Lái xe về thị trấn Mai Khê, vừa đến nhà máy thay đồ bảo hộ lao động chuẩn bị xuống phân xưởng thì nhận được điện thoại của Chu Lập.

Thẩm Hoài vẫn mặc nguyên bộ đồ bảo hộ, trực tiếp cùng Chu Lập đến khu Tân Mai Tân Thôn xem tình hình xây dựng công trình giai đoạn ba. Sau khi xem hiện trường, trên đường quay về, thấy Kim Tử đang lang thang bên đường khu mới, Thẩm Hoài bảo Chu Lập thả mình xuống đây, anh ngồi xổm xuống đất, ôm chầm lấy Kim Tử đang lắc đầu vẫy đuôi lao tới vào lòng.

"Tôi đi dạo chút, cậu đi đi." Thẩm Hoài phất tay bảo Chu Lập rời đi, anh dẫn Kim Tử đi dạo về phía bờ sông Mai Khê. Có đôi khi trong lòng khó tránh khỏi mệt mỏi, nhưng nhìn thấy cảnh tượng quen thuộc này, nhìn thấy Kim Tử vẫn nhận ra anh chính là Tôn Hải Văn, trong lòng lại có một luồng hơi ấm chậm rãi chảy qua, cho anh biết rằng, dù không phải việc gì cũng như ý, nhưng thời đại giống như dòng sông lớn, đang cuồn cuộn chảy trôi, chưa từng ngưng đọng.

Trong không khí lạnh lẽo, ánh chiều tà tựa như lòng đỏ trứng vịt muối, đỏ rực như dòng dầu đỏ đang rỉ ra, bị chắn ở phía trên ngọn cây bờ tây con sông.

Hiện giờ vẫn chưa có tiền để làm lớn công tác cảnh quan, từ đường ven sông đến bờ sông sâu khoảng hai trăm mét, tất cả đều được giữ lại để trồng cây gây rừng. Lúc này, những bụi lau sậy mọc điên cuồng bị gió lạnh sau thu thổi qua tạo thành một màu vàng óng, dưới ánh chiều tà, trông cũng ra dáng một khung cảnh.

Trần Đan lái xe tới, thấy Thẩm Hoài đang đi dạo bên bờ sông, Kim Tử vui vẻ chạy trước chạy sau, vồ đuổi lũ côn trùng chim chóc trong bụi cỏ — Trần Đan xuống xe, bước tới, nói: "Ai cũng bảo Kim Tử bị người lạ dắt đi rồi, tôi còn đang thắc mắc là ai cơ chứ?"

Trần Đan mặc chiếc áo khoác màu cà phê, quàng khăn len đỏ, giấu mái tóc đen nhánh vào trong cổ áo, hai tay đút trong túi áo khoác, đứng trên bờ kè nhìn Thẩm Hoài đi tới, hỏi: "Anh mặc đồ công nhân, sao lại có thời gian rảnh rỗi chạy ra bờ sông đi dạo thế này?"

Thẩm Hoài leo lên bờ kè, thấy Trần Đan đứng đó, dáng người cao ráo thướt tha, gương mặt dịu dàng kiều diễm, đôi môi đỏ như lửa, làn da bị gió lạnh thổi càng thêm trắng trong như tuyết, mềm mại đến mức như thổi có thể vỡ, đúng là quốc sắc thiên hương, còn đôi mắt đẹp sâu thẳm trong veo kia lại giấu kín sự dịu dàng đa tình dành cho anh, nhìn thôi đã khiến anh mê hồn lạc phách.

Thẩm Hoài đưa tay áp lên má Trần Đan, nói: "Vừa tới nhà máy, Chu Lập đã gọi điện hẹn tôi ra công trường bàn việc, bàn xong việc thì dẫn Kim Tử tới đây đi dạo, quần áo còn chưa kịp thay..."

Trần Đan nghiêng đầu, gối lên lòng bàn tay rộng lớn của Thẩm Hoài, muốn cảm nhận lâu hơn chút cảm giác dịu dàng từ những vết chai nơi lòng bàn tay anh mang lại, nói: "Hiếm khi thấy anh thả lỏng bản thân mình."

"Em xem bây giờ chẳng phải tôi đang rất thư giãn sao?" Thẩm Hoài cười cười, hỏi: "Chuyện xảy ra hôm qua, em biết rồi à?" Hôm qua anh gọi điện cho Trần Đan cũng không hề nhắc tới chuyện này, chính là vì sợ cô lo lắng.

"Ừm, Tiểu Chu gọi điện cho đồng nghiệp cũ nên nghe nói chuyện này, em cũng khá lo cho anh, nhìn anh thế này chắc cũng không có gì đáng ngại," Trần Đan nói, "Chỉ thấy anh đừng ép bản thân quá sức, em sẽ xót đấy."

Trong lòng Thẩm Hoài dâng lên một luồng hơi ấm, nói: "Tôi đi từ thành phố về, thấy rạp chiếu phim dán áp phích, dạo này có bộ phim Mỹ hình như đang rất hot, hay là tối nay chúng ta cùng đến thành phố xem phim nhé?"

"Tối anh không có việc gì à?" Trần Đan hỏi.

"Có việc cũng không quan trọng bằng việc ở bên em." Thẩm Hoài nói.

Trần Đan tuy không tham cầu điều gì, nhưng từ tận sâu trong lòng cũng muốn có được tình yêu của Thẩm Hoài, nghe anh nói vậy, trong lòng ngọt ngào vô cùng, đôi mắt đẹp chứa chan tình cảm nhìn Thẩm Hoài, thấy tóc anh bị gió thổi hơi rối, đưa tay giúp anh chỉnh lại, nói: "Được thôi, anh đợi em đưa Kim Tử về trước đã..." Cô lấy chiếc vòng cổ bằng da từ trong túi áo ra, đuổi theo Kim Tử đeo vào cổ nó, rồi dắt lên xe đưa về.

Thẩm Hoài đi đến phía sau chùa An Lan đợi Trần Đan lái xe quay lại đón mình, cùng đến thành phố, trước tiên tới rạp chiếu phim mua vé suất bảy giờ rưỡi tối. Đó là bộ phim "Kẻ đào tẩu" (The Fugitive) do Harrison Ford đóng chính, tuy đã được nhập khẩu về nước một thời gian, nhưng do thiếu nguồn phim nên độ hot của bộ phim này trong nước vẫn chưa hề giảm sút, vì vậy rạp chiếu phim vẫn luôn công chiếu.

Còn một khoảng thời gian nữa mới đến giờ chiếu, Thẩm Hoài và Trần Đan liền đi ăn tối trước. Mấy ngày nay bụng dạ Thẩm Hoài hơi ngấy, muốn ăn gì đó thanh đạm, nên bèn tới một quán mì trong con hẻm phía sau rạp chiếu phim để ăn.

Trong quán mì không có mấy nhân viên phục vụ, đều là gọi món xong thì tự mình đứng chờ ở quầy lấy đồ ăn. Quán mì làm ăn khá được, Thẩm Hoài bảo Trần Đan ngồi giữ chỗ, còn anh cầm chiếc thẻ nhựa to hơn đồng xu một chút, đứng ở quầy lấy đồ chờ đợi.

Một bát mì hoành thánh làm xong trước, Thẩm Hoài cẩn thận bưng lên đưa cho Trần Đan trước, trong lối đi có hai người phụ nữ đi về phía Trần Đan, cười chào hỏi: "Trần Đan, cô cũng đưa bạn đến đây ăn cơm à?"

Cả hai đều mặc bộ đồng phục áo bông mỏng màu đỏ sẫm, trước ngực đeo bảng tên kim loại. Người phụ nữ chào hỏi Trần Đan, trên cổ còn quàng chiếc khăn len màu đỏ tươi, tóc búi lên, trông khá thời thượng, tuổi tác lớn hơn Trần Đan một chút, khoảng hai mươi sáu hai mươi bảy tuổi, có lẽ tuổi thật còn lớn hơn vẻ bề ngoài một chút, mặt trái xoan, da dẻ trắng trẻo, đôi mắt to và sáng, tuy không so được với vẻ tuyệt mỹ kiều mị của Trần Đan, nhưng cũng là một phụ nữ trẻ xinh đẹp.

"Chị Vương Thúy, chị cũng qua đây ăn cơm ạ?" Trần Đan đứng dậy chào hỏi.

Thẩm Hoài từng nghe Trần Đan kể chị họ của cô tên là Vương Thúy, làm nhân viên bán hàng tại trung tâm thương mại Văn Sơn, nhìn bộ quần áo trên người cô ấy và đồng nghiệp, quả đúng là đồng phục làm việc của trung tâm thương mại Văn Sơn. Trong thời gian mẹ Trần Đan nằm viện, người chị họ này cũng có qua giúp đỡ chăm sóc, nhưng Thẩm Hoài vẫn chưa có cơ hội gặp mặt chị họ của cô, anh bưng bát mì hoành thánh đi tới, cười chào hỏi: "Chị họ cũng qua đây ăn cơm ạ..."

Vương Thúy nói: "Không ăn cơm thì chúng tôi vào đây làm gì?" Đôi mắt liếc Thẩm Hoài từ trên xuống dưới một cái, rồi nói với Trần Đan, "Nếu chúng tôi không muốn ăn cơm nguội ở căng tin trung tâm thương mại thì lại thích đến đây ăn bát hoành thánh. Em cứ bảo không yêu không yêu, chị giới thiệu cho mấy người em đều kén cá chọn canh không gặp, hóa ra em đã có người yêu rồi."

"Chị họ, hai chị ăn gì, để em đi gọi giúp?" Thẩm Hoài bị người đồng nghiệp của Vương Thúy cũng dùng ánh mắt soi mói đánh giá, cảm thấy hơi mất tự nhiên, bèn bê thêm một cái ghế từ bên cạnh tới, bảo họ ngồi xuống trước, sau khi hỏi họ ăn gì, anh liền lấy một trăm tệ từ chỗ Trần Đan, gọi thêm hai bát hoành thánh nhân thịt rau tề, mua thêm bốn đĩa đồ ăn kèm, bốn đĩa điểm tâm mang qua cho họ ăn trước.

"...Bây giờ nó có ân cần với mày đến đâu, thì cũng chỉ là một tên tiểu bạch kiểm ăn bám thôi, mày mà không nghe lời tao, thật sự sống với nó, sau này mày có mà khổ dài dài."

Thẩm Hoài không nghe thấy Vương Thúy đã làm công tác tư tưởng gì với Trần Đan trước đó, nhưng nghe thấy Vương Thúy nói mình là tên tiểu bạch kiểm ăn bám, cũng chỉ đành cười gượng một cái.

Ví tiền của anh, cũng chỉ lúc phát lương là đầy đặn nhất, nhưng chưa đầy hai ngày đã bị Tôn Á Lâm vơ vét sạch sành sanh, nhiều nhất chỉ để lại cho anh chút tiền ăn sáng, đi xe buýt. Muốn mời Vương Thúy bọn họ ăn cơm, anh quả thực phải cần Trần Đan đưa tiền. Anh và Trần Đan cũng chỉ là hành động tùy hứng, nhưng không ngờ lọt vào mắt Vương Thúy và đồng nghiệp của cô ta lại trở thành bằng chứng phạm tội tày đình.

Đợi Thẩm Hoài bưng điểm tâm đặt lên bàn, Vương Thúy không lải nhải gì nữa, chỉ liếc anh một cái rồi nói với Trần Đan: "Em cũng không giới thiệu với bọn chị..."

"Tôi là Thẩm Hoài..." Thẩm Hoài nhiệt tình đưa tay ra, nhưng thấy Vương Thúy cùng đồng nghiệp của cô ta đều không có ý bắt tay, đành ngượng ngùng rụt tay về ngồi xuống.

Vương Thúy lúc này mới tháo khăn quàng cổ xuống.

Người khác trong thời tiết lạnh giá thế này, hận không thể mặc thêm mấy lớp áo len bên trong áo bông mỏng, nhưng trên chiếc cổ để trần của Vương Thúy lại có một sợi dây chuyền vàng mảnh nổi bật, tôn lên chiếc cổ thon dài trắng nõn của cô ta.

Vương Thúy lại nghĩ cách chèn ép Thẩm Hoài, nghiêng cổ tháo sợi dây chuyền vàng xuống, đưa cho Trần Đan xem: "Sợi dây chuyền này ở trung tâm thương mại bọn chị bán chạy lắm, em đeo chắc chắn là đẹp. Cũng không đắt đâu, giờ vàng chỉ bảy mươi mấy một gram, sợi này cộng cả phí gia công cũng chỉ bảy trăm mấy. Chị biết bản thân em không thiếu tiền này, nhưng ít nhất cũng phải để người ta bỏ tiền mua tặng em, mới thể hiện được tấm lòng chứ. Hai đứa đi xem phim còn chút thời gian, nếu không thì ăn cơm xong, cứ qua trung tâm thương mại của bọn chị dạo một chút..."

Khi gia cảnh Trần Đan khó khăn, người thân bạn bè nghĩ đến việc giúp đỡ chẳng được mấy người, nhưng khi Trần Đan kinh doanh khách sạn Chử Khê, gia cảnh khởi sắc, người thân bạn bè lần lượt xuất hiện. Lúc mẹ Trần Đan bị tai nạn xe gãy xương, người chị họ Vương Thúy này cũng chủ động chạy đến bệnh viện giúp đỡ chăm sóc.

Chuyện kiểu này thực sự chẳng biết lý lẽ ở đâu, xã hội vốn là xã hội dung tục, Thẩm Hoài nghe thấy phiền lòng, liền chạy ra quầy lấy đồ ăn chờ mì hoành thánh làm xong.

Đúng lúc này Hùng Đại Ny vác cái bụng bầu đi vào từ cửa, Thẩm Hoài còn đang thắc mắc sao lại trùng hợp gặp cô ta ở đây thế này, thì thấy Vương Thúy đứng dậy vẫy tay với Hùng Đại Ny: "Trưởng phòng Hùng, cô cũng tới đây ăn cơm à, cô lại đây ngồi cùng bọn tôi..." Vương Thúy nhiệt tình đi tới đỡ Hùng Đại Ny.

Thẩm Hoài lúc này mới nhớ ra, sau khi Hùng Đại Ny rút vốn khỏi Bằng Hải Thương Mại, nghe nói là đã đi làm ở trung tâm thương mại, không ngờ lại làm cùng đơn vị với chị họ của Trần Đan.

Hùng Đại Ny không nhìn thấy Thẩm Hoài, nhưng thấy Trần Đan ngồi cùng đồng nghiệp, liền cười bước tới, chào hỏi: "Trần Đan, cô cũng ở đây ăn cơm à?"

Thẩm Hoài càng thêm bất lực, chỉ biết nhìn mấy người phụ nữ này vây quanh một cái bàn nhỏ líu ríu không ngừng.

"Trưởng phòng Hùng, cô quen em gái tôi à," Vương Thúy thấy Hùng Đại Ny quen Trần Đan thì càng hào hứng, cái miệng lải nhải không ngừng nói, "Trần Đan, em nên học tập Trưởng phòng Hùng của chúng ta đi. Chồng Trưởng phòng Hùng, thực sự là trẻ tuổi tài cao, chưa đầy ba mươi tuổi đã là thị trưởng của các người rồi, sắp tới lại còn chuẩn bị làm tổng giám đốc công ty liên doanh nữa; nếu em tìm được người đàn ông như thế, sau này cũng sẽ không phải chịu khổ nữa..."

Trần Đan ngượng ngùng cười với Hùng Đại Ny: "Tôi đang đi ăn cùng Thẩm Hoài ở đây, thật không khéo lại gặp chị họ..."

Hùng Đại Ny ngẩng đầu thấy Thẩm Hoài đang đi tới phía sau, suýt nữa thì ngã nhào, may mà Thẩm Hoài nhanh mắt nhanh tay đỡ lấy cô. Mặt Hùng Đại Ny đỏ bừng lên, đau lòng đến mức sắp khóc, chưa kịp ngồi vững đã vội vàng giải thích với Thẩm Hoài: "Chu Minh chiều nay gọi điện tới, nói có thể sẽ phải đi làm ở công ty liên doanh, là đồng nghiệp của tôi nghe lén điện thoại, ở bên ngoài rêu rao cái gì mà tổng giám đốc tổng giám đốc, tôi..."

Hùng Đại Ny không ngờ lại gặp Thẩm Hoài ở quán mì nhỏ, bình thường cô cũng không muốn khoe khoang gì trước mặt đồng nghiệp, nhưng không ngăn được người khác vì muốn nịnh bợ cô mà nói quá lên, biến chuyện tốt ba phần thành mười phần.

Không ngờ những lời này lại bị lộ ra ngay trước mặt Thẩm Hoài, cô nghĩ thầm chắc chắn Thẩm Hoài đang cho rằng mình là một người phụ nữ tham hư vinh, Hùng Đại Ny vừa xấu hổ vừa buồn bã, gương mặt phấn hồng đỏ ửng, gần như sắp khóc.

"Dự án liên doanh nếu đàm phán thành công, tôi vốn định để Chu Minh đến công ty liên doanh làm tổng giám đốc," Thẩm Hoài đỡ Hùng Đại Ny ngồi xuống, cười nói, "Nhưng mà, em nhìn tôi cũng đừng như nhìn thấy ma vậy chứ, cô mà ngã ra đấy thì tôi không chịu nổi trách nhiệm đâu."

Trong miệng Vương Thúy dường như đang nhét mấy viên hoành thánh to tướng, miệng không khép lại được: Chồng của Hùng Đại Ny đi công ty liên doanh làm tổng giám đốc, lại còn phải được thằng nhãi trước mắt này phê chuẩn?