Chỉ xét từ góc độ phe cánh kinh doanh tại địa phương, Tống Kiều Sinh tuy thất bại trong việc tranh giành chức Bí thư Tỉnh ủy Hoài Hải, nhưng sự kinh doanh của phe Tống tại tỉnh Hoài Hải vẫn có thể coi là thành công.

Năm 92, 93, chỉ có một số ít người như Trần Minh Đức, Đàm Khải Bình được coi là thành viên ngoại vi của phe Tống phát triển tại tỉnh Hoài Hải, nhưng địa vị bình thường, không làm nên trò trống gì.

Trần Minh Đức đột ngột qua đời vì bạo bệnh, thế lực của phe Tống tại tỉnh Hoài Hải lẽ ra phải càng thêm tàn lụi, nhưng bất ngờ thay, Đàm Khải Bình lại giành được cơ hội đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy Đông Hoa. Đàm Khải Bình một thân một mình vào Đông Hoa, không những thành công trấn áp được các thế lực địa phương, mà còn khiến công việc các mặt ở thành phố Đông Hoa có những bước tiến rõ rệt, mở ra cục diện mới.

Trong một năm qua, các thế lực chính trị và thương mại có liên quan đến phe Tống cũng đẩy nhanh việc thẩm thấu và triển khai vào Đông Hoa, có xu thế lấy Đàm Khải Bình làm hạt nhân để phát triển Đông Hoa thành một cứ điểm địa phương – đồng thời Đàm Khải Bình lại tung hoành ngang dọc trong tỉnh, kết thành liên minh chặt chẽ với Tô Duy Quân - cánh tay phải của cựu Bí thư Tỉnh ủy, hiện là Tổng thư ký Tỉnh ủy, từ đó mà Tống Bỉnh Sinh được điều tới Hoài Hải đảm nhiệm chức Phó tỉnh trưởng, căn cơ mà phe Tống cắm xuống tại Hoài Hải đã không thể coi thường.

Còn về sự trỗi dậy của Thẩm Hoài và Mai Cương, trong mắt các quan chức thuộc phe phái bên ngoài như Từ Bái, chỉ có thể coi là một phần cấu thành nên sự cắm rễ của thế lực phe Tống tại tỉnh Hoài Hải, chứ không đáng để ông ta dành sự quan tâm đặc biệt.

Không thể nói cái nhìn của Từ Bái có vấn đề, Điền Gia Canh lật biên bản báo cáo về cuộc đàm phán dự án liên doanh với công ty thép Fuji ra, đưa cho Từ Bái xem.

Từ Bái xem xong ý định liên doanh vừa mới hình thành, trên mặt cũng đầy vẻ nghi hoặc, liền hỏi Điền Gia Canh: "Mai Cương với thành phố Đông Hoa có mâu thuẫn sao?"

Mai Cương tồn tại mâu thuẫn với thành phố Đông Hoa, tức là đồng nghĩa với việc Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình tồn tại mâu thuẫn.

Điền Gia Canh mỉm cười nói: "Tôi vừa nói rồi, Thẩm Hoài đúng là gã sắc bén bộc lộ hết ra ngoài, nhưng đằng sau rốt cuộc xảy ra vấn đề gì thì không rõ. Trước khi anh qua đây, tôi và Lý Cốc vẫn đang bàn chuyện này đấy!"

"Xem ra Đông Hoa cũng không phải là kín kẽ không một giọt nước nhỉ," Từ Bái cười nói, "Chúng ta không ai giao thiệp với Đàm Khải Bình, đằng sau rốt cuộc xảy ra chuyện gì, thật sự khó mà nói được..."

Từ Bái ngược lại rất vui khi thấy Thẩm Hoài và Đàm Khải Bình xảy ra mâu thuẫn, điều này đồng nghĩa với việc sức mạnh của phe Tống tại tỉnh Hoài Hải sẽ bị suy yếu.

Tuy lực lượng hiện tại của phe Tống ở Đông Hoa lấy Đàm Khải Bình làm hạt nhân, nhưng không thể đơn giản nói Đàm Khải Bình dựng lên uy quyền Bí thư Thành ủy tại Đông Hoa là gọi là cắm rễ được.

Chính là lấy sự trỗi dậy của Mai Cương, sự thâm nhập của các thực thể chính trị thương mại như Đông Điện, Hồng Cơ, Nghiệp Tín, Trường Thanh, Hải Phong làm cột mốc, tập hợp lợi ích của một nhóm người liên quan lại, thậm chí trói cả tương lai phát triển của Đông Hoa lên cỗ xe này, mới có thể gọi là đã cắm rễ.

Hiện nay trong dự án liên doanh với công ty thép Fuji do Đàm Khải Bình chủ đạo, thái độ của Mai Cương lại tiêu cực một cách bất ngờ, khiến người ta cảm thấy đằng sau đã xảy ra vấn đề gì đó, cũng ít nhiều khiến người ta cảm thấy hả hê.

Từ Bái cười nói tiếp: "Mấy hôm trước nghe nói đại diện của công ty thép Fuji trực tiếp từ bỏ đàm phán với Tập đoàn Thép tỉnh, chạy sang Đông Hoa để bàn chuyện liên doanh, tôi cũng giật mình. Nhưng nghĩ lại cũng không còn cách nào khác, Thép tỉnh bị hạn chế bởi điều kiện quá nhiều, chẳng trách phía Nhật không xem trọng. Tôi chỉ lo là Đàm Khải Bình sẽ ra sức thúc đẩy cuộc liên doanh giữa Mai Cương và thép Fuji. Bí thư Điền, anh nghĩ xem, đợi hai ba năm sau, dự án liên doanh vận hành chín muồi, Đàm Khải Bình lại thúc đẩy sáp nhập Mai Cương với nhà máy thép thành phố, thì mọi chuyện sẽ trở nên thuận lý thành chương thôi. Đến lúc đó, thành phố Đông Hoa sẽ trực tiếp hình thành nên một thực thể liên hợp thép quy mô ngang ngửa với Tập đoàn Thép tỉnh, sẽ là chỗ dựa cho quy mô kinh tế và tài chính thuế của thành phố Đông Hoa. Doanh nghiệp như vậy mà còn nằm trong sự kiểm soát của phe Tống, thì đối với chúng ta mà nói, không phải là tin tốt lành gì..."

Điền Gia Canh tin vào phán đoán của Từ Bái, chỉ là về kết luận đánh giá cho phán đoán này, Từ Bái cho là xấu, còn ông lại không cho là xấu, nhưng cũng không nói gì.

Ngoài các phe phái riêng biệt ra, Điền Gia Canh còn biết Từ Bái coi Đàm Khải Bình là đối thủ cạnh tranh vào Ban Thường vụ Tỉnh ủy của mình, tuy không đặc biệt quan tâm tới Mai Cương, nhưng lại theo dõi tình hình tổng thể của Đông Hoa chặt chẽ hơn cả ông và Lý Cốc.

Điền Gia Canh mỉm cười nói: "Dự án liên doanh với công ty thép Fuji, thái độ Mai Cương tiêu cực, tôi và Lý Cốc lại lo lắng nhà máy thép thành phố có đủ năng lực để làm tốt dự án này hay không..."

"Mai Cương là một dị số, dường như đột nhiên mọc lên vậy; tình hình nhà máy thép thành phố còn tệ hơn thép tỉnh nhiều," Từ Bái nói, "Bí thư Điền, anh đã lo nhà máy thép thành phố không đủ năng lực làm tốt dự án liên doanh, có thể để Tập đoàn Thép tỉnh can thiệp vào. Tất nhiên, cũng không cần nói toẹt ra, cứ chỉ thị tỉnh phải tận dụng mọi nguồn lực, đảm bảo dự án liên doanh có thể đàm phán thành công, phía thép tỉnh nhìn thấy kẽ hở sẽ tự khắc tìm cách len vào..."

Điền Gia Canh khẽ gật đầu, không bày tỏ thái độ gì, ông biết Từ Bái đang gợi ý ông tận dụng cơ hội này để "trộn cát" vào thành phố Đông Hoa.

Từ Bái ngồi thêm một lát rồi cáo từ ra về, Lý Cốc nói: "Tôi thấy gợi ý của Từ Bái cũng là một chiêu hay. Cũng không phải là muốn hạn chế sự phát triển của Mai Cương hay Đông Hoa, hiệu quả kinh tế của Tập đoàn Thép tỉnh những năm gần đây có phần sụt giảm, có liên quan đến hạn chế về việc bố trí khu nhà xưởng dựa theo khu quặng sắt hiện nay, muốn tiếp tục phát triển quy mô cũng bị hạn chế, cần một sự thúc đẩy. Thép hiện vẫn là ngành trụ cột của Hoài Hải, nếu Tập đoàn Thép tỉnh có thể trỗi dậy trở lại như Mai Cương, tác dụng thúc đẩy đối với kinh tế toàn tỉnh sẽ rất rõ rệt..."

Điền Gia Canh nhíu mày suy nghĩ một lát, cuối cùng hạ quyết tâm, nói với Lý Cốc: "Cậu gọi điện cho Tống Bỉnh Sinh, cứ nói ngày Đông chí sắp tới, đề nghị những đồng nghiệp cũ ở Bộ Nông nghiệp tại tỉnh Hoài Hải tranh thủ thời gian tổ chức một bữa cơm gia đình gì đó."

Điền Gia Canh nếu tiếp xúc riêng với Thẩm Hoài thì động tĩnh quá lớn, nhưng ông và Tống Bỉnh Sinh tuy thuộc hai phe, nhưng Tống Bỉnh Sinh từng làm cấp dưới của ông ở Bộ Nông nghiệp nhiều năm, lại cùng được điều tới tỉnh Hoài Hải, dù sao cũng còn chút tình nghĩa cũ. Ông mời Tống Bỉnh Sinh ăn cơm, có thể nói là làm dịu mối quan hệ giữa hai bên, cũng giống như lý do giữa năm ông đi chúc thọ Tống Hoa vậy, người khác cũng sẽ không vì thế mà nói này nói nọ - nếu trong dịp này, hỏi thăm Thẩm Hoài về việc phát triển của Mai Cương cũng như tình hình dự án liên doanh, cũng sẽ không quá đột ngột.

Lý Cốc gật đầu, Tống Bỉnh Sinh là người rất nhạt nhẽo, nhưng dù sao họ cũng đã từng cộng tác nhiều năm ở Bộ Nông nghiệp, gọi một cuộc điện thoại qua cũng rất tùy ý:

"Tỉnh trưởng Tống à, tôi Lý Cốc đây, Bí thư Điền đang thèm muốn ăn lẩu cừu nhúng ở Yên Kinh, bảo tôi nhân ngày Đông chí làm một bàn, đây cũng là truyền thống cũ của Bộ Nông nghiệp chúng ta. Tôi nghĩ Tỉnh trưởng Tống đến Hoài Hải, phần lớn cũng nhớ hương vị lẩu cừu nhúng, nên tôi đề nghị với Bí thư Điền rằng cán bộ xuất thân từ Bộ Nông nghiệp chúng ta nên tổ chức một bữa tiệc gia đình ngày Đông chí. Đúng rồi, Thẩm Hoài có thường đến Từ Thành không? Tôi từng gặp cậu ấy một lần ở khách sạn Phong Trạch Viên tại Yên Kinh, ấn tượng sâu sắc lắm. Nếu cậu ấy ngày Đông chí đến Từ Thành đoàn tụ với Tỉnh trưởng Tống, thì tôi cũng có cơ hội gặp lại cậu ấy một lần - cậu ấy làm thành tích ở Đông Hoa rất xuất sắc, tôi cũng muốn học hỏi kinh nghiệm từ cậu ấy. Cái gì? Ngày mai cậu ấy định đến Từ Thành, ngày kia bay sang Anh khảo sát dự án, ngày Đông chí chưa chắc đã ở trong nước..."

Lý Cốc che ống nghe nhìn Điền Gia Canh một cái như để hỏi ý kiến; Điền Gia Canh làm một thủ thế, lời đã nói ra rồi, bảo cậu ấy ngày mai đi gặp trực tiếp Thẩm Hoài.

Lý Cốc nói tiếp: "Bí thư Điền tối mai có công việc sắp xếp, tôi thì không có việc gì, nghĩ là cũng đã lâu không được ăn cơm cùng Tỉnh trưởng Tống. Nếu Tỉnh trưởng Tống ngày mai không có sắp xếp gì, tôi xin làm chủ tiệc mời Tỉnh trưởng Tống và Thẩm Hoài dùng một bữa cơm, thế nào – được rồi, vậy cứ hẹn như thế nhé."

---❊ ❖ ❊---

Khi nhận được điện thoại của Lý Cốc, Tống Bỉnh Sinh vừa lái xe vào sân, nhận điện thoại ngay trong xe.

Tòa nhà nhỏ do Văn phòng Chính phủ tỉnh sắp xếp cho ông ở, nhìn chéo qua có thể thấy nơi ở của Điền Gia Canh bên hồ nhỏ. Tống Bỉnh Sinh xuống xe, nhìn qua hàng rào cây, chỉ thấy tầng ba căn nhà đó đang sáng đèn, không biết Lý Cốc có phải đang gọi cuộc điện thoại này cho ông từ chỗ Điền Gia Canh hay không.

"Anh Tư, anh ngẩn người ra làm gì đấy, không phải lại thấy em rồi trách em chạy qua ăn chực cơm nhà anh đấy chứ?" Tạ Hải Thành bước đến dưới mái hiên, thấy Tống Bỉnh Sinh cầm điện thoại đứng trong sân thổi gió, cũng không vội vào, cười hỏi.

Gia đình họ Tạ, họ Tống những năm trước đều sống trong cùng một con ngõ ở Yên Kinh, anh em nhà họ Tạ tuổi tác đều nhỏ hơn Tống Bỉnh Sinh, Tống Kiều Sinh, Tống Văn Tuệ, nên cứ theo thứ tự mà gọi anh Hai, anh Tư, chị Bảy, giữa họ cũng chẳng thấy có gì lạ lùng.

"Hải Thành, chú đến rồi à, đường đi thuận lợi không?" Tống Bỉnh Sinh hỏi.

"Tỉnh thành đã mở chuyến bay tới Hồng Kông, việc qua lại thuận lợi hơn nhiều rồi," Tạ Hải Thành nói.

Tống Bỉnh Sinh giơ chiếc điện thoại trong tay lên, nói: "Lý Cốc vừa gọi điện cho tôi, bảo rằng ý của Điền Gia Canh là cán bộ Bộ Nông nghiệp tới Hoài Hải tổ chức một bữa cơm gia đình vào ngày Đông chí, nghe tôi nói Thẩm Hoài ngày Đông chí có thể ở trong nước nhưng ngày mai sẽ đến Từ Thành, Lý Cốc liền đổi ý hẹn tôi và Thẩm Hoài ăn cơm ngày mai..."

"Mắt của Điền Gia Canh vẫn dán chặt vào Đông Hoa nhỉ," Tạ Hải Thành cười nhạt nhẽo nói, "Họ chắc hẳn đã biết chuyện Thẩm Hoài làm mình làm mẩy trong dự án liên doanh rồi, trực tiếp tìm Thẩm Hoài để tiếp xúc, e là muốn xem thử trong chuyện này có kẽ hở nào để len vào hay không..."

"Ai," Tống Bỉnh Sinh thở dài thườn thượt, nói, "Tôi bảo Tiểu Thất gọi điện cho nó, bảo nó phải tôn trọng Đàm Khải Bình, nó vẫn bày ra bộ mặt khó chịu đó, hận không thể làm cho tất cả mọi người đều biết nội bộ chúng ta không đoàn kết, thì nói được gì nó đây?"

Tống Bỉnh Sinh còn đang đau đầu xem làm sao để nói chuyện ăn cơm ngày mai với Thẩm Hoài, ông cũng chỉ biết từ chỗ Đàm Khải Bình rằng ngày mai Thẩm Hoài sẽ đến tỉnh thành ở lại một đêm, ngày kia đi máy bay sang Anh - từ khi ông đến tỉnh Hoài Hải, ông không hề có liên lạc trực tiếp nào với đứa con trai này, nhưng lại không thể nói với Lý Cốc rằng, ông là người làm cha mà đến cả một bữa cơm tối cũng không sắp xếp nổi được.

Tống Bỉnh Sinh đưa điện thoại cho tài xế Ngụy Nhạc vừa đỗ xe xong, nói: "Cậu gọi điện cho Thẩm Hoài, nói chuyện Phó chủ nhiệm Văn phòng Tỉnh ủy Lý Cốc hẹn ăn cơm đi."

Ngụy Nhạc khá ngạc nhiên, nhưng cũng không nói gì, cầm lấy điện thoại tìm số của Thẩm Hoài rồi bấm gọi.

Tống Bỉnh Sinh cũng không quan tâm Ngụy Nhạc gọi điện thế nào, ông và Tạ Hải Thành đi thẳng vào nhà, nghe trên lầu vọng xuống tiếng cười của con gái, sau đó lại thấy con gái của Tạ Hải Thành là Tạ Chỉ đi ra phía cầu thang nhìn xuống, cười nói: "Nặc, Nặc, cháu còn đang tự hỏi sao trong nhà lại có thêm con chim bách linh, hóa ra là cô nhóc cháu đến đây."

Tạ Chỉ trợn mắt hờn dỗi nói: "Dượng còn nói nữa, cháu đến Từ Thành đã ba ngày rồi, mà không tài nào gặp được dượng một lần, cháu vừa nãy còn đang cùng Tiểu Đường đoán xem hôm nay dượng mấy giờ mới về đây này?"

Tống Bỉnh Sinh cười nói: "Cái con bé này, có thời gian rảnh không lo ở Yên Kinh tìm Hồng Kỳ mà yêu đương, lại cứ lì lợm ở Từ Thành làm gì?"

"Hồng Kỳ vừa mới thăng lên chính xứ, tâm huyết sự nghiệp đang hừng hực kìa, làm gì có thời gian đi cùng cháu? Vả lại, cháu cũng lười quan tâm đến anh ta, sang đây chơi với Tiểu Đường và dì, chẳng tốt hơn sao..." Tạ Chỉ cười tươi như hoa nói.

Lúc này Ngụy Nhạc cầm điện thoại đi vào, nói với Tống Bỉnh Sinh: "Thẩm Hoài nói ngày mai đến Từ Thành đã hẹn gặp giám đốc ngân hàng Nghiệp Tín chi nhánh tỉnh là Diêu Vinh Hoa và những người khác, hỏi Tỉnh trưởng Tống sắp xếp ăn cơm vào lúc nào..."

Nghe thấy cái tên Thẩm Hoài, trên mặt Tạ Chỉ cũng lạnh lùng hẳn lại, không khách khí nói: "Anh ta còn mặt mũi nào mà bước chân vào cái nhà này cơ chứ?" Lại ngang ngược nói, "Dượng, hai người định ăn cơm gì, cháu cũng phải tham gia."