Nhìn Thẩm Hoài tự tin và bình tĩnh rót rượu mời những vị khách quý có máu mặt như Hạ, Đới, Điền..., Đường Kiến Dân quay đầu nhìn vợ, vừa vặn thấy bà vô thức đưa tay lau khóe mắt, không muốn để người khác nhìn thấy những giọt lệ trong mắt mình.

Đường Kiến Dân lòng đầy cảm khái, bao năm qua, hầu như tất cả mọi người trong Tống gia đều cho rằng Thẩm Hoài đã hết thuốc chữa, chỉ có vợ ông là giữ niềm tin gần như mù quáng với Thẩm Hoài, chưa từng từ bỏ ý định kéo cậu ta ra khỏi vũng bùn.

Đường Kiến Dân thầm nghĩ, có lẽ chẳng ai có thể kích động hơn vợ mình trước cảnh tượng này.

Đường Kiến Dân không thích thói lừa lọc, tranh đấu, trên con đường quan lộ cũng không có thành tựu lớn, nhưng dù "chưa từng ăn thịt heo cũng từng thấy heo chạy", ông vẫn hiểu được biểu hiện của Thẩm Hoài lúc này không còn là vấn đề có sợ sệt trước những nhân vật quyền thế hay không, mà kể từ khi cậu bất ngờ chen ngang đến chúc rượu Điền Gia Canh, cục diện tại góc phòng tiệc đó thực tế đều đang bị cậu khéo léo điều khiển.

Có thể nói Thẩm Hoài có hiềm nghi lợi dụng thế lực, nhưng điều này lại chính xác chứng minh Thẩm Hoài có năng lực và sự tự tin để nắm bắt cục diện. Khoảnh khắc này, đám con cháu Tống gia đang chặn giữa phòng tiệc so ra thì phản ứng chậm chạp, thần tình ngây ngốc, lúng túng, cả đám như bầy gà làm nền cho sự tồn tại của Thẩm Hoài.

Biểu hiện của Thẩm Hoài tự nhiên cũng thu hút sự chú ý của đa số người trong phòng tiệc, Đường Kiến Dân nghe thấy phía sau có người hỏi Thẩm Hoài là ai. Ông ngoái đầu nhìn lại, Tạ Giai Huệ và Tạ Hải Thành đang ngồi bàn kế bên, người kia vừa vặn đang hỏi Tạ Giai Huệ.

Đường Kiến Dân thấy sắc mặt Tạ Giai Huệ trắng bệch và cứng đờ, trố mắt nhìn Thẩm Hoài, vô lễ đến mức không hề đáp lại câu hỏi của người nọ; Tạ Hải Thành và đại diện của Tôn gia đến chúc thọ lần này là Tôn Khải Nghĩa, cũng mặt mày cứng đờ uống rượu, dường như chỉ cần nhắm mắt lại là có thể coi những sự việc đang diễn ra trước mắt là không tồn tại.

Nhắc đến việc cùng đi chúc rượu mừng thọ lão gia tử, đám anh chị em một nhóm lớn đứng dậy, nhưng đi được nửa đường, Thẩm Hoài bất ngờ rẽ ngang đi chúc rượu Điền Gia Canh, khiến Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ và những người khác lâm vào thế rất bị động.

Tống Hồng Kỳ do dự, không biết có nên xông vào chúc rượu ba người Điền, Hạ, Đới hay không, bèn nhìn cha là Tống Kiều Sinh để hỏi ý kiến. Tống Kiều Sinh khẽ lắc đầu, một đám con cháu Tống gia vây quanh Hạ, Đới bọn họ thì quá khó coi, bảo bọn chúng đều đi chúc rượu lão gia tử đi, đừng có đến góp vui.

Tuy điều này khiến Thẩm Hoài trở nên nổi bật trước mặt hai người Hạ, Đới, Tống Kiều Sinh cũng biết đây là chuyện không còn cách nào khác, chỉ khẽ ấn vai Thẩm Hoài, nói: "Cháu cũng qua chỗ Hồng Kỳ bọn họ đi, chúc rượu các cụ một chút..."

Khi ngồi xuống, Tống Kiều Sinh vẫn không kìm được ngoái đầu nhìn bóng lưng Thẩm Hoài, nhớ lại cú điện thoại đột ngột cậu gọi đến một năm trước, thầm nghĩ: Thằng nhóc nhà lão Tứ này đúng là không thể nhìn mặt mà bắt hình dong sao? Nghĩ bụng ý định của nó làm vậy, chắc là muốn gây chú ý với hai người Đới, Hạ đi?

Thẩm Hoài đột ngột gạt đám con cháu Tống gia khác, tách ra chúc rượu Điền Gia Canh, quả thực là muốn thu hút sự chú ý của hai người Đới, Hạ.

Là nhân vật cốt cán của Tống hệ, Hạ Tương Hoài là Ủy viên Quốc vụ, Đới Thành Quốc là Bộ trưởng Bộ Điện lực, tư lịch đều cao hơn nhị bá Tống Kiều Sinh. Tuy rằng lúc này lão gia tử Tống Hoa mới là nhân vật cốt cán của Tống hệ, nhưng dù sao lão gia tử cũng đã tám mươi tuổi rồi. Nếu hai năm nữa lão gia tử rời đi, mà Tống hệ này còn miễn cưỡng duy trì được, thì hai người Hạ, Đới chính là những bậc túc lão trong phái, họ mới là những người ra quyết định chủ chốt xem ai có thể lên, ai không thể lên trong phái.

Trở về kinh thành mới được hai ngày, Thẩm Hoài cũng nhận ra rằng muốn làm hài lòng tất cả mọi người trong Tống gia là điều không thực tế; chi bằng làm cho họ buộc phải coi trọng mình còn hơn là đi lấy lòng người khác.

---❊ ❖ ❊---

Vì rẽ ngang đi chúc rượu Điền Gia Canh, nên khi đi qua chúc thọ lão gia tử, Thẩm Hoài bị tụt lại phía sau Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ và những người khác.

Tuy nhiên, khi Thẩm Hoài chúc rượu ba người Điền, Hạ, Đới, cậu đã thu hút sự chú ý, mặc dù đứng vòng ngoài, không chen nổi vào cạnh lão gia tử, nhưng những cụ già ở bàn này đều đã chú ý đến cậu.

Những cụ già ở bàn này trước kia đa phần đều là những nhân vật phong vân của nước Cộng hòa, địa vị trong Đảng khi về hưu cũng không thấp, nhưng vì đã tu tâm dưỡng tính nên ngược lại sẽ không làm cao như mấy người đang nắm quyền như Đới, Hạ, Điền, họ hòa ái và tùy ý với lớp trẻ hơn nhiều, cũng sẽ không thấy phiền khi đám trẻ cứ xúm lại chúc rượu.

Tống Hồng Quân dẫn đầu đọc lời chúc thọ; Tống Hồng Kỳ đứng bên cạnh, khéo léo nói: "Ly rượu này cũng xin chúc các cụ ông cụ bà sống lâu trăm tuổi, bách niên giai lão."

Thẩm Hoài đang định uống cạn cùng, lại thấy một cụ già ngồi cạnh lão gia tử Tống Hoa lên tiếng "dạy bảo" Tống Hồng Kỳ: "Đại thọ tám mươi của lão Tống, cậu là cháu trai mà lại tưởng chỉ bằng một ly rượu là có thể đuổi khéo được lão Tống và những lão già chúng tôi sao, tôi ra một đề bài cho cậu..."

Thẩm Hoài nhìn cụ già này với vẻ ngạc nhiên, thầm nghĩ chắc cụ không muốn thấy Tống Hồng Kỳ nổi bật hơn mình nên mới cố tình ra đề bài cho Tống Hồng Kỳ cơ hội thể hiện trước mặt mọi người đây mà?

Cũng đúng thật, đại thọ tám mươi của lão gia tử có thể coi là dịp tề tựu đông đủ nhân mã Tống hệ. Ai có thể tỏa sáng vào lúc này, để lại ấn tượng sâu sắc cho mọi người, thì người đó có khả năng nhận được nhiều sự ủng hộ hơn trong quá trình phát triển sắp tới. Có thể để lại ấn tượng tốt, dù sau này có xuống biển kinh doanh, thì việc tìm cha chú đang nắm quyền phê duyệt giấy tờ cũng sẽ thuận tiện hơn.

"Chúc rượu thôi mà cũng phải qua ải này sao," Tống Hồng Kỳ tự tin nói, "Cố gia gia, người ra đề đi, dù cháu không làm được thì chúng cháu còn mười mấy anh chị em cơ mà, không sợ bị người làm khó đâu..."

"Tôi biết cậu viết bút lông giỏi, đã viết một cặp câu đối làm quà mừng thọ cho lão Tống, chúng tôi đến thì lão Tống đã khoe với chúng tôi rồi," cụ già cười nói, "Thế này đi, cậu viết thêm một cặp câu đối nữa cho có đôi có cặp."

"Cố gia gia, có phải chúng cháu ai cũng phải làm đề này không ạ?" Tống Hồng Quân cười hỏi, "Nếu vậy thì phải để chúng cháu viết trước, không thì để Hồng Kỳ viết trước xong là chúng cháu không còn can đảm để viết nữa đâu..."

"Tùy các cậu, cứ đấu chữ một chút cho lão Tống và chúng tôi vui vẻ là được." Cụ già cười ha hả.

Nhân vật thế hệ cũ chỉ cần có học vấn thì đa phần đều luyện chữ, sau khi về hưu lại càng lấy việc tập viết thư pháp, vẽ tranh để tu tâm dưỡng tính. Lão gia tử Tống Hoa viết chữ rất đẹp, cũng tự nhận mình là nhà thư pháp và thích đề chữ. Phía phòng tiệc đã chuẩn bị sẵn giấy bút, nghiên mực, chính là đợi lão gia tử Tống Hoa cùng mấy cụ già biết viết chữ khác trổ tài góp vui cho tiệc rượu.

Thẩm Hoài nhìn Tống Hồng Quân đi gọi phục vụ mang bàn dài để viết chữ đến, cậu bưng ly rượu định lùi lại phía sau, lẩm bẩm: "Cái này thì tôi không lên làm mất mặt đâu, chữ bút sắt của tôi viết như gà bới ấy..."

Thẩm Hoài nói âm lượng không nhỏ không lớn, vừa vặn để Tống Hồng Nghĩa đứng cách cậu một bước nghe thấy.

Tống Hồng Nghĩa quay đầu lại, thấy Thẩm Hoài đứng sau cột muốn giấu mình đi, liền bước tới túm lấy cậu.

Kể từ khi Điền Gia Canh xuất hiện, Thẩm Hoài đã khiến hắn tức đến nghẹn họng, lúc nãy sự nổi bật của Thẩm Hoài khi chúc rượu càng khiến hắn vừa đố kỵ vừa hận. Thấy khó khăn lắm mới bắt được cơ hội để Thẩm Hoài mất mặt, Tống Hồng Nghĩa đâu chịu bỏ qua? Túm lấy cánh tay Thẩm Hoài kéo về phía trước, dõng dạc nói với Tống Hồng Quân, Tống Hồng Kỳ: "Lúc nãy Bộ trưởng Điền còn khen Thẩm Hoài là nhân vật xuất sắc trong lớp trẻ chúng ta, lời chúc thọ này phải để Thẩm Hoài mở màn viết cho chúng ta trước..."

"Anh Hồng Quân cứ viết trước đi, lát nữa em viết sau cũng chưa muộn." Thẩm Hoài từ chối.

Thẩm Hoài co người định lùi lại, Tống Hồng Nghĩa túm lấy cậu kéo về phía trước, những vị khách khác cũng vây quanh xem náo nhiệt, ai cũng muốn biết đứa con trai đột nhiên xuất hiện này của lão Tứ Tống gia rốt cuộc có tư cách gì mà khiến Điền Gia Canh phải nhìn bằng con mắt khác, nên đều cổ vũ cậu viết trước.

Thật sự không thể từ chối, Thẩm Hoài đưa ly rượu cho Tống Hồng Nghĩa, nói: "Anh cầm ly rượu giúp tôi!" Cậu nhận bút từ tay nhân viên phục vụ, nói với lão gia tử Tống Hoa: "Ông nội, ông thân thể tráng kiện, vẫn không chịu nhàn rỗi mà luôn quan tâm đến sự nghiệp quốc gia, có thể gọi là 'già dặn vẫn chí ở ngàn dặm'. Cháu xin chép bài thơ 'Bộ xuất Hạ Môn hành' của Tào Tháo để chúc thọ ông, cũng xin ông chỉ giáo..."

"Cậu viết nhanh lên, chúng tôi còn đang xếp hàng đấy!" Tống Hồng Nghĩa không kiên nhẫn với đống lời lẽ dài dòng của Thẩm Hoài, đẩy cậu đến trước bàn dài để làm trò cười.

Thẩm Hoài chấm mực cầm bút, tập trung nhìn giấy, ba năm giây trôi qua mới đặt bút xuống giấy, viết chữ "Bộ" bằng lối lệ thư. Một chữ hiện ra trên giấy, Tống Hồng Nghĩa đang chen chúc bên cạnh Thẩm Hoài, nhìn mà ngực như bị giáng một búa, đứng ngẩn người ở đó hồi lâu không thốt lên lời, mẹ kiếp thế này mà là gà bới sao?

Lúc này Tống Hồng Nghĩa mới hiểu ra những thái độ vừa rồi của Thẩm Hoài chẳng qua chỉ là cái bẫy cậu giăng ra cho hắn.

Mặt hắn đỏ bừng, lồng ngực như bị cái gì đó tắc nghẽn, nín một hơi thở không ra hơi, khiến lòng hắn khó chịu lạ thường. Anh trai Hồng Kỳ đứng đối diện, sắc mặt khó coi, Tống Hồng Nghĩa cũng không cách nào giải thích với anh ta, mọi người đều thấy Thẩm Hoài cố ý giấu dốt, mọi người đều thấy hắn hả hê sung sướng túm lấy Thẩm Hoài không buông, đẩy Thẩm Hoài ra trước bàn dài, chẳng lẽ hắn có thể đi nói với người khác đây là cái bẫy mà thằng khốn Thẩm Hoài này giăng cho hắn sao?

"Chữ đẹp! Thật là chữ đẹp."

Lão gia tử Tống Hoa ngồi không động đậy, nhưng có những cụ già thích náo nhiệt khác vây quanh xem đám hậu bối Tống gia đấu chữ, nhìn thấy Thẩm Hoài chỉ mới đặt bút một chữ mà đã hình thần đầy đủ, viết ra công phu không tầm thường, liền không kìm được mà lớn tiếng khen ngợi với lão gia tử Tống Hoa, bảo lão cũng qua xem chữ.

Tống Hoa vốn không định xem chữ của Thẩm Hoài, nhưng không thể phụ ý tốt của người khác, bèn bước tới xem. Lão gia tử vừa đứng dậy, phía Hạ, Đới, Điền cũng đều vây lại xem náo nhiệt, đám con cháu như Tống Hồng Quân ngược lại phải lùi sang bên cạnh nhường chỗ, chỉ duy nhất Tống Hồng Nghĩa đứng thất thần bên cạnh Thẩm Hoài, như thể chuyên trách bưng ly rượu, làm chân sai vặt cho Thẩm Hoài.

Thẩm Hoài lúc này vừa viết đến câu "Doanh súc chi kỳ, bất tại vu thiên" (Vòng đời dài ngắn, đâu chỉ do trời), tâm ý thần đều đặt vào nét chữ, cũng chẳng buồn để ý đến đám đông vây quanh.

Lệ thư của Thẩm Hoài dày dặn và trầm lắng hơn lệ thư thường thấy, nhưng khi viết "Bộ xuất Hạ Môn hành", lại càng viết ra được ý cảnh hùng hồn bao la.

Tống Hoa tuy được gọi là nhà thư pháp, nhưng cũng tự biết đây là người bên dưới nịnh nọt mình, biết rõ trình độ thực tế có hạn, nhưng ngược lại cũng tự phụ mình có chút con mắt thưởng thức chữ, lúc này cũng bị lệ thư đã thành phong cốt của Thẩm Hoài làm cho kinh ngạc. Lão nhìn nét chữ hai lần, rồi lại nhìn kỹ Thẩm Hoài hai cái, đây thực sự là thằng nhóc vô học, cả ngày chỉ biết quậy phá, cuối cùng còn làm hại đến Tiểu Đường ở nước ngoài của nhà lão Tứ sao?

Thẩm Hoài viết xong chữ cuối cùng, lại kiểm tra lại một lượt, mới thu bút với vẻ mặt đăm chiêu, ngẩng đầu nói với lão gia tử: "Hồi nhỏ ở nông trường, cháu cùng chú dượng luyện chữ mấy năm, sau đó bỏ bê mất mấy năm, hai năm gần đây mới nhặt lại được, viết ra cũng có chút cảm giác. Lần này về, cháu không chuẩn bị quà gì khác, chỉ viết một bức chữ tặng ông, chúc ông sống lâu trăm tuổi, bách niên giai lão; cũng xin ông chỉ giáo cho ạ..."

"Ồ, chữ của Kiến Dân là không tệ, nhưng cháu lại là thanh xuất ư lam (trò giỏi hơn thầy) rồi," Lão gia tử quay đầu nhìn người con rể Đường Kiến Dân một cái, biết rằng Đường Kiến Dân cũng không viết được lệ thư như thế này, lại vòng ra sau bàn dài ngắm nghía kỹ lệ thư phóng khoáng bao la này, một lúc lâu mới nói, "Đại thọ tám mươi của ta nhận được bức chữ này của cháu là đủ rồi, những người khác không cần viết nữa..."

Tống Hồng Kỳ biết mình có lên viết thì cũng bị Thẩm Hoài so sánh cho lép vế, nhưng nghe lão gia tử nói vậy, rõ ràng lão cũng khẳng định chữ của đám con cháu khác kém hơn Thẩm Hoài quá xa, không cần lên làm mất mặt. Đây vốn là Tống Hoa giữ thể diện cho đám hậu bối, chỉ là sự "phủ định" này khiến lòng Tống Hồng Kỳ càng thêm khó chịu.