Từ Từ Thành chưa có chuyến bay thẳng tới Birmingham, Anh, Thẩm Hoài cùng Tôn Á Lâm đi Hồng Kông trước, cần gặp mặt Tống Hồng Quân đang ở Hồng Kông. Để tiết kiệm chi phí, Thiệu Chinh không đi cùng ra nước ngoài.

Tôn Khải Nghĩa né tránh không gặp mặt; Tống Hồng Quân ở Hồng Kông lại giúp đỡ triệu tập một số người trong giới tụ họp, tạo cơ hội cho Thẩm Hoài giới thiệu dự án, tuy nhiên hiệu quả cũng không lớn.

Thương nhân Hoa kiều tại Hồng Kông và Đài Loan tuy nhìn nhận tích cực về sự phát triển của Đại lục kể từ khi cải cách mở cửa, nhưng các khoản đầu tư chủ yếu tập trung vào sản xuất thương mại hướng ngoại, trong suốt giai đoạn đầu và giữa thập niên 90 vẫn chủ yếu đổ về các khu vực ven biển Đông Nam như Quảng Nam, Giang Đông, nơi có nền tảng kinh tế tương đối tốt.

Dường như lấy sông Chử Giang làm ranh giới, các khu vực ven biển từ cửa sông Chử Giang trở lên phía Bắc, trong giai đoạn đầu và giữa thập niên 90, lượng đầu tư thu hút từ vùng Hồng Kông, Đài Loan giảm mạnh. Xa hơn về phía Bắc là khu vực ven biển bán đảo Sơn Đông và bán đảo Liêu Đông, có khả năng thu hút mạnh các khoản đầu tư từ Nhật Bản và Hàn Quốc, chỉ riêng tỉnh Hoài Hải lại bị kẹt ở giữa, trở thành vùng trũng trong việc thu hút đầu tư.

Tống Hồng Quân cũng rất nhiệt tình giúp đỡ quảng bá, nhưng nhiều doanh nhân đều chú trọng thực tế.

Hầu như không ai cho rằng, một khu vực có GDP bình quân đầu người chưa đến hai ngàn năm trăm đô la Hồng Kông, thu nhập bình quân đầu người chưa đến hai ngàn đô la Hồng Kông, thì môi trường đầu tư có thể tốt đến đâu?

Thẩm Hoài và Tôn Á Lâm ở Hồng Kông hai ngày, chỉ bàn được khoản đầu tư chưa đến mười triệu đô la Hồng Kông.

Mười triệu này cũng chỉ là ý định đầu tư, có vài người vì nể mặt Tống Hồng Quân và Tôn Á Lâm nên mới đồng ý dành thời gian tới Đông Hoa khảo sát, còn cuối cùng có thể thực hiện hay không thì vẫn chưa biết được.

Tống Hồng Quân cũng không có ý định đầu tư thêm vào dự án mới, thậm chí trên đường tiễn Thẩm Hoài, Tôn Á Lâm ra sân bay, còn khuyên anh từ bỏ:

"Cha cậu có thể leo lên chức phó tỉnh không phải dễ dàng, cậu phải hiểu tâm trạng của ông ấy, cũng là sợ cậu làm hỏng việc, ông ấy chỉ đành mang tiếng là dạy con không nghiêm — bây giờ nếu cậu từ bỏ việc nhập dây chuyền luyện thép cũ từ Siyoumin, một mười triệu đó của tôi vẫn sẽ tiếp tục đầu tư vào trấn Mai Khê. Tôi nghĩ thế này, đối với Mai Cương hiện tại, cậu làm việc thật chắc chắn, thì tiền bạc và thành tích đều không thiếu, hà tất phải đi đánh cược mạo hiểm?"

"Dự án này vô cùng quan trọng đối với sự phát triển tương lai của Mai Cương và Đông Hoa, dù khổ cực đến đâu, khó khăn lớn thế nào, tôi cũng phải vượt qua; nếu dễ dàng từ bỏ, Mai Cương cũng sẽ không có cục diện ngày hôm nay," Thẩm Hoài nói, "Anh Hồng Quân, nếu anh cần vốn cho các hoạt động kinh doanh khác, tôi cũng sẽ không trách anh điều gì..."

"Cậu nói gì vậy, tôi có biếu không cậu mười triệu đó thì đã sao?" Tống Hồng Quân cười nói, "Tôi chỉ nói vậy thôi, nếu cậu thấy việc nhập dây chuyền luyện thép từ Siyoumin là khả thi, mười triệu đó của tôi chắc chắn sẽ đến hạn như đã định, phía tôi cậu không cần lo lắng."

Thẩm Hoài cũng biết chắc chắn là cha mình đã gọi điện cho Tống Hồng Quân, Tống Hồng Quân có thể không rút lại số vốn mười triệu đã hứa đầu tư ban đầu, đã là gánh chịu áp lực lớn lắm rồi.

Khi lên máy bay, Thẩm Hoài không khỏi có chút bi quan về chuyến đi này, hỏi Tôn Á Lâm: "Cô nói xem, chú hai Tôn Khải Nghĩa của cô liệu có sớm tung tin gió ra ngoài không..."

Tôn Á Lâm liếc Thẩm Hoài một cái, khinh thường nói: "Anh nói xem, với cái đức hạnh của anh, còn cần chú hai tôi tung tin gì nữa? Anh nói thử xem, trong nhà họ Tôn hiện tại có ai dại dột gan lì như tôi, dám cầm tiền ném vào người anh?"

Thẩm Hoài bật cười, lại hỏi: "Vậy cha cô thì sao? Lần này e là cũng không gặp được ở Birmingham đâu nhỉ."

"Còn xem ông ấy muốn gặp đứa con gái này đến mức nào?" Tôn Á Lâm nói, "Cũng tại anh cả đấy, giờ tôi đi lại thân thiết với anh như vậy, ở nhà họ Tôn sắp thành kẻ dị hợm, thành quái thai rồi," cô nói tiếp, "Nghĩ cũng lạ, lòng người thật kỳ quái, nếu như cái ông cha ngốc nghếch kia của anh, nếu vẫn chỉ là quan chức cấp phó ty, ông ta chắc chắn sẽ không mơ tưởng cả đời này có thể làm đến tỉnh trưởng, bộ trưởng. Hơn một năm qua, ông ta liên tiếp nhảy hai cấp, vèo cái lên làm phó tỉnh trưởng, dù vô số người nói đây là người ta an ủi nhà họ Tống của anh, cũng không ngăn được cái ông cha ngốc nghếch kia của anh mơ tưởng ngồi vững vài năm, kiếm một nhiệm kỳ tỉnh trưởng hoặc bộ trưởng để làm. Dù là phó tỉnh bộ thực quyền, cũng tốt hơn bây giờ. Ai ngờ lại vớ phải đứa con trai chuyên gây chuyện thị phi, không nghe lời dạy bảo như anh, khiến ông ta không được yên tâm, anh nói xem trong lòng ông ta có cảm thấy mình xui xẻo không?"

Thẩm Hoài cười cười, anh cũng không muốn đi suy đoán tâm thái của "cha" mình rốt cuộc là gì, nhưng lại không thể không thừa nhận, Tôn Á Lâm đôi khi nói chuyện đúng là đâm trúng tim đen:

Nếu cha anh không muốn chỉ đơn giản treo cái danh phó tỉnh trưởng hai năm rồi lại quay về bộ ủy kiếm một chức vụ nhàn tản cấp phó bộ để chờ hưu trí, thì rất có khả năng ở tỉnh Hoài Hải sẽ có sự liên kết chặt chẽ hơn với Tô Duy Quân, Đàm Khải Bình, trên phương diện chính trị cũng có thể sẽ nghiêng về phía tỉnh trưởng Triệu Thu Hoa, đối đầu với Điền Gia Canh, những chuyện phiền phức vẫn còn ở phía sau...

Thẩm Hoài xin tiếp viên hàng không chiếc chăn, quấn lên người ngủ, không nghĩ ngợi thêm những chuyện đau đầu này nữa, đến Birmingham, Anh, việc trước tiên là hội hợp với Chu Tri Bạch, Triệu Đông và những người khác mới là quan trọng.

---❊ ❖ ❊---

Birmingham nằm ở trung tâm nước Anh, là cái nôi của Cách mạng Công nghiệp, hệ thống công nghiệp đã hình thành quy mô từ thế kỷ 16-17, hiện nay đã là thành phố lớn thứ hai của nước Anh, là một trong những trung tâm chế tạo của toàn nước Anh, đồng thời là khu vực gia công kim loại lớn nhất thế giới. Các ngành công nghiệp ở Birmingham rất đa dạng, từ luyện kim đen, luyện kim màu, máy công cụ, thiết bị đo đạc, toa xe, máy bay, hóa chất, đến quân sự, ô tô... quy mô các ngành công nghiệp đều rất lớn.

Hiện nay, gần 30% sản phẩm xuất khẩu của nước Anh đều được sản xuất trong khu vực Birmingham. Tập đoàn công nghiệp Siyoumin chỉ là một trong số rất nhiều doanh nghiệp công nghiệp ở Birmingham.

Tuy nhiên, nền kinh tế Tây Âu nói chung sau thập niên 80 đã rơi vào suy thoái, kinh tế Birmingham cũng đang chuyển dịch sang ngành dịch vụ, tài chính, du lịch và năng lượng mới, khiến các cụm công nghiệp truyền thống của Birmingham đều đối mặt với sự điều chỉnh dữ dội.

Mai Cương có ý định mua lại dây chuyền sản xuất thép lò điện sắp bị loại bỏ của Siyoumin, phía Siyoumin tỏ thái độ hoan nghênh. Dây chuyền thép lò điện này là hạng mục dự kiến sắp bị loại bỏ, chỉ còn hai năm nữa là đến hạn thanh lý, nếu không có nhà sản xuất nào chịu tiếp nhận, thì chỉ có thể trực tiếp đưa vào lò luyện thép như sắt vụn.

Giá chào bán dây chuyền thép lò điện này của Siyoumin cũng không cao, chỉ cao hơn giá sắt vụn một chút.

Siyoumin cũng không phải kẻ ngốc, đối với họ, việc chuyển nhượng toàn bộ dây chuyền thép lò điện cho Mai Cương với giá sắt vụn, trông thì có vẻ không chiếm được ưu thế gì, nhưng họ có thể tiết kiệm được một khoản chi phí tháo dỡ khổng lồ. Tính theo giá nhân công tại Birmingham, chi phí tháo dỡ lên tới vài triệu đô la Mỹ.

Sau khi chuyển nhượng cho Mai Cương, Mai Cương sẽ chịu trách nhiệm tháo dỡ.

Dù là tháo dỡ dây chuyền luyện thép hay vận chuyển về nước lắp đặt lại, cũng như việc chạy thử dây chuyền sản xuất trong tương lai, Mai Cương đều phải thuê một lượng kỹ sư đáng kể từ Siyoumin, điều này có thể giúp Siyoumin giảm bớt một phần áp lực sa thải nhân viên đang phải đối mặt. Cơ sở vật chất của dây chuyền luyện thép bán rẻ cho Mai Cương chưa tính, nếu dây chuyền luyện thép muốn vận hành được thì vẫn còn một số công nghệ của tập đoàn công nghiệp Siyoumin, việc chuyển giao công nghệ cũng có thể giúp Siyoumin thu được một khoản lợi nhuận bổ sung.

Để tiết kiệm chi phí, Triệu Đông, Phan Thành và Chu Tri Bạch dẫn đầu đội ngũ tới Birmingham trước, xác nhận dây chuyền luyện thép có thể sử dụng được, hơn nữa trong quá trình tiếp xúc sơ bộ, tập đoàn công nghiệp Siyoumin cũng thể hiện sự thành ý đáng kể, nên đã trực tiếp thuê một tòa ký túc xá công nhân của Siyoumin để làm văn phòng trù bị cho dự án mới ở hải ngoại.

Phía Siyoumin cũng trực tiếp ủy nhiệm tổng giám đốc nhà máy thép là David Allen cùng những người khác chuyên trách việc tiếp xúc với Mai Cương.

David Allen mới ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, là kiểu đàn ông da trắng Anh điển hình, dáng người cao lớn, tóc vàng. Trẻ tuổi như vậy mà đã có thể độc lập chịu trách nhiệm điều hành một nhà máy thép sản lượng bốn mươi vạn tấn mỗi năm trong nội bộ tập đoàn công nghiệp Siyoumin vốn có phong cách bảo thủ, cũng có thể coi là tuổi trẻ tài cao, có lai lịch không tầm thường.

Tuy nhiên, trước khi dây chuyền sản xuất này được tháo dỡ cho Mai Cương, đại đa số nhân viên nhà máy thép đều sẽ bị sa thải. David Allen dù có thể nhận được vị trí mới trong nội bộ tập đoàn công nghiệp Siyoumin, nhưng cũng sẽ không quá lý tưởng.

Sở trường của David Allen là về vận hành quản lý trong công nghiệp truyền thống, mà toàn bộ cụm công nghiệp truyền thống của Birmingham đều đang co cụm lại; một nhà máy thép khác của Siyoumin hai năm nữa có thể sẽ bị phá dỡ, sở trường của David Allen nếu tiếp tục ở lại Birmingham cũng hiếm có đất dụng võ.

Cho nên những ngày đầu sau khi Thẩm Hoài tới, David Allen tuy hoàn thành tốt bổn phận của một nhà quản lý chuyên nghiệp, nhưng cũng không kìm được mà lộ ra vẻ chán nản, không thể nói là đặc biệt nhiệt tình.

Nhân sự quản lý nước ngoài như David Allen, lương năm thường lên tới mười mấy hai mươi vạn bảng Anh, Mai Cương hiện tại không thuê nổi.

Đương nhiên, cho dù Thẩm Hoài có nguyện ý thuê dài hạn, người ta cũng chưa chắc đã mặn mà.

David Allen cùng các nhân sự quản lý kỹ thuật khác của Siyoumin tham gia đàm phán, đối với hành vi của Mai Cương đầy vẻ hoài nghi và khó hiểu, trong lòng họ tràn ngập thắc mắc, tốn công tốn sức tháo dỡ một dây chuyền luyện thép chỉ hai năm nữa là báo phế mang về để làm gì? Liệu thực sự có thể lắp đặt lại rồi vận hành thêm mười tám năm sao?

Người nghèo tưởng tượng hoàng đế suốt ngày dùng đòn gánh vàng, còn hoàng đế thì thắc mắc sao người nghèo không ăn thịt băm.

Không biết có phải Tôn Khải Nghĩa ở sau lưng tung tin gió gì không, cha của Tôn Á Lâm không rảnh rỗi ghé qua Birmingham; Thẩm Hoài cũng không có thời gian tới Paris gặp cố nhân nhà họ Tôn, anh cũng biết lần này qua đó sẽ chẳng có kết quả gì lý tưởng.

Nhờ có Triệu Đông, Phan Thành, Chu Tri Bạch dẫn đội đi trước, làm rất nhiều công tác chi tiết, nên sau khi Thẩm Hoài tới, việc ra quyết định cũng rất nhanh chóng.

Cũng thật khéo, dây chuyền luyện thép này của Siyoumin dự kiến sau Giáng sinh sẽ chính thức ngừng vận hành, Thẩm Hoài vẫn còn kịp nắm bắt hai ba ngày cuối cùng, có thể quan sát trạng thái thực tế của thiết bị khi dây chuyền đang vận hành tốt hơn.

Dây chuyền thép lò điện chủ lực đang vận hành tại Mai Cương hiện nay, chính là công nghệ đầu thập niên 80 nhập khẩu từ Anh; kỹ thuật rất gần với dây chuyền này của Siyoumin — đây cũng là lý do chính khiến Thẩm Hoài nhất định phải lấy cho bằng được dây chuyền này.

Với năng lực kỹ thuật hiện có của Mai Cương, việc vận hành tốt dây chuyền này có ưu thế cực lớn. "Qua thôn này không còn tiệm này", Thẩm Hoài cũng chỉ đành cắn răng mà làm.

Thẩm Hoài chạy đôn chạy đáo mất ba ngày, cùng Chu Tri Bạch, Triệu Đông, Phan Thành chốt lại một số nghi vấn chưa thể xác định trong giai đoạn đầu, ngay tại ký túc xá công nhân ở ngoại ô Birmingham, chính thức quyết định khởi động dự án mới, triển khai đàm phán với tập đoàn công nghiệp Siyoumin về việc tháo dỡ và chuyển giao công nghệ liên quan.

Thẩm Hoài quyết định việc tháo dỡ dây chuyền sản xuất và xây dựng cơ sở hạ tầng nhà máy sẽ được tiến hành song song.

Toàn bộ thiết bị của dây chuyền sản xuất tháo dỡ xuống, đóng tàu vận chuyển về trong nước, mất khoảng bốn đến sáu tháng. Thẩm Hoài hiển nhiên sẽ không để cho bốn đến sáu tháng này trôi qua trong vô vọng, để trong nước ngồi không chờ đợi.

Thẩm Hoài quyết định để Triệu Đông quay về trong nước trước tiến hành công tác chuẩn bị xây dựng cơ sở hạ tầng ban đầu, còn anh cùng Phan Thành ở lại Birmingham, ngay tại ký túc xá công nhân ngoại ô Birmingham, vừa đàm phán với tập đoàn công nghiệp Siyoumin, vừa dịch các bản vẽ thiết kế nhà máy thép.

Thẩm Hoài cũng muốn viện thiết kế trong nước có thể trực tiếp áp dụng phương án xây dựng cơ sở hạ tầng của nhà máy thép Siyoumin, sau đó trong quá trình xây dựng mới cân nhắc các yếu tố về kỹ thuật, như vậy có thể tiết kiệm chi phí, thời gian ở mức tối đa, đẩy nhanh tiến độ xây dựng dự án.

Chu Tri Bạch còn một đống công việc ở Bằng Duyệt phải phụ trách, không thể đặt hầu hết tâm trí vào dự án này. Vì Bằng Duyệt có qua lại kinh doanh sắt vụn với phía Anh, nên anh ấy sẽ phụ trách thêm việc vận chuyển thiết bị trong tương lai.

Tôn Á Lâm bay sang Pháp, tiếp tục phụ trách việc huy động vốn.

Nếu không có thêm vốn đầu tư, số vốn một trăm triệu gom góp được ban đầu — trong đó một phần đáng kể là lấy đất đai ra quy đổi — dù có vay thêm vài chục triệu từ Nghiệp Tín Ngân hàng, thì số tiền ít ỏi này cũng không đủ cho ba bốn tháng tiêu hao.

Ba bốn tháng, nếu không có vốn mới đổ vào, ngay cả thiết bị tháo dỡ xuống cũng không có cách nào vận chuyển về trong nước, dự án tự nhiên không thể tiếp tục được nữa.

Thẩm Hoài ở Birmingham hai mươi ngày, đợi đến khi chốt xong chi tiết thỏa thuận, để Phan Thành và những người khác tiếp tục ở lại Anh, còn anh một mình quay về nước.