Từ cuối thập niên tám mươi, kinh tế Nhật Bản bắt đầu suy yếu, thị trường công nghiệp truyền thống có phần thu hẹp.

Phú Sĩ Chế Thiết tuy là doanh nghiệp thép lớn thứ năm Nhật Bản, nhưng do bố cục ngành nghề ở nước ngoài bị tụt hậu, nên áp lực sinh tồn tại thị trường nội địa Nhật Bản lại càng lớn hơn. Họ có ý định sáp nhập với Sơn Phàm Chế Thiết và Bát Khi Dã Kim – lần lượt xếp thứ bảy và thứ mười một – để thành lập một tập đoàn thép siêu lớn, quy mô có thể lọt vào top 3 Nhật Bản.

Cũng chính vì bố cục ngành nghề ở nước ngoài của Phú Sĩ Chế Thiết bị tụt hậu, nên dù quy mô sản xuất lớn hơn Sơn Phàm Chế Thiết rất nhiều, nhưng khi tiến hành đàm phán ý định liên kết, điểm này lại trở thành điểm yếu chí mạng khiến Phú Sĩ Chế Thiết bị Sơn Phàm Chế Thiết chèn ép, rơi vào thế bị động.

Giới lãnh đạo Phú Sĩ Chế Thiết đành tạm dừng đàm phán sáp nhập, nhưng biết rằng liên kết là xu thế tất yếu, nên chỉ đành quyết tâm đẩy nhanh tốc độ đầu tư ngành nghề vào Trung Quốc, cố gắng hình thành quy mô sản xuất ở nước ngoài trong vòng hai ba năm, để rồi sau đó mới khởi động lại đàm phán liên kết trong nước Nhật, hy vọng có thể nắm giữ thế chủ đạo.

Các doanh nghiệp thép Trung Quốc, lấy Yên Kinh Thép và Trung Nguyên Thép làm đầu tàu, đều có trình độ khá cao về quy mô lẫn quản lý. Chỉ là các doanh nghiệp thép chủ chốt của Trung Quốc từ lâu đã có quan hệ hợp tác lâu dài với Nhật Liên Thép và Trụ Hữu Dã Kim – những đơn vị xếp hàng đầu tại Nhật Bản – nên Phú Sĩ Chế Thiết rất khó chen chân vào.

Phú Sĩ Chế Thiết mới quyết tâm mở rộng quy mô lớn vào thị trường Trung Quốc trong những năm gần đây, nhưng lựa chọn thực tế lại vô cùng hạn chế.

Trong số những đối tượng khảo sát suốt gần một năm qua của Phú Sĩ Chế Thiết, Mai Cương có quy mô khá mờ nhạt, tại Trung Quốc cũng chỉ có thể gọi là doanh nghiệp thép tuyến ba, tuyến bốn. Thế nhưng, chính Mai Cương – doanh nghiệp thép chỉ được xếp vào hàng ba, hàng bốn về quy mô ấy – lại có bố cục ngành nghề dọc theo bờ sông Chử Giang, khiến giới lãnh đạo Phú Sĩ Chế Thiết phải sáng mắt lên.

Bến cảng có thể đón tàu chở hàng rời vạn tấn sắp hoàn thành vào cuối năm và đưa vào sử dụng, trong khi luồng trung tâm sông Chử Giang lại có tiềm năng xây dựng bến cảng vận tải từ ba đến năm vạn tấn. Đồng thời, nhà máy nhiệt điện với công suất lắp đặt giai đoạn một đạt mười vạn kilowatt cũng đang trong quá trình xây dựng. Thị trấn Mai Khê còn dành riêng cho Mai Cương dải đất liền mạch lên tới hơn năm ngàn mẫu để mở rộng về phía nam tới bờ sông Chử Giang, hơn nữa công tác giải phóng mặt bằng đã bắt đầu triển khai — chỉ cần ba điểm này, nếu Phú Sĩ Chế Thiết có thể nắm thế chủ động, thì thậm chí không cần đến hai năm, họ đã có thể xây dựng một cơ sở sản xuất thép lò điện với công suất tối đa ba triệu tấn mỗi năm tại bờ bắc sông Chử Giang.

Đối với Phú Sĩ Chế Thiết lúc bấy giờ đang có công suất bảy triệu tấn mỗi năm, chỉ cần công phá được Mai Cương, hình thành ba triệu tấn công suất ở nước ngoài trong hai năm, rồi khởi động lại đàm phán sáp nhập tại Nhật Bản, thì chắc chắn sẽ nắm chặt thế chủ động trong tay.

Nếu không thể công phá Mai Cương, Phú Sĩ Chế Thiết muốn hợp tác với các doanh nghiệp thép khác của Trung Quốc, muốn xây dựng cơ sở luyện thép lớn tại cửa sông và khu vực cảng ven biển, thì dù kỹ thuật và vốn không thành vấn đề, nhưng toàn bộ công đoạn từ chọn địa điểm, khảo sát đến trình duyệt dự án... cũng cần một năm hoặc lâu hơn nữa. Tiếp đó là giải phóng mặt bằng, san lấp và thi công cơ sở hạ tầng đường sá..., gần như lại mất thêm một năm hoặc lâu hơn nữa. Đối với Phú Sĩ Chế Thiết hiện tại, thứ họ thiếu nhất chính là thời gian.

Khi Phú Sĩ Chế Thiết đánh giá lại các đối tác hợp tác tại Trung Quốc vào tháng trước, Mai Cương đã nổi bật lên nhờ những ưu điểm chói lọi này. Sau khi thu thập thêm tư liệu, họ xác định được đội ngũ quản lý và kỹ thuật của Mai Cương có trình độ cao hơn tưởng tượng rất nhiều. Sơn Khi Tín Phu đến lần này gần như mang theo sứ mệnh nhất định phải công phá bằng được Mai Cương.

Sơn Khi Tín Phu nghiên cứu rất sâu về Trung Quốc, biết rõ mức độ khao khát vốn ngoại hối của chính quyền địa phương Trung Quốc cũng như mức độ kiểm soát sâu sắc của chính quyền đối với doanh nghiệp. Ông ta cho rằng chỉ cần Phú Sĩ Chế Thiết đưa ra những nhượng bộ thích đáng, thì không lo không đàm phán thành công dự án liên doanh.

Trong tài liệu thu thập được, có nhắc đến người lãnh đạo hiện tại của Mai Cương là Thẩm Hoài, một thanh niên chỉ mới hai mươi lăm tuổi, đồng thời còn kiêm nhiệm chức vụ Bí thư Đảng ủy thị trấn Mai Khê. Mọi thứ đều cực kỳ phù hợp với đặc sắc Trung Quốc.

Dù đã xem tài liệu giới thiệu, nhưng khi thực sự nhìn thấy Thẩm Hoài đứng trước mắt, Sơn Khi Tín Phu vẫn ngạc nhiên vì sự trẻ tuổi của người này, không nhịn được mà nói chuyện bằng tiếng Nhật với người bên cạnh: "Chính quyền địa phương Trung Quốc kiểm soát doanh nghiệp thật là lợi hại, thảo nào mà doanh nghiệp Trung Quốc không phát triển nổi..."

Thẩm Hoài nghe hiểu tiếng Nhật, đối với sự coi thường thậm chí khinh miệt mà Sơn Khi Tín Phu bộc lộ ra trong những lời nói, cậu cũng chỉ bình thản lắng nghe, không chút biểu cảm.

Lần này Phú Sĩ Chế Thiết quả thực đã nâng cao quy cách đàm phán lên một tầm cao mới.

Trong những lần tiếp xúc trước, đoàn đại diện đàm phán của Phú Sĩ Chế Thiết cộng cả phiên dịch cũng chỉ có ba đến năm người. Gọi là đàm phán, chi bằng nói là thu thập tình báo thì đúng hơn, thế mà phía Đông Hoa lần nào cũng huy động nhân lực rầm rộ, tiếp đón với quy cách cao như thể chuyện hệ trọng. Lần này, nhân sự đàm phán của Phú Sĩ Chế Thiết xuất động, ngoài một nhân vật tầm cỡ như Sơn Khi Tín Phu ra, số người đi cùng bao gồm cả phiên dịch lên tới mười hai người. Nữ thư ký đi cạnh Sơn Khi Tín Phu là tiểu thư Tùng Đảo, một cô gái Nhật xinh đẹp, nhan sắc chẳng kém cạnh Chu Dụ là bao, nhìn bề ngoài dường như có nét ôn uyển đặc trưng của phụ nữ Nhật. Cô ta cũng là phiên dịch trong chuyến đi này của Sơn Khi Tín Phu, tiếng Trung lưu loát, rất gây chú ý.

Có lẽ nghe được lời của Sơn Khi Tín Phu, ánh mắt tiểu thư Tùng Đảo liếc về phía này. Thẩm Hoài giả vờ ngây ngô hỏi: "Ông Sơn Khi có chuyện gì cần dặn dò tôi sao?"

"Ông Sơn Khi khen Thẩm tiên sinh tuổi trẻ tài cao, nhưng đã có thể quản lý doanh nghiệp thép đạt trình độ hàng đầu Trung Quốc, thật sự rất lợi hại." Tiểu thư Tùng Đảo hơi cúi người nói, thấy Thẩm Hoài định tiến lại gần, cô lộ ra vẻ lúng túng và khó xử.

Thẩm Hoài thì mặt đầy ngây thơ nói với Sơn Khi Tín Phu: "Đa tạ lời khen của ông Sơn Khi!"

Tiểu thư Tùng Đảo không nói gì, ngược lại, người đàn ông có vài lạng thịt ngang ở mặt, giữ chức phó phòng nghiên cứu sản xuất nước ngoài của Phú Sĩ Chế Thiết là Tiểu Điền Hùng Nhất, lại lộ ra vẻ khinh miệt, cười nói bằng tiếng Nhật với Sơn Khi Tín Phu: "Thằng ngu này tưởng ông Sơn Khi đang khen nó. Giao dịch với loại ngu ngốc thế này, lần này chắc sẽ không có vấn đề gì lớn đâu."

Sơn Khi Tín Phu thì không chút dấu vết gật đầu cười với Thẩm Hoài.

Đàm Khải Bình và những người khác không hiểu tiếng Nhật, cứ đinh ninh Sơn Khi Tín Phu và Thẩm Hoài đang trò chuyện thân mật, nên cũng chẳng buồn gọi phiên dịch tiếng Nhật của nhà máy thép thành phố lại gần.

Trong nhóm người tiếp đón Sơn Khi Tín Phu hôm nay, Thẩm Hoài và Chu Dụ có cấp bậc thấp nhất.

Dù Đàm Khải Bình đã sớm nhấn mạnh tối nay Thẩm Hoài phải là nhân vật chính, nhưng trong thâm tâm, Thẩm Hoài không thể nảy sinh hứng thú đặc biệt nào với những gã Nhật Bản kiêu ngạo, nên cứ ngoan ngoãn đi theo sau mọi người theo cấp bậc.

Bước vào phòng khách quý, Thẩm Hoài cũng muốn ngồi vào vị trí cuối, cởi chiếc áo khoác gió bên ngoài ra, gấp lại treo trên lưng ghế.

Tuy nhiên, sự chú ý của Sơn Khi Tín Phu vẫn đặt trên người Thẩm Hoài. Thấy cậu cởi áo khoác gió, để lộ bộ âu phục bên trong, ông ta khá ngạc nhiên, nói với kẻ luôn theo sát mình như hình với bóng là Tiểu Điền Hùng Nhất: "Thẩm Hoài này quả thật không giống một quan chức liêm khiết. Xem ra đàm phán sẽ dễ dàng hơn tưởng tượng. Lần này nếu thực sự có thể hạ gục được Mai Cương, xây dựng một cơ sở thép lò điện ở nước ngoài cho Phú Sĩ Chế Thiết, thì nhiệm vụ của ngươi và ta đối với nhà họ Sơn Khi cũng coi như có lời ăn nói rồi..."

Thẩm Hoài hơi nheo mắt lại. Bình thường cậu quen mặc áo khoác hoặc đồ bảo hộ lao động, hôm nay chủ yếu là để tháp tùng Tống Hồng Quân, chiều lại tiễn Tống Hồng Quân rời Đông Hoa, không có kế hoạch đến nhà máy, nên mới hiếm hoi mặc âu phục — bộ âu phục này cũng là "hắn" mua trước khi về nước, một bộ trị giá mấy ngàn đô la, quả thực không phải thứ mà một quan chức liêm khiết nên mặc trên người.

Tiệc tối do Đàm Khải Bình chủ trì. Tuy nhiên, việc đàm phán cụ thể thì Đàm Khải Bình không nên tham gia nữa, mà nên để Mai Cương và nhà máy thép thành phố chủ đạo tiến trình đàm phán. Thế nhưng, Sơn Khi Tín Phu – kẻ vốn rất am hiểu đặc điểm của chính quyền địa phương Trung Quốc – đã không kìm được mà bàn ngay về nội dung hợp tác cụ thể trong buổi tọa đàm sau tiệc tối, khi thị trưởng Cao Thiên Hà cũng vừa kịp đến tham gia.

Thẩm Hoài biết ý đồ của Sơn Khi Tín Phu, vẫn là muốn dùng sự cám dỗ của việc đầu tư để dụ dỗ thành phố can thiệp trực tiếp, thậm chí chủ đạo tiến trình đàm phán cụ thể.

Phải thừa nhận chiến lược của Sơn Khi Tín Phu rất hiệu quả. Khi Sơn Khi Tín Phu đề cập đến quy mô cuối cùng của dự án liên doanh mà Phú Sĩ Chế Thiết mong muốn có thể vượt mức công suất triệu tấn, Đàm Khải Bình liền vứt bỏ sự dè dặt không can thiệp vào các đàm phán kỹ thuật cụ thể. Hiện tại, tổng công suất của nhà máy thép thành phố cộng với Mai Cương cũng chỉ khoảng tám mươi vạn tấn, nếu dự án liên doanh mang lại cho Đông Hoa thêm một nhà máy thép thành phố cộng với Mai Cương nữa, sự cám dỗ này quả thực không phải quan chức bình thường nào cũng có thể cưỡng lại.

Do đó, khi Sơn Khi Tín Phu trực diện đề nghị muốn nắm quyền kiểm soát bến cảng vận tải và nhà máy điện Mai Khê, Đàm Khải Bình chẳng thèm hỏi ý kiến Thẩm Hoài, liền trực tiếp giới thiệu chi tiết việc Mai Cương hợp tác với Đông Điện xây dựng nhà máy điện, và Mai Cương hợp tác với Bằng Duyệt xây dựng bến cảng cho Sơn Khi Tín Phu.

Đem hết ruột gan của Mai Cương phơi bày ra, Đàm Khải Bình lại nhìn sang Thẩm Hoài, mong chờ Thẩm Hoài ngay lập tức đưa ra cam kết khẳng định với Sơn Khi Tín Phu, muốn tối nay chốt hạ tông chỉ cho dự án liên doanh. Thấy Đàm Khải Bình dâng hiến quyền chủ động đàm phán cho phía Nhật mà không hề hay biết, Thẩm Hoài tức giận đến mức muốn ném chén bỏ đi, nhưng lại không thể làm mất mặt Đàm Khải Bình, đành cầm chén trà xoay người muốn tìm nhân viên phục vụ châm thêm nước nóng.

Nhân viên phục vụ đứng ở cửa nhất thời lơ đễnh, không chú ý Thẩm Hoài xoay người lại. Thấy Thẩm Hoài căng mặt, biết trong lòng cậu lúc này đang rất khó chịu, Chu Dụ liền đứng dậy cầm bình nước nóng ở góc tường lại châm nước cho cậu — có lẽ thấy nước trong chén của Sơn Khi Tín Phu và những người đối diện cũng đã cạn, Đàm Khải Bình liền trực tiếp ra lệnh cho Chu Dụ: "Tiểu Chu, cô châm thêm nước cho ông Sơn Khi và họ đi."

Người tháp tùng quả thực Chu Dụ có địa vị thấp nhất. Khi Sơn Khi Tín Phu và những người khác xuống xe trước cửa Thúy Hoa Lâu, phó thị trưởng Lương Tiểu Lâm đã bỏ sót không giới thiệu Chu Dụ. Bây giờ Đàm Khải Bình lại sai khiến cô như người phục vụ, cô cũng chẳng biết kêu khổ với ai.

Chu Dụ chỉ đành ngoan ngoãn đi sang đối diện, châm nước cho Sơn Khi Tín Phu, Tiểu Điền Hùng Nhất và những người khác. Không biết Tiểu Điền Hùng Nhất là cố ý hay vô tình, lúc Chu Dụ bước đến bên cạnh hắn để châm nước, khuỷu tay hắn quẹo ra ngoài, quẹt thẳng vào phía ngoài ngực của Chu Dụ.

Chu Dụ trong lòng tức giận, nhưng nghĩ có lẽ Tiểu Điền Hùng Nhất vô tình, nên chỉ đành nhẫn nhịn không nói gì. Ngược lại, Tiểu Điền Hùng Nhất được hời còn khoe mẽ, không nhịn được đắc ý nghiêng đầu thì thầm cười nói với Sơn Khi Tín Phu bên cạnh: "Người phụ nữ Trung Quốc này mặt đẹp, ngực cũng to thật..."

Thẩm Hoài nén giận cả đêm không chỗ phát tiết, liền cầm chén nước nóng trong tay tạt thẳng vào mặt Tiểu Điền Hùng Nhất.

Nước trong chén của Thẩm Hoài là do Chu Dụ vừa dùng bình nước nóng châm thêm, nước nóng bỏng khiến Tiểu Điền Hùng Nhất gào thét, cả người lẫn ghế ngã nhào xuống đất — biến cố bất ngờ khiến mọi người trong phòng họp đều kinh ngạc. Thẩm Hoài chỉ "bộp" một tiếng đặt mạnh chén xuống bàn họp, trực tiếp dùng tiếng Nhật quát lớn về phía Sơn Khi Tín Phu đang sững sờ: "Nếu các người vẫn giữ thái độ đàm phán thế này, thì mời các người mau chóng cút khỏi Trung Quốc đi. Trung Quốc tuy nghèo, nhưng người không thiếu chí khí, chào đón các người đến đầu tư, nhưng không chào đón các người đến làm nhục!"

Không phải ai cũng thấy Tiểu Điền Hùng Nhất lấy khuỷu tay quẹt vào ngực Chu Dụ, ngay cả phía đại diện Nhật Bản cũng chỉ có hai tùy tùng bên cạnh Tiểu Điền Hùng Nhất và thư ký Tùng Đảo của Sơn Khi Tín Phu nghe thấy những lời suồng sã của Tiểu Điền Hùng Nhất. Họ lúc này càng kinh ngạc hơn khi Thẩm Hoài lại trực tiếp dùng tiếng Nhật mắng nhiếc họ. Họ hoàn toàn không ngờ tới việc Thẩm Hoài cả đêm nay đều giả câm giả điếc, ngồi bên cạnh họ, nhưng thực tế đã nghe lọt tai những lời họ tưởng là riêng tư.

Thẩm Hoài nghiêm mặt nói với Đàm Khải Bình: "Đại diện phía Nhật tại bàn đàm phán đã công khai quấy rối, nhục mạ quận trưởng Chu. Thái độ đàm phán như vậy, thành ý của họ cũng đủ để thấy rõ. Nếu đại diện phía Nhật không chỉnh đốn thái độ, không xin lỗi quận trưởng Chu, không tống cổ loại người như Tiểu Điền Hùng Nhất về nước, thì cuộc đàm phán liên doanh này, Mai Cương không tham gia!" Nói xong liền đứng dậy khoác áo gió lên, đẩy cửa bước ra ngoài.

Sơn Khi Tín Phu nhất thời sững sờ ngồi đó, không biết phải nói gì cho phải. Tiểu Điền ắt là vô tình quẹt trúng ngực đối phương, nhưng những lời nói sau đó của hắn thì quá suồng sã, lại vừa hay bị Thẩm Hoài nghe thấy. Giờ Thẩm Hoài khăng khăng cho rằng hành động nhỏ của hắn là cố ý, bọn họ cũng không có cách nào phản bác.

Đàm Khải Bình nhất thời không hiểu chuyện gì xảy ra, cũng không biết Thẩm Hoài dùng tiếng Nhật mắng đại diện Nhật Bản những gì, nhưng thấy Thẩm Hoài vì một câu nói của đại diện Nhật mà phát tác ngay lập tức, trực tiếp hắt một chén nước nóng bỏng vào mặt đại diện Nhật, khiến đại diện Nhật ngã lăn ra đất kêu gào thảm thiết, ông ta cũng nhất thời ngớ người, không biết có nên quát Thẩm Hoài bảo cậu đứng lại hay không...