Chuông cửa vang lên hai tiếng, Thẩm Hoài nhìn thấy dượng Đường Kiến Dân đang đeo tạp dề, tay dính đầy bột mì chạy ra mở cửa, cậu cất tiếng gọi: "Dượng..."

"Là Thẩm Hoài à, cháu mau vào đi, dì nhỏ của cháu bảo cháu thích ăn bánh bột nhất nên giao nhiệm vụ gian khổ này cho ta đây," Đường Kiến Dân nói với giọng sang sảng, ông giơ đôi bàn tay dính bột lên vẫy vẫy rồi cười bảo, "Giờ cháu đã là Bí thư Thẩm rồi, không trách ta vì không rảnh tay mà không bắt tay với cháu chứ?"

Thẩm Hoài biết rằng người "dượng" này đối với sự xuất hiện của cậu, có lẽ là thái độ không chào đón, nhưng vì không cãi lại được tính cách của vợ nên cũng chẳng phản đối. Cậu vào nhà thay dép, lấy từ trong ba lô ra hai hộp trà, nói: "Lần này về vội nên cháu cũng lười, không chuẩn bị được gì cả, lúc nãy trên đường mới mua hai hộp trà này, thật sự không có thành ý chút nào, dượng đừng chê..."

Trên đường mới mua hai hộp trà làm quà, đương nhiên không thể gọi là có thành ý, thế nhưng Đường Kiến Dân lại ngạc nhiên nhìn vợ mình một cái, nghi ngờ rằng đây là do vợ cố tình bảo Thẩm Hoài mua. Ông thầm nghĩ, Thẩm Hoài có thể nghe theo ý kiến của vợ mình, chứng tỏ mấy năm nay ở bên ngoài, tính khí hung hăng cũng đã mài giũa đi không ít.

Khác với những người khác trong nhà họ Tống, Đường Kiến Dân cũng chỉ là một người con rể không được coi trọng mấy trong nhà.

Năm xưa khi ông cụ gặp nạn, Tống Văn Tuệ cùng với người con thứ tư là Tống Bỉnh Sinh bị đưa xuống nông trường Tiềm Giang để cải tạo, Đường Kiến Dân lúc đó là bác sĩ của nông trường, Thẩm Quế Tú cũng phải một thời gian sau mới đến nông trường. Bốn người họ từ đó mới quen biết nhau, kết thành hai đôi uyên ương, lại cùng nhau kết hôn và sinh con trong điều kiện khắc nghiệt ở nông trường.

Sau này ông cụ được minh oan, khôi phục chức vụ, con cái nhà họ Tống đều được trở về Bắc Kinh. Thế nhưng, lúc đó Thẩm Quế Tú và cha mẹ vẫn bị ảnh hưởng bởi các mối quan hệ ở nước ngoài, không được minh oan. Tống Bỉnh Sinh vì tương lai cá nhân đã từ bỏ cuộc hôn nhân với Thẩm Quế Tú để trở về Bắc Kinh. Đường Kiến Dân và Tống Văn Tuệ cũng không thể nói gì, lúc đó họ cũng đang rất khao khát rời khỏi nông trường, đành phải để Thẩm Hoài còn nhỏ tuổi cùng mẹ là Thẩm Quế Tú ở lại nông trường tiếp tục cuộc sống gian khổ.

Đến khi Thẩm Quế Tú qua đời, đón Thẩm Hoài lên Bắc Kinh, đã là chuyện của sáu năm sau.

Vì biết rõ đầu đuôi câu chuyện, cũng hiểu rõ nguồn cơn nỗi oán hận của Thẩm Hoài đối với nhà họ Tống, nên Đường Kiến Dân cũng có thể cảm thông với những việc mà Thẩm Hoài đã làm sau này hơn người khác, nhưng cũng không đến mức mù quáng bao dung như vợ mình.

Đường Kiến Dân đối với Thẩm Hoài vừa có sự cảm thông, nhưng cũng sợ tính cách của cậu khó sửa, sẽ gây ra chuyện gì đó khó thu xếp, vì vậy ông luôn giữ thái độ tránh mặt được thì tránh.

Đường Kiến Dân cũng biết vợ mình từ nhỏ đã nhìn Thẩm Hoài lớn lên nên có tình cảm, lại thêm cảm giác áy náy, luôn miệng nói rằng nếu như năm đó họ không vội vàng trở về Bắc Kinh, có lẽ mọi chuyện đã không đến mức không thể xoay chuyển. Ngay cả khi Tống Bỉnh Sinh đã từ bỏ đứa con trai này, vợ ông vẫn cho rằng Thẩm Hoài trở nên như vậy, họ cũng có một phần trách nhiệm.

Khoảng thời gian này, Thẩm Hoài làm không ít chuyện ở Đông Hoa, vợ ông luôn miệng nhắc đi nhắc lại. Ông không tin một người có thể thay đổi căn bản trong thời gian ngắn như vậy, nhưng ông luôn không cãi lại được tính cách của vợ mình.

Tống Văn Tuệ vào nhà thay dép, nói với chồng là Đường Kiến Dân: "Thẩm Hoài vẫn còn nhớ chuyện anh dạy nó tập viết chữ đấy, Thẩm Hoài bây giờ viết chữ đẹp lắm, chưa chắc đã kém anh là bao..."

"Vậy sao?" Đường Kiến Dân đương nhiên không tin, chỉ hùa theo hỏi một câu, bảo Thẩm Hoài cứ tự nhiên ngồi chơi, rồi ông quay vào bếp tiếp tục bận rộn.

"Có cần em giúp không?" Tống Văn Tuệ nhìn người chồng mồ hôi nhễ nhại trên trán, hỏi.

"Em thì còn không bằng anh." Đường Kiến Dân không dám để vợ vào bếp làm loạn.

Tống Văn Tuệ được điều chuyển từ Bộ Điện lực sang Tập đoàn Xây dựng Điện lực Đông Nam giữ chức phó tổng, nơi làm việc ở Giang Ninh - thủ phủ tỉnh Giang Đông; Đường Kiến Dân không có thành tựu gì trên con đường làm quan, cũng đành "vợ hát chồng tùy", chuyển đến làm việc tại Sở Y tế tỉnh Giang Đông. Hai người họ thỉnh thoảng mới về Yến Kinh một chuyến, căn nhà ở Yến Kinh này cũng không thể chuyên biệt thuê người giúp việc nấu cơm.

Hai ngày nay họ ở Yến Kinh cũng đi thăm hỏi các nhà, không có cơ hội nấu cơm ở nhà. Hôm nay cũng là vì Thẩm Hoài, không muốn để cậu cảm thấy xa lạ, nên buổi sáng mới mua thức ăn về, Đường Kiến Dân bận rộn cả nửa ngày trời mà vẫn chưa làm xong món nào.

"Hay là để con làm đi?" Thẩm Hoài nhìn khối bột mà Đường Kiến Dân nhào như đống bùn loãng, bên cạnh là đống khoai tây cắt dở dang nham nhở như chó gặm, biết dì nhỏ và dượng đều không thạo việc bếp núc, cậu rửa tay xong liền cầm lấy thớt, trực tiếp thái khoai tây, "Mấy năm nay con sống một mình, trù nghệ cũng xem như luyện được kha khá..."

Đường Kiến Dân vừa định nói không cần, nhưng nhìn những sợi khoai tây nhỏ như cọng tăm được cắt ra nhanh và đều tăm tắp từ dưới lưỡi dao của Thẩm Hoài, ông liếc nhìn vợ một cái, định hỏi xem đây là chuyện gì.

Tống Văn Tuệ đắc ý dang tay ra. Chuyện của Thẩm Hoài, bà và chồng đã không ít lần bất đồng ý kiến, tuy cuối cùng bà vẫn có thể làm theo ý mình, nhưng vẫn không thuyết phục được chồng thay đổi cái nhìn về Thẩm Hoài, lúc này không khỏi có chút đắc ý.

"Có nhỏ quá không dì?" Thẩm Hoài thấy dì nhỏ và dượng không lên tiếng, ngẩng đầu hỏi.

"Dì với dượng khả năng thẩm định trù nghệ kém, nhưng chỉ nhìn thôi đã biết đao pháp này có thể dọa người đấy," Đường Kiến Dân cười nói, "Chúng ta biết cháu làm Bí thư Đảng ủy trấn ở Đông Hoa, người không biết lại cứ tưởng cháu là đầu bếp khách sạn nào đấy chứ..."

Tống Văn Tuệ nháy mắt ra hiệu cho chồng, không cho ông nói bậy; Thẩm Hoài thì không để tâm, cậu biết Đường Kiến Dân là người thẳng thắn, cũng không mấy mặn mà với quan trường, có gì nói nấy, sẽ không đặc biệt nhạy cảm mà cân nhắc chừng mực.

Nhà bếp khá rộng rãi, Thẩm Hoài nhanh nhẹn thái xong khoai tây, lại thêm hai nắm bột mì vào khối bột, để bột trông có vẻ nhào dẻo hơn. Đến phía sau, Đường Kiến Dân đơn giản nhường tạp dề cho Thẩm Hoài, ông đứng bên cạnh làm phụ bếp.

Các món ăn chuẩn bị rất phong phú, Thẩm Hoài làm bốn món một canh theo kiểu sở trường, lại làm thêm một nồi bánh bột rồi bưng ra phòng ăn bày bát đũa, nghe thấy dì nhỏ đang gọi điện thoại trong phòng làm việc.

Phòng làm việc không đóng chặt, để hở một khe cửa, nghe thấy dì nhỏ đang nói với giọng kìm nén ở bên trong: "Tôi mời cậu đến ăn một bữa cơm, lẽ nào còn có âm mưu gì sao? Tôi không quan tâm người đàn bà họ Tạ kia nhìn nhận Thẩm Hoài như thế nào, cho nên Thẩm Hoài có tốt hay không cũng không cần cô ta đánh giá. Mấu chốt là cậu có muốn nhận con trai mình hay không... Con trai mình có thay đổi hay không mà cậu còn không chịu liếc nhìn một cái, thì làm sao mà trong lòng hiểu rõ được?"

Thẩm Hoài thấy dượng cầm ly rượu đi ra nhìn chằm chằm vào mình, cũng chỉ mỉm cười đáp lại.

Tống Văn Tuệ tức giận dập điện thoại, đi ra từ phòng làm việc, nhìn vẻ mặt của Thẩm Hoài và chồng trong phòng ăn, cũng biết cuộc điện thoại vừa rồi của mình đã bị họ nghe thấy, lại sợ kích động Thẩm Hoài, nhất thời không biết phải nói sao cho phải.

Yêu cầu của Thẩm Hoài không cao, thậm chí có thể ăn bữa cơm này ở nhà dì nhỏ, mục đích chuyến về Bắc Kinh lần này coi như đã đạt được, còn có thể trông mong gì hơn nữa chứ?

"Con sắp đói xẹp cả bụng rồi, xuống tàu vẫn chưa ăn gì, bây giờ chúng ta có thể ăn cơm được chưa ạ?" Thẩm Hoài không ngừng tay bày bát đũa, lại cười nói với dì nhỏ Tống Văn Tuệ, "Con bận rộn trong bếp nửa ngày, không có công lao cũng có khổ lao. Nếu như không ngon, dì với dượng lúc phê bình thì phải nương tay chút đấy nhé..."

"Đi ra ngoài mấy năm, cũng học được cái thói khéo mồm khéo miệng rồi." Tống Văn Tuệ cười nói, che giấu đi chuyện điện thoại, cũng không dám tưởng tượng Thẩm Hoài nghe thấy bà nói chuyện điện thoại với bố nó thì sẽ thế nào, nếu không thì có thể nói gì nữa?

Tuy chỉ là cơm nhà, Thẩm Hoài cũng chỉ có mấy món cơm nhà là sở trường, khiến Tống Văn Tuệ, Đường Kiến Dân ăn khen không ngớt miệng. Ăn cơm xong, Thẩm Hoài nhanh nhẹn dọn dẹp, Đường Kiến Dân lấy trà Thẩm Hoài mua ra pha một ấm, ngồi dưới bóng cây râm mát ở sân sau uống trà trò chuyện.

Thế nhưng, từ những chủ đề mà dì nhỏ và dượng Đường Kiến Dân chọn, Thẩm Hoài vẫn có thể cảm nhận được họ đối với cậu vẫn là một loại tâm lý dè dặt, sợ không cẩn thận sẽ làm tổn thương hoặc kích động đến cậu. Dù dì nhỏ có miệng lưỡi khen ngợi những việc cậu làm ở trấn Mai Khê, nhưng thực tế vẫn có chút không quá chắc chắn.

Thẩm Hoài từng nghiêm túc phản tư về nút thắt khiến mối quan hệ giữa Thẩm Hoài trước kia và nhà họ Tống trở nên tồi tệ, chính vì những ân oán vướng mắc của thế hệ trước cùng với việc bị bỏ rơi, khiến Thẩm Hoài trước kia hình thành nên tính cách tự hủy hoại bản thân đầy hung hăng, từ đó mới có hàng loạt những chuyện không học vấn không nghề nghiệp và quậy phá, thậm chí làm điều ác.

Dù là nhà họ Tống hay nhà họ Tôn, đều có rất nhiều những đứa con cháu tầm thường, không học vấn không nghề nghiệp và suốt ngày ăn chơi trác táng, không thể thúc đẩy lợi ích tổng thể của gia tộc, thậm chí còn gây cản trở, nhưng ít nhiều vẫn bị ràng buộc, hành sự có chừng mực. Còn kiểu tính cách càng ràng buộc càng chống đối của Thẩm Hoài trước kia, không chỉ mài mòn đi lòng kiên nhẫn của hầu hết mọi người đối với cậu; mà đối với nhà họ Tống, nhà họ Tôn, cậu cũng là một sự tồn tại cực kỳ nguy hiểm, không an phận.

Ấn tượng này một khi đã hình thành thì rất khó thay đổi, Thẩm Hoài cũng không trông mong có thể lập tức giành được sự công nhận của cả gia tộc, mục đích chuyến đi này chủ yếu vẫn là khôi phục một mức độ liên hệ nhất định với nhà họ Tống.

Tống Văn Tuệ liên tục có điện thoại gọi đến, thế nhưng cả buổi chiều không có ai ghé thăm, Thẩm Hoài chú ý thấy dượng sau ba bốn giờ chiều đã nhiều lần nhìn đồng hồ, nghĩ cũng biết là chuyện gì.

Nhà họ Tống là cây cao bóng cả, cành lá sum suê, trong thế hệ con cái thứ hai, ngoài bác hai, bố cậu và dì năm làm việc ở Bắc Kinh ra, dì nhỏ và những người khác đều thường xuyên làm việc ở nơi khác. Tuy nói hai ngày nữa mới đến đại thọ, nhưng dì nhỏ và những người khác thường xuyên ở bên ngoài, hiếm có cơ hội về Bắc Kinh trước hai ba ngày, cũng là cơ hội hiếm có để tụ họp.

Thẩm Hoài có thể hình dung ra hầu hết những người nhà họ Tống, chỉ cần không phải đến đơn vị hay công ty, lúc này chắc hẳn đa số đều đang tụ tập ở đại trạch, hơn nữa những người này chắc đều hy vọng dì nhỏ, dượng của cậu vội vã qua đó tụ họp, nhưng cũng chắc chắn có người tuyệt đối không muốn nhìn thấy cậu xuất hiện.

Thẩm Hoài không muốn làm dì nhỏ, dượng khó xử, đứng dậy nói: "Tỉnh Hoài Hải sắp tổ chức một hoạt động chiêu thương tại Bắc Kinh, nhiệm vụ phân bổ xuống các thành phố, huyện. Lần này con về, khu của con cũng giao nhiệm vụ cho con. Mặc dù dù có qua đó cũng không được coi trọng, con cũng phải đến Văn phòng thường trú của thành phố tại Bắc Kinh lộ diện một chút..."

"Cháu lái xe đi đi, có xe vẫn tiện hơn..." Tống Văn Tuệ nói.

"Không đâu, tối nay chắc sẽ bị giữ lại uống rượu bên đó," Thẩm Hoài nói, "Dưới địa phương uống rượu khá dữ, lái xe không tiện." Cậu xoa xoa tay, thay giày rồi đi ra ngoài.