Từ khu công nghiệp trở về xưởng, tình cờ gặp Trần Đồng đang đến bộ phận nhân sự làm thủ tục thôi việc, Thẩm Hoài bèn gọi cậu ta vào văn phòng.

So với chàng thanh niên Trần Đồng một năm trước còn bị bắt nạt ngoài phố, mặc kệ trấn liên phòng đội có bao nhiêu người mà chỉ biết "máu nóng" xông lên đánh nhau, thì sau đúng một năm được Thẩm Hoài "đè" ở xưởng để rèn luyện, tính tình cậu lúc này đã trầm ổn hơn nhiều, gặp chuyện cũng biết suy xét chu toàn.

Tuy Trần Đồng cũng dựa vào năng lực của bản thân mà làm đến chức tổ trưởng ở công đoạn, nhưng Thẩm Hoài không có ý định để cậu tiếp tục ở lại Mai Cương phát triển.

Cho dù Trần Đồng có thể trưởng thành, có thể gây dựng được sự nghiệp riêng, nhưng chưa chắc đã hòa hợp được với Mai Cương. Năng lực và tố chất của cậu so với những cán bộ cốt cán tiềm năng khác trong Mai Cương cũng không thể gọi là quá nổi bật, chưa đủ để Thẩm Hoài phá lệ đề bạt cậu trong nội bộ Mai Cương theo kiểu "nội cử bất tị thân".

Trần Đan không phải là người phụ nữ có dã tâm quyền lực quá mạnh, cô thích cuộc sống tĩnh lặng, an yên. Thẩm Hoài biết cô càng hy vọng em trai Trần Đồng có thể làm nên sự nghiệp, nên Thẩm Hoài liền dứt khoát để Trần Đồng thoát ly khỏi Mai Cương, thay Trần Đan gánh vác trách nhiệm, trở thành trụ cột tương lai của nhà họ Trần, cũng vừa vặn để Trần Đan đỡ phải bôn ba lao lực.

Trần Đan hiện đã lấy được nhà kho xưởng dệt ở phía tây trấn cổ Mai Khê. Cùng với các dự án như cầu đường Chử Khê, Chử Viên, cải tạo phố cổ... lần lượt được khởi công, việc cải tạo nhà kho xưởng dệt thành nơi kinh doanh ẩm thực cao cấp cũng phải đồng thời triển khai. Trần Đồng vừa hay có thể đến tiếp nhận công việc này, rèn luyện từ con số không.

Mai Khê nằm ở hạ lưu sông Mai Khê, nhìn chung vẫn là địa hình trũng thấp, nhưng tại vị trí bến tàu trấn cổ lại là một gò đá nổi lên. Tuy so với địa hình xung quanh, gò đá này chỉ hơi nhô lên một chút, còn lâu mới được gọi là một quả đồi nhỏ, nhưng thời kỳ đầu, Mai Khê dễ bị ngập úng vào mùa mưa, lại thêm gò đá có địa hình vững chãi, không dễ sạt lở như đê bùn ngày xưa, nên đã trở thành địa điểm tốt cho bốn phương tám hướng xây dựng bến bãi, tụ điểm giao thương. Trấn cổ Mai Khê từ đầu thời Minh Thanh đã dần dần hình thành xoay quanh gò đá này.

Sau giải phóng, chính phủ tổ chức đào sông khơi kênh, điều kiện chống úng được cải thiện đáng kể, sự phát triển của khu trấn Mai Khê không còn bị hạn chế bởi địa hình ngập úng, dần lệch khỏi khu trấn cổ cũ. Tuy nhiên, thuần túy xét từ góc độ ngắm cảnh, thì vị trí gò đá chỉ nhô cao hơn xung quanh bảy tám mét này vẫn là đắc địa nhất.

Nhà kho xưởng dệt xây ở vị trí đắc địa nhất trên gò đá có thể nhìn sang trái thấy phố cổ, nhìn về phía tây thấy bến tàu cũ, nhìn về phía nam thấy sông Khố Xá và khu Chử Đoàn sắp được xây dựng, phía bắc còn có một rừng mai được trồng từ thời Dân Quốc và vẫn còn được lưu giữ đến tận ngày nay.

Nhà kho xưởng dệt được xây dựng từ đầu thời Dân Quốc, không phải là công trình kiến trúc gì quá giá trị. Sau nhiều năm bỏ hoang, nó cùng với hai khoảng sân sát vách bị xưởng dệt thời kỳ đầu phân chia cho công nhân làm nhà công vụ, tổng cộng có mười bảy hộ gia đình chen chúc bên trong.

Trần Đan đã lấy hết số tiền tích góp từ khách sạn Chử Khê trước đó để bù đắp cho những người đang ở, mới đổi được quyền sở hữu nhà kho xưởng dệt cùng hai khoảng sân kế bên.

Đổi được quyền sở hữu mới chỉ là một khía cạnh, đã bỏ ra bảy mươi mấy vạn tiền vốn, nhưng để cải tạo nhà kho xưởng dệt và hai khoảng sân thành nơi kinh doanh ẩm thực cao cấp, số vốn cải tạo cần đầu tư sẽ còn gấp nhiều lần như thế.

Cũng may Ngân hàng Nghiệp Tín hiện đã xác định rõ phương châm hỗ trợ doanh nghiệp tư nhân, khách sạn Chử Khê nhờ vậy mà nhận được hạn mức tín dụng hai triệu tệ, vấn đề vốn liếng đã được giải quyết.

"Cậu từ Mai Cương ra ngoài, rất nhiều thứ phải học lại, nhưng hãy giống như khi ở Mai Cương, hạ thấp tư thái, học hỏi nhiều hơn, rất nhiều việc sẽ trở nên dễ dàng." Thẩm Hoài không nhịn được mà dặn dò Trần Đồng vài điều để tránh cậu đi đường vòng: "Dự án cải tạo trấn cổ Mai Khê và nạo vét sông Khố Xá do Quách Toàn đứng đầu. Sau khi cải tạo nhà kho xưởng dệt để kinh doanh ẩm thực cao cấp, phong cách vẫn phải giữ nhất quán với trấn cổ, đây là việc có thể hỗ trợ lẫn nhau. Vì thế cậu hãy chủ động tìm Quách Toàn và những người đó để trao đổi nhiều hơn, tôi sẽ không làm người trung gian truyền lời giúp cậu nữa..."

Sông Khố Xá nằm giữa khu nhà ở tạm của công nhân nhà máy thép và phố cổ, vốn là một con sông cụt. Những năm trước nó thông với rạch Hoành Đường ở phía đông nhà máy thép. Thời kỳ đầu xây phố Học Đường, trên sông còn bắc một cây cầu bê tông. Đầu thập niên tám mươi, cây cầu đó sụp đổ, trấn không có tiền xây cầu mới nên đã trực tiếp vận chuyển đất lấp kín lòng sông, hình thành nên khúc sông cụt bị cắt đứt ở giữa. Tuy một đầu vẫn thông với sông Mai Khê nhưng khả năng trao đổi nước trở nên cực kỳ kém, cộng thêm việc các hộ dân hai bên không ngừng đổ rác sinh hoạt và nước thải xuống, nên nó trở thành con sông rác hôi thối mà người dân trấn Mai Khê ai cũng chán ghét.

Xây dựng Chử Viên thành khu dân cư cao cấp, phố cổ cũng phải cố gắng thực hiện cải tạo nội ngoại thất để tiến hành kinh doanh thương mại. Lòng sông Khố Xá đương nhiên phải đào thông trở lại, xây cầu cống với chi phí thấp; tiếp đó là nạo vét, khôi phục dòng nước, trồng hoa cỏ cây cối để làm đẹp cảnh quan tổng thể.

Sau khi khu nhà ở tạm của công nhân nhà máy thép được phá dỡ, khu vực hẹp từ sông Khố Xá về phía nam đến đường Chử Khê đã giải tỏa được tổng cộng hơn bảy mươi mẫu đất để xây dựng khu dân cư cao cấp Chử Viên. Ngoài chi phí tái định cư, trấn còn dư lại sáu trăm vạn tiền đất nền; số tiền này trông có vẻ nhiều nhưng cũng chỉ vừa đủ để di dời và bố trí chỗ ở cho các hộ dân hai bên phố cổ, thu hồi phần lớn bất động sản về cho công ty bất động sản của trấn. Số tiền cải tạo tiếp theo vẫn phải huy động thêm.

Trấn Mai Khê lúc này vẫn chưa có đủ khí phách và tiềm năng thương mại đặc biệt lớn để thu hút các công ty bất động sản thương mại vừa mới chớm nở trong nước đến tiếp quản việc cải tạo và kinh doanh phố cổ.

Chu Lập đã phải gánh vác quá nhiều trọng trách, cũng không còn tiềm năng vô hạn để vắt kiệt. Mai Cương dù lúc này đang dư dả tiền vốn, nhưng kinh doanh cũng phải giữ vững một phương hướng, không thể tùy tiện đa dạng hóa. Cuối cùng, nhiệm vụ cải tạo phố cổ vẫn phải do trấn đứng ra gánh vác dưới danh nghĩa công ty bất động sản của trấn.

Để huy động được nhiều vốn nhất có thể, Thẩm Hoài không những không hạn chế mà thậm chí còn khuyến khích tối đa mọi người cùng tham gia vào.

Mặc dù hiện tại nhà nước vẫn chưa cho phép các khu phố thương mại bán trước cho tư nhân trước khi hoàn thành phát triển, hành vi bán "lâu hoa" (nhà trên giấy) ở một số địa phương trước đây cũng đã bị đình chỉ, nhưng chỉ cần muốn làm thì không phải là không có cách chiết trung.

Công ty bất động sản của trấn di dời các hộ dân hai bên phố cổ đi nơi khác, thu hồi quyền sở hữu nhà cửa về tay, lúc này đem chia nhỏ nhà cửa bán trực tiếp thì không có gì là không được; chỉ cần chủ sở hữu khi mua nhà đồng thời ký vào ủy thác đại lý, giao cho công ty bất động sản của trấn chịu trách nhiệm cải tạo và thống nhất vận hành thương mại sau này là được. Công ty bất động sản của trấn hoàn toàn có thể dùng cách biến tấu này để huy động được một phần vốn cải tạo.

Sự việc cải tạo đường Hạ Mai trước đó từng gây xôn xao dư luận, buộc Thẩm Hoài phải đình chỉ kế hoạch cải tạo đường Hạ Mai, Phan Thạch Quý vì thế mà sợ tội tự sát. Nhưng Phan Thạch Quý và những người khác trước đó đã đổ một lượng vốn lớn vào thu mua nhà riêng ở phía nam đường Hạ Mai để chờ hưởng lợi từ việc giải tỏa. Những số vốn này thực tế đã lắng đọng tại trấn Mai Khê, nằm trong tay những chủ sở hữu đã bán nhà trước đó.

Thẩm Hoài hiện cũng đang yêu cầu Quách Toàn tích cực dẫn dắt những người này tham gia vào việc cải tạo phố cổ, đồng thời trao đổi với Ngân hàng Nghiệp Tín để ngân hàng này nới lỏng hạn chế tín dụng đối với tư nhân ở trấn Mai Khê đầu tư cải tạo cửa hàng kinh doanh tại phố cổ để cho thuê.

Hiện tại, địa phương cũng bắt đầu chính thức hạn chế quan chức và người nhà tham gia trực tiếp vào các hoạt động kinh doanh tại nơi nhậm chức. Sau khi trấn Mai Khê được sáp nhập vào khu Đường Trát, các hạn chế về phương diện này nghiêm ngặt hơn so với thời còn thuộc huyện Hà Phổ. Tuy nhiên, việc gia đình đầu tư vào tài sản cố định không nằm trong phạm vi bị hạn chế, việc hưởng lợi tức từ tiền thuê nhà cũng không có gì là không được phép.

Hà Thanh Xã và những người khác, vốn cũng tràn đầy tin tưởng vào sự tăng trưởng kinh tế nhanh chóng của trấn Mai Khê, đồng thời biết Thẩm Hoài đã hạ quyết tâm tiếp tục trì hoãn dự án cải tạo đường Hạ Mai, sau khi Ngân hàng Nghiệp Tín nới lỏng hạn chế tín dụng cho tư nhân đầu tư cửa hàng, dĩ nhiên sẽ không bỏ lỡ cơ hội này.

Cứ như vậy, đến giữa tháng chín, công ty bất động sản của trấn lại huy động thêm được bảy, tám triệu tệ vốn cho việc cải tạo phố cổ.

Bằng Duyệt và nhà kho xưởng dệt mà Trần Đan dự định cải tạo trong tương lai đều định vị là nơi kinh doanh ẩm thực cao cấp và dịch vụ ăn ở, giải trí. Thẩm Hoài cũng đang cân nhắc thu hồi tòa nhà Trạm Thú Hóa vào thời điểm thích hợp. Ngoài ra, ông cho rằng kinh tế trấn Mai Khê vẫn sẽ tăng trưởng nhanh, trong một thời gian khá dài, thứ thiếu hụt nhất vẫn là dịch vụ ăn uống và lưu trú.

Vì vậy, ngoài việc dọn dẹp sông Khố Xá và cải tạo ngoại thất phố cổ, công ty bất động sản của trấn đã đàm phán xong với một số thương nhân có liên hệ với trấn Mai Khê, những nơi sẽ được cải tạo đầu tiên còn có ba nhà nghỉ và hai nhà hàng trung cấp.

Trong đó, một nhà hàng và một nhà nghỉ là do Hà Nguyệt Liên đầu tư. Suy cho cùng, Hà Nguyệt Liên vẫn không cam tâm từ bỏ việc kinh doanh nhà hàng, khách sạn, nhất là khi thấy trạm tiếp đón do Trần Đan tiếp quản, phòng ốc và dịch vụ ăn uống thường xuyên trong tình trạng cháy chỗ, nên ít nhiều cũng có phần thèm thuồng.

Chỉ cần Hà Nguyệt Liên biết giữ đúng bổn phận của người kinh doanh, Thẩm Hoài cũng không hạn chế cô ta. Dù sao thì những thương nhân và doanh nghiệp có thực lực ở trấn Mai Khê vẫn còn rất hạn chế, Hà Nguyệt Liên bỏ ra hàng triệu tệ vốn để tham gia cải tạo phố cổ và vận hành thương mại cũng là có đóng góp cho sự phát triển của trấn Mai Khê.

Những địa điểm này nhờ chọn được vị trí sát gần phố Học Đường, thậm chí không cần đợi cả phố cổ cải tạo xong là đã có thể đưa vào sử dụng trước, giảm bớt tình trạng căng thẳng về ăn ở tại trấn Mai Khê hiện nay, tất nhiên cũng là nơi có khả năng được hưởng lợi từ sự phát triển kinh tế nhanh chóng của trấn Mai Khê sớm nhất.

Trần Đồng tuy là người trấn Hạc Đường nhưng vì sát gần trấn Mai Khê, từ nhỏ cậu đã khá hiểu tình hình ở Mai Khê, biết trấn Mai Khê từ trước đến nay trông rách nát thế nào, cũng chỉ tốt hơn Hạc Đường một chút mà thôi.

Một năm trước, ai có thể tưởng tượng trấn Mai Khê lại có thể được như ngày hôm nay?

Trần Đồng cảm thấy mình không có trí tưởng tượng đó, nhưng lúc này cậu lại có thể hình dung ra cảnh tượng một năm sau, khi cầu Chử Khê, đại lộ Chử Khê, Chử Viên, khu dân cư mới Tân Mai, phố cổ, công viên ven sông được xây dựng xong, góc này chiếm gần một phần tư phạm vi khu trấn Mai Khê sẽ trông như thế nào.

Đồng thời, Thẩm Hoài tuy chưa chính thức đưa ra, nhưng trong nội bộ Mai Cương đã bắt đầu có thảo luận, trong vòng nửa năm đến một năm tới, Mai Cương sẽ đóng cửa hoàn toàn nhà máy luyện sắt cũ gây ô nhiễm nghiêm trọng, di dời tòa nhà văn phòng trấn tới đây. Phần đất dư ra sẽ dùng để xây một công viên giữa khu nhà máy Mai Cương và khu dân cư mới Tân Mai, cũng như trồng những vạt rừng sinh thái lớn.

Trần Đồng tin rằng, một năm sau, trong thành phố Đông Hoa cũng sẽ không có mấy nơi nhìn đẹp hơn góc tây nam của trấn Mai Khê.

Trước đây ở xưởng, cảm nhận chưa sâu sắc đến thế, giờ đây sắp được trực tiếp tham gia vào việc xây dựng khu vực này, tham gia vào sự nghiệp đầy khí thế này, được nhìn thấy góc này dưới bàn tay mình trở nên đẹp như vườn cảnh, Trần Đồng cảm thấy phấn khích lạ thường.

Nhìn thấy sự phấn khích trong mắt Trần Đồng, Thẩm Hoài mỉm cười bảo cậu đi làm việc.

Nói đi cũng phải nói lại, Trần Đồng mới chỉ hai mươi mốt tuổi. Chính vì gia cảnh nghèo khó, gian nan từ nhỏ, tính tình cậu mới cứng nhắc, chịu nhiều khổ cực. Sau khi đi bộ đội xuất ngũ trở về, lại được tôi luyện một năm ở cơ sở Mai Cương, tự nhiên sẽ trưởng thành nhanh hơn và chín chắn hơn nhiều so với bạn bè đồng trang lứa.

Trần Đan bây giờ ngoài khách sạn ra còn bận chăm sóc mẹ, Thẩm Hoài cũng khó có cơ hội ở riêng với cô. Thẩm Hoài vốn định ăn cơm ở nhà ăn nhà máy thép, xử lý xong vài việc trong tay rồi mới về thành phố, không ngờ Hùng Thú Bân gọi điện thoại tới vào giờ tan tầm ở Mai Cương, hẹn ông và Triệu Đông qua gặp.