Mục tiêu của mỗi người là không giống nhau.

Thẩm Hoài nhậm chức Bí thư Đảng ủy trấn năm 24 tuổi, lúc này mới 25, tính trên toàn thành phố Đông Hoa thì là người đứng đầu cấp trấn trẻ nhất. Thế nhưng nếu không có vầng hào quang của Mai Cương làm nền, người nhà họ Tống có liếc mắt nhìn một cái cũng còn thấy tốn sức.

Vậy mà Chu Minh lại đắc ý vênh váo vì được về trấn giữ chức vụ Đảng chính trước tuổi 30.

Thử nghĩ xem, một năm trước, ở Ủy ban Kế hoạch thành phố, hắn phải chật vật mãi mới xin được chân phó chủ nhiệm khoa viên. Hắn tốt nghiệp đại học, vào nhà máy thép thành phố, dù tính là cán bộ nhà nước, cũng chỉ ngang hàng với khoa viên trong cơ quan trực thuộc thành phố. Ròng rã lăn lộn suốt sáu năm trời, Chu Minh mới nhích thêm được một bước nhỏ.

Trong khi đó, bộ phận tổ chức vừa mới quy định, sinh viên tốt nghiệp cao học vào làm việc tại cơ quan Đảng chính là có thể trực tiếp nhậm chức phó chủ nhiệm khoa viên, qua hai ba năm nếu không có vấn đề gì lớn là có thể được đề bạt lên chủ nhiệm khoa viên.

Nhìn thấy biết bao người cùng lứa, năng lực lẫn học vấn đều kém mình, lần lượt leo lên các chức vụ lãnh đạo như trưởng khoa, trưởng phòng, Chu Minh trước năm ngoái đã phải chịu đựng nỗi lo âu và túng quẫn khi không thấy ngày ra đầu lộ diện, đó là điều người ngoài khó mà tưởng tượng nổi.

Trần Minh Đức đột ngột qua đời vì bệnh, tiếp đó Đàm Khải Bình về Đông Hoa nhậm chức Bí thư Thành ủy, quan trường Đông Hoa rung chuyển, Chu Minh mới đón được bước ngoặt thực sự.

Dù cấp bậc hành chính của chức Phó Chánh văn phòng Ủy ban Kế hoạch và Phó chủ nhiệm khoa viên đều thuộc phó khoa, nhưng cái sau là chức danh phi lãnh đạo, còn cái trước đã bước một chân vào hàng ngũ cai trị, ý nghĩa đương nhiên không thể đặt chung một hàng.

Nhưng dù sao đi nữa, Phó Chánh văn phòng Ủy ban Kế hoạch cũng chỉ có thể coi là tiểu thủ lĩnh tầm thường nhất trong đội ngũ quan liêu. Bình thường mọi người gọi "Trưởng phòng Chu, Trưởng phòng Chu" thân mật, coi hắn là nhân vật này nọ, cũng là nể mặt bố vợ hắn là Hùng Văn Bân mà thôi.

Tại Ủy ban Kế hoạch thành phố, từ Phó thị trưởng kiêm Chủ nhiệm Ủy ban là Lương Tiểu Lâm trở xuống, có hơn hai mươi quan chức cấp khoa, phòng nằm trên đầu Chu Minh, hơn nữa đa số đều trẻ trung khỏe mạnh, đang độ tuổi tráng niên. Nếu không đi đường tắt, Chu Minh hoàn toàn không thấy ngày nào mình có thể ngóc đầu lên nổi trong nội bộ Ủy ban Kế hoạch thành phố.

Từ Ủy ban Kế hoạch thành phố xuống trấn, nhìn tầng bậc có vẻ hạ thấp, nhưng từ chức Phó Chánh văn phòng nhỏ bé trong Ủy ban Kế hoạch lên vị trí lãnh đạo Đảng chính cấp trấn, đó là một bước nhảy vọt lớn.

Không thể so bì với những kẻ gốc rễ đỏ tươi đến tím như Thẩm Hoài hay Chu Dụ được.

Ngay cả trong tiền đề lớn về trẻ hóa cán bộ, hiện tại những người chủ trì công tác ở trấn trong nước, đa số vẫn là những quan chức trung niên độ tuổi 40 đến 50, trẻ trung khỏe mạnh như Đỗ Kiến, Hà Thanh Xã; cán bộ trẻ dưới 30 tuổi còn chưa quá một phần mười. Nhúm người này, đương nhiên đều là những ngôi sao tương lai trên quan trường địa phương.

Mục tiêu mà biết bao cán bộ bình thường trong cơ quan Đảng chính cả đời cặm cụi tìm kiếm cũng không được, Chu Minh lại liên tiếp có hai bước nhảy vọt trong chưa đầy một năm, nên hắn đắc ý vênh váo cũng là điều dễ hiểu.

Thẩm Hoài thầm nghĩ, sao hôm nay Chu Minh lại thân thiện với mình như vậy, còn tưởng hắn đổi tính rồi chứ.

Chu Dụ tuy không phải là ủy viên thường vụ quận, nhưng nội dung các cuộc họp thường vụ quận đối với cô không phải bí mật gì. Ngược lại, Đường Xuyên của Cục Chiêu thương quận lại tỏ ra khá bất ngờ, cười vỗ vai Chu Minh: "Trưởng phòng Chu à, lúc trên máy bay anh còn đánh trống lảng với tôi, tối nay phải tìm một chỗ nào xịn, để Trưởng phòng Chu anh phải tốn kém một chút mới được..."

Đường Xuyên cũng là kẻ đáng thương, vừa mới bị điều chỉnh từ vị trí Cục trưởng Cục Xây dựng sang phụ trách Cục Chiêu thương, chỉ vì trước đó anh ta từng phụ trách công tác chiêu thương ở Ủy ban Kế hoạch quận, lý do trên mặt nổi là anh ta là nhân sự phù hợp có năng lực làm tốt công tác chiêu thương.

Cũng chẳng còn cách nào khác, đâu phải ai cũng có tư cách để thăng tiến. Chỗ béo bở ở quận Đường Trát chỉ có vài cái, những vị trí như Cục Xây dựng không biết bao nhiêu người đang dòm ngó, Đường Xuyên cũng không thể chiếm mãi cái ghế Cục trưởng Cục Xây dựng quận mà ngồi, kẻo lại bị người ta ghen ghét.

Đường Xuyên không nhìn thấy hy vọng thăng tiến, chỉ nghĩ có thể về trấn nào đó làm một nhiệm kỳ Bí thư Đảng ủy, chứ chưa từng nghĩ phải đi phụ trách công tác thành lập Cục Chiêu thương quận.

Thẩm Hoài còn trẻ thế mà đã nắm thực quyền trong tay, đương nhiên không thể tách rời cái bối cảnh khiến người ta không nhìn thấu nông sâu kia. Nhưng tính cách cường thế đến mức nghiền nát mọi thứ của Thẩm Hoài cùng với bối cảnh đó, thật sự khiến người ta vô thức tránh việc trở thành kẻ địch với anh.

Tuy nhiên, đối với sự đắc ý vênh váo của Chu Minh, trong lòng Đường Xuyên ít nhiều cảm thấy khó chịu. Lại nhìn Hùng Đại Ny quyến rũ mê người, dưới ánh đèn càng thêm diễm lệ, lòng ghen tị lại dâng lên thêm một phần. Anh ta thầm nghĩ, Chu Minh ăn cơm mềm đàn bà cũng đành đi, đằng này lại ăn bám một người phụ nữ xinh đẹp đến thế.

Đường Xuyên ép phải mời khách, Chu Minh cười hì hì cũng không có ý từ chối, hỏi Thẩm Hoài và Chu Dụ: "Thẩm Hoài quen thuộc Yến Kinh, cậu chọn chỗ đi; Quận trưởng Chu cũng nể mặt cùng đi chứ?"

Sự đắc ý vênh váo ít nhiều giúp con người ta trở nên bao dung hơn, Chu Minh lúc này cũng bắt đầu nhớ đến cái tốt của Thẩm Hoài, lòng địch ý với anh cũng nhạt đi không ít. Thêm nữa, cục diện hiện tại của trấn Hạc Đường phụ thuộc rất lớn vào trấn Mai Khê, Chu Minh một lòng muốn đến trấn Hạc Đường làm nên sự nghiệp, cũng muốn sửa chữa lại mối quan hệ với Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài có ấn tượng rất mơ hồ về vị trấn trưởng hiện tại của trấn Hạc Đường, cũng không quan tâm ông ta sẽ bị điều chỉnh đi đâu, chỉ là việc Chu Minh đột ngột "nhảy dù" xuống trấn Hạc Đường làm trấn trưởng không khớp với kế hoạch của anh, khiến anh có chút lo lắng. Nhưng anh sẽ không nói ra những nỗi lo này, liền nói: "Tôi cũng mấy năm rồi chưa về Yến Kinh, mấy ngày nay cũng bị trưởng bối giám sát, thật sự không dám ra ngoài ăn chơi đàng điếm. Chỗ này có bãi đáp nào hợp, tôi thực sự không rõ. Hay là để tôi gọi điện hỏi Trưởng phòng Trần thử xem..."

Yến Kinh là chốn nước sâu hồ thẳm, nếu toàn là đàn ông thì tìm bừa một nơi uống rượu hoa là không thành vấn đề, mấu chốt là có cả Chu Dụ và chị em Hùng Đại Ny cùng đi, chỗ thích hợp thì khó tìm.

Trần Binh nhận được điện thoại, rất nhanh đã đến nơi, chỉ ra một quán Karaoke náo nhiệt mà tương đối chính quy, nói: "Tôi bảo tiểu Ngô dẫn đường cho mọi người..."

"Trưởng phòng Trần đi cùng đi." Chu Minh nói.

Trần Binh nói: "Lần này bỏ qua đi, Phó thị trưởng Lương còn ở lại Văn phòng đại diện tỉnh tại Bắc Kinh để họp, ông ấy quay về chắc còn việc tìm tôi."

Văn phòng đại diện thành phố phụ trách công tác chiêu đãi, Trần Binh lúc này đương nhiên không tiện rời đi, liền bảo tiểu Ngô ở văn phòng đại diện tìm một chiếc xe thương vụ đưa họ đi.

Tuy nhiên Thẩm Hoài không có cái số thảnh thơi, chọn được một phòng VIP sang trọng vừa vào, Thẩm Hoài vừa cầm mic muốn hát thì điện thoại của Trần Binh gọi đến.

Phó thị trưởng Lương Tiểu Lâm từ Văn phòng đại diện tỉnh ở Bắc Kinh về, yêu cầu những người phụ trách dẫn đoàn các quận huyện lần này phải quay về họp, còn đích danh yêu cầu Thẩm Hoài tham gia.

Thẩm Hoài thực sự không muốn đi họp, nhưng Phó thị trưởng Lương Tiểu Lâm đã điểm danh anh, thì không thể từ chối. Anh nói với tiểu Ngô người định lái xe đưa anh về: "Bên ngoài có rất nhiều taxi, tôi với Quận trưởng Chu bắt taxi về là được, cậu phụ trách đi cùng Cục trưởng Đường, Trưởng phòng Chu..."

Đường Xuyên không tranh giành vị thế với Thẩm Hoài, không thông báo anh ta đi họp, đúng là cơ hội tốt để tranh thủ nhàn rỗi. Trong lòng Chu Minh ít nhiều cảm thấy khó chịu, điều này chẳng khác nào vạch trần trước mặt vợ và em vợ rằng hắn vẫn kém xa Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài không thèm quan tâm Chu Minh nghĩ gì, đứng dậy cùng Chu Dụ rời đi, bước ra ngoài vẫy taxi.

"Chu Minh đến trấn Hạc Đường, có chút bất lợi cho anh phải không?" Chu Dụ hỏi.

"Sao lại nói vậy?" Thẩm Hoài gật đầu, nói.

"Anh kiểm tra em à?" Chu Dụ cười hỏi.

Thẩm Hoài thấy đôi mắt Chu Dụ long lanh nhìn mình, dưới màn đêm, quyến rũ mê người, khiến lòng người xao xuyến, chỉ là anh không dám quá suồng sã với cô, cười nói: "Coi như là vậy đi..."

"Hai bên đường Mai - Hạc lần lượt thuộc quyền quản lý của Mai Khê và Hạc Đường, nhưng em nghĩ trong kế hoạch của anh, có lẽ anh muốn quy hoạch phát triển nó như một khu công nghiệp tổng thể đúng không?" Chu Dụ vén những lọn tóc bị gió thổi rối trước trán, nói, "Cho nên duy trì cục diện Hạc Đường yếu, Mai Khê mạnh mới có lợi cho kế hoạch của anh. Đây có lẽ cũng là sự ăn ý mà anh và Viên Hoành Quân giữ trong mấy tháng qua. Nếu Chu Minh sớm đã bắt cặp làm việc cùng Viên Hoành Quân, thì dù Viên Hoành Quân đồng ý, em nghĩ Chu Minh cũng khó mà đồng ý suôn sẻ việc cắt hai thôn Thái Gia Kiều, Lý Xã cho trấn Mai Khê đến thế chứ?"

"Anh có nên cảm thán một câu 'Người hiểu ta là Quận trưởng Chu không'?" Thẩm Hoài cười hỏi, rồi khẽ thở dài, "Cơ sở của Hạc Đường kém, nhưng bến cảng hàng hóa và đường Mai - Hạc được xây dựng xong, Hạc Đường rất dễ tạo thành tích. Về vấn đề này, anh nghĩ Hùng Văn Bân và những người khác đều nhìn rõ. Việc đưa Chu Minh 'nhảy dù' về Hạc Đường làm trấn trưởng, anh cũng có thể hiểu. Tuy nhiên anh lo là, Chu Minh ít nhiều có chút kiêu ngạo, có lẽ năng lực và học vấn của hắn đều hơn Viên Hoành Quân, nhưng hắn chưa chắc đã thực tế bằng Viên Hoành Quân, quả thực có khả năng sẽ làm xáo trộn nhịp độ của anh..."

"Anh định làm thế nào?" Chu Dụ hỏi, "Vẫn là chờ xem biểu hiện của Chu Minh rồi tính tiếp?"

"Anh đang nghĩ, nếu lúc này anh thúc đẩy việc sáp nhập hai trấn, Chu Minh có hận anh thấu xương không nhỉ?" Thẩm Hoài nói.

"Bây giờ làm sáp nhập hai trấn, có chút khó khăn không?" Chu Dụ hỏi, "Anh có nắm chắc không?"

"Hiện nay cả nước có gần mười vạn hương trấn, tinh giản, sáp nhập hương trấn là xu thế tất yếu, cũng là việc Phó Thủ tướng Vương Nguyên vẫn luôn nhấn mạnh. Đông Hoa đi nhanh hơn nửa bước, có thể nói là đi trước thời đại, trở ngại thực tế không lớn," Thẩm Hoài nói, "Hơn nữa, lần này bố anh sẽ đến Hoài Hải treo chức Phó Tỉnh trưởng, dù là 'cáo mượn oai hùm', lần này anh cũng có thể đục nước béo cò làm vài việc..."

"A!" Chu Dụ kinh ngạc nhìn Thẩm Hoài. Mọi người từ lâu đã biết gia thế của Thẩm Hoài rất thâm sâu, nhưng Thẩm Hoài đối với gia thế của mình luôn giữ im lặng, tin rằng toàn thành phố Đông Hoa ngoài Đàm Khải Bình ra, chắc không có mấy người biết rõ gia thế của Thẩm Hoài. Cô không ngờ lần này đến Yến Kinh, lại được tận tai nghe Thẩm Hoài nói về gia sự của anh.

"Quan hệ giữa anh và nhà không được tốt lắm, nên từ trước đến nay không muốn người khác biết anh là cháu nội của cựu Phó Thủ tướng Tống Hoa," Thẩm Hoài nói, "Bây giờ cũng chỉ nói với em một tiếng thôi," thấy Chu Dụ vẫn đang hé đôi môi đỏ thắm, bộ dạng kinh ngạc không thể tin nổi, anh cười đưa tay bịt miệng cô lại, "Không cần phải phóng đại đến thế chứ?"

Đôi môi và gò má Chu Dụ bị lòng bàn tay Thẩm Hoài khẽ che lại, cô mới ngượng ngùng né ra một chút, nói: "Người ta vốn dĩ đâu có nghĩ tới, ngạc nhiên một chút cũng không được sao?" Lại cảm thấy nói vậy quá tiểu nữ nhân, nhìn vào đôi mắt Thẩm Hoài dưới màn đêm, sáng rực như những vì sao trên trời, mặt cô hơi nóng lên.

Chu Dụ trước mặt người ngoài luôn nỗ lực tỏ ra hình tượng nữ cường nhân quan trường, hiếm khi để lộ giọng điệu mềm mỏng của tiểu nữ nhân, lại có một vẻ kiều mị khác lạ, khiến lòng Thẩm Hoài xao động.

Đúng lúc này taxi đến, Thẩm Hoài nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Chu Dụ kéo về phía mình một chút, nói: "Cẩn thận xe."

Chiếc taxi rõ ràng còn cách xa một bước chân, thấy Thẩm Hoài cố tình chạm vào tay mình, lòng Chu Dụ cũng xao động, khẽ rút tay về, liếc xéo anh một cái, nhưng cũng không vạch trần.