đại thọ, ngay cả khi không thể đích thân đến, cũng sẽ gọi điện bày tỏ chúc mừng và xin lỗi, nhờ vậy qua miệng Đàm Khởi Bình, người nhà họ Tống mới biết anh ngồi chuyến tàu này trở về Yên Kinh. Còn việc Đàm Khởi Bình biết hành trình của anh thế nào, đoán chừng là biết từ miệng Phan Thạch Hoa hoặc ai đó khác.

Thẩm Hoài với tư cách là Bí thư Đảng ủy thị trấn, không thể cứ nói rời Đông Hoa là rời ngay, cần phải xin phép khu, báo cáo hành trình.

Ngay cả khi cử tài xế đến đón, nhưng trước đó không hề có một cuộc điện thoại liên lạc nào, cũng khiến Thẩm Hoài cảm nhận được từ tận xương tủy một sự lạnh nhạt ập đến, nghĩ bụng, phái tài xế đến đón có lẽ là bất đắc dĩ phải làm ra thái độ cho người ngoài xem mà thôi.

Xe dừng trước một tòa chung cư cũ trông có vẻ nửa mới nửa cũ, Ngụy Nhạc quay đầu nói với Thẩm Hoài: "Cục trưởng Tống nói cậu bao năm nay không về nhà, lần này đột ngột trở về cũng không nói trước một tiếng, phòng ốc trong nhà cũng chưa thu xếp ổn thỏa, nên để cậu tạm ở đây vài ngày..."

Anh ta cứ tưởng người "cha" của mình phái tài xế đón là muốn thể hiện chút tình thân trước mặt người ngoài, không ngờ người "cha" của anh chỉ là không muốn anh đột ngột xông vào "cửa nhà", nên mới sắp xếp tài xế đi đón, lại còn sắp xếp chỗ ở tạm thời cho anh...

Thẩm Hoài im lặng không nói gì, anh còn có thể nói gì, vốn dĩ anh cũng định tìm một khách sạn để ở lại trước.

Ngụy Nhạc nhận lấy chiếc ba lô chỉ nhét vài bộ quần áo thay và vật dụng tùy thân, đi cùng Thẩm Hoài lên thang máy.

Một đơn nguyên thang máy có khá nhiều hộ gia đình, lúc này yên tĩnh, trông không giống như có người ở nhà. Ngụy Nhạc lấy chìa khóa mở cánh cửa góc trong cùng, đặt chìa khóa lên tủ giày bên trong cửa, nói với Thẩm Hoài: "Cục trưởng Tống còn bắt tôi phải về Bộ làm việc nữa. Cậu xem, có thiếu gì không, lúc tan làm tôi đưa qua cho cậu?"

Nhìn dấu vết trong phòng dường như đã rất lâu không có người ở, tuy nhiên nội thất còn khá mới, đồ điện cũng đầy đủ, chắc sẽ không thiếu thứ gì, Thẩm Hoài nói với Ngụy Nhạc: "Không cần làm phiền anh qua đây nữa, tôi cũng chỉ tìm một chỗ ngủ thôi..." Đã "cha con" đều chán ghét không muốn gặp nhau, cần gì một tài xế kẹt ở giữa chạy đi chạy lại làm gì? Thẩm Hoài nhận lấy ba lô, bảo Ngụy Nhạc đừng qua nữa.

"Vậy tôi đi trước đây." Gã cao lớn Ngụy Nhạc nói một câu rồi xuống lầu. Chuyện nhà họ Tống, anh ta là người ngoài không thể nói gì được.