Sáng sớm, khi Đường Kiến Dân tỉnh dậy, thấy vợ vừa mới xoay người, ông biết có lẽ cả đêm cô ấy không ngủ ngon. Nhìn ánh sáng xuyên qua lớp rèm voan, ông vươn tay cầm lấy chiếc đồng hồ trên tủ đầu giường, đã bảy giờ sáng rồi.

Nghe thấy tiếng bước chân đi lại trong sân, Đường Kiến Dân nghĩ chắc là Thẩm Hoài đã dậy rồi. Ông ngồi dậy mặc quần áo, nghe vợ ở phía sau xoay người nói với mình: "Chuyện này, nhất định tôi phải nói với Tứ ca..."

"Tôi thấy không cần gấp gáp quá," Đường Kiến Dân quay người lại, nhìn khuôn mặt mệt mỏi của vợ sau một đêm không ngủ ngon, nói: "Tứ ca vài ngày nữa sẽ đi Hoài Hải đảm nhiệm chức Phó Tỉnh trưởng, những thành tích Thẩm Hoài làm ở Đông Hoa, không phải là ông ấy vĩnh viễn không nhìn thấy. Lần này Thẩm Hoài trở về, chắc cũng không phải muốn gây gổ với mọi người đâu?"

"..." Tống Văn Tuệ tính tình nóng nảy, nhưng cũng biết chồng nói có lý. Chuyện giữa Tứ ca và cha con Thẩm Hoài, nếu cô cứ khăng khăng nhúng tay vào thì chưa chắc đã có kết quả tốt. Nhưng trong lòng vẫn tức nghẹn một hơi không xả ra được, liền nói: "Chẳng lẽ cứ mặc kệ họ Tạ kia bịa đặt về Thẩm Hoài sao?"

"Tứ tẩu có lẽ cũng vì chuyện Tạ Đường mà tức giận quá mất khôn nên mới nói mấy lời thừa thãi," hôm nay là đại thọ của lão gia tử, Thủ tướng cũng sẽ đại diện Trung ương đến chúc thọ. Đường Kiến Dân nghĩ vợ mình tính tình nóng vội, ông không dám tưởng tượng nếu vợ vẫn còn mang tâm trạng đó mà gặp Tống Bỉnh Sinh và Tạ Giai Huệ trong yến tiệc thì liệu có gây ra chuyện gì không. Ông khuyên nhủ: "Tôi nghĩ Tứ tẩu cũng không thể hoàn toàn là nói bậy. Cô thử nghĩ xem, nếu mọi thứ đều do bà ta sắp đặt, bà ta mưu cầu cái gì?"

"Thẩm Quế Tú qua đời vì bệnh, Thẩm Hoài ở nông trường chịu bao nhiêu khổ cực nhiều năm như vậy, họ Tạ kia có thể yên tâm để Thẩm Hoài quay về nhà họ Tống sao?" Tống Văn Tuệ "thoắt" cái ngồi dậy, nói: "Nếu Thẩm Hoài thực sự không học vấn không nghề nghiệp, trở về nhà họ Tống chỉ biết ăn rồi chờ chết thì thôi cũng đành. Đằng này Thẩm Hoài lại ưu tú như vậy, bà ta không lo Thẩm Hoài sau này có năng lực, đòi lại công bằng cho mẹ cậu ấy, rồi đuổi bà ta ra khỏi nhà họ Tống sao?"

Đường Kiến Dân cười khổ một tiếng, ông không thích những âm mưu xảo trá trên quan trường, nhưng vợ mình suy đoán tâm tư của Tạ Giai Huệ như vậy cũng không thể nói là hoàn toàn sai. Ông cũng không muốn tiếp tục châm dầu vào lửa, chỉ khuyên cô:

"Tôi thấy, chuyện này qua rồi thì thôi, mọi người đừng nhắc lại nữa. Cho dù trước đây Thẩm Hoài làm sai việc gì, cũng là vì cậu ấy còn trẻ, không thể đánh chết một gậy được. Cô biết lúc Đồng Đồng (Đồng Đồng) dậy thì nghịch ngợm đến mức nào rồi đấy, hai năm nay chẳng phải cũng ngoan hơn rồi sao? Con người ai cũng sẽ lớn lên, Thẩm Hoài bây giờ làm việc chắc chắn, cũng có năng lực tạo ra thành tích, tôi thấy điều này quan trọng hơn bất cứ thứ gì..."

Tống Văn Tuệ nghe chồng nói vậy cũng thấy hợp ý, cô cũng biết cho dù bây giờ có bênh vực Thẩm Hoài cũng chẳng giải quyết được gì. Vả lại ngày hôm nay, dù trong lòng có không vui cũng không thể hiện lên mặt được.

Tống Văn Tuệ mặc quần áo đứng dậy, mở cửa thấy Thẩm Hoài đang ngồi xổm dưới hiên xem những bông hoa tử la lan đang nở rộ trong sân, liền nói: "Yến tiệc trưa nay tổ chức tại khách sạn Phong Trạch Viên, đến lúc đó Thủ tướng cũng sẽ đại diện Trung ương đến chúc thọ. Cậu sửa soạn lại một chút, nhớ mang cả trà của lão gia tử Thôi theo, lát nữa chúng ta phải đi đến đại trạch trước..."

Lúc này điện thoại trong nhà reo lên, một lúc sau Đường Kiến Dân đi ra, Tống Văn Tuệ hỏi chồng: "Ai gọi điện vào giờ này thế?"

"Tứ ca gọi điện đến nói, lát nữa ông ấy sẽ qua đón Thẩm Hoài đến chỗ lão gia tử," Đường Kiến Dân nói.

"Ông ta cũng biết giữ mặt mũi cơ đấy! Sớm làm gì không làm?" Tống Văn Tuệ vốn không định nói gì nhiều trong ngày hôm nay, nhưng nghe thấy lão Tứ gọi một cuộc điện thoại như vậy, ngọn lửa giận trong lòng lại không kìm được mà bùng lên.

Thẩm Hoài chỉ biết cười khổ. Giống như việc anh phải đóng kịch "về nhà đoàn tụ" trước mặt người khác vậy, cha anh dù trong lòng không còn bao nhiêu tình cha con, thì ngày hôm nay cũng phải diễn một màn "cha con nhận nhau" trước mặt thiên hạ.

"Tiểu cô, cô cứ đi cùng Tiểu cô phụ đến chỗ ông nội trước đi; con đợi ba con qua đón," Thẩm Hoài bình thản nói. Cuộc đời chẳng qua chỉ là một màn kịch diễn cho người khác xem, anh cũng phải phối hợp diễn cho trọn vẹn vở kịch này.

Đường Kiến Dân đặt tay lên vai vợ, an ủi cô đừng nói gì thêm.

Yến tiệc trưa nay đặt tại khách sạn Phong Trạch Viên, Thủ tướng sẽ đại diện Trung ương đến chúc thọ, những người thân bằng cố hữu khác đều có mặt, thực sự không nên để tâm trạng lộ hết lên mặt.

Tống Văn Tuệ giận đến mức bữa sáng cũng không ăn, rửa mặt xong liền cùng Đường Kiến Dân đi gặp lão gia tử trước.

Đợi khoảng một tiếng đồng hồ, mới nghe tiếng còi xe vang lên ngoài cổng sân. Thẩm Hoài đặt cuốn sách trong tay xuống, cầm theo hai hũ trà của Thôi Hướng Đông rồi đi ra ngoài.

"Thẩm Hoài, chào cậu." Ngụy Nhạc vừa xuống xe định qua gọi Thẩm Hoài, thấy anh bước ra liền vội vàng vòng qua, giúp anh mở cửa ghế sau bên phải.

Thẩm Hoài cúi đầu nhìn thấy khuôn mặt giống hệt như đúc từ một khuôn với mình, trong lòng dấy lên một cảm giác xa lạ không nói thành lời. Thẩm Hoài muốn diễn kịch cho trọn vẹn, mở miệng định gọi nhưng từ đó nghẹn trong cổ họng, mãi không thốt ra được.

Người trước mắt này thực tế chẳng có chút quan hệ gì với anh, việc gì phải bận tâm sự lạnh nhạt của ông ta? Thẩm Hoài nghĩ thầm, nhưng khoảnh khắc này, anh dường như bị Thẩm Hoài thực sự nhập vào, tâm can tràn ngập những cảm xúc chua cay ngọt đắng, cũng quên mất việc phải ngồi vào xe.

Ánh mắt sắc bén của Tống Bỉnh Sinh chằm chằm nhìn Thẩm Hoài vài giây rồi mới nói: "Cậu vào đi, còn phải vội đi đến đại trạch nữa." Giọng điệu thờ ơ.

Từ ánh mắt của Tống Bỉnh Sinh, Thẩm Hoài cảm nhận được sự cảnh giác của ông ta, biết ông ta lo lắng mình sẽ làm loạn yến tiệc, thầm nghĩ: Người không chào đón mình về nhà nhất, chắc chính là ông ta nhỉ?

Thẩm Hoài trong lòng cũng thấy bi ai, "anh" trước đây đã làm ra bao nhiêu sai lầm, cũng thực sự làm tổn thương rất nhiều người vô tội, nhưng nào phải là người chịu thiệt hại bởi chính người trước mắt này đâu?

Thẩm Hoài cúi đầu ngồi vào trong xe, đặt hai hũ trà Thôi Hướng Đông gửi gắm lên đầu gối, lặng lẽ đợi Ngụy Nhạc quay lại khởi động xe.

Tống Bỉnh Sinh dán mắt vào hai cái hũ đó, khẽ nhíu mày hỏi: "Đây là quà cậu mang từ Đông Hoa đến cho lão gia tử? Thôi, hai thứ này cậu đừng lấy ra nữa, quà mừng của cậu tôi đã chuẩn bị giúp rồi..."

"Con không chuẩn bị quà mừng gì cả, về nhà tay không. Hai hũ trà này là lão gia tử Thôi Hướng Đông nhờ con mang tới cho ông nội..." Thẩm Hoài nói.

Tống Bỉnh Sinh vừa không hiểu sao Thẩm Hoài lại quen biết Thôi Hướng Đông, lại càng không hiểu tại sao Thôi Hướng Đông vốn hận nhà họ Tống tận xương tủy, sao lại đột ngột bảo Thẩm Hoài mang hai hũ trà làm quà mừng thọ? Tống Bỉnh Sinh đầy bụng nghi hoặc nhưng cố nhịn không hỏi gì thêm.

Thẩm Hoài vốn muốn ông ta phải nếm trải cảm giác không biết nói gì, tự nhiên sẽ không giải thích thêm với ông ta, mắt nhìn chằm chằm vào gáy Ngụy Nhạc, không nói tiếng nào.

Trong xe chìm vào tĩnh lặng như chết, mặc kệ Ngụy Nhạc lái xe chạy về phía Tây Tự Đông Hạng chỉ cách một con ngõ.

Đường Kiến Dân cũng sợ Thẩm Hoài không kiềm chế được tính khí mà trở mặt với cha mình là Tống Bỉnh Sinh, nên đã đợi sẵn ngoài cổng nhà họ Tống. Thấy xe của Tống Bỉnh Sinh chạy tới, ông vội vàng bước tới đón, chủ động mở cửa xe.

Mặc dù thấy bầu không khí trong xe lạnh lẽo như đóng băng, nhưng chỉ cần không chửi bới hay động tay động chân là tốt rồi. Đường Kiến Dân đón lấy hai hũ trà trong tay Thẩm Hoài, nói: "Lão gia tử vừa nghe tiểu cô cậu nhắc đến hai hũ trà này, đang gọi điện hỏi thăm lão gia tử Thôi đây; cậu mau đi cùng tôi mang hai hũ trà này đến cho ông nội đi..." Ông nghĩ thầm, Thẩm Hoài đã cùng Tống Bỉnh Sinh đi tới đây, cũng đã để người ngoài nhìn thấy rồi, vậy tiếp theo tốt nhất là tách hai cha con họ ra.

Dù mới chín giờ sáng, dù yến tiệc trưa nay đã được sắp xếp tại khách sạn Phong Trạch Viên, nhưng tại nhà họ Tống vẫn có rất nhiều người tụ tập; có vài người đứng trong sân trò chuyện.

Họ thấy Thẩm Hoài và Tống Bỉnh Sinh lần lượt xuống xe, lại nhìn thấy Thẩm Hoài có khuôn mặt giống hệt Tống Bỉnh Sinh, ai nấy đều kinh ngạc: Chưa từng nghe nói Tống gia lão Tứ có con trai mà?

Tất nhiên cũng có người biết nhiều hơn, biết Tống Bỉnh Sinh trước đây từng có một cuộc hôn nhân không ai biết đến, còn để lại một đứa con trai. Nhìn thấy Thẩm Hoài và Tống Bỉnh Sinh cùng xuất hiện, trong lòng họ đều vỡ lẽ, nghĩ thầm: Chắc chính là đứa trẻ đã được Tống gia lão Tứ gửi ra nước ngoài, không ngờ đã lớn thế này rồi.

Nhìn Đường Kiến Dân dẫn chàng thanh niên này đi vào, có người không nhịn được hỏi: "Đây là con nhà lão Tứ hả?"

"Ừm," Đường Kiến Dân giới thiệu Thẩm Hoài với thân bằng cố hữu nhà họ Tống, nhưng cũng chỉ có thể nói một cách mơ hồ: "Là con lão Tứ, mấy năm trước toàn ở ngoài đọc sách, mới về nước không lâu..." Rồi lại lần lượt giới thiệu những cố hữu nhà họ Tống này cho Thẩm Hoài làm quen.

"Bíp bíp bíp," phía sau truyền đến tiếng còi xe dồn dập làm mọi người giật mình. Thẩm Hoài quay đầu lại thấy một chiếc Cadillac hoàn toàn mới đang lao tới từ phía sau. Hai ngày nay Thẩm Hoài rất ít khi thấy chiếc xe nào bất lịch sự như vậy ở gần đây, vừa định nhường đường thì Đường Kiến Dân đã giữ cậu lại, nói: "Là thằng nhóc hỗn xược Hồng Quân, đại biểu ca của cậu đó, vừa mua xe mới đã vội vàng khoe khoang..."

Đường Kiến Dân không nhường đường, chiếc Cadillac đành ngoan ngoãn dừng lại bên đường. Một thanh niên ngoài ba mươi tuổi thò đầu ra, cười cợt với Đường Kiến Dân: "Tiểu cô phụ, người chặn đường không cho con đi, có phải muốn cướp xe của con đi vài hôm cho thỏa cơn nghiện không?"

Đường Kiến Dân vung tay nói: "Thằng nhóc nhà cậu da ngứa rồi phải không, không sợ lão gia tử chạy ra đập nát cái xe lòe loẹt này của cậu à?"

"Hôm nay là đại thọ tám mươi của lão gia tử, đập xe thì xui xẻo lắm; xe bị đập rồi, tiểu cô phụ có còn được thỏa mãn cơn nghiện không ạ?" Tống Hồng Quân cười bước xuống xe, thật sự nhét chìa khóa xe vào tay Đường Kiến Dân, nhìn sang Thẩm Hoài bên cạnh, ngạc nhiên hỏi: "Cậu là Thẩm Hoài? Hừ, tôi không nhớ là đã gặp cậu. Trước đây chúng ta từng gặp nhau chưa?"

"Chắc là chưa, mấy năm con ở Yên Kinh cũng không thường về thành phố, nhớ là đại biểu ca lúc đó đang làm ăn ở Quảng Nam." Thẩm Hoài nói.

Tống Hồng Quân không chỉ là con cả của đại tiểu thư Tống Kỳ, mà còn là người anh cả trong hàng vãn bối. Mười năm trước anh ta đã hạ biển kinh doanh, bây giờ dưới danh nghĩa có vài công ty. Mấy năm Thẩm Hoài ở Yên Kinh, Tống Hồng Quân luôn làm ăn ở Quảng Nam, anh cũng chỉ nghe tên chứ chưa từng gặp mặt.

"Tôi đã nói mà trí nhớ của tôi không tệ đến thế, nhưng cậu nhìn giống Tứ cậu tôi thật đấy, giống cả lão gia tử nữa," Tống Hồng Quân nhiệt tình khoác vai Thẩm Hoài, ân cần hỏi: "Tôi nhớ cậu về nước được hai năm rồi, bây giờ cậu đang làm việc ở đâu, tự mở công ty hay là làm trong cơ quan chính phủ?"

Sự kiện say rượu ba năm trước, nhà họ Tống chỉ có thế hệ trước biết, hàng vãn bối chỉ biết Thẩm Hoài gây họa lớn nên bị đuổi về nước, còn chuyện cụ thể xảy ra như thế nào thì không rõ lắm.

Trước sự nhiệt tình và quan tâm của Tống Hồng Quân, Thẩm Hoài cũng dửng dưng, nghĩ thầm có lẽ anh ta đối với ai cũng trưng ra bộ mặt nhiệt tình này, quả đúng là một thương nhân bẩm sinh.

"Ở một thành phố dưới tỉnh Hoài Hải." Thẩm Hoài nói qua loa, anh cũng biết nếu nói ra việc mình đang đảm nhiệm chức Bí thư Đảng ủy thị trấn Mai Khê, sợ rằng sẽ khiến Tống Hồng Quân cười chê.