Trần Đan phải bận chuyện mẹ cô xuất viện, mà mẹ Trần Đan lại không thích nhìn thấy hắn, Thẩm Hoài tất nhiên không thể lân la lại gần. Thế nhưng hắn dọn đến thành phố ở một mình, lại đúng ý muốn độc lập của hắn, cũng không để Tôn Á Lâm, Dương Hải Bằng hay những người khác đến chỗ ở mới của hắn tụ tập.

Đến chạng vạng, hắn một mình tới tiệm mì nhỏ ở cổng khu chung cư ăn bát mì, rồi về chỗ ở đọc sách, xem tài liệu. Đến chín giờ, vì không chịu nổi mấy cuộc điện thoại thúc giục liên tiếp của Tôn Á Lâm và Dương Hải Bằng, hắn mới đồng ý đến Vạn Tử Thiên Hồng uống rượu cùng họ.

Khu nội thành cũ thời kỳ đầu của Đông Hoa được xây dựa theo bờ đông Thúy Hồ, cũng là khu vực cốt lõi của quận Đường Trát ngày nay.

Nhà họ Tôn cùng những nhà tư bản dân tộc thời kỳ đầu, vào cuối thời Thanh đầu thời Dân quốc chủ yếu san lấp hồ, giành đất ở phía tây Thúy Hồ để kinh doanh thực nghiệp, thành lập công ty tàu thủy, xây nhà máy đúc sắt, nhà máy cơ khí, xưởng đóng tàu, nhà máy diêm, nhà máy bột mì, nhà máy dệt bông, nhà máy nhiệt điện, còn quyên góp thành lập công ty đường sắt, xây dựng tuyến đường sắt nối liền với tỉnh lỵ, tạo thành hình hài sơ khai của khu Tây Phụ ngày nay, cũng đặt nền móng công nghiệp nhất định cho thành phố Đông Hoa trước ngày giải phóng.

Sau giải phóng, nhà họ Tôn cùng những người khác lánh sang hải ngoại, doanh nghiệp gia tộc bị quốc hữu hóa. Chính quyền địa phương trên cơ sở đó, phát triển doanh nghiệp quốc doanh ở quy mô lớn hơn tại khu phía bắc của khu nội thành cũ, hình thành khu Bắc Thành ngày nay.

Theo truyền thống, người Đông Hoa vẫn coi quận Đường Trát là khu nội thành cũ. Tuy khu vực xung quanh Thúy Hồ đều được coi là vùng lõi của nội thành Đông Hoa, nhưng các hoạt động thương mại giải trí cùng nơi đặt trụ sở hành chính lại tập trung nhiều hơn ở quận Đường Trát phía đông Thúy Hồ.

Khu nội thành cũ thuộc quận Đường Trát vừa chật hẹp, cũ kỹ lại vừa náo nhiệt.

Sát cạnh công viên Văn Sơn có từ trước giải phóng, Văn Sơn Uyển nằm ở nơi náo nhiệt mà tĩnh lặng. Đi về phía bắc là các công trình công cộng như bể bơi thành phố, đi về phía nam là trụ sở làm việc của chính quyền thành phố và các ủy ban, cục. Ra khỏi khu chung cư đi về phía đông băng qua con hẻm nhỏ nối với khu dân cư Quế Viên, đi chừng ba năm trăm bước là đến đường Đào Ổ; Vạn Tử Thiên Hồng nằm ngay ngã tư đường Đào Ổ, đi bộ qua đó không mất đến mười phút.

Tôn Á Lâm và những người khác đang ngồi uống rượu tại một cái bàn trước sân khấu ở đại sảnh. Thấy Thẩm Hoài bước vào, họ vẫy tay gọi hắn tới. Âm nhạc hơi ồn ào, cô ghé sát tai hắn nói: "Còn một bộ chìa khóa nhà nữa, lát nữa đưa cho tôi..."

"Tại sao phải đưa cho cô?" Thẩm Hoài thấy Tôn Á Lâm đột nhiên đòi chìa khóa căn nhà khác, giật mình. Hắn nhìn khuôn mặt mê người của cô, không thấy biểu cảm gì khác lạ, lát sau liền cười lớn, nhìn chằm chằm vào đôi mắt to của Tôn Á Lâm hỏi: "Chẳng lẽ cô ở nhà cũ một mình thấy lạnh lẽo sao? Cô không sợ ở một mình à?"

"Không đưa thì thôi, tôi không tìm Trần Đan đòi được chắc?" Tôn Á Lâm tất nhiên sẽ không thừa nhận rằng chiều nay lúc cô quay về nhà cũ, nhìn thấy cảnh trống trải sau khi Thẩm Hoài, Trần Đan, Tiểu Lê và Kim Tử dọn đi, đột nhiên cảm thấy hơi lạnh lẽo.

Làm sao cô có thể thừa nhận rằng đôi khi mình cũng cảm thấy cô đơn khó tả, làm sao cô có thể thừa nhận việc sống chung dưới một mái nhà với Thẩm Hoài khiến cô cảm thấy rất thoải mái, rất dễ chịu? Cô chỉ nhìn Thẩm Hoài đầy kiêu kỳ: "Tôi không thể đổi chỗ ở qua lại giữa hai căn nhà à? Nếu bố tôi mất sớm hai năm, chị đây đã sở hữu tài sản hàng trăm triệu, tại sao không thể tùy hứng mà đổi chỗ ở? Anh không thấy từ khi về nước anh thay đổi rất nhiều sao? Anh không thấy chuyện này rất kỳ lạ à? Tôi vẫn chưa quan sát xong anh đâu, anh ở xa như vậy thì tôi quan sát thế nào được?"

Thẩm Hoài còn tưởng Tôn Á Lâm biết chuyện gì, chột dạ suýt chút nữa đổ mồ hôi.

Hiện giờ hắn vẫn giữ mối quan hệ công việc cực kỳ bình thường với Chu Dụ trước mặt người ngoài, nhưng nếu Tôn Á Lâm dọn đến, Thẩm Hoài không chắc đôi mắt sắc bén kia của cô có nhìn ra điều gì hay không.

Thẩm Hoài cười nói: "Vậy cô đi tìm Trần Đan mà đòi chìa khóa đi, dù sao tôi cũng không biết chìa khóa vứt đâu rồi." Hắn biết nếu Tôn Á Lâm muốn tìm Trần Đan đòi chìa khóa thì tuyệt đối sẽ không mở lời với hắn, giờ hắn lấy cái cớ này chặn họng cô là vừa đúng lúc.

Tôn Á Lâm liếc xéo Thẩm Hoài, không nhắc chuyện chìa khóa nữa, mà cướp lấy ví của hắn, gọi Khấu Huyên lấy rượu qua, thề phải tiêu sạch tiền lương tháng này hắn mới nhận để hả giận.

Thẩm Hoài ngứa răng, cướp lại một trăm tệ, bảo Tôn Á Lâm để lại cho hắn để mỗi ngày ăn sáng.

Khấu Huyên mang rượu tới, ghé vào tai Thẩm Hoài hỏi: "Nghe chị Tôn nói anh chuyển đến Văn Sơn Uyển rồi, ký túc xá mà Tổng giám đốc Dương chuẩn bị cho nhân viên chúng em nằm ở khu Quế Viên, sát cạnh Văn Sơn Uyển, em có thể đến chỗ anh làm khách không?"

Nghĩ đến cơ thể trần trụi như chú cừu non thuần khiết của Khấu Huyên đêm đó, Thẩm Hoài đau đầu nhức óc. Ai biết được cô nàng này đến chỗ ở mới của hắn làm khách thì sẽ làm ra những hành động gì thái quá chứ?

Nhìn dáng vẻ mong đợi bĩu môi của cô bé, Thẩm Hoài suýt chút nữa mềm lòng đồng ý. Vốn tưởng chuyển đến thành phố ở là để tận hưởng niềm vui độc thân, không ngờ vẫn có nhiều rắc rối như vậy - nhưng nghĩ lại, những rắc rối này dường như là đàn ông thì ai cũng khó mà cưỡng lại.

Huyên náo bồi mọi người uống rượu hai tiếng đồng hồ, Thẩm Hoài xin phép về nghỉ ngơi trước.

Trước đây, đặc biệt là khoảng thời gian tạm trú tại nhà cũ, Trần Đan đều tránh ngủ chung giường công khai với hắn. Tuy nhiên, để tránh Thẩm Hoài dây dưa không dứt, Trần Đan thường sẽ lẻn vào phòng Thẩm Hoài vào sáng sớm, lúc Tiểu Lê và Tôn Á Lâm còn đang say giấc, để ân ái với hắn. Thẩm Hoài cũng nhân tiện dùng cách này để bù cho việc tập thể dục buổi sáng; còn bây giờ hắn cần phải lập kế hoạch rèn luyện mới.

Đêm đầu tiên dọn đến thành phố ở một mình, hắn đã tỉnh dậy từ sớm, vén rèm cửa bước ra ban công. Mặt hồ vẫn chỉ có ánh sáng buổi sớm mờ ảo cùng màn sương nhạt. Tuy còn sớm, nhưng trong công viên và trên con đường ngoài khu chung cư đã có những người già dậy tập thể dục buổi sáng cùng những người bận rộn phải dậy sớm chuẩn bị cho một ngày vì công việc hoặc con cái đi học.

Thẩm Hoài vệ sinh cá nhân, cầm ba lô, trước tiên đi ra phố uống một bát canh chua cay lót dạ, rồi chạy bộ đến bể bơi.

Bể bơi thành phố thu phí khá cao, hơn nữa mùa thu nước lạnh, hầu như không có người chọn đến bể bơi tập luyện vào buổi sáng. Người phụ nữ trung niên bán vé khi xuất vé đã liếc nhìn Thẩm Hoài vài lần, nhưng không nói gì.

Thẩm Hoài vào phòng thay đồ mặc quần bơi rồi đi vào. Trong bể bơi không có một bóng người, tất nhiên cũng không có bóng dáng Chu Dụ.

Hắn cũng không chắc chắn rằng Chu Dụ nhất định sẽ dậy sớm đến bơi cùng mình. Thẩm Hoài sờ làn nước hơi mát, trước tiên làm quen với nhiệt độ nước ở khu vực nước nông, rồi bơi qua bơi lại. Bơi liên tục hơn nửa tiếng đồng hồ, thể lực tiêu hao gần hết, Thẩm Hoài định lên bờ rời đi thì thấy Chu Dụ không biết đã khoác khăn tắm ngồi trên chiếc ghế dài ở góc đối diện nhìn hắn từ lúc nào.

"Chẳng phải cô nói sợ kẻ lưu manh quấy rối nên không tới sao? Sao cô lại tới đây?" Thẩm Hoài vịn thành bể đứng dậy, ngẩng đầu nhìn Chu Dụ cười hỏi.

"Tôi tất nhiên là sợ lưu manh rồi; nhưng người phụ nữ bán vé bên ngoài là chị họ xa của tôi, công việc cũng là tôi giới thiệu cho chị ấy, chị ấy trị lưu manh rất giỏi." Chu Dụ mím môi cười.

Cô tuy mặc bộ đồ bơi liền thân kín đáo, nhưng khi đi tới vẫn lấy khăn tắm lớn bao bọc cơ thể, không biết là sợ lạnh hay sợ cho Thẩm Hoài nhìn thấy nhiều hơn.

"Thảo nào, ánh mắt cô ấy nhìn tôi vừa rồi rất lạ, làm tôi tưởng sức quyến rũ của mình lại tăng thêm một bậc." Thẩm Hoài cười hỏi: "Đúng rồi, lần trước cô ngã ở đây, sao không để cô ấy đưa cô về?"

"Lần trước chị ấy vừa hay xin nghỉ về quê, nhờ người trực thay; hơn nữa, lần trước ngã thê thảm như vậy, ai vui vẻ gì mà để thêm một người nhìn thấy chứ?" Chu Dụ nói, nghĩ đến cảnh ngộ ướt át và lúng túng khi gặp Thẩm Hoài ở bể bơi lần trước, cô lại không nhịn được mà đỏ mặt.

"Vậy cô tới bơi đi, ngồi đó làm gì?" Thẩm Hoài gọi cô lại gần.

"Nhìn anh bơi cũng rất tốt mà," Chu Dụ cười, quấn khăn tắm đi tới, cũng không vội xuống nước, cô ngồi xuống thành bể, duỗi đôi cẳng chân thon gọn xuống, lấy những ngón chân trắng nõn nhỏ xinh thử điểm xuống nước. Bị làn nước lạnh kích thích, cô rụt chân về, nói: "Lạnh quá, vì sợ lưu manh nên lâu rồi không bơi, trên người toàn mỡ là mỡ..."

Chu Dụ ngồi xuống, khăn tắm dù quấn kỹ đến đâu, đùi trắng nõn vẫn lộ ra một góc, dưới ánh đèn trên mái bể bơi, tỏa ra ánh sáng trắng ngần khỏe khoắn.

Tuy toàn thân Chu Dụ trắng như tuyết, nhưng nhìn kỹ lại, làn da bên trong đùi cô trắng một cách đặc biệt tinh tế, quyến rũ khiến người ta muốn đưa tay chạm vào.

Tuy miệng Chu Dụ nói rằng thời gian này cô không tập luyện, trên người tích nhiều mỡ, nhưng lại là nét đầy đặn vừa vặn của phụ nữ đã có gia đình, không người đàn ông nào lại không thích người phụ nữ có chút da chút thịt.

Thẩm Hoài đứng trong bể bơi, khi đứng thẳng thì đỉnh đầu ngang với thắt lưng lúc ngồi của Chu Dụ, góc nhìn vừa hay có thể len vào chỗ giữa hai chân mà khăn tắm không bao bọc hết, bộ đồ bơi màu xanh nhạt bao bọc lấy nơi mê người kia, trông càng thêm đầy đặn, phì nhiêu.

Thân trên của Chu Dụ được khăn tắm trắng muốt quấn chặt, nhưng hàng chân mày thanh tú dài mảnh, đôi mắt to sâu thẳm trong trẻo như suối nguồn, sống mũi thẳng tắp, cùng đôi môi anh đào hồng nhuận như muốn nhỏ ra nước, tất cả khiến khuôn mặt xinh đẹp như phấn son kia trở nên sinh động quyến rũ lạ thường.

Thẩm Hoài đến bể bơi vốn dĩ đã có chút mong chờ, cộng thêm mấy ngày nay Trần Đan vì chuyện của mẹ mà lo lắng, không có tâm trạng ân ái với hắn, nên hắn cũng nhịn nhục mấy ngày nay. Tuy bơi qua lại hơn hai mươi vòng, thể lực tiêu hao nghiêm trọng, nhưng nhìn Chu Dụ duỗi đôi cẳng chân thon gọn xuống, Thẩm Hoài cảm thấy dưới bụng lập tức có hơi nóng trào dâng, thầm nghĩ: Đây chẳng khác nào đang chơi với lửa tự thiêu!

"Anh nhìn gì đó?" Chu Dụ thấy ánh mắt Thẩm Hoài nhìn chằm chằm vào mình đầy dâm tà, trừng hắn một cái vừa giận vừa thẹn: "Tôi chỉ là tới bơi, muốn có người đi cùng thì không phải sợ người khác quấy rối nữa, anh đừng có nghĩ lung tung."

"Tôi đâu có nghĩ lung tung, cô ngồi đó nhìn tôi lâu như vậy, tôi chẳng lẽ không được nhìn lại à?" Thẩm Hoài cười hỏi.

Chu Dụ mỉm cười, nói: "Không ngờ thể lực anh tốt thật, bơi nhanh như vậy nhiều vòng như thế mà không hề mệt..."

"Bắp chân tôi đang run cầm cập đây, không tin cô sờ thử xem!" Thẩm Hoài chống tay ngồi lên, duỗi cẳng chân ra cho Chu Dụ sờ.

Chu Dụ dùng đầu ngón tay chạm nhẹ vào bắp chân Thẩm Hoài, chạm một cái rồi nhanh chóng rút tay về, buông khăn tắm xuống bể bơi, dường như muốn mượn làn nước mát lạnh để cưỡng chế làm dịu đi những tình cảm đang trỗi dậy trong lòng. Ngẩng đầu lên, cô vừa vặn nhìn thấy một khối nhô lên dưới chiếc quần bơi bó sát của Thẩm Hoài, vì ngấm nước nên nhìn ở khoảng cách gần như vậy, có chút hơi trong suốt, ở rìa rừng rậm màu đen, một con cự mãng rất lớn đang chực chờ ngẩng đầu...

Không đợi Chu Dụ dời tầm mắt, Thẩm Hoài lại ngại ngùng khép hai chân lại, khiến Chu Dụ biết hành động nhỏ lén nhìn chỗ đó của mình đã bị Thẩm Hoài phát hiện, gương mặt phấn hồng đỏ tới mức như muốn nhỏ ra máu.

"Tôi bơi nửa tiếng rồi, sao bây giờ cô mới tới?" Thẩm Hoài hỏi.

"Thời gian đâu có muộn," Chu Dụ che giấu nói. Cô sẽ không đời nào nói với Thẩm Hoài rằng cô đã tỉnh dậy từ bốn giờ sáng mà không ngủ nổi, tâm tư giằng xé suốt hơn một tiếng đồng hồ xem có nên đi bơi hay không, rồi mới đánh liều mà tới; đã hạ quyết tâm là tới thì chỉ để bơi mà thôi.