Phố phường đèn hoa rực rỡ, trong đôi mắt say lờ đờ, hàng chân mày như ánh trăng khiến người ta mê đắm.

Chu Minh ở trấn Mai Khê đã uống không ít rượu, nhưng khi bước ra ngoài, bị gió lạnh thổi qua, cơn say cũng vơi đi bảy tám phần. Anh cùng Hà Nguyệt Liên tìm một quán rượu nhỏ kinh doanh về đêm, ngồi đối diện nhau trong góc ngăn, uống loại rượu mơ quán tự ủ, gọi vài đĩa lưỡi vịt, đầu thỏ, vừa ăn vừa trò chuyện. Chu Minh uống vài chén rượu vào bụng, lại thấy tư thái ăn lưỡi vịt của người phụ nữ trước mắt cũng thật mê người, môi đỏ mặt trắng, đôi mắt long lanh, toát ra vẻ mặn mà quyến rũ không sao tả xiết.

"Tổng giám đốc Chu sao cứ nhìn người ta chằm chằm thế, tướng ăn của tôi xấu lắm." Hà Nguyệt Liên liếc nhìn Chu Minh, vén những sợi tóc xoăn bên tai ra sau, mỉm cười hỏi anh.

"Đồ nhắm ở Mai Viên thơm quá, đã làm bụng tôi no căng, giờ chỉ biết ghen tị với quản lý Hà vẫn còn bụng tốt." Chu Minh cười nói.

"Tổng giám đốc Chu đang cười tôi ăn nhiều phải không?" Hà Nguyệt Liên trừng mắt hỏi, đặt tay lên đầu gối, cũng ngưng miệng không ăn nữa, lại không nhịn được tự giễu cười một tiếng, "Tôi mở quán cơm, thực ra là vì chính bản thân mình quá ham ăn, từ trạm tiếp đãi trước kia hay Mai Viên bây giờ, đều có vài món là do tôi tự nghĩ ra. Nhưng sợ không đủ sang trọng, làm Tổng giám đốc Chu các anh chê cười, nên chẳng dám mời các anh nếm thử..."

"Thật sao? Là những món nào vậy, lần tới qua đó nhất định tôi phải nếm thử mới được." Chu Minh nói.

"Không đâu, lỡ làm các anh thấy không ngon, mất cả mối làm ăn của các anh, thì Mai Viên phải đóng cửa tiệm sớm mất, tôi không dám tùy hứng mạo hiểm thế đâu." Hà Nguyệt Liên nói.

"Sao có thể chứ, tôi đối với quản lý Hà rất có lòng tin, lần tới nhất định phải ăn."

"Chỉ mình anh có lòng tin thì chưa đủ, món ăn bưng ra phải để mọi người nếm thử chứ. Lỡ khiến khách Nhật không hài lòng, tôi cũng gánh không nổi đâu," Hà Nguyệt Liên cười nói, "Nếu Tổng giám đốc Chu nhất quyết muốn ăn, hôm nào tôi vào bếp làm riêng đãi anh, chiều ý anh. Dù anh nếm thử thấy không hài lòng, tôi cũng không sợ mất mối làm ăn với khách Nhật."

"Được, được..." Chu Minh cười ha hả, trong lòng tràn đầy mong đợi được ăn món ăn do đích thân Hà Nguyệt Liên nấu, nhưng lại sợ biểu hiện quá gấp gáp, bèn nói, "Có cơ hội nhất định phải ăn được món do đích thân quản lý Hà nấu, dù là thuốc độc cũng không uổng."

"Được thôi, anh lại cười tôi nấu ăn như thuốc độc rồi," Hà Nguyệt Liên nũng nịu trách móc, "Khó khăn lắm mới có chút can đảm muốn bộc lộ sở đoản, bị anh cười một cái, giờ chẳng còn can đảm nữa rồi." Thấy Chu Minh bị mình làm cho mê đắm thất thần, Hà Nguyệt Liên cũng không hề thả lỏng, cô biết đàn ông bây giờ cởi quần thì nhanh, nhưng lúc mặc quần vào rồi thì trở mặt cũng giỏi, cô không muốn để mình bị "phóng" cho một trận rồi cuối cùng chẳng vớt vát được chút lợi lộc nào. Thấy hôm nay độ lửa đã vừa tầm, cô bèn cầm bình rượu rót cho anh, cười tươi tắn xoay chuyển sang chủ đề nghiêm túc, nói: "Hôm nay tôi thực sự có chuyện muốn thỉnh giáo Tổng giám đốc Chu đây?"

"Chuyện gì vậy?" Ánh mắt Chu Minh dán chặt vào bàn tay trắng nõn đang cầm bình rượu của Hà Nguyệt Liên, so với chiếc bình rượu bằng sứ màu thiên thanh kia, chất da dẻ này cũng chẳng kém cạnh chút nào. Anh biết Hà Nguyệt Liên lớn hơn mình mười tuổi, thực sự không hiểu nổi, làn da của cô sao lại mịn màng đến thế, gần như không để lại dấu vết thời gian.

"Hiện tại quy mô của Mai Viên còn nhỏ, một lần không tổ chức được mấy bàn tiệc, sân sau vẫn còn trống chưa trang hoàng. Tôi định thuê thêm căn nhà bên cạnh, vốn nghĩ là mở một nhà nghỉ, sau lại nghĩ hay là đập thông hai căn nhà, mở rộng quy mô Mai Viên — chỉ là lại sợ quy mô mở rộng rồi, sau này không kiếm được mối làm ăn nào, dốc hết toàn bộ gia sản rồi lỗ trắng tay," Hà Nguyệt Liên cười nói, "Vừa nãy tôi còn khoe khoang trước mặt Tổng giám đốc Chu là mình dám mạo hiểm, nhưng thực ra tôi là kẻ nhát gan. Chuyện này cứ lởn vởn trong đầu tôi mãi, vẫn chưa quyết định được, cũng chẳng có ai để bàn bạc, hôm nay mượn chút rượu thỉnh giáo Tổng giám đốc Chu đây."

"Kinh doanh ăn uống, tôi cũng chẳng có kinh nghiệm gì." Chu Minh nói.

"Tổng giám đốc Chu lại keo kiệt rồi, anh mà không giúp tôi phân tích, lát nữa lúc tính tiền, tôi sẽ thấy oan uổng lắm đấy..." Hà Nguyệt Liên làm nũng nói.

Hà Nguyệt Liên làm nũng lại có phong vị riêng, Chu Minh cảm thấy xương cốt mềm nhũn đi ba phần, cười nói: "Tôi biết cô lo lắng điều gì, cô lo lắng Thẩm Hoài một tay che trời ở trấn Mai Khê, ai cũng phải nể mặt hắn, mời khách không dám không tới tiệm của Trần Đan, đúng không?"

"Anh nói xem?" Hà Nguyệt Liên nghe Chu Minh nhắc tới điều này, cũng sinh lòng oán giận, nói, "Tôi lúc đầu thầu trạm tiếp đãi đang yên ổn, chẳng phải bị hắn ép đuổi ra ngoài sao?"

"Thẩm Hoài trước kia đúng là một tay che trời ở trấn Mai Khê, ai cũng không dám làm trái ý hắn, nhưng mà, ba mươi năm Hà Đông, ba mươi năm Hà Tây, Thẩm Hoài cũng không thể cứ hoành hành không kiêng nể mãi được, phải không?" Chu Minh cười nói, "Có một tin tức vẫn chưa công bố ra ngoài, nhưng tôi nói cho cô nghe cũng không sao."

"Chuyện gì?" Hà Nguyệt Liên rướn người về phía trước hỏi.

Hà Nguyệt Liên rướn người tới, nửa thân trên gần như đè hẳn lên mặt bàn. Cô mặc áo len trong phòng, bộ ngực căng tròn áp sát vào mép bàn, một khối đầy đặn khiến Chu Minh nhìn mà nuốt nước bọt ừng ực.

Thấy Hà Nguyệt Liên đang nhìn chăm chú vào mặt mình đầy tha thiết, trong lòng Chu Minh cũng dấy lên cảm giác kiểm soát mọi thứ, nói: "Tại cuộc họp Đảng chính tháng trước, Thẩm Hoài chủ động đề nghị nửa năm sau sẽ thu hồi toàn bộ quyền thầu tòa nhà Trạm Văn hóa, không cho tư nhân kinh doanh khách sạn nữa, để trấn tự sắp xếp mục đích sử dụng khác..."

"Không thể nào chứ?" Hà Nguyệt Liên nghe thấy tin này, vô cùng kinh ngạc.

Hà Nguyệt Liên lúc đầu bị buộc phải từ bỏ quyền thầu nhà khách, chuyển sang thầu kinh doanh thương trường Cung tiêu xã.

Trấn Mai Khê năm nay kinh tế phát triển thần tốc, thương trường Cung tiêu xã cũng được hưởng lợi không ít, nhưng mức độ không lớn như tưởng tượng.

Từ trấn Mai Khê lên thành phố rất thuận tiện, những hộ gia đình tương đối khá giả trong trấn khi mua sắm đồ đạc gì lớn, đều đã quen đến các trung tâm thương mại lớn ở thành phố. Những cư dân, dân làng tầng lớp đáy xã hội, lợi ích từ nền kinh tế phát triển thần tốc vẫn chưa rõ rệt, việc nâng cao sức mua tổng thể cần có thời gian.

Mặt khác, những cư dân tương đối khá giả, có sức mua mạnh ở trấn Mai Khê, bao gồm cả gia đình công nhân viên tuyến đầu của Mai Cương, do việc cải tạo khu trấn, đã tập trung về Tân Mai Tân Thôn ở phía Nam trước một bước. Những nhóm người này, sức mua tăng lên theo sự phát triển kinh tế sẽ được các cửa hàng bách hóa, cửa hàng thuốc lá rượu bia và cửa hàng thời trang mở liên tục ở khu thương mại cộng đồng hấp thụ. Ở mặt này, thương trường Cung tiêu xã đã mất đi một lượng lớn khách hàng chất lượng, thành tích kinh doanh cũng bị ảnh hưởng đáng kể.

Có lẽ đối với người bình thường, một năm có thu nhập mười mấy hai mươi vạn đã là rất khá rồi, nhưng Hà Nguyệt Liên không thỏa mãn với điều đó.

Hơn một năm nay, ngành chịu ảnh hưởng của kinh tế tăng trưởng thúc đẩy mạnh nhất ở trấn Mai Khê, vẫn là ngành ăn uống.

Sau khi có tiền, con người luôn muốn thỏa mãn cái miệng trước, điều này cũng dễ dàng đạt được, thậm chí kiếm được món tiền nhỏ bất ngờ ba năm chục đồng cũng có thể mời ba năm người bạn đi nhậu nhẹt một chút. Hơn một năm nay ở trấn Mai Khê, chưa nói đến các buổi tiệc liên quan trực tiếp đến Mai Cương và chính quyền trấn, chỉ riêng tài xế xe tải, thương nhân buôn thép đi lại không dứt cùng với số lượng nhân viên thi công dự án đông đảo, cũng đã dày đặc đến mức người thường khó tưởng tượng nổi.

Mặc dù ngành ăn uống nhìn chung phát triển mạnh mẽ, nhưng mức lợi nhuận cao thấp khác nhau, so với ngành ăn uống bình dân lãi ít bán nhiều, thì lợi nhuận từ các buổi tiệc tiếp khách thương vụ cao cấp khiến người ta thèm thuồng. Ba năm người nhậu nhẹt, một bàn rượu cơm ba năm chục đồng là đã đủ say sưa đắm chìm; còn tiệc thương vụ cao cấp, hai ba chai rượu đã lên tới bốn năm trăm đồng.

Sự khác biệt và bí quyết trong đó, Hà Nguyệt Liên biết rõ hơn ai hết, nếu không cô đã chẳng quay lại mở tửu quán Mai Viên.

Tầng hai, tầng ba của khách sạn Chử Khê có tổng cộng hơn ba mươi phòng riêng, khoảng thời gian này ngày nào cũng chật kín chỗ, phát triển đến mức cần phải đặt trước mới có chỗ ngồi; các sảnh tiệc lớn nhỏ ở tầng trệt cũng hiếm khi trống trải.

Ngoài ra, khách sạn Chử Khê còn thầu cả tầng bốn, tầng năm của tòa nhà Trạm Văn hóa làm khu phòng nghỉ. Trước đây khu phòng nghỉ của trạm tiếp đãi hầu như không có khách vào ở, mà nay hơn sáu bảy chục phòng của khách sạn Chử Khê gần như bị các ban dự án lớn trong trấn chia nhau hết sạch, đến cuối tuần cơ bản là không còn phòng trống.

Trong mắt Hà Nguyệt Liên, hơn một nửa tòa nhà Trạm Văn hóa chẳng khác nào cỗ máy hút tiền của Trần Đan.

Hà Nguyệt Liên cứ đinh ninh rằng việc Trần Đan lấy được kho bãi nhà máy dệt ở bến cảng sông Cũ để cải tạo thành nhà hàng cao cấp là muốn mở rộng quy mô kinh doanh của khách sạn Chử Khê, hoàn toàn không ngờ tới việc Trần Đan có khả năng từ bỏ quyền thầu, để chính quyền trấn thu hồi tòa nhà Trạm Văn hóa về.

"Không thể nào chứ, khách sạn Chử Khê hiện tại một tháng ít nhất có thể kiếm lời hơn ba mươi vạn, dù Thẩm Hoài nỡ lòng, Trần Đan chịu buông tay sao?" Hà Nguyệt Liên vẫn có chút không dám tin vào tin tức mà Chu Minh nói ra.

"..." Chu Minh nghe Hà Nguyệt Liên nói vậy, cũng có chút sửng sốt, không ngờ khách sạn Chử Khê lại kiếm tiền giỏi đến thế, nhưng nghĩ lại Thẩm Hoài sao có thể keo kiệt với người tình của mình, bèn cười nói, "Dù cô tin hay không, Thẩm Hoài tại cuộc họp Đảng chính đúng là đã nói như vậy. Còn về lý do ấy mà, cũng chính là điều tôi vừa nói, Thẩm Hoài hắn cũng biết không thể mãi mãi một tay che trời ở trấn Mai Khê, hắn đang tự để lại đường lui cho mình đấy..."

"Tại sao?" Hà Nguyệt Liên thấy Chu Minh đang đắc ý, bèn quyết định moi thêm tin tức từ miệng anh, tay chống cằm, chăm chú nhìn anh.

"Phải thừa nhận rằng, Thẩm Hoài có chút bản lĩnh, điều hành Mai Cương không tệ," Chu Minh khẽ cười, nói, "Con người mà, nếu đạt được thành công, thì khó tránh khỏi quên mình. Thẩm Hoài bây giờ đang nằm ngủ trên đống công lao của sự trỗi dậy của Mai Cương, cứ tưởng Mai Cương có thể vực dậy chính là công lao của một mình hắn, trong thành phố có chuyện gì cũng không điều khiển nổi hắn. Thế nhưng thành phố hiện tại phải lo cho đại cục, phải đảm bảo Mai Cương và trấn Mai Khê tiếp tục phát triển vững chắc, nhưng quản lý Hà à, cô cũng biết đấy, lòng kiên nhẫn không thể là vô hạn được..."

Hà Nguyệt Liên nở nụ cười mê người, nếu cô không nhìn ra manh mối gì, thì thời gian này đã không bám lấy Chu Minh.

Thực ra dấu hiệu rõ ràng nhất chính là việc Chu Minh với tư cách là con rể của Phó Tổng thư ký Thành ủy đến trấn Mai Khê, bị chèn ép cứng ngắc suốt bốn tháng, ngồi ghế lạnh bốn tháng trời, rồi đột nhiên được đề bạt làm đại diện toàn quyền tham gia đàm phán dự án liên doanh của Mai Cương.

Kinh tế trấn Mai Khê năm nay có thể nóng như vậy, suy cho cùng chính là dựa vào sự trỗi dậy của Mai Cương.

Mà hiện nay năng lực sản xuất hàng năm của Mai Cương cũng chưa tới hai mươi vạn tấn, năng lực sản xuất của dự án liên doanh một bước đạt tới quy mô ba mươi vạn tấn — những tin tức này ở trấn Mai Khê cũng không phải là cơ mật tuyệt đối.

Suy cho cùng, Thẩm Hoài lúc đầu chính là nắm chắc Mai Cương, mới tiến thêm một bước nắm giữ trấn Mai Khê, đá Đỗ Kiến ra khỏi cuộc chơi.

Lúc này Chu Minh đại diện Mai Cương chủ đạo đàm phán dự án liên doanh, dấu hiệu này còn chưa rõ ràng sao?

Cô tuy đứng ở tầng lớp thấp, làm sao có thể biết Thẩm Hoài là cháu trai của cựu Phó Thủ tướng, cô chỉ biết Thẩm Hoài có thể hoành hành không kiêng nể ở trấn Mai Khê chính là dựa vào mối quan hệ với Bí thư Thành ủy Đàm Khải Bình.

Chu Minh không nói rõ ai ở thành phố không điều khiển nổi Thẩm Hoài, nhưng Hà Nguyệt Liên từ đủ loại dấu hiệu thời gian này và việc hôm nay Hùng Văn Bân, Tô Khải Văn có mặt mà Thẩm Hoài rõ ràng ở Mai Khê lại trốn tránh không gặp, cũng có thể biết chính là Bí thư Thành ủy Đàm Khải Bình bắt đầu bất mãn với Thẩm Hoài — đối với cô mà nói, biết tin này là đủ rồi.