"Hành vi của lũ tiểu Nhật lùn hôm qua thật khiến người ta phẫn nộ, nhưng đáng lẽ tôi nên xử lý khéo léo hơn, chứ không phải phản ứng kịch liệt ngay tại chỗ như vậy. Hôm qua về nhà, tôi đã suy ngẫm nghiêm túc và nhận ra, có lẽ do những thứ tôi được chứng kiến từ nhỏ đã khiến tôi trong tiềm thức bài xích việc hợp tác với doanh nghiệp Nhật Bản. Ông nội tôi, và cả thân phụ của Đàm bí thư, đều từng đổ máu trên chiến trường kháng Nhật. Từ bé tôi đã nghe người lớn kể, trong người ông nội tôi vẫn còn ba viên đạn của lũ Nhật lùn không cách nào lấy ra được — tất nhiên, giờ là thời bình, chúng ta nên nắm bắt chủ đề xây dựng quốc gia, vì vậy phải nói đến chuyện Trung - Nhật hữu hảo, phải đi học hỏi kỹ thuật tiên tiến và kinh nghiệm quản lý của doanh nghiệp Nhật, phải có tầm nhìn phát triển, nhìn về phía trước, chứ không thể dừng lại ở quá khứ. Sự việc hôm qua đã bộc lộ những thiếu sót và sai lầm trong nhận thức của tôi, đây là điều tôi cần kiểm điểm với Đàm bí thư..."

Hùng Văn Bân đặt tay lên đầu gối, mắt nhìn mũi, tâm tĩnh như nước, lắng nghe Thẩm Hoài kiểm điểm với Đàm Khải Bình, thỉnh thoảng lại ngẩng đầu nhìn cậu một cái. Thấy sắc mặt Thẩm Hoài bình thản khi kiểm điểm, dáng vẻ không chút gợn sóng, lúc này ông có thể khẳng định hôm qua cậu ta chính là mượn cớ phát tác, mục đích là để tiến một bước lớn, dồn Đàm Khải Bình vào ngõ cụt, sau đó lại lùi hai bước để Đàm Khải Bình cảm thấy dễ chịu hơn một chút, nhưng thực tế vẫn đạt được mục đích khiến Đàm Khải Bình phải nhượng bộ.

Hùng Văn Bân lại thầm nghĩ, với hoàn cảnh của Thẩm Hoài hôm qua, trong tình thế một bên nhiệt tình (ý chỉ Đàm Khải Bình), nếu không hất cốc nước nóng ra, không làm nguội cái đầu nóng của Đàm Khải Bình trước, thì hôm nay dù có nhượng bộ đến mức độ nào cũng sẽ không đạt được hiệu quả tốt — tất nhiên, cốc nước nóng hất ra đó, còn là để dập tắt sự ngạo mạn, bức bách của đại diện phía Nhật.

Hùng Văn Bân nhìn Đàm Khải Bình, gương mặt căng cứng suốt nửa ngày dường như đã có dấu hiệu dịu lại, trong lòng cũng thầm cảm thán: Thẩm Hoài thật đúng là dám đi nước cờ hiểm.

Chu Minh đứng một bên lòng mừng lo lẫn lộn. Thẩm Hoài cúi đầu chịu thua với Đàm Khải Bình, cuộc sống của hắn ở trấn Mai Khê sau này sẽ dễ thở hơn nhiều. Nhưng đồng thời, quan hệ giữa Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình được xoa dịu, thì hy vọng hắn muốn Đàm Khải Bình điều Thẩm Hoài khỏi trấn Mai Khê có thể sẽ tan thành mây khói — nghĩ đến thôi đã thấy rối bời.

Đàm Khải Bình bưng tách trà, thổi nhẹ lá trà trên miệng chén, xuyên qua làn hơi nước mờ ảo nhìn khuôn mặt Thẩm Hoài. Từ vẻ mặt chân thành đó, ông không nhìn ra sơ hở nào, thầm nghĩ cuộc điện thoại gọi cho Tống Bỉnh Sinh hôm qua quả nhiên vẫn có hiệu quả.

Đàm Khải Bình nói: "Các cán bộ trẻ các cậu, tuổi trẻ khí thịnh, dễ bốc đồng là một lẽ, nhưng mặt khác chí tiến thủ cũng lớn, nên nói là có ưu có khuyết. Việc xảy ra ngày hôm qua, cũng không hoàn toàn nói là cậu sai. Đại diện phía Nhật không tôn trọng, vô lễ với nhân viên đàm phán của chúng ta, chúng ta phải có một thái độ cơ bản. Tuy nhiên, đại diện phía Nhật hôm nay không đề nghị rời khỏi Đông Hoa, chứng tỏ họ vẫn có ý định tiếp tục đàm phán về dự án liên doanh. Bây giờ cậu nghĩ thế nào về chuyện này?"

Thẩm Hoài nói: "Sáng sớm nay tôi đã vội đến công ty, triệu tập ban quản lý Mai Cương để thảo luận nghiêm túc về vấn đề liên doanh cũng như các yêu cầu từ phía Thép Fuji. Nhà máy điện Mai Khê là dự án hợp tác giữa Mai Cương và Đông Điện, bến tàu trấn Mai Khê là dự án xây dựng chung giữa Mai Cương và Tập đoàn Bằng Duyệt. Hai dự án này, không phải phía Thép Fuji cứ đưa ra yêu cầu là chúng ta nhất định phải nhượng bộ. Thép Fuji muốn đầu tư vào Trung Quốc, họ tất nhiên hy vọng chúng ta tuân thủ quy tắc thương mại — tất nhiên, điều này không chỉ yêu cầu chúng ta sau này phải tuân thủ quy tắc thương mại với Thép Fuji, mà nếu chúng ta không tuân thủ quy tắc thương mại với các đối tác khác, e rằng cũng sẽ không giành được sự tin tưởng của Thép Fuji. Vì vậy, đối với Thép Fuji, những yêu cầu hợp lý, đúng quy tắc thương mại của họ, chúng ta nên tích cực tiếp nhận; còn những yêu cầu vô lý, nếu chúng ta cứ mãi nhượng bộ, điều đó ngược lại sẽ không có lợi cho việc hợp tác sau này. Đêm qua tôi nghĩ đi nghĩ lại, điều kiện mà Mai Cương có thể thuyết phục Đông Điện và Tập đoàn Bằng Duyệt đồng ý, cũng có thể coi là điểm mấu chốt của lần đàm phán này, chính là nhà máy điện Mai Khê và bến tàu cảng Mai Khê sẽ cung cấp dịch vụ hỗ trợ công nghiệp bình đẳng cho dự án liên doanh, thậm chí về giá cả và số lượng cung ứng dịch vụ hỗ trợ công nghiệp, chúng ta đều có thể ký kết thỏa thuận ước định trước. Sau khi Thép Fuji đầu tư một đến hai dự án ở Đông Hoa, nếu họ thực sự có thành ý muốn cùng nhau mở rộng quy mô, làm mạnh ngành công nghiệp thép Đông Hoa, thì nhà máy điện Mai Khê và dự án mở rộng giai đoạn hai của bến cảng Mai Khê có thể cân nhắc để Thép Fuji tham gia vào."

Tô Khải Văn nghe Thẩm Hoài nói một tràng như vậy, trong lòng thầm mắng: Chết tiệt, kiểm điểm lúc trước còn ra vẻ chân thành, cái ranh giới cuối cùng này vừa vạch ra, đâu có lấy nửa điểm dáng vẻ nhượng bộ nào.

Đàm Khải Bình dán mắt vào Thẩm Hoài, ánh nhìn lại trở nên sắc lẹm, hỏi: "Cậu thấy làm vậy có nắm chắc đàm phán thành công dự án liên doanh không?"

"Đàm phán là đàm phán, chủ yếu vẫn là chữ 'đàm' (nói chuyện), không đàm làm sao biết được ranh giới cuối cùng của Thép Fuji nằm ở đâu?" Thẩm Hoài nói, "Nếu Thép Fuji không có chút khả năng nhượng bộ nào, tôi nghĩ sau chuyện xảy ra hôm qua, sáng nay họ đã rời khỏi Đông Hoa rồi..."

Đàm Khải Bình buộc phải thừa nhận Thẩm Hoài nói có lý, đại diện Thép Fuji không đề nghị rời Đông Hoa, chứng tỏ họ đã chuẩn bị tâm lý nhượng bộ, hôm qua quả thực là ông quá nóng vội — nghĩ vậy, sắc mặt Đàm Khải Bình đã dịu xuống, nhìn Thẩm Hoài hỏi: "Vậy hôm qua ở Nam Viên, cậu hất một cốc nước đi, cũng là muốn thử ranh giới cuối cùng của họ sao?"

Nghe câu hỏi cười giấu dao của Đàm Khải Bình, Thẩm Hoài sao dám thừa nhận, đáp: "Đây là do cô nhỏ tôi gọi điện phân tích cho tôi nghe hôm qua ạ..."

Đàm Khải Bình nghe Thẩm Hoài nói vậy, không khỏi nghĩ, xem ra cuộc điện thoại hôm qua vẫn có tác dụng, ít ra cũng đè bớt cái tính khí xấu xa của cậu ta.

"Hôm qua cậu đã ném thái độ ra ngoài rồi, vậy tiếp theo còn đàm phán thế nào?" Đàm Khải Bình hỏi.

"Đàm phán, chính là cần một người đóng vai kẻ ác, một người đóng vai người tốt," Thẩm Hoài nói, "Đàm bí thư, ngài là trưởng bối, là lãnh đạo của tôi, tôi làm sai điều gì, ngài phê bình tôi, tôi kiểm điểm với ngài, tôi thấy đó là điều nên làm. Nhưng chỉ vì cái thái độ của lũ Nhật lùn hôm qua, tôi vẫn thấy hất cốc nước nóng đó vẫn chưa đủ sướng tay. Tôi đã đóng vai kẻ ác rồi, giờ thu lại cũng không thích hợp. Tôi đang nghĩ, có phải nên đổi người lên sân khấu đóng vai người tốt không? Đây cũng là lý do tôi gọi Chu Minh tới cùng. Chu Minh có kinh nghiệm làm việc phong phú tại Nhà máy Thép thành phố, làm việc tại Ủy ban Kế hoạch thành phố nhiều năm, cũng rất am hiểu các chính sách thu hút đầu tư, nhưng từ khi về trấn Mai Khê vẫn chưa phát huy được sở trường của anh ấy. Tôi muốn để Chu Minh cùng tôi đại diện Mai Cương, phụ trách đàm phán dự án liên doanh với Thép Fuji. Nếu dự án liên doanh đàm phán thành công, Chu Minh cũng là nhân sự phù hợp đại diện Mai Cương vào đảm nhiệm vai trò quản lý ở dự án liên doanh..."

Nghe Thẩm Hoài nói vậy, Chu Minh vừa ngạc nhiên vừa mừng rỡ, hắn cứ tưởng hôm nay Thẩm Hoài cúi đầu kiểm điểm với Đàm Khải Bình chỉ là làm màu để xoa dịu mâu thuẫn giữa hai bên, không ngờ cậu lại đề cử mình tham gia đàm phán, nếu đàm phán thành công còn đề cử hắn vào dự án liên doanh đảm nhiệm chức vụ quản lý.

Chu Minh vẫn luôn nghĩ, bao giờ mình mới có thể ngẩng đầu lên được, không ngờ bước ngoặt lại đến nhanh như vậy.

Nghe Thẩm Hoài nói thế, sắc mặt Đàm Khải Bình mới thực sự dịu lại, không cần biết bước này Thẩm Hoài nhường bao nhiêu, nhưng đã thể hiện rõ Thẩm Hoài quả thực có tâm tư muốn lùi một bước.

Chỉ có Hùng Văn Bân là ngạc nhiên và nghi hoặc, đầy vẻ khó hiểu nhìn Thẩm Hoài, nhất thời không hiểu cậu làm vậy có ý gì.

Sau một hồi lâu, Đàm Khải Bình mới chậm rãi lên tiếng: "Việc đàm phán tiếp theo, tôi sẽ không tham gia nữa. Tôi có lòng tốt mà các cậu lại coi như lòng lang dạ thú, sẽ không để các cậu cho rằng tôi đang gây rối nữa — đàm phán phải chú trọng chiến lược, câu này không hề sai. Cần thực hiện chiến lược gì để công phá pháo đài của kẻ địch, cậu và Chu Minh đi tìm Lương Tiểu Lâm, Cố Đồng mà bàn bạc đi," nghĩ một lát, ông lại nói với Hùng Văn Bân, "Lão Hùng, ông cũng giúp bọn chúng chủ trì ý kiến."

Thấy Đàm Khải Bình không tham gia đàm phán nữa, Thẩm Hoài trút được gánh nặng, nói: "Vâng, tôi nhất định sẽ khiêm tốn thỉnh giáo Lương thị trưởng, Hùng chủ nhiệm..."

Hùng Văn Bân nhìn gương mặt Thẩm Hoài, thầm nghĩ: Ngoài Đàm Khải Bình ra, ở Đông Hoa này còn ai đè được cậu? Trong lòng nghĩ vậy nhưng ông vẫn thắc mắc tại sao Thẩm Hoài lại muốn đẩy Chu Minh ra, thấy Chu Minh vẻ mặt đầy hân hoan, nỗi lo trong lòng ông lại càng sâu hơn.

Đàm Khải Bình phất tay, nói: "Các cậu đi tìm Lương phó thị trưởng đi, việc này không được trì hoãn; tôi cũng không tiếp các cậu ăn trưa đâu..."

Trở về văn phòng của mình, Hùng Văn Bân đuổi khéo Chu Minh: "Anh đến văn phòng Lương thị trưởng xem Lương thị trưởng có ở đó không? Nếu có, chúng ta lập tức đến Nam Viên."

Có điện thoại không liên lạc mà phải đích thân đi một chuyến, Chu Minh cũng biết nhạc phụ có lời muốn nói riêng với Thẩm Hoài, hắn chỉ đành đi gõ cửa văn phòng Lương thị trưởng.

Khi Chu Minh đi rồi, Hùng Văn Bân đóng cửa văn phòng lại, ngồi xuống sau bàn làm việc, lấy thuốc lá và diêm từ ngăn kéo ra, châm một điếu hút trước, rồi ném bao thuốc cùng bao diêm cho Thẩm Hoài đang ngồi xa xa, nói: "Chu Minh tham gia đàm phán, tôi không phản đối, đây cũng là cơ hội rèn luyện cho nó, nhưng tôi không đồng tình việc Chu Minh đảm nhiệm vai trò quản lý ở dự án liên doanh..."

"Lão Hùng à, ông nói lời này với tôi cũng vô dụng thôi," Thẩm Hoài châm thuốc, nhìn Hùng Văn Bân, bình thản nói, "Ông cũng thấy rồi đó, Đàm bí thư rất hy vọng Chu Minh có thể đại diện Mai Cương lãnh đạo dự án liên doanh, mà bản thân Chu Minh cũng có ý nguyện muốn làm nên sự nghiệp; hôm qua tôi đã hất nước sôi vào mặt lũ Nhật lùn rồi, hôm nay không dám hất nước lạnh vào người Đàm bí thư, Chu Minh nữa đâu."

Nhìn vào mắt Thẩm Hoài, Hùng Văn Bân chỉ thấy đau đầu vô cùng: Đàm Khải Bình để Chu Minh đến trấn Mai Khê chính là để cài người; Thẩm Hoài nhường dự án liên doanh cho Chu Minh phụ trách, chính là để Đàm Khải Bình dễ bề cài người, lấy đó làm biểu hiện nhượng bộ — ông có thể nói gì đây? Ông có thể nói Thẩm Hoài không đúng sao? Ông có thể khuyên Đàm Khải Bình từ bỏ việc cài người, khuyên Chu Minh từ bỏ vai trò quản lý ở dự án liên doanh sao?

Nếu Chu Minh có thể làm tốt dự án liên doanh, hắn nghiễm nhiên đứng vững gót chân ở trấn Mai Khê, cũng đại diện cho việc Đàm Khải Bình cài người vào trấn Mai Khê thành công; mà trên nền tảng của dự án liên doanh này, dù tương lai Chu Minh không thể thay thế Thẩm Hoài, cũng sẽ có một tiền đồ phát triển tốt — còn nếu làm không tốt thì sao?

Hùng Văn Bân biết, trong mắt Tô Khải Văn, Chu Minh, thậm chí là Đàm Khải Bình, đều có chung một điểm yếu, đó là họ cho rằng việc Thẩm Hoài làm được, đổi người khác lên cũng làm tốt như vậy, không có gì ghê gớm cả. Họ đều cho rằng, Thẩm Hoài chẳng qua là kéo tấm da hổ của Đàm Khải Bình và nhà họ Tống ra làm cờ xí, Chu Minh đã làm việc ở Nhà máy Thép thành phố mấy năm, cũng từng làm việc tại Ủy ban Kế hoạch thành phố mấy năm, chỉ cần có thể nhận được sự ủng hộ mạnh mẽ của Đàm Khải Bình như Thẩm Hoài, thì dựa vào đâu mà làm không tốt?

Nhìn đôi mắt bình lặng như đầm nước của Thẩm Hoài, trong lòng Hùng Văn Bân toát ra một luồng khí lạnh: Thẩm Hoài nào có phải muốn nhượng bộ, cậu ta đang công khai đào một cái hố cho Chu Minh nhảy vào, đợi đến khi dự án liên doanh bị Chu Minh làm hỏng, để Đàm Khải Bình phải ngậm miệng về chuyện trấn Mai Khê và Mai Cương — vậy kết cục chờ đợi Chu Minh sẽ là gì?