Thẩm Hoài ngồi xe của Chu Dụ chạy tới Nam Viên, thấy xe của Đàm Khải Bình đã rẽ vào lối nhỏ rợp bóng cây trước họ một bước, anh quay mặt nhìn về phía vườn hoa bên đường.

Thấy Thẩm Hoài cau mày chặt chẽ, không nói một lời, Chu Dụ biết rằng phía thành phố càng coi trọng việc Sơn Khi Tín Phu đến, áp lực mà Mai Cương phải chịu đựng lại càng lớn. Hùng Văn Bân vừa gọi điện tới, cũng nói rõ Triệu Thu Hoa tỉnh trưởng cũng rất coi trọng chuyện này, phải đảm bảo dự án hợp tác của Phú Sĩ Chế Thiết có thể đàm phán thành công.

Hội trường chiêu đãi được bố trí tại Thúy Hoa Lâu, Đàm Khải Bình và mọi người thấy Thẩm Hoài ngồi xe của Chu Dụ tới, dù đến bãi đỗ xe trước nhưng cũng không vội vào trong, mà đợi Thẩm Hoài tới.

Thẩm Hoài vừa đẩy cửa xe bước xuống, một cơn gió lạnh từ hồ Thúy Hồ ùa tới, thổi anh rụt cổ, quấn chặt áo khoác gió đi về phía Đàm Khải Bình và Hùng Văn Bân, nói: "Thời tiết này lại sắp giảm nhiệt rồi, mọi người đều nên thu dọn chuẩn bị ngủ đông thôi, lũ tiểu quỷ tử ngược lại chạy tới rất siêng năng..."

Đàm Khải Bình ánh mắt bình tĩnh nhìn Thẩm Hoài một cái, không nói gì thêm, chỉ ôn hòa dặn dò: "Đợi khách tới, thì đừng có nói bậy bạ nữa..."

Chu Dụ không thể học theo vẻ bất cần đời của Thẩm Hoài, cung kính chào hỏi Đàm Khải Bình và Hùng Văn Bân. Phía nhà khách Nam Viên, từ tổng giám đốc trở xuống, một hàng người đã đứng bên bãi đỗ xe đón chờ Đàm Khải Bình tới.

Nhân viên phục vụ được Nam Viên tuyển dụng đều là những giai nhân xinh đẹp ở các quận huyện xung quanh, mặc đồng phục váy áo chất liệu cao cấp, đẹp đẽ động lòng người trong gió lạnh. Có lẽ có vài người, khuôn mặt trẻ trung xinh đẹp cũng cực kỳ nổi bật, nhưng không ai sánh bằng phong thái yêu kiều của Chu Dụ.

Chu Dụ mặc chiếc áo khoác dạ màu cà phê, khuôn mặt non nớt bị gió lạnh thổi đến ửng hồng, lại càng thêm diễm lệ, Tô Khải Văn thầm nghĩ danh xưng mỹ nhân số một chính quyền thành phố năm nào quả không phải nhìn lầm.

Mặc dù nhìn bề ngoài, Chu Dụ và Thẩm Hoài không có khúc mắc gì, hơn nữa công việc chiêu thương của quận Đường Trát do Chu Dụ phụ trách, Thẩm Hoài nhận được tin tức rồi ngồi xe Chu Dụ cùng tới cũng không có gì bất thường, nhưng Tô Khải Văn vẫn cảm thấy quan hệ giữa Thẩm Hoài và Chu Dụ không "sạch sẽ" như bề ngoài.

Thúy Hoa Lâu đã lắp đặt điều hòa trung tâm, vừa bước vào đại sảnh đã ấm áp như xuân.

Đàm Khải Bình ngay tại đại sảnh gọi tổng giám đốc Nam Viên tới trước mặt, hỏi thăm về tình hình bố trí hội trường chiêu đãi và tiệc tối, đến cuối cùng vẫn cảm thấy không yên tâm, muốn đích thân xuống bếp kiểm tra công việc.

Hùng Văn Bân để ý thấy Thẩm Hoài cau mày nhẹ, anh ta cũng cho rằng Đàm Khải Bình quá cẩn thận và tỉ mỉ, nhưng anh ta không thể nói gì Đàm Khải Bình, chỉ có thể đi theo xuống bếp kiểm tra công tác chuẩn bị tiệc tối.

Bất cứ tiệc chiêu đãi nào có bí thư thành ủy tham dự, phía Nam Viên đều không dám lơ là, công việc nhà bếp ngoài một vài lỗi nhỏ ra thì không có vấn đề lớn gì.

Tuy nhiên, Đàm Khải Bình quay lại đại sảnh, vẫn chỉ ra những vấn đề nhỏ tìm thấy, nghiêm khắc phê bình ban quản lý Nam Viên, yêu cầu Nam Viên lập tức chỉnh đốn, cuối cùng lại hỏi Hùng Văn Bân: "Hiện tại vẫn chưa biết khẩu vị của ông Sơn Khi Tín Phu thế nào, tiệc chiêu đãi hiện tại chỉ chuẩn bị món Trung, có thể chuẩn bị thêm món Nhật không, đợi ông Sơn Khi Tín Phu tới rồi để ông ấy lựa chọn?"

"Đúng, nhất định phải để Sơn Khi Tín Phu có cảm giác như ở nhà, tôi sẽ bảo Nam Viên chuẩn bị công việc chu đáo hơn." Hùng Văn Bân ngoài việc đáp lời như vậy ra, cũng không còn lời nào để nói.

Thẩm Hoài nhìn qua bức tường kính phía bắc đại sảnh, nhìn mặt hồ đang rung động không ngừng vì gió lạnh thổi qua...

Lúc này Cố Đồng và những người khác của nhà máy thép thành phố nhận được tin tức liền vội vã chạy tới, bước vào đại sảnh, nét mặt cung kính tiến lại chào hỏi Đàm Khải Bình, lại tươi cười với Thẩm Hoài, nói: "Lần này phải trông cậy vào việc Mai Cương làm chủ lực rồi..."

"Mai Cương chúng tôi chỉ là cái nhà máy nhỏ bé, sao có thể lọt vào mắt xanh của lũ Nhật lùn? Giám đốc Cố anh chột dạ không sao, nhưng cũng không thể đẩy chúng tôi ra phía trước làm bia đỡ đạn được chứ..." Thẩm Hoài cười nói.

Cố Đồng cười ngượng ngùng, thép thành phố mặc dù hiện tại còn có thể đè Mai Cương về năng lực sản xuất, nhưng các số liệu khác thì căn bản không lấy ra được để cho người ta chê cười, cho nên bị Thẩm Hoài châm chọc hai câu cũng không có lời nào để nói. Thẩm Hoài tính khí thế nào, hơn một năm qua mọi người cũng đã nếm mùi rồi, Cố Đồng trong lòng cũng biết, nếu anh ta muốn làm khó dễ Thẩm Hoài, chỉ tổ khiến mặt mình càng khó coi hơn thôi, đối với lời của Thẩm Hoài chỉ có thể xử lý lạnh nhạt.

"Cũng không phải kháng chiến đánh giặc Nhật, bia đỡ đạn cái gì chứ?" Sắc mặt Đàm Khải Bình hơi trầm xuống, không giận không nộ nói, "Lần này, Mai Cương và nhà máy thép thành phố đều phải xông lên phía trước làm chủ lực, các anh đều phải dốc toàn lực đàm phán thành công dự án hợp tác này, Thành ủy, Chính quyền thành phố làm hậu thuẫn cho các anh..."

"Rõ, nhà máy thép thành phố nhất định sẽ không phụ sự tin tưởng của Thành ủy và Chính quyền thành phố."

Cố Đồng có khả năng học thuộc kịch bản hạng nhất, một câu nói cứng nhắc như vậy mà anh ta lại nói ra một cách đầy cảm xúc—Thẩm Hoài nhìn khuôn mặt đầy vết chân chim khi cười của Cố Đồng, nhất thời cũng không đoán ra được suy nghĩ thực sự trong lòng anh ta, nghĩ thầm anh ta hẳn phải hiểu dụng ý của Đàm Khải Bình khi khăng khăng bắt nhà máy thép thành phố tham gia vào.

Đúng lúc hơn năm giờ chiều trên đường Trát Kiều xảy ra một vụ tai nạn xe cộ, lối đi từ phía tây vào nội thành để Lương Tiểu Lâm đón đoàn đàm phán Phú Sĩ Chế Thiết bị tắc nghẽn, phải đổi một con đường khác đi vòng qua.

Đàm Khải Bình nổi giận, chất vấn tại sao không sắp xếp xe cảnh sát dẫn đường từ trước, gọi điện yêu cầu Khản Học Đào đích thân chỉ huy, phái người dọn ra một làn đường chuyên dụng. Trong thời gian đó Cao Thiên Hà gọi điện tới hỏi tình hình đoàn đàm phán Phú Sĩ Chế Thiết, Đàm Khải Bình nhận điện thoại, lôi chuyện tai nạn tắc đường ra, phê bình Cao Thiên Hà một trận.

Chứng kiến cảnh này, Thẩm Hoài cũng cảm thán Đàm Khải Bình đã có đủ tự tin để nắm bắt cục diện Đông Hoa rồi, nếu không thì tuyệt đối không thể công khai phê bình Cao Thiên Hà trên điện thoại như vậy.

Đàm Khải Bình phê bình Cao Thiên Hà quản lý giao thông vô năng trong điện thoại, Thẩm Hoài để ý thấy mặt Cố Đồng bình thản không chút gợn sóng, trong lòng chỉ khẽ cảm thán, con người luôn thực tế, mà các quan chức lăn lộn chốn quan trường lâu ngày lại càng thực tế hơn.

Đàm Khải Bình đến Đông Hoa nhậm chức đã được một năm, nhìn qua thì không có động thái gì, nhưng Đông Hoa quả thực không còn mấy người dám đi chọc vào mũi nhọn của ông ta nữa—đây có lẽ là điểm hơn người của Đàm Khải Bình chăng, ông ta thậm chí còn chẳng cần đuổi Cao Thiên Hà khỏi Đông Hoa, Thẩm Hoài thầm nghĩ.

Đại diện của Phú Sĩ Chế Thiết không thể tới Nam Viên ngay được, Thẩm Hoài xin nhân viên phục vụ một hộp diêm, xoay người ra lối đi bên ngoài phòng khách quý hút thuốc, tựa vào cửa sổ, nhìn phong cảnh mặt hồ gợn sóng.

Thấy Hùng Văn Bân đi tới, Thẩm Hoài đưa thuốc và diêm cho anh ta.

Hùng Văn Bân châm thuốc rít một hơi, nghe thấy Thẩm Hoài khẽ thốt ra một từ: "Nhược quốc quả dân." Anh ta biết Thẩm Hoài rất bất mãn với sự cẩn thận và căng thẳng thái quá của Đàm Khải Bình, anh ta vốn không nên kẹt giữa Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình mà nói gì đó, nghĩ nghĩ, vẫn nói: "Nước lớn không mạnh và dân yếu, suy cho cùng vẫn là sự thật mà chúng ta phải đối mặt..."

"Đúng vậy, dân số Nhật Bản chỉ bằng một phần mười Trung Quốc, nhưng tổng lượng kinh tế lại gấp tám chín lần Trung Quốc, nếu tính bình quân đầu người, thì còn gấp tám chín mươi lần bình quân đầu người của Trung Quốc—khoảng cách này thực sự quá lớn, cũng chẳng trách lũ quỷ Nhật đi đến đâu cũng vênh váo tự đắc, cũng chẳng trách tại sao chúng ta nghèo người hèn chí..."

Thẩm Hoài tựa vào lan can, nhả vòng khói lên kính, ai có thể tưởng tượng một quốc gia lớn với dân số 1,2 tỷ người, tổng lượng kinh tế thậm chí còn không bằng Hàn Quốc với dân số chỉ 50 triệu người, cán bộ địa phương sao có thể có tâm thái và khí thế của nước mạnh chứ?

"Thị trưởng Lương và đại diện của Phú Sĩ Chế Thiết đã tới Nam Viên rồi, Bí thư Đàm yêu cầu các anh cùng ra ngoài đón tiếp." Tô Khải Văn đi tới gọi Hùng Văn Bân và Thẩm Hoài xuống lầu đón khách.

Hùng Văn Bân tiện tay bóp tắt điếu thuốc, còn Thẩm Hoài thì kẹp điếu thuốc trong kẽ tay.

Đối với hành động nhỏ này của Thẩm Hoài, Tô Khải Văn cũng chỉ bĩu môi, không nói gì. Anh ta không hiểu Mai Cương rốt cuộc có điểm gì đặc biệt, nhưng lần này người Nhật rõ ràng là nhắm vào Mai Cương, Thẩm Hoài tự nhiên có khí thế ngạo mạn của anh, Đàm Khải Bình cũng không thể nói gì anh.

Đàm Khải Bình đã đi trước một bước ra khỏi đại sảnh, dừng lại dưới mái hiên ngoài đại sảnh chờ đoàn xe tới, thấy Thẩm Hoài kẹp thuốc đi tới, mày hơi nhíu lại, cũng không nói gì, chỉ gọi Thẩm Hoài đến bên cạnh, hỏi: "Phú Sĩ Chế Thiết lần này trực tiếp phái nhân vật trọng yếu tới Đông Hoa, hẳn là vẫn có ý nguyện tích cực muốn xây dựng dự án hợp tác tại Đông Hoa, Mai Cương có mấy phần nắm chắc?"

"Phú Sĩ Chế Thiết đột ngột phái Sơn Khi Tín Phu tới đàm phán, nhưng về yêu cầu cụ thể thì chưa có thông tin trực tiếp truyền tới, tôi cũng không rõ lần này có thể đàm phán tới mức độ nào," Thẩm Hoài nói, "Tôi vốn định ngày kia đi máy bay sang Anh khảo sát dự án, đã xin phép quận..."

Thẩm Hoài hiện tại tuy đã thăng lên cấp phó phòng, nhưng vẫn chưa được liệt vào hàng ngũ cán bộ do thành phố quản lý, việc anh ra nước ngoài hiện tại chỉ cần báo cáo với quận Đường Trát là được.

Đàm Khải Bình biết chuyện Thẩm Hoài muốn ra nước ngoài khảo sát từ chỗ Chu Minh, nhưng không biết cụ thể Thẩm Hoài khảo sát dự án gì, lúc này nghe anh nhắc tới, liền nói: "Chuyện ra nước ngoài khảo sát dự án, cậu bảo người khác đi trước đi, cậu hoãn lại mấy ngày rồi hẵng đi, dự án hợp tác với Phú Sĩ Chế Thiết quan trọng hơn, cậu phải luôn đứng ở phía trước..."

"Được, tôi bảo Triệu Đông sang Anh trước, tôi chậm mấy ngày rồi đi sau." Thẩm Hoài nói, anh cũng sợ mình đi Anh rồi, Triệu Đông và mọi người không chống đỡ nổi áp lực mà Thành ủy, Chính quyền thành phố tạo ra.

Nếu để nhóm người Cố Đồng này chủ đạo tiến trình đàm phán, bày vẽ ra một phương án hợp tác dở dở ương ương, thì sau khi anh về lại càng bị động, tất nhiên, nếu phương án hợp tác cuối cùng có lợi cho Mai Cương, anh cũng sẽ không phản đối, cùng lắm thì cứ coi như dự án hợp tác và dự án nhập khẩu dây chuyền sản xuất cũ của Tây Vưu Minh Tự vận hành cùng nhau là được.

Lúc này đoàn xe từ lối nhỏ rợp bóng cây rẽ tới, chậm rãi chạy lên quảng trường lát đá trước Thúy Hoa Lâu, Đàm Khải Bình sải bước từ bậc thềm mái hiên đi xuống, Thẩm Hoài cũng chỉ đành theo mọi người đi sau Đàm Khải Bình, còn Lương Tiểu Lâm thì xuống xe trước một bước, rảo bước đi tới phía sau bên hông chiếc xe lễ tân màu đen, ân cần mở cửa xe:

Một thanh niên khoảng ba mươi tuổi, dáng người trung bình, má hóp, mặc áo khoác gió màu xanh thẫm, khoảnh khắc bước ra khỏi cửa xe, ánh mắt sắc lẹm quét qua Đàm Khải Bình và những người khác, sau đó mới hơi cúi người, chờ Lương Tiểu Lâm giới thiệu giúp mình.

Cuối những năm tám mươi, nhà máy thép thành phố nhập khẩu một dây chuyền luyện thép hoàn chỉnh từ Phú Sĩ Chế Thiết, sau đó dây chuyền này luôn là dây chuyền chủ lực của nhà máy thép thành phố. Thẩm Hoài lúc đó đã tham gia toàn bộ quá trình nhập khẩu, xây dựng và đưa dây chuyền luyện thép vào sản xuất, cũng vì vậy mà phụ trách toàn diện việc vận hành dây chuyền sản xuất này, nên khá quen thuộc với tình hình của Phú Sĩ Chế Thiết.

Phú Sĩ Chế Thiết về trình độ quản lý thì đúng là phải kể vào hàng nhất lưu, nhưng tình trạng thâm niên tại vị trong nội bộ vẫn nghiêm trọng. Sơn Khi Tín Phu có thể mới khoảng ba mươi tuổi mà đã giữ chức vụ cao như Trưởng phòng văn phòng tổng giám đốc tại Phú Sĩ Chế Thiết, ngoài năng lực hơn người ra, gia thế bối cảnh cũng không thể là tầm thường được.

Thẩm Hoài bắt tay Sơn Khi Tín Phu, thấy ánh mắt có phần quá sắc bén của hắn quét qua mặt mình, cũng bình thản đối đãi, trong lòng thì nghĩ trước khi đàm phán vẫn cần phải nhờ Tôn Á Lâm nhờ người thăm dò lai lịch của gã này.