Sắp tan tầm, Hùng Văn Bân hẹn Thẩm Hoài cùng Triệu Đông qua nhà, bảo là buổi chiều mới nhận được thông báo, quy hoạch điều chỉnh của thành phố về việc sáp nhập toàn bộ Hạc Đường vào trấn Mai Khê đã được cơ quan dân chính cấp tỉnh phê duyệt. Đúng lúc tối nay Đàm Khải Bình không có lịch công vụ, nên mời họ qua ăn cơm.

Đàm Khải Bình cũng mời cả Chu Minh cùng tới. Thẩm Hoài bèn kéo Triệu Đông, lái xe chạy tới phía bắc phố Học Đường đón Chu Minh lên.

Ở trấn Mai Khê, chỉ có ba người Thẩm Hoài, Hà Thanh Xã và Viên Hồng Quân là có xe riêng, nhưng vẫn chưa có tài xế chuyên trách. Lãnh đạo các trấn khác chỉ khi có việc công ra ngoài mới được sử dụng xe.

Chu Minh chỉ là phó trấn trưởng bình thường, chưa đến mức khoe khoang sắm xe riêng. Thời gian này anh ta toàn đi xe buýt đi làm, đãi ngộ thực tế kém xa so với hồi còn ở Ủy ban Kế hoạch thành phố.

Thẩm Hoài vô cùng bất mãn với việc Chu Minh hôm nay dám "dẫm mặt" Tống Hiểu Quân ngay trước mặt mình, nên cũng nhân cơ hội này kéo Tống Hiểu Quân vào cuộc, cho Chu Minh một bài học nhớ đời. Mặc kệ Chu Minh sau lưng có than vãn với Hùng Văn Bân hay không, đã cùng đi ăn cơm ở nhà Đàm Khải Bình, Thẩm Hoài thực sự không thể để Chu Minh tự bắt xe buýt mà đi được.

Trên xe, Chu Minh cũng không nhắc gì đến chuyện Kim Phong Chỉ Nghiệp, cứ như thể chuyện hôm nay chưa từng xảy ra. Thẩm Hoài trực tiếp cầm lái, còn anh ta và Triệu Đông ngồi hàng ghế sau, nói chuyện phiếm vài câu cho có lệ.

Chính vì Chu Minh cố tình tránh không nhắc tới Kim Phong Chỉ Nghiệp, Thẩm Hoài liền biết sự việc hôm nay vẫn khiến anh ta nghẹn trong lòng, không thể dứt ra được. Về điểm này, Thẩm Hoài chỉ cười thầm: Người khác thấy khó chịu, chứ đâu phải anh ta thấy khó chịu.

Hùng Đại Ny đã cùng mẹ là Bạch Tố Mai đến nhà Đàm Khải Bình trước, đang giúp bảo mẫu và vợ của Đàm Khải Bình chuẩn bị cơm tối. Vợ Đàm Khải Bình ở Đông Hoa vốn chẳng quen biết ai, tuy không thiếu kẻ xu nịnh, nhưng bà ta là người kén chọn, chỉ thân thiết qua lại với gia đình Hùng Văn Bân, rảnh rỗi lại tụ tập tán gẫu chuyện nhà.

Thẩm Hoài đỗ xe vào sân, thấy Hùng Đại Ny đang đứng ngắm mấy đóa hoa thu sắp tàn. Anh thấy cô mặc chiếc áo sơ mi bằng vải voan trắng, bụng dưới hơi nhô lên, người cũng trở nên đẫy đà hơn, mang vẻ đẹp đằm thắm của người phụ nữ trưởng thành, trong lòng đoán chắc cô đã mang thai.

Triệu Đông xuống xe, chào hỏi Hùng Đại Ny: "Cô mang thai mấy tháng rồi?"

Hùng Đại Ny cười tươi rói chào Thẩm Hoài và Triệu Đông, cũng không để ý thấy chồng mình là Chu Minh đang có chút khó chịu trên mặt, bèn đáp lời Triệu Đông: "Hơn ba tháng rồi, tầm tầm tuổi với bé nhà Minh Hà của các anh. Hôm nay tôi đi dạo phố còn gặp Minh Hà đây này. Tôi đã bảo với cô ấy, hai nhà chúng ta nếu sinh con trai cùng lúc thì kết bái huynh đệ, sinh con gái cùng lúc thì kết bái kim lan, còn nếu một trai một gái thì hai nhà chỉ bụng mà gả cho nhau. Triệu Đông, anh có đồng ý không?"

"Hai người đang định hôn nhân sắp đặt đấy à." Đàm Khải Bình lúc này cùng Hùng Văn Bân, Tô Khải Văn bước ra, nghe thấy đoạn đối thoại ngoài sân liền cười ha hả chen vào một câu.

"Bí thư Đàm." Triệu Đông cùng Thẩm Hoài chào Đàm Khải Bình.

"Vợ cậu Tiểu Triệu cũng mang thai à? Vậy để cô ấy qua đây ăn cơm luôn, vừa hay làm bạn với Tiểu Hùng." Đàm Khải Bình thân thiện nói.

Ngoài mấy lần Đàm Khải Bình tới thị sát Mai Cương, trong các dịp không công khai, Triệu Đông trước đó chỉ mới gặp Đàm Khải Bình một lần cùng với Thẩm Hoài. Lần này Đàm Khải Bình không chỉ mời anh cùng Thẩm Hoài tới dùng cơm—bữa tiệc tối với tính chất này, chắc hẳn ở Đông Hoa có hàng ngàn người mong muốn được tham dự—mà lúc này còn bảo anh quay về đón vợ tới, Triệu Đông vô cùng bất ngờ, nhưng cũng chỉ có thể hiểu là Đàm Khải Bình dễ gần.

Thẩm Hoài đưa chìa khóa xe cho Triệu Đông, bảo: "Cậu đi đón Minh Hà qua đây đi."

"Tiểu Triệu cứ gọi điện cho vợ cậu một tiếng, để Hoàng Hi chạy một chuyến là được..." Đàm Khải Bình nói.

"Không cần phiền phức thế đâu ạ, vợ cháu bắt taxi từ nhà qua cũng tiện." Triệu Đông nói, anh thực sự không dám làm cao đến mức bắt tài xế của Đàm Khải Bình đi đón vợ mình.

"Không phiền, phiền hà gì đâu?" Đàm Khải Bình nói, không cho phép Triệu Đông từ chối, trực tiếp quay lại gọi Hoàng Hi đang phụ giúp trong bếp đi lái xe đón người, rồi bảo Thẩm Hoài và Triệu Đông vào phòng khách ngồi nói chuyện.

Cũng chẳng có ai khác, mọi người ngồi trong phòng khách trò chuyện.

Đàm Khải Bình ngồi ở vị trí giữa trên chiếc ghế sô pha da mềm màu nâu, vắt chéo chân, nói với Thẩm Hoài: "Trấn Mai Khê vốn dĩ là trấn trung tâm thuộc khu trực thuộc huyện. Khu trực thuộc huyện tuy đã giải thể, nhưng nền tảng của trấn Mai Khê vẫn còn đó. Nay sáp nhập trấn Hạc Đường vào, bất kể là dân số cư dân, hay các chỉ số kinh tế tài chính, đều đáp ứng yêu cầu của một trấn đặc biệt lớn. Hiện nay tỉnh muốn thúc đẩy sự trỗi dậy của kinh tế cấp huyện, thành phố thì phải tập trung vào kinh tế hương trấn. Ngoài các trấn, phố nơi đặt trụ sở huyện hiện tại, tôi còn định chọn một vài hương trấn tiêu biểu ở Đông Hoa có thành tích phát triển vượt trội, nâng cấp lên thành trấn cấp phó xử, để từ đó kéo theo sự phát triển của Đông Hoa. Xét theo xu thế phát triển trước mắt của trấn Mai Khê, chỉ cần giữ vững được, chắc chắn sẽ chiếm được một suất..."

Ở trong nước hiện nay tại các vùng ven biển phía Đông Nam, đã có một số trấn kinh tế mạnh dần dần được nâng cấp thành trấn cấp phó xử. Tuy nhiên, đối với thành phố Đông Hoa, hiện chỉ có trấn và phố nơi đặt trụ sở huyện mới là trấn cấp phó xử, chưa xuất hiện hương trấn nào có thành tích phát triển kinh tế đặc biệt nổi bật.

Khu Đường Giáp trước đây cũng chỉ có chưa tới ba mươi vạn dân, mà trấn Mai Khê sau khi sáp nhập Hạc Đường, dân số đã lên tới hơn chín vạn. Ba huyện phía tây bắc Đông Hoa là huyện nghèo được nhà nước trọng điểm hỗ trợ, thu ngân sách mỗi năm chỉ dao động từ hai ngàn vạn đến bốn ngàn vạn, còn trấn Mai Khê sau khi sáp nhập Hạc Đường, thu ngân sách năm nay có thể đạt tới hai ngàn năm trăm vạn, ít nhất là trong khu vực Đông Hoa, việc nâng cấp lên trấn cấp phó xử cũng không có gì là quá đáng.

Năm chín hai, chín ba, biên độ tăng trưởng của các thành phố ven biển đều rất lớn, nhưng Đông Hoa lại như nước đun ấm, không có chuyển biến đặc biệt nào. Đàm Khải Bình là Bí thư Thành ủy, không thể trực tiếp nhúng tay vào công việc của chính quyền thành phố, nhưng chọn ra bảy tám trấn kinh tế mạnh để phá cách nâng cấp, lấy hiệu ứng chim đầu đàn để kéo theo sự nâng tầm toàn bộ khu vực, biết đâu sẽ đạt được hiệu quả tốt, đây cũng là việc ông hoàn toàn có thể làm mà vượt mặt Cao Thiên Hà.

Thẩm Hoài không biết đây là Hùng Văn Bân hay ai khác đã hiến kế cho Đàm Khải Bình...

Trong số rất nhiều cán bộ chính khoa ở Đông Hoa, người trạc tuổi Thẩm Hoài nếu có cũng chỉ đếm trên đầu ngón tay; mà người có cơ hội đảm nhiệm vị trí đứng đầu ở hương trấn hoặc cơ quan chính khoa như Thẩm Hoài thì lại càng hiếm như lá mùa thu; còn cấp phó xử ở tuổi hai mươi lăm, hai mươi sáu thì một người cũng không có.

Tuy Ban Tổ chức Trung ương vẫn chưa chính thức ban hành quy định về thời hạn thăng tiến của cán bộ đảng chính, nhưng yêu cầu về mặt này ngày càng rõ ràng.

Thẩm Hoài dù thành tích có nổi bật đến đâu, nếu không muốn gây chú ý quá mức, theo quy trình chính quy thì cũng phải đợi thêm một hai năm nữa mới được đề bạt lên cấp phó xử thì mới hợp lý.

Tuy nhiên, trấn Mai Khê được nâng cấp thành trấn cấp phó xử, Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã với tư cách là người đứng đầu Đảng chính trấn Mai Khê, cũng theo đó mà nước lên thuyền lên, điều đó là hết sức bình thường.

Thẩm Hoài không tham cái cấp phó xử này, cho nên nghe Đàm Khải Bình nói chuyện này cũng chỉ thản nhiên đón nhận.

Đàm Khải Bình thấy sắc mặt Thẩm Hoài bình tĩnh, biết một cái cấp phó xử nhỏ nhoi không phải là chuyện gì quá lớn đối với tiểu bối nhà họ Tống, bèn chuyển chủ đề, quan tâm đến công việc của Chu Minh, hỏi: "Chu Minh tới trấn Mai Khê cũng được hơn nửa tháng rồi nhỉ, có chỗ nào không thích nghi không?"

Chu Minh trong lòng thì kinh ngạc vì trấn Mai Khê được nâng cấp, đang tính toán xem sau khi nâng cấp, Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã lên phó xử, thì trấn Mai Khê còn có thể có bao nhiêu suất chính khoa nữa?

Sau khi Hạc Đường sáp nhập vào Mai Trấn, số lượng phó bí thư, phó trấn trưởng sẽ trở nên khá đông, Viên Hồng Quân cũng chỉ có thể chịu xếp dưới Hà Thanh Xã để đảm nhiệm chức phó bí thư, địa vị của những người khác đương nhiên càng kém hơn. Chu Minh thầm tính toán, ngoài Viên Hồng Quân, Lý Phong ra, chắc cũng chỉ có hai ba phó trấn trưởng có thể được đề bạt rõ ràng lên chính khoa.

Chu Minh đương nhiên hy vọng mình nằm trong số đó, nhưng nghĩ đến thái độ của Thẩm Hoài hôm nay, nếu danh sách nhân sự cuối cùng do Thẩm Hoài quyết định, thì hy vọng của anh ta rất mong manh.

Tất nhiên quyền quyết định nhân sự cuối cùng của trấn Mai Khê nằm ở cấp khu, Bí thư Khu ủy Dương Ngọc Quyền gần như là cùng một giuộc với Thẩm Hoài. Mà một khi Dương Ngọc Quyền và Thẩm Hoài đã có sự ăn ý, trong việc bổ nhiệm nhân sự ở trấn Mai Khê, Phan Thạch Hoa không thể nào chen chân vào được.

Nghĩ tới đây, Chu Minh trong lòng thầm sốt ruột, không để ý Đàm Khải Bình chuyển chủ đề nhanh như vậy tới mình, thấy mọi người nhìn mình, đầu óc hơi khựng lại.

Tô Khải Văn thấy Chu Minh có chút lơ đễnh, liền thay anh ta tiếp nối câu chuyện: "Phải rồi, Uất Văn Lượng bên Kim Phong Chỉ Nghiệp cứ bảo muốn đầu tư xây nhà máy mới, Chu Minh, mấy ngày trước cậu bảo Uất Văn Lượng nói với cậu đồng ý sẽ xây nhà máy mới ở Mai Khê, chuyện này đã bàn xong chưa?"

Chuyện hôm nay, Chu Minh vẫn chưa trao đổi với Tô Khải Văn, thấy ông ta "nói đúng chỗ đau", trong lòng càng thêm bực bội, cũng biết ông ta chỉ là vô tình, thấy Đàm Khải Bình và bố vợ cũng đang nhìn tới đầy quan tâm, bèn đáp: "Bí thư Thẩm bảo còn phải tiến hành khảo sát toàn diện về Kim Phong Chỉ Nghiệp..."

"Chu Minh à, Chu Minh," Thẩm Hoài chỉ vào Chu Minh cười lắc đầu, "Nhìn cách cậu xưng hô với tôi kìa, chúng ta đều biết cậu làm việc cực kỳ rạch ròi công tư, cực kỳ nghiêm túc; nhưng mà, người không biết nghe xong cứ tưởng cậu ở trấn Mai Khê bị tôi bắt nạt đấy..."

Hùng Văn Bân, Đàm Khải Bình cười ha hả, đều bảo Chu Minh xưng hô với Thẩm Hoài quá khách sáo, đã ngồi lại với nhau thì không cần phải xa cách như vậy. Chu Minh thì đắng cay đầy bụng, không biết Đàm Khải Bình và bố vợ có thực sự không biết anh ta bị Thẩm Hoài bắt nạt ở trấn Mai Khê hay không.

Tô Khải Văn cũng nửa đùa nửa thật, cố làm ra vẻ nghiêm túc nói với Thẩm Hoài: "Bí thư Đàm là bảo Chu Minh đi làm trợ thủ cho cậu, điều những tinh binh mãnh tướng tới cho cậu sử dụng; cậu không được bắt nạt cậu ấy thật đấy nhé..."

Thẩm Hoài cười nói: "Bí thư Đàm thực sự không tiếc điều tinh binh mãnh tướng cho tôi, thì nên điều cả ông Tô Khải Văn đây tới trấn Mai Khê cho tôi quản mới phải."

Nghe lời cười cợt của Thẩm Hoài ẩn chứa lưỡi dao đâm vào da thịt, mặt Tô Khải Văn co giật một cái, đành phải giữ nụ cười trên mặt, trong lòng thì chửi Thẩm Hoài một trận tơi bời: Muốn quản ông đây à, cậu đủ tư cách không?

Lúc này Thẩm Hoài mới giải thích tình hình Kim Phong Chỉ Nghiệp với Đàm Khải Bình và Hùng Văn Bân: "Hôm nay Chu Minh nêu việc Kim Phong Chỉ Nghiệp có ý định đầu tư xây nhà máy mới tại cuộc họp, tuy nhiên trong cuộc họp có người nêu ý kiến phản đối, bảo là Kim Phong Chỉ Nghiệp gây ô nhiễm nghiêm trọng ở Tân Tân, gây ra ảnh hưởng tiêu cực rất lớn tại địa phương, nên tôi mới để Chu Minh tiếp tục theo sát việc này, tìm hiểu tình hình toàn diện hơn..."

Thẩm Hoài nói vậy, ngay trước mặt Đàm Khải Bình và bố vợ Hùng Văn Bân phủ nhận công việc của anh ta, Chu Minh trong lòng càng thêm uất ức, nhưng lại không thể nói Thẩm Hoài sai. Nếu không phải do anh ta quá nôn nóng muốn nổi bật thành tích của mình tại cuộc họp mà không chịu trao đổi trước với Thẩm Hoài, thì dù Thẩm Hoài có tán thành hay phản đối, cũng không thể công khai làm anh ta mất mặt như vậy.

Đàm Khải Bình nghe Thẩm Hoài kể rõ ngọn ngành sự việc, gật gật đầu, nói: "Chủ trì công tác Đảng ủy, phát triển kinh tế là cốt lõi, nhưng cũng không thể hoàn toàn bỏ qua các yếu tố khác - có thể chấp nhận khoản đầu tư của Kim Phong Chỉ Nghiệp hay không, cần phải điều tra khảo sát cho rõ ràng..." Thế là không hỏi thêm về tình hình công việc của Chu Minh ở trấn Mai Khê nữa.