Chiều hôm đó, Trần Đồng về nhà thăm bố, đến lúc hoàng hôn thì quay lại nhà máy xin nghỉ phép. Cậu đến văn phòng của Thẩm Hoài để báo cáo về quyết định xử lý của Cục Y tế quận và bệnh viện đối với vụ việc y bác sĩ vòi vĩnh phong bì vào buổi chiều:

Y tá Lý Thành Bình nhận phong bì với số tiền trên một ngàn tệ, lại còn có hành vi chủ động xúi giục hộ lý ám thị người nhà bệnh nhân, nên đã bị chuyển sang Viện kiểm sát quận để tiếp tục điều tra về tội đưa và nhận hối lộ thương mại; Lý Thiết Chân do hành vi bao che, tiếp nhận con gái không có chứng chỉ hành nghề vào bệnh viện làm việc, cũng như chịu trách nhiệm lãnh đạo trực tiếp đối với vấn đề tiếp nhận bệnh nhân tại khoa cấp cứu, nên đã bị sa thải; bác sĩ phẫu thuật chính bị giáng một cấp bậc, tạm đình chỉ công tác để kiểm điểm; các y bác sĩ khác lần lượt phải chịu các mức kỷ luật như cảnh cáo bằng miệng.

“Về việc cứu chữa tiếp theo cho mẹ em, bệnh viện cũng đưa ra hai phương án: Một là do đích thân Viện trưởng Phương chịu trách nhiệm, miễn giảm chi phí cứu chữa; hai là bệnh viện đứng ra liên hệ chuyển viện lên Bệnh viện Nhân dân thành phố hoặc Bệnh viện trực thuộc Đại học Y Đông Hoa,” Trần Đồng nói, “Tình trạng của mẹ em vẫn còn khá nghiêm trọng, chuyển viện không phù hợp lắm. Em và chị bàn bạc rồi, bây giờ vẫn chỉ có thể tiếp tục nằm điều trị tại bệnh viện quận, không cần bệnh viện miễn giảm chi phí gì cả. Các bác sĩ, y tá bình thường trong bệnh viện ngược lại không có ý kiến gì đặc biệt về chuyện hôm nay, họ thậm chí còn rất vui khi thấy Phó viện trưởng và con gái ông ta bị xử phạt, đối xử với chúng em vẫn rất tử tế. Em nghĩ mẹ em ở lại điều trị tiếp cũng sẽ không có vấn đề gì lớn đâu…”

“Được thôi,” Thẩm Hoài gật đầu. Hôm nay cậu cũng không muốn trút hết cơn giận lên đầu các y bác sĩ bình thường, vì thực tế thì vấn đề xuất phát từ phía Cục Y tế và ban lãnh đạo bệnh viện. Tuy nhiên, mấy bác sĩ kia đã nhúng tay nhận phong bì thì dù nặng hay nhẹ cũng phải chịu kỷ luật. Cậu hỏi tiếp: “Bố em ở nhà một mình có sao không?”

“Em vừa về nhà đón bác gái cả sang chăm sóc bố rồi; lát nữa em lại đón chị họ bên ngoại vào bệnh viện thay ca đêm cho chị em…” Trần Đồng đáp.

“Hôm qua em cũng đã trực đêm ở bệnh viện, người cũng vất vả rồi, đừng chạy xe máy nữa,” Thẩm Hoài đưa chìa khóa xe cho Trần Đồng, nói, “Xe này em cứ dùng trước đi, nhớ lái chậm thôi.”

“Thôi ạ, dù sao cũng là việc riêng, lái xe của nhà máy thì ảnh hưởng không tốt. Em lái xe máy chú ý chút là được, thực ra hôm nay em cũng lén tranh thủ ngủ được một giấc nên không mệt lắm. Chị em cũng bảo để xem thời gian tới có chiếc xe cũ nào hợp lý không thì mua tạm một chiếc cho em dùng trước đã,” Trần Đồng từ chối.

Thẩm Hoài ngẫm nghĩ, số phận gia đình Trần Đan và Trần Đồng quả thực gian truân. Bản thân Trần Đan thì không cần nói cũng biết, bao năm qua vất vả như thế nào; bố Trần Đan năm xưa vì tai nạn lao động tại nhà máy sửa chữa cơ khí của thị trấn mà liệt giường nhiều năm, không còn khả năng lao động, luôn cần người chăm sóc, gia cảnh cũng nghèo khó kéo dài. Mẹ cô ấy cùng lắm cũng chỉ tầm năm mươi tuổi, vậy mà trông lại già nua vô cùng, sức khỏe vì lao lực năm này qua tháng khác cũng không tốt, thế mà lần này lại gặp tai nạn giao thông nghiêm trọng như vậy. Chấn thương xương đòn bên trái không biết bao giờ mới bình phục nhanh được, rất có thể sẽ để lại di chứng nặng nề.

Tuy nhiên, điều đáng mừng là Trần Đồng có thể kiềm chế cơn nóng giận trong tình cảnh đêm qua, biết rằng gặp phải chuyện này thì chỉ có thể cúi đầu nhờ vả người khác, nay lại thấy cậu có thể sắp xếp mọi việc ổn thỏa, so với một Trần Đồng bốc đồng của một năm trước thì quả thực đã trưởng thành hơn rất nhiều. Cậu đã lớn lên, có thể giúp được chị mình nhiều việc chứ không còn gây thêm rắc rối nữa.

Thẩm Hoài thấy Trần Đồng sợ ảnh hưởng không tốt nên không lấy xe của mình, liền cười bảo: “Vậy được, nhớ chú ý nghỉ ngơi.”

Sau khi khu công nghiệp được treo biển, nhiều dự án kỹ thuật đã khởi động và đi vào giai đoạn triển khai.

Mặc dù thị trấn đã chỉ định lãnh đạo phụ trách liên lạc cho từng mảng việc, nhưng thỉnh thoảng, sau khi kết thúc công việc trong ngày, Thẩm Hoài vẫn triệu tập những người phụ trách trực tiếp của từng dự án để họp, cố gắng quyết định phương án giải quyết các vấn đề phát sinh trong ngày ngay lập tức, nhằm nhanh chóng tháo gỡ, tránh gây ra sự chậm trễ lớn hơn.

Đêm đến, Thẩm Hoài cũng không có thời gian qua bệnh viện thăm mẹ Trần Đan. Khi trở về căn nhà cũ, cậu thấy Trần Đan đang nói chuyện với Tôn Á Lâm về tình trạng chấn thương của bà, liền hỏi: “Mẹ em thế nào rồi, bao giờ thì có thể xuất viện?”

“Cũng ổn ạ, bây giờ có chị họ bên ngoại qua bệnh viện giúp đỡ chăm sóc rồi nên em mới tranh thủ về nghỉ ngơi chút,” Trần Đan đã gần một ngày một đêm không ngủ, sắc mặt trắng bệch, người khá phờ phạc, cô nói, “Bệnh viện kiến nghị tiếp tục nằm viện mười ngày, chờ tình trạng ổn định hơn rồi mới đón về nhà dưỡng thương. Xương đòn bị thương rất khó lành, bác sĩ nói có thể phải mất nửa năm. Em đang tính xem liệu có nên lấy một căn ở tầng trệt có sân vườn tại Tân Mai Tân Thôn, rồi đón cả bố mẹ về đó, như vậy cũng tiện chăm sóc…”

Mười hai tòa nhà thuộc giai đoạn một của Tân Mai Tân Thôn đã xây xong và có thể bàn giao, ngoài những hộ dân tham gia góp vốn ra thì vẫn còn dư mấy chục căn. Thẩm Hoài vốn định lấy danh nghĩa Mai Thép để thu mua lại, cho thuê giá rẻ với các nhân viên chưa xoay xở kịp tiền mua nhà, coi như một loại phúc lợi của tập đoàn. Tuy nhiên, nếu người khác mang tiền mặt đến mua nhà ở thực với công ty bất động sản thị trấn thì Thẩm Hoài cũng không từ chối, dù sao cũng giúp ích cho việc thu hồi vốn.

Cũng không cần cầu kỳ quá, bây giờ cứ tìm Chu Lập để cậu ta sai người làm phẳng sàn nhà bằng đá mài, lắp đặt điện nước, bếp núc, quét vôi ve cho tường, thì mười ngày cũng tạm đủ để dọn vào ở.

Bố mẹ Trần Đan dù sao cũng là người nông thôn, trang trí quá xa hoa thì các cụ cũng chưa chắc đã quen; ở tầng trệt có sân vườn cũng tiện cho bố mẹ cô thường xuyên ra ngoài vận động.

Thẩm Hoài đứng tựa cửa, không nói gì.

Phía bên này thì đang giải tỏa, Trần Đan thuê hai căn hộ ở trong thành phố để làm nơi ở tạm thời, một căn định cho Thẩm Hoài ở, một căn cô tự ở cùng Tiểu Lê.

Tuy nói là hai căn hộ, nhưng cũng chỉ là “bịt tai trộm chuông”, hai căn hộ nằm cùng một tòa nhà, chỉ cần nghiêng người ở cửa cầu thang là đã có thể nhìn thấy cửa vào nhà nhau. Chủ nhà trước đó chỉ sửa sang đơn giản, Trần Đan còn tìm người dọn dẹp lại, chính là nghĩ tới việc có thể tránh né tai mắt người khác, để có thể ở cùng Thẩm Hoài một thời gian dài ở đó.

Kế hoạch dù tốt đến đâu cũng không bằng biến hóa bất ngờ.

Bố Trần Đan vì tai nạn lao động mà liệt giường nhiều năm, vốn có mẹ cô chăm sóc nên Trần Đan không phải bận tâm gì, nhưng giờ mẹ lại gặp tai nạn, cả hai người cùng lúc cần người chăm sóc.

Trần Đan là chị, sao có thể ném bố mẹ cho Trần Đồng được, dù có tìm bảo mẫu giúp đỡ đi chăng nữa, thì với tư cách là con gái, cô cũng không thể khoanh tay đứng nhìn mà cùng Thẩm Hoài đến thành phố sống cuộc sống riêng được.

Bây giờ Trần Đan chỉ muốn lấy một căn hộ ở Tân Mai Tân Thôn, dọn dẹp đơn giản một chút để chờ ngày mẹ xuất viện thì đón bố về đó, tiện bề cùng nhau chăm sóc, tất nhiên là không còn cách nào để có thể ở cùng Thẩm Hoài.

Tôn Á Lâm thấy Thẩm Hoài lặng im không nói, bèn huýt sáo một tiếng rồi bảo Tiểu Lê: “Lần này chị đi tỉnh mua được mấy bộ quần áo, em qua thử giúp chị xem sao.” Nói rồi kéo Tiểu Lê đi mất.

“Em không thể bỏ mặc bố mẹ cho Trần Đồng được,” Trần Đan đứng dậy, nép vào lòng Thẩm Hoài, ngước nhìn cậu, thì thầm: “Xin lỗi anh, lần này không thể cùng anh lên thành phố sống được nữa rồi…”

Nhìn đôi mắt mê hoặc của Trần Đan và khuôn mặt trắng bệch vì phờ phạc gần như trong suốt của cô, Thẩm Hoài véo nhẹ má cô cười bảo: “Anh có vô lý đến mức đó sao? Anh chỉ sợ em quá vất vả thôi. Vết thương này của mẹ em, dưỡng độ nửa năm là không có vấn đề gì, cùng lắm anh đành giữ căn phòng trống nửa năm vậy.”

“Hôm qua lúc mới biết mẹ gặp tai nạn, em thực sự hoảng loạn. Mặc dù trước đây em cũng từng oán trách gia đình, nhưng nghĩ đi nghĩ lại thì cũng là thực sự không còn cách nào khác. Mẹ em đã khổ cả đời, đặc biệt là mười năm nay, ngày nào cũng chưa từng được buông lỏng dù chỉ một chút. Mẹ em lúc trẻ cũng là đại mỹ nhân, cái năm bố em bị tai nạn lao động, không biết bao nhiêu gã đàn ông ôm lòng dạ khác dòm ngó quanh nhà em. Nghĩ đến Khấu Huyên, mẹ em hoàn toàn có thể bỏ bố em lại mà mang em cùng em trai đi. Em nghĩ có lẽ bà cũng từng có ý nghĩ như vậy, vì đôi khi, em quá mệt mỏi, cũng không kìm được mà nghĩ bố em là gánh nặng liên lụy mọi người; em cũng từng nghĩ, nếu mẹ em từ bỏ bố em, thì cuộc sống của em và Trần Đồng liệu có bớt khổ sở hơn không. Nhưng nói cũng lạ, mẹ em là người bướng bỉnh, chuyện của em và Trần Đồng đôi khi không thể không bướng bỉnh tiếp; không bướng bỉnh tiếp thì lại thấy có lỗi với mẹ. Anh bây giờ nhìn khuôn mặt mẹ em xem, anh có đoán được năm nay bà mới bốn mươi ba tuổi không?” Trần Đan nhìn Thẩm Hoài, nước mắt lặng lẽ tuôn rơi.

Thẩm Hoài mím môi, cậu thấy mẹ Trần Đan, vốn đã cố tình nghĩ bà trẻ hơn tuổi thực, cứ ngỡ bà tầm năm mươi tuổi, thật không ngờ bà chỉ hơn Hà Nguyệt Liên có ba tuổi.

Nghe Trần Đan nói mẹ cô mới bốn mươi ba tuổi, Thẩm Hoài thực sự kinh ngạc. Khuôn mặt già nua kia làm sao có thể là khuôn mặt của một người phụ nữ trung niên bốn mươi ba tuổi? Cậu thầm nghĩ năm bố Trần Đan gặp nạn, mẹ cô chắc hẳn đang ở độ tuổi xuân sắc nhất, mười năm bần cùng và gian khổ mới khiến bà già nua đến mức này — thế hệ đi trước thực sự đã sống quá vất vả.

“Em chỉ nghĩ, nếu bà cứ thế mà đi, thì cuộc đời bà thực sự quá khổ, quá không đáng,” Trần Đan đưa tay lau nước mắt, nói, “Bây giờ thì thực sự không sao rồi, mẹ em dù thân xác có chịu chút khổ cực, nhưng người vẫn còn đó. Dù vết gãy xương lành lại sẽ khá chậm, nhưng thời gian có dài đến đâu thì rồi cũng sẽ tốt lên thôi. Mẹ em có số vất vả, lần này cũng coi như để bà nghỉ ngơi một chút, dưỡng thân thể cho tốt lên… Anh biết không, anh biết em cảm kích anh ở bệnh viện đến mức nào không? Ít nhất là lần này, em không phải chật vật không chịu nổi, không phải lúng túng mất phương hướng.”

“Đồ ngốc,” Thẩm Hoài đưa tay lau đi những giọt nước mắt lăn trên má Trần Đan, nhìn đôi mắt đáng thương của cô, lòng cậu cũng thấy nhói đau, nói, “Anh biết mà, anh không cần sự cảm kích của em.”

“Nhưng, đối với em, biết được điều đó là đủ rồi, em không thể tham lam quá nhiều. Em không thể cùng anh lên thành phố sống, sau này cũng có lẽ không có cơ hội được ở bên anh một năm hay lâu hơn nữa, nhưng em thực sự mãn nguyện rồi,” Trần Đan bướng bỉnh nói, “Mẹ em là người ngang ngạnh, bà không thích anh lắm đâu; bà có lẽ cũng hơi hận em, bà đã vất vả mười năm, kiên trì đến tận bây giờ, chắc chắn sẽ không hy vọng có một đứa con gái không biết liêm sỉ. Bây giờ em rất mãn nguyện, nên cũng sẽ không khuyên mẹ thay đổi cái nhìn về anh đâu, chỉ cần trong lòng em biết anh tốt là được rồi…”

Thẩm Hoài biết tính bướng bỉnh của Trần Đan nên không tranh cãi với cô, nói: “Trần Đồng cũng đã lớn rồi, anh không muốn em quá vất vả, có lẽ có thể để Trần Đồng ra ngoài giúp em…”

“Đúng vậy, cũng may nhờ nửa năm qua anh ép cậu ấy ở lại phân xưởng, không cho cậu ấy cơ hội tiếp tục lêu lổng, nếu không cái tính lông bông của cậu ấy cũng chẳng mài giũa được,” Trần Đan nói, “Anh đã nói vậy thì em sẽ để nó ra ngoài giúp em.”