Tô Khải Văn nhìn thấy Thẩm Hoài đi theo sau lưng Hùng Văn Bân bước vào, mặt mày tái mét.

Lúc này Tô Khải Văn mới biết mình trúng phải mưu hiểm của Thẩm Hoài, ôm một "tổ ong vò vẽ" vào lòng, cầm thì không được mà bỏ cũng không xong, sứt đầu mẻ trán vì bị đám người đòi nợ quấn lấy nửa ngày, tiến thoái lưỡng nan.

Việc này nếu truyền ra ngoài, không nói đến chuyện bị người ta làm trò cười, còn ảnh hưởng đến sự công nhận của người khác đối với năng lực của hắn.

Tô Khải Văn thấm thía cảm giác này vô cùng sâu sắc, cha hắn chính vì khi đi treo chức ở địa phương mà xảy ra sơ suất, bị đánh giá là năng lực bình bình, thế là chẳng còn cơ hội đến địa phương nhậm chức nữa.

Cha hắn tuy dựa vào việc trung thành tận tụy với cựu Bí thư Tỉnh ủy, cuối cùng kiếm được cái ghế Tổng thư ký Tỉnh ủy, Thường vụ Tỉnh ủy, nhưng có hay không có kinh nghiệm nhậm chức ở địa phương, chênh lệch rất lớn.

Cả ban thường vụ Tỉnh ủy cũng chỉ có mười một người, Thường vụ Tỉnh ủy đương nhiên có thể nói là quyền cao chức trọng.

Thế nhưng chức vụ Tổng thư ký Tỉnh ủy lại rất lúng túng, bảo quyền lực không lớn thì việc sử dụng, bổ nhiệm cán bộ từ cấp phó sở trở lên trong toàn tỉnh, cũng như các quyết sách về sự vụ trọng đại trong tỉnh, hắn đều có quyền lên tiếng.

Bảo quyền lực rất lớn thì chức trách chính của Tổng thư ký Tỉnh ủy là bảo đảm công việc hàng ngày của nội bộ Tỉnh ủy và Bí thư Tỉnh ủy; quyền lớn hay nhỏ phần lớn phụ thuộc vào sự tín nhiệm của Bí thư Tỉnh ủy.

Nếu nhận được sự tín nhiệm của Bí thư Tỉnh ủy, có thể toàn quyền phụ trách hành chính nội bộ Tỉnh ủy, phụ trách công tác liên lạc và phối hợp giữa Tỉnh ủy với UBND tỉnh, chủ quản các phòng ban chức năng như Văn phòng Tỉnh ủy, Phòng nghiên cứu Tỉnh ủy..., phụ trách mọi công việc mà các Bí thư tạm thời giao phó cũng như những việc không tiện ra mặt, quyền hành rất lớn.

Nếu không nhận được sự tín nhiệm của Bí thư Tỉnh ủy và các Phó bí thư, thì các công việc chức năng lớn nhỏ trong nội bộ Tỉnh ủy đã bị đám Phó tổng thư ký chia nhau hết, chưa kể Bí thư, Phó bí thư có việc gì cũng chỉ tìm vị Phó tổng thư ký đáng tin cậy để giao phó, hắn - cái vị Tổng thư ký Tỉnh ủy này rất dễ trở thành vật trang trí, gần như chẳng có quyền hành gì.

Lúc này ngược lại còn không bằng Phó tỉnh trưởng bình thường, ít nhất họ còn có mảnh đất riêng của mình để tác oai tác quái.

Cho dù với tư cách là Thường vụ Tỉnh ủy, tại các cuộc họp Thường vụ có quyền phát ngôn đối với các quyết định nhân sự và quyết sách trọng đại, nhưng Bí thư Tỉnh ủy thật sự muốn đưa ra quyết định nào đó, thì người thường có thể kháng cự hoặc phản đối cũng chỉ là Tỉnh trưởng, các Phó bí thư mà thôi. Còn Tổng thư ký Tỉnh ủy gốc rễ chưa sâu, có mấy người dám đứng ra trực tiếp chống đối Bí thư Tỉnh ủy chứ? Cùng lắm chẳng phải là bị các Phó bí thư và các Thường vụ khác lôi kéo, dùng làm họng súng tại các cuộc họp Thường vụ hay sao?

Cha hắn chính vì cả đời sống dưới cái bóng của cựu Bí thư Tỉnh ủy, đến lúc này cũng chỉ có thể dựa vào tầm ảnh hưởng của cựu Bí thư để miễn cưỡng đứng vững gót chân trong tỉnh; cũng vì chưa bao giờ độc lập nắm giữ quyền hành, không tạo dựng được đội ngũ thân tín của riêng mình, dẫn đến việc hiện nay trong tỉnh, giọng nói của hắn cũng thiếu đi khí thế đáng có của một thành viên Thường vụ Tỉnh ủy.

Chính vì cảm nhận sâu sắc điều này, Tô Khải Văn lại càng sợ nhất người khác phủ nhận năng lực của mình, cũng sợ nhất người khác nói hắn không gánh vác nổi trọng trách.

Đàm Khải Bình dù có quan hệ cá nhân rất gần gũi với hắn, nhưng nếu năng lực của hắn không đáng tin cậy, thì cũng không thể tiếp tục giao cho hắn xử lý một vài sự vụ trọng đại, điều này cũng sẽ trực tiếp ảnh hưởng đến sự phát triển trên con đường quan lộ sau này của hắn — Thẩm Hoài giở trò xấu, ném cái "tổ ong vò vẽ" nhà máy rèn ép thành phố vào lòng hắn, Tô Khải Văn có nỗi khổ mà không nói ra được, nhưng trong lòng thì hận đến mức nghiến răng ken két.

Khó khăn lắm mới đợi được Lương Tiểu Lâm, Hùng Văn Bân chạy đến hỗ trợ, Tô Khải Văn lại đồng thời nhìn thấy cái mặt đầy hả hê của Thẩm Hoài, trong lòng sao mà dễ chịu cho được?

"Thẩm khu trưởng lúc này lại chen vào, chẳng lẽ cũng là đến đòi nợ sao?" Tâm trạng Tô Khải Văn tồi tệ, đối với Thẩm Hoài đương nhiên cũng không có ngữ khí tốt đẹp gì, không nhịn được mà âm dương quái khí đâm chọc hắn một câu, ám chỉ việc nhà máy rèn ép thành phố dù có làm ầm ĩ đến đâu cũng chẳng liên quan chó gì đến hắn.

"Anh đoán đúng thật đấy," Thẩm Hoài cười hì hì chen vào, kéo một cái ghế, ngồi phịch xuống bên cạnh Lương Tiểu Lâm, nói: "Nhà máy rèn ép nợ Mai Cương một khoản tiền, ròng rã hai năm rồi, không có động tĩnh gì. Nghe nói hôm nay mọi người đều đổ xô đến nhà máy rèn ép đòi nợ, tài vụ của Mai Cương tình cờ không rảnh, tôi lại tình cờ không có việc gì làm, nên chạy qua xem tình hình..."

Tô Khải Văn bị Thẩm Hoài chặn họng đến cứng người tại chỗ, nửa ngày không hoàn hồn lại được.

Lương Tiểu Lâm biết Đàm Khải Bình có bất mãn với Thẩm Hoài, nhưng đó là bất mãn của Đàm Khải Bình, hắn thật sự không cần thiết phải nhảy ra làm kẻ đối đầu, nhìn thấy Thẩm Hoài xuất hiện, cũng tươi cười đối đãi, hỏi: "Ồ, vậy sao? Nhà máy rèn ép thành phố nợ Mai Cương khoản tiền lớn bao nhiêu?"

"Khoảng sáu vạn..." Thẩm Hoài nói.

Được rồi, Lương Tiểu Lâm cũng không biết phải tiếp lời thế nào nữa, Thẩm Hoài vốn dĩ chính là đến để xem náo nhiệt.

Cái mặt vốn không đến nỗi xấu của Tô Khải Văn tức đến mức biến dạng, mũi hừ mạnh một tiếng, quay đầu nhìn sang bên cạnh, không thèm để ý đến Thẩm Hoài; hắn có thể nói gì đây, chẳng còn mặt mũi đi kiện cáo với ai: Cho phép hắn hôm qua chạy đến trấn Mai Khê xem náo nhiệt của người khác, mà không cho phép người khác hôm nay chạy tới xem náo nhiệt của hắn sao?

Sự ngang ngược của Thẩm Hoài đâu phải chỉ mới ngày một ngày hai, từ vụ siêu xe của Cao Tiểu Hổ bị nghiền nát đã nổi danh khắp Đông Hoa rồi.

Những nhân viên Thành ủy có mặt hôm nay, phần lớn là cán bộ Phòng Thanh tra Thành ủy đi theo Tô Khải Văn, cũng đại khái đều biết Tô Khải Văn và Thẩm Hoài không ưa nhau, lúc này cũng chỉ đành coi như không nghe thấy lời Thẩm Hoài nói.

Thẩm Hoài nhìn quanh, hỏi: "Người phụ trách nhà máy rèn ép thành phố là ai?"

"Thẩm khu trưởng, tôi là Triệu Ích Thành," Triệu Ích Thành cười làm lành, tiến tới tự giới thiệu, "Giám đốc nhà máy rèn ép..."

Thẩm Hoài bắt tay với Triệu Ích Thành, nheo mắt nhìn hắn, nói: "Giám đốc Triệu, ông bảo tài vụ nhà máy các ông kiểm tra lại xem, xem nhà máy các ông có phải hai năm trước còn nợ Mai Cương một khoản tiền hàng chưa trả không?"

Triệu Ích Thành cười khổ: "Đúng là có khoản tiền này chưa trả, nhưng đến cả Thẩm khu trưởng anh cũng tới thúc tôi à, vậy thì tôi thật sự không còn đường sống nữa rồi."

Triệu Ích Thành trước đây chưa từng giao thiệp với Thẩm Hoài, nhưng cái tên Thẩm Hoài thì sớm đã nghe như sấm bên tai.

Nhà máy rèn ép thành phố trước đây chủ yếu mua nguyên liệu phôi thép từ nhà máy thép thành phố, vì chất lượng phôi thép do nhà máy thép thành phố cung cấp năm sau kém hơn năm trước, nên họ đã thử nhập phôi thép từ Mai Cương.

Sáu vạn kia chính là khoản tiền còn nợ lại từ đợt nhập một lô phôi thép của Mai Cương hơn hai năm trước. Chỉ có điều khi đưa vào sử dụng thực tế, chất lượng lô phôi thép đó thậm chí còn không bằng hàng của nhà máy thép thành phố, sau đó họ cắt luôn, không nhập hàng từ Mai Cương nữa.

Sau đó Mai Cương cũng nhiều lần gọi điện hoặc trực tiếp cử người đến đòi khoản tiền mà con số chẳng thấm vào đâu này; mỗi lần người của Mai Cương đến, phía nhà máy rèn ép lại đe dọa đòi Mai Cương bồi thường tiền làm hỏng phôi rèn của họ. Kéo qua kéo lại, sự việc cứ để đó mãi, Triệu Ích Thành còn tưởng món nợ nhỏ này coi như quỵt được rồi, nào ngờ Thẩm Hoài lúc này lại chạy đến góp vui.

Triệu Ích Thành cũng dở khóc dở cười, hắn không thể dùng thái độ lúc đối phó với Đỗ Kiến để đối phó với Thẩm Hoài hòng quỵt khoản nợ nhỏ này được. Hắn chỉ đành chấp nhận kiểu "rận nhiều không sợ ngứa", trong phòng giám đốc đang ngồi bao nhiêu chủ nợ, cũng chẳng sợ thêm một Thẩm Hoài đến xem náo nhiệt.

Trong phòng giám đốc của Triệu Ích Thành chật ních không dưới ba bốn mươi người, người nhận ra Hùng Văn Bân thì nhiều, nhưng chẳng có mấy ai nhận ra Thẩm Hoài. Nhìn thấy hắn bước vào, ngồi thẳng xuống cạnh Phó thị trưởng Lương Tiểu Lâm, lại nghe nói hắn đại diện cho Mai Cương đến đòi nợ, mọi người bàn tán xôn xao:

"Hắn là ai vậy, đại diện Mai Cương đến, sao lại là khu trưởng gì đó? Đông Hoa khu nào có vị khu trưởng trẻ thế này, không phải từ nơi khác đến đòi nợ đấy chứ?"

Có người nghe Tô Khải Văn gọi Thẩm Hoài là "Thẩm khu trưởng", nhưng những lời Thẩm Hoài nói với Tô Khải Văn, Lương Tiểu Lâm sau khi vào trong thì họ không nghe rõ, nhất thời hoang mang về thân phận của Thẩm Hoài.

"Mai Cương chẳng phải là nhà máy thép Mai Khê sao, còn có thể là nhà nào nữa? Nghe nói sếp của Mai Cương chỉ là một thanh niên mới hai mươi bốn, hai mươi lăm tuổi, năng lực cực kỳ lợi hại. Mai Cương làm ăn tốt, người ta được cất nhắc làm Phó khu trưởng khu Đường Trát, có gì mà phải ngạc nhiên?"

"Thật là Mai Cương ở trấn Mai Khê ư? Thế thì ghê gớm thật, nghe nói hôm nay Mai Cương phát thưởng cuối năm, chỉ cần là tổ trưởng, đều được hơn vạn, nhân viên bình thường cũng được năm sáu nghìn, làm công nhân của chúng tôi cứ phàn nàn lương thấp, đòi chạy đến Mai Cương để dự tuyển."

"Sếp của Mai Cương đích thân tới đòi nợ, nhà máy rèn ép chắc phải nợ Mai Cương bao nhiêu tiền đây? Chủ nợ lớn thế này đến rồi, chúng ta còn đòi được tiền không?"

"Anh nghĩ nhiều làm gì? Đông người thì sức mạnh lớn, thành phố muốn đuổi chúng ta đi, có sếp của Mai Cương ở đây, chúng ta cũng có người chống lưng."

Trong đám người đòi nợ cũng có hai ba người quen biết Thẩm Hoài, có quan hệ làm ăn với Mai Cương, hoặc từng tham gia xây dựng công trình ở trấn Mai Khê, lúc này tiến lên phía trước chào hỏi: "Thẩm bí thư, anh cũng tới đòi nợ à? Nhà máy rèn ép này thật sự không ra làm sao cả, đến cả lời của Thẩm bí thư anh mà còn không tác dụng, phải đích thân chạy đến tận cửa đòi nợ, thì đám dân đen như chúng tôi, chắc còn tệ hơn nữa rồi!"

"Đòi nợ thì cứ đòi nợ, phía thành phố có Thị trưởng Lương, Tổng thư ký Hùng, Trưởng phòng Tô đều ở đây, các anh cũng không cần sợ vấn đề không được giải quyết — Các anh có thể bảo đám công nhân dưới quyền về trước được không?" Dù Thẩm Hoài muốn xem náo nhiệt của Tô Khải Văn, nhưng cũng sẽ không để hành vi ngu ngốc của hắn khiến sự việc đòi nợ này biến tướng thành sự kiện ác tính. Thấy có người nghe lời mình tiến tới, hắn liền bảo họ đưa đám công nhân vốn được kéo tới để lấy thanh thế về trước.

"Được, được, chúng tôi đều nghe theo Thẩm bí thư, để công nhân về trước chờ tin. Nhưng Thẩm bí thư anh phải làm chủ cho chúng tôi đấy, không đòi được tiền, năm nay chúng tôi thật sự không sống nổi." Có người lập tức hưởng ứng.

"Việc này đừng đổ lên đầu tôi," Thẩm Hoài sao lại chịu ôm hết việc này vào người, chỉ nói: "Nhà máy rèn ép không lấy ra được tiền, các anh tìm tôi bảo lãnh cũng vô ích, Thị trưởng Lương, Tổng thư ký Hùng và Trưởng phòng Tô đều ở đây, họ mới là người giải quyết vấn đề cho chúng ta..."

Mặc dù Thẩm Hoài giúp kiểm soát sự việc, Tô Khải Văn trong lòng lại càng không thoải mái: Hắn khuyên can nửa ngày, càng khuyên người càng đông, cảm xúc của người đòi nợ càng khuyên càng kích động; đổi lại Thẩm Hoài tới, ba câu hai lời đã kiểm soát được tình hình, mặt mũi hắn sao mà coi cho được? Sau này nếu gặp phải chuyện gì, người khác chắc chắn còn lấy hắn ra so sánh với Thẩm Hoài, đời này hắn đừng hòng ngẩng đầu lên được...