Đàm Khải Bình cuối cùng cũng lộ ra vẻ bất mãn trước mặt Hùng Văn Bân và những người khác về việc Thẩm Hoài che giấu thông tin tại trấn Mai Khê, Hùng Văn Bân im lặng không lên tiếng.

Tô Khải Văn đứng trước bàn viết, giúp mọi người pha trà, cố ý hoặc vô tình tiếp lời Đàm Khải Bình, nói: "Thẩm Hoài ngoài việc thích chơi đố chữ với mọi người, thường xuyên tạo ra thành tích khiến người ta giật mình ra, thì ở cả trấn Mai Khê dường như chẳng có cán bộ nào nói xấu cậu ta cả. Thế nhưng riêng tôi, ngoài lần tới Mai Khê cuối năm ngoái ra thì vẫn chưa có dịp ghé thăm lần nào. Mỗi lần tháp tùng Đàm bí thư, đều chỉ cưỡi ngựa xem hoa, tôi thực sự không biết trấn Mai Khê lại phát triển nhanh đến vậy. Chu Minh từng hẹn tôi vài lần, nhưng tôi đều không sắp xếp được thời gian; xem ra giờ tôi cũng nên tới Mai Khê đi lại nhiều hơn, những thứ có thể khiến tôi học hỏi chắc cũng nhiều..."

Trước những lời của Tô Khải Văn, Hùng Văn Bân vẫn im lặng như cũ, không hé răng nửa lời.

Khi Đàm Khải Bình tâm trạng tốt, những lời này của Tô Khải Văn sẽ không khiến người ta nghe ra vị lạ, nhưng lúc này Đàm Khải Bình đã khó lòng che giấu sự bất mãn đối với Thẩm Hoài, những lời của Tô Khải Văn lại giống như đổ thêm dầu vào lửa, cố ý vô tình ám chỉ Thẩm Hoài ở Mai Khê một tay che trời.

Hùng Văn Bân thấy Chu Minh lúc này trên mặt lại lộ vẻ vui mừng, khoảnh khắc ấy, từ lồng ngực đến tận xương sống lưng ông đều lạnh toát.

Thiên hạ không thiếu những đứa con không phục sự dạy dỗ, nhưng ít ra còn có thể nghiêm mặt dạy bảo vài câu, chỉ khổ nỗi đứa con rể tự cho mình là đúng này thì không thể dạy bảo: nói nhẹ thì không lọt tai, nói nặng thì thành thù!

Hùng Văn Bân vừa cảm thấy lạnh thấu tim, vừa thấy bất lực không nói nên lời.

"Lão Hùng, ông không khỏe à?" Nhận thấy sắc mặt Hùng Văn Bân có chút khó coi, Tô Khải Văn ân cần hỏi một câu.

"..." Hùng Văn Bân thấy Đàm Khải Bình cũng nhìn qua, liền giọng ồm ồm nói: "Mấy ngày nay nhiệt độ giảm mạnh, tối qua đắp chăn không chú ý, có lẽ bị cảm lạnh rồi..."

"Vậy ông phải chú ý nghỉ ngơi," Đàm Khải Bình cũng dặn dò ân cần, "Ngày mai ông gọi điện hoặc đích thân đi một chuyến, hỏi xem việc đàm phán giữa Mai Cương và Phú Sĩ Chế Thiết tại sao lại kéo dài tới giờ vẫn chưa có tiến triển thực chất nào. Phía Mai Cương rốt cuộc gặp khó khăn gì cần thành phố đứng ra điều phối, bảo họ cứ đưa ra. Có vấn đề thì phải nêu ra, nêu ra mới giải quyết được, mới thúc đẩy sự việc tiến triển được, bằng không mọi người cứ im lặng, lạnh nhạt dần dần thì sự việc sẽ đổ bể mất..."

Ông biết rõ Đàm Khải Bình cũng dần mất kiên nhẫn, nên mới để ông trực tiếp đi bám sát Thẩm Hoài để truy vấn tiến độ dự án liên doanh giữa Mai Cương và Phú Sĩ Chế Thiết.

Việc Đàm Khải Bình đã dặn, Hùng Văn Bân đương nhiên không thể từ chối, liền gật đầu nói: "Vâng, ngày mai tôi sẽ tới Mai Khê một chuyến." Rồi lại hỏi: "Tổng giám đốc Tống hiếm khi tới đây, vậy ngày mai tôi có nên đại diện cho Đàm bí thư tiếp đãi ông ấy một chút không?"

"Được, Hồng Quân cũng không phải người quá câu nệ, ngày mai tôi có việc công cần sắp xếp, Khải Văn ở bên cạnh tôi là được rồi, ông ra mặt tiếp đãi Hồng Quân đi, như vậy cũng thể hiện Đông Hoa chúng ta có đạo hiếu khách." Đàm Khải Bình gật đầu, đồng ý để Hùng Văn Bân thay mặt ông chiêu đãi Tống Hồng Quân tại trấn Mai Khê.

Trao đổi thêm vài chuyện, Hùng Văn Bân cáo từ rời đi, Chu Minh cũng không còn lý do gì để nán lại.

Tuy nói khu ký túc xá cơ quan chính phủ không xa, nhưng Đàm Khải Bình vì muốn thể hiện sự quan tâm tới sức khỏe của Hùng Văn Bân, vẫn kiên quyết để Hoàng Hy lái xe đưa Hùng Văn Bân và Chu Minh rời đi.

Hùng Văn Bân muốn ở cùng Chu Minh, Hùng Đại Ny không có ai chăm sóc nên ở nhà mẹ đẻ đợi Chu Minh tới đón về. Nghe tiếng gõ cửa, Hùng Đại Ny vác cái bụng bầu khoảng năm tháng ra mở cửa, thấy sắc mặt bố mình khó coi, ân cần hỏi: "Bố, bố làm sao vậy, sắc mặt lại khó coi thế này?"

"À, không có gì." Hùng Văn Bân đáp.

"Chắc bố tối qua bị cảm lạnh rồi, người không được khỏe?" Chu Minh không nhận ra sự khác lạ của bố vợ, tưởng lời nói dối mà ông nói với Đàm Khải Bình là thật.

"Không phải chứ, sáng ra đi vẫn bình thường mà." Bạch Tố Mai nghe con rể nói chồng không khỏe, đi tới đưa tay áp lên trán Hùng Văn Bân, nói: "Thân nhiệt vẫn bình thường mà..."

Hùng Văn Bân chống tay lên bàn ngồi xuống, trầm giọng nói với Chu Minh: "Giờ cậu phải nhớ kỹ hai điều: Thứ nhất, đừng đi trêu chọc Thẩm Hoài nữa, cậu không đắc tội nổi đâu; thứ hai, ở trấn Mai Khê, tuyệt đối đừng để Thẩm Hoài nắm được thóp của cậu — lời tôi muốn nói chỉ có hai câu đó, dù cậu có nghĩ thông suốt hay không thì cũng phải ghi tạc trong lòng. Cậu không thể so sánh với Tô Khải Văn, nó có ông bố làm Thường vụ Tỉnh ủy, còn cậu thì không..."

Hùng Văn Bân chưa bao giờ nói những lời nặng nề với Chu Minh như vậy, ngay cả lần trước ở Anh Hoàng suýt lật mặt với Thẩm Hoài, lời ông cũng chưa từng nặng như thế này — Hùng Đại Ny nghe bố dùng giọng điệu nặng nề như vậy để dạy dỗ Chu Minh, cũng tái mặt đi, hỏi: "Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, Chu Minh lại đi trêu chọc Thẩm Hoài thế nào chứ?"

"Con có nói gì đâu, chỉ là tranh thủ lúc Đàm bí thư đang vui vẻ, đem một số thành tích của trấn Mai Khê ra nói một chút, đó cũng là chuyện làm rạng danh cho Thẩm Hoài, sao con lại đắc tội cậu ta được chứ?" Chu Minh không phục nói.

Thấy Chu Minh trước mặt mình còn quanh co chối cãi, Hùng Văn Bân chỉ khẽ nhắm mắt, xua xua tay: "Con với Đại Ny về đi, cánh của con cũng cứng rồi, ghế lạnh mới ngồi chưa đầy ba tháng đã mất kiên nhẫn, ta cũng không nói được gì con nữa. Giờ con chỉ cần nhớ một điều: một khi con để Thẩm Hoài nắm được thóp, ta cũng không có năng lực bảo vệ con; chỉ cần con làm quan trong sạch, quả thực cũng không cần phải kiêng dè điều gì, Thẩm Hoài cũng sẽ không làm khó con..."

Bị bố vợ giáo huấn như vậy, sắc mặt Chu Minh rất khó coi, lại không thể phản bác, chỉ đành im lặng không nói gì thêm; Hùng Đại Ny cũng hoàn toàn không biết vài câu nói đơn giản của Chu Minh khi ăn cơm hôm nay lại có thể khiến bố cô tức giận đến vậy — thấy bố nhắm mắt đuổi hai người đi, cô đành kéo tay áo Chu Minh, bảo anh đừng chọc bố tức giận nữa.

Chu Minh và Hùng Đại Ny rời đi, Bạch Tố Mai pha một ấm trà mang tới cho chồng, cẩn thận hỏi: "Thật sự nghiêm trọng đến thế sao?"

Hùng Văn Bân đối với vợ thì không giấu giếm điều gì, thở dài một tiếng, nói: "Sự kiêu ngạo bất tuân của Thẩm Hoài đâu phải hôm nay mới lộ rõ. Trước kia Đàm bí thư lạnh nhạt với cậu ta, cậu ta liền lôi kéo Ngô Hải Phong và Chu gia để giở trò riêng của mình; vụ án Anh Hoàng, Đàm bí thư vốn muốn xử lý nguội, cậu ta lại cứng rắn ép Đàm bí thư phải ra tay nặng. Cái xương cứng này, người nào ở Đông Hoa biết rõ lai lịch một chút đều không ai dám đụng vào, vậy mà Chu Minh lại không tin tà, rảnh rỗi lại chạy tới gặm hai miếng — nó muốn làm cái gì? Phải thừa nhận là Đàm bí thư vài lần ám chỉ trước mặt Thẩm Hoài rằng Chu Minh là tinh binh mãnh tướng do chính ông điều tới, nhưng Thẩm Hoài cứ giả vờ hồ đồ, nhất quyết bắt Chu Minh ngồi ghế lạnh. Dù Đàm bí thư trong lòng bất mãn với Thẩm Hoài tới mức nào, thì Chu Minh nó nhảy vào góp vui làm gì chứ?"

"Tôi thấy Đàm bí thư đối xử với Thẩm Hoài không tệ mà, còn đặc biệt nâng cấp trấn Mai Khê nữa. Cho dù gia thế Thẩm Hoài thâm hậu, 25 tuổi đã lên phó cục, thì Đàm bí thư cũng rất có lỗi với cậu ta rồi; sao cậu ta cứ đối chọi với Đàm bí thư ở khắp nơi vậy?" Bạch Tố Mai nghi hoặc hỏi, "Có phải tính tình cậu ta có vấn đề không, Đàm bí thư dù sao cũng là bí thư thành ủy, Thẩm Hoài chỉ là một bí thư trấn mà đối đầu với bí thư thành ủy làm gì?"

"Đây chính là cái họa Chu Minh gây ra hôm nay," Hùng Văn Bân thở ngắn than dài nói, "Khu công nghiệp cảng Mai Khê lấy Mai Cương làm nòng cốt, quy mô phát triển đang xây dựng và quy hoạch đã tiến sát tới khu công nghiệp cấp tỉnh; dù trấn Mai Khê lần này không được nâng cấp thành trấn cấp phó cục, thì sau khi khu công nghiệp cảng Mai Khê được quy hoạch và xây dựng tương đối hoàn thiện, nó cũng có tư cách trực tiếp xin thành lập khu công nghiệp cấp tỉnh, khi đó cũng có thể nâng cấp thành khu hành chính cấp phó cục, thậm chí cấp cục. Vì vậy, Thẩm Hoài vốn không có ý định nhận ân tình của Đàm bí thư. Thẩm Hoài không muốn giờ đây đã phơi bày thành tích ra, thậm chí còn cố ý vô tình che giấu trước mặt Đàm bí thư. Rốt cuộc Thẩm Hoài nghĩ gì tôi vẫn chưa đoán ra, nhưng Chu Minh sau khi tới trấn Mai Khê, tiếp cận được một số số liệu cốt lõi, nó muốn báo cáo riêng với Đàm bí thư cũng không sao, đằng này lại phơi bày ra trước mặt cả bàn tiệc. Thẩm Hoài và Đàm bí thư dù có mâu thuẫn gì đi nữa, dù Đàm bí thư có bất mãn với Thẩm Hoài thế nào, thì là thứ để nó công khai vạch trần sao? Nó tưởng vạch trần sự bất mãn của Đàm bí thư đối với Thẩm Hoài thì Thẩm Hoài sẽ vì áp lực mà nhường chức Thường vụ phó trấn trưởng cho nó? Sẽ chuyển nó từ ghế lạnh sang ghế nóng? Nó tưởng làm công khai hóa mâu thuẫn giữa Thẩm Hoài và Đàm bí thư thì có thể ép Đàm bí thư điều Thẩm Hoài khỏi trấn Mai Khê để nhường chỗ cho nó? Nó nghĩ quá đẹp rồi!"

"Ý ông là tâm tư của Chu Minh là muốn mượn tay Đàm bí thư để hất cẳng Thẩm Hoài khỏi trấn Mai Khê?" Bạch Tố Mai nghe chồng nói vậy, trong lòng cũng giật mình.

Hùng Văn Bân gật đầu, nói: "Nếu chỉ là đắc tội thông thường hoặc nói năng không chú ý chừng mực, tôi sẽ không căng thẳng thế này — nó tưởng cái tâm tư nhỏ nhen của nó giấu kỹ lắm, người khác không nhìn ra; nó tưởng Thẩm Hoài có thể đứng vững ở Đông Hoa mà không có não, không có năng lực, hoàn toàn dựa vào gia đình; nó ấy à, quá tự cho mình là đúng rồi..."

Hùng Văn Bân toàn thân rã rời, xương cốt như rời ra từng mảnh, ngồi đó hồi lâu vẫn không có sức đứng dậy; Bạch Tố Mai cũng vô cùng lo lắng, bà là người chứng kiến chồng mình trải qua bao thăng trầm trên quan trường, cũng biết điều tối kỵ nhất trong quan trường chính là kéo người khác xuống ngựa. Nếu Thẩm Hoài không nhìn thấu tâm tư của Chu Minh thì cũng thôi; còn nếu Thẩm Hoài xác định Chu Minh có tâm địa xấu xa, thủ đoạn phản kích chắc chắn sẽ rất sắc bén, bà cũng cảm thấy con rể lần này quá mạo hiểm, cũng quá nguy hiểm.

Đàm Khải Bình mời cơm, Chu Tri Bạch, Dương Hải Bằng không được mời, nên đợi ở Vạn Tử Thiên Hồng, chờ Thẩm Hoài cùng mọi người ăn tối xong sẽ tới uống rượu cùng, nhân tiện tẩy trần cho Tống Hồng Quân tại Vạn Tử Thiên Hồng.

Thấy Thẩm Hoài bước vào, mặt căng cứng, Dương Hải Bằng khẽ hỏi Triệu Đông: "Sao thế, ăn cơm ở nhà Đàm bí thư không vui à?"

Triệu Đông lắc đầu cười khổ, nói: "Chu Minh không cam tâm ngồi ghế lạnh ở Mai Khê."

Thấy lại là Chu Minh, Dương Hải Bằng cũng không tiện nói gì nhiều, vì sau lưng Chu Minh là Hùng Văn Bân, cậu cũng không muốn Thẩm Hoài trở mặt với Hùng Văn Bân.

"Không xem mặt sư cũng xem mặt phật, có vài chuyện cứ coi như gió thoảng qua trước mắt, đừng để tâm," Tống Hồng Quân cười an ủi Thẩm Hoài, bảo cậu đừng căng mặt ra nữa, nói: "Rượu tối nay cứ như lệ cũ tính cho tôi..."

Thẩm Hoài biết "mặt phật" mà Tống Hồng Quân nói tới là Đàm Khải Bình, trong lòng thầm thở dài, biết Tống Hồng Quân lăn lộn giang hồ đã lâu, mắt rất độc, hiện trường có gì khác lạ đại khái đều đoán được một hai: Chu Minh có thể gây chuyện, dám gây chuyện, suy cho cùng cũng là nhìn thấu Đàm Khải Bình trong lòng bất mãn với cậu —

Tống Hồng Quân khuyên cậu, là không muốn cậu làm trầm trọng thêm mâu thuẫn với Đàm Khải Bình, dù sao thì hiện tại cậu vẫn chưa đủ tư cách để trở mặt với Đàm Khải Bình.