Gần đến cuối năm, nhà ai cũng khó khăn, người đòi nợ bám riết không rời, lương công nhân cũng không thể khất đến qua năm mới, vốn dĩ cuối năm là lúc mâu thuẫn nợ nần tại địa phương gay gắt và dễ bùng nổ nhất.

Những nhà cung cấp, thương gia, nhà thầu có khoản nợ tại xưởng rèn ép chưa đòi được, cuối năm đều có người chuyên trách canh chừng phía xưởng rèn ép này. Lúc này nghe tin xưởng rèn ép thành phố có tiền trả nợ, chẳng phải như được tiêm thuốc kích thích mà ùn ùn kéo tới sao?

Tô Khải Văn muốn thoát thân cũng không thể nữa, chiếc xe sedan Nissan màu đen ông ta ngồi hôm nay có sơn dòng chữ "Thanh tra Thành ủy", là xe công vụ chuyên dùng của Phòng Thanh tra Thành ủy.

Người đòi nợ cũng nhận ra thân phận của ông ta, bám riết lấy yêu cầu ông ta điều phối giải quyết vấn đề xưởng rèn ép thành phố nợ đọng tiền công trình và tiền hàng.

Những người đòi nợ nghe tin tìm đến cũng hiểu rõ cái hại của việc đơn độc yếu thế, đều dẫn theo công nhân của mình tới đòi nợ. Ba nhóm người đến trước đã tụ tập năm sáu mươi công nhân, chặn cổng xưởng rèn ép thành phố kín mít, cũng không để cho xe của Tô Khải Văn rời đi.

Sắc mặt Tô Khải Văn tái mét, quay trở lại văn phòng xưởng trưởng của Triệu Ích Thành. Ông ta đương nhiên có thể thông báo cảnh sát tới mở đường cho mình rời đi, nhưng nghĩ đến việc nếu ông ta đi rồi mà xảy ra chuyện công nhân leo lầu thật, thì không phải ông ta đi xem trò hay của người khác, mà là người khác xem trò hay của ông ta rồi...

Tô Khải Văn không biết sau lưng có phải Thẩm Hoài đang giở trò quỷ hay không, nhưng biết rằng nếu thực sự làm lớn chuyện, Thẩm Hoài nhất định sẽ vây tới xem trò hay của ông ta.

"Các người là đang làm loạn, làm bậy! Đừng tưởng các người cứ làm loạn, làm bậy như thế thì chính quyền không trị được các người?" Tô Khải Văn vỗ bàn quát lớn.

"Không phải chúng tôi muốn làm loạn, chúng tôi cũng là bị ép đến đường cùng rồi. Xưởng rèn ép thành phố nợ tiền hàng, tiền công trình của chúng tôi, giấy trắng mực đen đều ở đây cả, khiến chúng tôi không có tiền trả lương. Công nhân không nhận được lương, ngày nào cũng ầm ĩ đòi đến Thành ủy khiếu kiện, chúng tôi thực sự cũng hết cách. Chúng tôi mà không tới tìm xưởng rèn ép đòi tiền, công nhân sẽ tới Thành ủy tìm Bí thư Đàm giải quyết vấn đề, làm chúng tôi cũng không được yên thân. Chúng tôi cũng hiểu khó khăn của xưởng rèn ép, nhưng xưởng rèn ép cũng phải hiểu khó khăn của chúng tôi. Khoản nợ còn thiếu, chỉ cần xưởng rèn ép trả một nửa bây giờ, để chúng tôi có thể phát lương cho công nhân, vượt qua dịp cuối năm này, chúng tôi lập tức đi ngay; số tiền còn lại, sang năm chúng tôi tính tiếp."

Ba người cầm đầu đòi nợ, tuy không muốn đắc tội với thư ký của Bí thư Thành ủy, nhưng họ đòi không được nợ, quay về cũng không có ngày lành để sống, đành cầm phiếu nợ vây lấy Triệu Ích Thành đòi tiền.

Việc Triệu Ích Thành cuối năm không dám về nhà cũng không phải chỉ là nói suông, thực tế ngay cả xưởng rèn ép thành phố cũng tổ chức đội ngũ chuyên đi đòi nợ bên ngoài, thực sự cũng không thể oán người khác đánh hơi thấy mùi máu mà kéo tới đòi nợ.

Vốn dĩ là đối xử như nhau, nợ của nhà nào cũng khất chưa trả thì cũng không sao cả, cùng lắm là thêm vài lời nịnh nọt, chịu thêm vài trận mắng nhiếc, rồi lấy số tiền đòi được từ nơi khác chia cho mỗi nhà một hai vạn gọi là có chút thành ý, cũng là cho qua chuyện.

Cái dở là ở chỗ xưởng rèn ép thành phố vừa cầm hai mươi vạn trả hết sạch nợ cho Chu Hữu Tài, những chủ nợ khác, dù nói thế nào đi nữa, nếu một xu cũng không trả hoặc chỉ trả một hai vạn để lừa gạt, thì không có lý lẽ nào thuyết phục được.

Những người đòi nợ giữa họ đều có liên lạc, thậm chí thường xuyên cùng hành động, Triệu Ích Thành cũng không thể trách Chu Hữu Tài sau khi đòi được tiền lại để lộ tin tức ra ngoài.

Người đòi nợ đều có cái mũi thính như chó, chuyện Chu Hữu Tài lấy được tiền từ xưởng rèn ép sớm muộn gì cũng sẽ truyền ra.

Triệu Ích Thành cũng bị ép đến mức không còn cách nào khác, đành tiết lộ sự thật, đó là Văn phòng Thành ủy điều phối vay từ Hợp tác xã Tín dụng Thành phố mới có tiền trả cho Chu Hữu Tài.

Lúc mới bắt đầu, những người nghe tin tìm đến chỉ có ba nhóm.

Đông Hoa có phong tục cuối năm không kết sổ trả nợ, nên người cần đòi nợ đều dồn vào cuối năm mà đồng loạt xuất quân, người nợ nần cũng là những ngày khó sống nhất vào vài ngày trước ba mươi Tết.

Còn vài ngày nữa là đến Tết Nguyên Đán, xưởng rèn ép thành phố này mà có chút động tĩnh gì, không thể nào chỉ có ba nhóm người nghe được tin tức. Bắt đầu từ ba giờ chiều, những chủ nợ khác nghe tin đều lần lượt kéo tới.

Ngoài những công nhân đi cùng để lấy thanh thế, chỉ riêng đại diện chủ nợ cũng đã chen chúc trong văn phòng xưởng trưởng của Triệu Ích Thành đến mức không giọt nước nào lọt qua; bao gồm cả mấy ngân hàng trước đó đã cho xưởng rèn ép thành phố vay tiền và một số nhà máy quốc doanh có khoản nợ chưa được trả cũng không ngồi yên được, phái người tới canh chừng.

Xưởng rèn ép thành phố nếu thực sự không trụ nổi mà sụp đổ, ngân hàng cũng muốn nắm lấy quyền chủ động để được ưu tiên thanh toán.

Tô Khải Văn bị ép vào góc văn phòng xưởng trưởng, tiến thoái lưỡng nan.

Tuy nhiên trong số những người đòi nợ, có vài nữ đồng chí còn có thể làm càn hơn, lại tin chắc Tô Khải Văn có thể giúp giải quyết vấn đề, đều áp sát vây quanh ông ta, không để ông ta đi, cảm xúc kích động than nghèo kể khổ với ông ta, nước miếng phun đầy mặt ông ta, miệng không ngừng nói rằng nếu xưởng rèn ép không trả được nợ, ngày mai sẽ tụ tập đến Thành ủy tìm Đàm Khải Bình giải quyết vấn đề.

Tô Khải Văn cũng không ngờ thứ mà Thẩm Hoài đá vào lòng mình lại là một tổ ong bắp cày khổng lồ, tính sơ sơ, ngoài các khoản vay ngân hàng ra, những chủ nợ lớn nhỏ tụ tập lại đây đang nắm giữ hơn mười triệu tiền nợ của xưởng rèn ép thành phố cần phải đòi. Ông ta túm lấy Triệu Ích Thành mà nổi giận: "Không phải nói chỉ nợ mấy triệu sao, bây giờ sao lại nhiều thế này? Vốn liếng của xưởng rèn ép rốt cuộc chạy đi đâu cả rồi? Tay chân xưởng trưởng các anh mà sạch sẽ, sao có thể nợ nhiều nợ thế này?"

Triệu Ích Thành cũng có nỗi khổ không nói nên lời, xưởng rèn ép thành phố bên ngoài cũng có gần mười triệu khoản tiền chưa thu hồi được, ông ta biết đi khóc với ai đây?

Việc người đòi nợ tụ tập quy mô lớn đã đành, đến tối trời, công nhân xưởng rèn ép thành phố cũng tụ tập lại không chịu rời xưởng. Công nhân gần nửa năm nay lương không được phát đầy đủ, đều còn trông chờ vào dịp Tết để bù đắp cho có một cái Tết tươm tất. Lúc này nhìn tình cảnh đòi nợ, ai nấy đều nói xưởng rèn ép thành phố sắp sụp rồi, công nhân xưởng rèn ép cũng càng không dám rời đi dễ dàng, tụ tập bên ngoài tòa nhà hành chính, yêu cầu bổ sung tiền lương.

Sau khi Triệu Ích Thành nhậm chức xưởng trưởng, để khôi phục sản xuất, bổ sung vốn lưu động, còn huy động hơn ba mươi vạn tiền vốn từ phía công nhân; lúc này công nhân đều muốn đòi lại số tiền góp vốn đó.

Công nhân với người đòi nợ khó tránh khỏi nảy sinh xung đột, tranh chấp động chân động tay đã bắt đầu, đồn cảnh sát và phân cục Đường Trát đã huy động sáu chiếc xe cảnh sát tới duy trì trật tự, nhưng công nhân và người đòi nợ nhất quyết không chịu giải tán...

---❊ ❖ ❊---

Hùng Văn Bân nhận được cuộc gọi cầu viện của Tô Khải Văn trong văn phòng, trong lòng cũng thở dài, bây giờ chính là lúc mâu thuẫn nợ nần gay gắt nhất, nhà nào mà chẳng sốt sắng đòi tiền? Nhà nào cũng gấp gáp đòi nợ, thì lấy đâu ra tiền để giải quyết những vấn đề này.

Hùng Văn Bân không muốn ôm việc vào người, những chuyện này lúc này cũng không phải việc ông có khả năng giải quyết, chỉ đành vào văn phòng của Đàm Khải Bình để báo cáo.

"Vấn đề của xưởng rèn ép thành phố nghiêm trọng đến vậy sao?"

Đàm Khải Bình cũng vô cùng kinh ngạc.

Hùng Văn Bân cười khổ, gật đầu nói: "Hiện tại các doanh nghiệp quốc doanh trực thuộc thành phố cũng như các doanh nghiệp thị trấn bên dưới, vấn đề nợ nần đều rất phức tạp..."

Khoản nợ của xưởng rèn ép thành phố vẫn chỉ là tảng băng trôi, nhà máy thép thành phố hiện tại ngoài việc nợ khoản vay ngân hàng vượt quá năm trăm triệu ra, khoản nợ đối với các chủ nợ vừa và nhỏ cũng lên tới hơn một trăm triệu.

"Cậu gọi điện cho Cao Thiên Hà đi, đây là việc của chính quyền thành phố, ông ta phải đứng ra giải quyết." Đàm Khải Bình nói.

Hùng Văn Bân gọi điện cho Cao Thiên Hà, sau đó lại truyền đạt ý của Cao Thiên Hà cho Đàm Khải Bình: "Thị trưởng Cao nói hôm nay e là ông ấy không về thành phố được, ông ấy sẽ gọi điện cho Thị trưởng Lương, để Thị trưởng Lương đại diện chính quyền thành phố đứng ra giải quyết..."

Đàm Khải Bình nhíu mày, thấy Cao Thiên Hà giở trò lươn lẹo không lộ mặt, việc đùn đẩy cho Lương Tiểu Lâm chẳng khác nào đá quả bóng về phía mình, bèn hỏi Hùng Văn Bân: "Cậu thấy việc này giải quyết thế nào mới tốt? Có nên gọi các ngân hàng góp trước hai ba triệu cho xưởng rèn ép thành phố, để xưởng rèn ép thành phố gồng gánh qua cái ải cuối năm này trước không."

Hùng Văn Bân lắc đầu nói: "Hiện tại vẫn chưa rõ tình hình của các nhà máy quốc doanh khác, thành phố nếu muốn ôm vào thì cũng không thể ôm vào lúc cuối năm thế này được. Tình hình bây giờ, chỉ có thể gọi Thị trưởng Lương đứng ra trấn an cảm xúc của các chủ nợ trước. Xưởng rèn ép thành phố cũng có khoản nợ bên ngoài chưa thu hồi được, bắt một số người từ các doanh nghiệp nợ tiền xưởng rèn ép tới, mọi người ngồi lại bàn bạc kế hoạch trả nợ, có lẽ được..."

Ông biết các ngân hàng khác lúc này không thể nào cho xưởng rèn ép thành phố vay vốn nữa, người mà thành phố có thể chỉ huy được chính là Hợp tác xã Tín dụng Đô thị. Nếu các nhà máy quốc doanh khác đều kéo tới đòi Thành ủy giải quyết vấn đề cho vay cuối năm, Hợp tác xã Tín dụng Đô thị còn bao nhiêu tiềm năng để khai thác?

Thiên vị bên này bên kia sẽ ảnh hưởng trực tiếp đến uy tín của Đàm Khải Bình; nếu chẳng may các nhà máy quốc doanh khác gây ra chuyện gì, Cao Thiên Hà có thể rũ bỏ sạch sẽ, đẩy hết trách nhiệm lên đầu Đàm Khải Bình. Hợp tác xã Tín dụng Đô thị năm sau còn phải trích ba mươi triệu cho vay để nhà máy thép thành phố gánh vác phần vốn góp vào nhà máy liên doanh, số tiền này rất có khả năng phải lấy ra sau Tết, lúc này không thể vắt kiệt vốn liếng của Hợp tác xã Tín dụng Đô thị được.

Nói cho cùng, vẫn là Tô Khải Văn không có kinh nghiệm xử lý những việc kiểu này:

Xưởng rèn ép thành phố rơi vào nợ dây chuyền sâu như vậy, Tô Khải Văn lẽ ra nên giúp xưởng rèn ép thành phố trụ vững trước áp lực, thỏa thuận với Chu Hữu Tài một kế hoạch trả nợ, trả dần từng khoản, từng bước dọn dẹp đống nợ dây chuyền, chứ không phải dốc hết tiền trả sạch cho Chu Hữu Tài, đâm vào tổ ong bắp cày này ngay lúc cuối năm.

Cách duy nhất khả thi lúc này là để Lương Tiểu Lâm đại diện chính quyền thành phố tới trấn an lòng người, giải quyết xong xuôi việc này, chứ không phải để sự việc ngày càng diễn biến xấu, khiến vấn đề nợ nần của các nhà máy quốc doanh trực thuộc thành phố bùng phát tổng lực vào dịp cuối năm.

Đàm Khải Bình biết Tô Khải Văn không xoay sở nổi cục diện này, cầm lấy điện thoại trên bàn, trực tiếp gọi cho Lương Tiểu Lâm, bảo ông ta đích thân tới xưởng rèn ép thành phố giải vây cho Tô Khải Văn, rồi lại nói với Hùng Văn Bân: "Hiện tại vấn đề nợ dây chuyền rất nghiêm trọng, giao hoàn toàn cho chính quyền thành phố giải quyết cũng không phải cách. Việc này cậu đại diện Thành ủy tham gia một chút đi. Yêu cầu chính quyền thành phố nắm bắt tình hình nợ nần của các nhà máy quốc doanh khác, rồi báo cáo cho tôi biết."

"Vâng ạ." Hùng Văn Bân gật đầu, việc này do Phó thị trưởng thường trực Lương Tiểu Lâm chủ trì, ông cũng không tiện từ chối, đành nhận lời tới đó xem xem vấn đề cần giải quyết thế nào.

Lương Tiểu Lâm không có mặt ở thành phố, Hùng Văn Bân đã liên lạc với ông ta, hai bên chia nhau đi đến đó.

Đi xe đến xưởng rèn ép thành phố, Hùng Văn Bân mắt sắc, nhìn thấy xe của Thẩm Hoài đỗ bên lề đường đối diện cổng xưởng rèn ép thành phố, mà Thẩm Hoài đang mặc áo khoác, cùng Thiệu Chinh tựa vào đầu xe hút thuốc.

Hùng Văn Bân cười khổ một tiếng, bảo tài xế lái xe qua đó, hỏi Thẩm Hoài: "Sao cậu lại tình cờ đi ngang qua đây thế?"

"Tôi để bộ phận tài chính kiểm tra sổ sách, xưởng rèn ép thành phố từ hai năm trước đã nợ tiền hàng của Mai Thép, khoảng sáu vạn đồng vẫn chưa trả," Thẩm Hoài cười nói, "Tôi nghĩ lúc này mình xông tới thì có vẻ không tử tế lắm, nhưng nếu không tới, sáu vạn đồng cũng là tiền, tôi cũng không thể đại diện Mai Thép nói số tiền này không cần nữa. Tôi nghĩ, nếu xưởng rèn ép thành phố có thể trả được, tôi sẽ vào; nếu không trả nổi, tôi cũng không tới góp vui nữa..."

Thấy Thẩm Hoài chẳng hề che giấu việc mình tới đây chính là để xem trò hay, Hùng Văn Bân càng dở khóc dở cười.