Gió lạnh thổi cong ngọn cây trong sân, lá rụng rơi nghe xào xạc, tiếng gió rít gào trên tán cây, Đàm Khải Bình lặng lẽ đứng trước cửa sổ, nhìn ra khoảng sân đang bị bóng đêm bao trùm, đâu đâu cũng là những cái bóng đen kịt của cây cối.

Tô Khải Văn pha xong trà, đặt tách trà lên bàn sách, nói: "Bí thư Đàm, trà ngài muốn đây."

Đàm Khải Bình xoay người lại, Tô Khải Văn thấy mặt ông ta đen như than, biết rằng chuyện đêm nay giống như một cái xương cá khổng lồ mắc nghẹn nơi cổ họng ông ta — Tô Khải Văn nói: "Cho dù là hiểu lầm, thì cũng nên có biểu hiện xin lỗi; nói cười cợt nhả như vậy, đại diện phía Nhật Bản quả thực là hơi vô lễ. Trước khi Thẩm Hoài đến trấn Mai Khê, từng làm việc cùng với Quận trưởng Chu ở chính quyền thành phố suốt hơn nửa năm, quả thực không thể nào ngồi yên nhìn Quận trưởng Chu bị đại diện phía Nhật Bản đối xử vô lễ được."

"Thời gian cũng không còn sớm nữa, cậu về trước đi." Đàm Khải Bình không tỏ thái độ gì về lời của Tô Khải Văn, ngồi xuống sau bàn làm việc, cầm tách trà đặc Tô Khải Văn vừa pha cho mình, đưa lên bên môi, nhẹ nhàng thổi bay những lá trà, nhấp một ngụm nước nóng, để lòng mình ấm áp hơn đôi chút.

Tô Khải Văn báo cáo lại lịch trình công vụ ngày mai với Đàm Khải Bình một lượt, rồi đẩy cửa ra phòng ngoài thu dọn cặp tài liệu rời đi, nghe thấy tiếng Đàm Khải Bình cầm điện thoại trong thư phòng, sau đó lại nghe thấy giọng Đàm Khải Bình nói trong điện thoại: "Phó tỉnh trưởng Tống, tôi là Đàm Khải Bình, đã lâu không báo cáo công việc với ông rồi..."

Tống Bỉnh Sinh đến tỉnh Hoài Hải chỉ là nhậm chức Phó tỉnh trưởng treo danh, sau khi đến nơi thì phụ trách công tác nông nghiệp, muốn nói về thực quyền, thì chưa chắc đã bằng một Bí thư Thành ủy là chư hầu một phương.

Tô Khải Văn thấy Đàm Khải Bình cuối cùng cũng không nhịn được mà gọi điện cho Tống Bỉnh Sinh, khóe miệng khẽ nhếch một nụ cười, anh ta sẽ không lén nghe xem cụ thể Đàm Khải Bình sẽ nói gì với Tống Bỉnh Sinh, chỉ nhẹ nhàng rón rén rời đi, xác nhận đã khóa cửa phòng khách và cửa sân cẩn thận, rồi quay trở lại ký túc xá của mình trong tòa chung cư phía sau.

Tô Khải Văn vừa về đến ký túc xá không lâu, điện thoại của Chu Minh liền gọi đến: "Thư ký Tô, rốt cuộc đêm nay ở Nam Viên đã xảy ra chuyện gì mà ồn ào dữ vậy?"

Kể từ lần bị bố vợ quở trách, Chu Minh có chuyện gì cũng chỉ chủ động liên hệ với Tô Khải Văn để dò hỏi tin tức.

Tô Khải Văn thấy thời gian còn sớm, Đàm Khải Bình buổi đêm cũng không có chuyện gì tìm mình, liền hẹn Chu Minh chỗ gặp mặt.

Ai cũng biết Vạn Tử Thiên Hồng là địa bàn của Thẩm Hoài, Tô Khải Văn và Chu Minh nếu không có việc gì cũng sẽ không bén mảng tới đó, nhưng với tư cách là thư ký Bí thư Thành ủy, Đông Hoa không thiếu những người muốn lấy lòng anh ta.

Chu Minh lái xe đến quán KTV Đế Hào, nghe tiếng nhạc trầm bổng, đẩy cửa bước vào phòng bao, Tô Khải Văn đã đang ôm một cô gái trẻ tóc dài xõa vai, ăn mặc gợi cảm để uống rượu: "Rốt cuộc Nam Viên đã xảy ra chuyện gì, khiến ai nấy đều hăng máu thế?"

"Cậu cũng không nghe ngóng được tin tức à?" Tô Khải Văn cười cười, nói, "Cũng không có chuyện gì, chuyện hợp tác đang bàn bạc ổn thỏa, thì cái tính khí Thái tử gia của Thẩm Hoài đột nhiên nổi lên, chỉ vì đại diện phía Nhật Bản vô tình chạm vào người Chu Dụ, cậu ta liền hất thẳng ly nước nóng hổi vào mặt đại diện Nhật Bản ngay trước mặt Bí thư Đàm. Cuộc đàm phán bị buộc phải tạm dừng, không tiến hành tiếp được..."

"Không thể nào, cậu ta không biết chừng mực chút nào sao?" Chu Minh biết Thẩm Hoài tính khí nóng nảy, không hợp ý là động tay động chân, nhưng mỗi lần có chuyện như vậy xảy ra, cậu ta vẫn cảm thấy khó tin, nói, "Cậu ta ỷ thế cậy quyền cũng thôi đi, ai bảo bố cậu ta là Phó tỉnh trưởng, người thường không đắc tội nổi, chỉ có thể tránh xa, đại diện Nhật Bản lại chịu để cậu ta làm càn? Bí thư Đàm nói sao?"

"Bí thư Đàm không nói gì, tuy ông ấy muốn thúc đẩy dự án hợp tác, nhưng hiện trường bị Thẩm Hoài quậy cho một trận rối bời, tạm thời không thể dọn dẹp được, cũng chỉ đành rời đi trước — tôi vừa đưa Bí thư Đàm về nhà, lúc rời đi, Đàm Khải Bình đang gọi điện báo cáo công việc với Phó tỉnh trưởng Tống," nói đến đây, Tô Khải Văn nở một nụ cười bí hiểm với Chu Minh, nói, "Tôi thấy ấy à, ngày tháng khổ sở của cậu ở trấn Mai Khê sắp chấm dứt rồi..."

Chu Minh vui mừng khôn xiết hỏi: "Thật sao? Bí thư Đàm gọi điện cho Phó tỉnh trưởng Tống, rốt cuộc đã nói gì?"

"Sao tôi có thể nán lại lén nghe Bí thư Đàm gọi điện? Không thể không biết quy củ một chút nào," Tô Khải Văn nói, "Thế nhưng, Bí thư Đàm lúc này tìm Phó tỉnh trưởng Tống báo cáo công việc gì, cậu đếm đầu ngón tay cũng có thể đoán ra là chuyện gì rồi. Chỉ là chuyện này cũng không thể vội, tôi nghĩ Thẩm Hoài bị nhà họ Tống đá đến Đông Hoa, cũng là do người nhà họ Tống không chịu nổi cái tính khí thối tha này của cậu ta, Bí thư Đàm vẫn phải cho cậu ta vài cơ hội cải tà quy chính; cậu phải kiên nhẫn một chút, ở Mai Khê tốt nhất đừng chọc vào cậu ta..."

"Tôi biết rồi." Chu Minh thấy ánh bình minh đang ló rạng trước mắt, mừng rỡ hớn hở.

Tống Bỉnh Sinh đến tỉnh Hoài Hải nhận chức đã hơn ba tháng, người ngoài không nhìn ra manh mối gì, nhưng Chu Minh ở trấn Mai Khê, biết rõ trong hơn ba tháng này, dù Thẩm Hoài từng đến tỉnh thành hai lần, nhưng chưa một lần nào ở lại qua đêm, đều là làm việc trong ngày rồi về ngay, hơn nữa cả hai lần đều là mời quan chức các cơ quan trực thuộc tỉnh đi ăn.

Từ những chi tiết này cho thấy, Thẩm Hoài chẳng những không ở lại nhà tại tỉnh thành qua đêm, mà thậm chí ngay cả một bữa cơm với bố là Tống Bỉnh Sinh cũng chưa từng ăn.

Lại liên hệ với việc năm ngoái Đàm Khải Bình đột nhiên trở nên lạnh nhạt với Thẩm Hoài, mà Tạ Hải Thành, Tôn Khải Nghĩa cùng các bậc trưởng bối nhà họ Tống hay nhà họ Tôn, ở nơi công cộng đều cố ý hay vô ý chèn ép Thẩm Hoài, người có chút đầu óc thực sự không khó để suy đoán, mối quan hệ giữa Thẩm Hoài với nhà họ Tống và nhà họ Tôn thực chất rất tồi tệ — điều này cũng giải thích tại sao Thẩm Hoài gia thế thâm sâu như vậy, lúc đầu lại bị đá đến cái nơi khỉ ho cò gáy như Đông Hoa này.

Nhà họ Tống, nhà họ Tôn tuy như núi cao biển rộng, khiến người ta nhìn mà khiếp sợ, nhưng nếu Thẩm Hoài vốn không được nhà họ Tống, nhà họ Tôn coi trọng, thì thực sự cũng không có gì đặc biệt đáng sợ — đặc biệt là trong khoảng thời gian gần đây, Chu Minh cũng thấy Đàm Khải Bình ngày càng lộ ra nhiều sự bất mãn đối với một Thẩm Hoài ngang ngược bất trị, bao gồm cả việc phái cậu ta đến trấn Mai Khê, kiên quyết bắt nhà máy thép thành phố tham gia đàm phán hợp tác, không nghi ngờ gì nữa đều là muốn hạn chế Thẩm Hoài.

Chu Minh biết, chỉ cần Thẩm Hoài tiếp tục làm càn, tiêu hao sạch sự kiên nhẫn của Đàm Khải Bình, thì cho dù Thẩm Hoài không bị đuổi khỏi Đông Hoa, cũng gần đến lúc bắt đầu bị đá đi ngồi ghế lạnh rồi — bây giờ cậu ta chỉ cần kiên nhẫn chờ đợi thời cơ đó xuất hiện.

---❊ ❖ ❊---

Thẩm Hoài không đi cùng Chu Dụ, mà ngồi xe của Tôn Á Lâm quay về Văn Sơn Uyển.

Đêm đã khuya, Tôn Á Lâm giành ngồi trước chiếc ghế da tựa lưng cao trong thư phòng, nói với Thẩm Hoài: "Hôm nay anh đúng là oai phong thật đấy, nhìn cái dáng vẻ xuân tình dạt dào của Chu Dụ, dường như là để tâm đến anh rồi..."

"Cô nói bậy bạ gì đấy, người ta là người đã có gia đình." Thẩm Hoài nghiêm nghị yêu cầu Tôn Á Lâm không được nói linh tinh.

"Tôi nói bậy chỗ nào chứ, chồng Chu Dụ liệt nằm giường mấy năm rồi nhỉ, thật không biết rốt cuộc các người có suy nghĩ gì, chẳng lẽ cô ta thủ tiết cả đời, không tìm đàn ông, thì mới gọi là có đạo đức?" Tôn Á Lâm lớn lên ở châu Âu từ nhỏ, vốn dĩ không tán thành quan điểm đạo đức truyền thống trong nước, lại nghi hoặc nhìn chằm chằm Thẩm Hoài hỏi, "Anh từ bao giờ mà quan điểm đạo đức mạnh thế? Chẳng phải anh khoái nhất kiểu này sao?"

"Đó cũng là chuyện nhà người ta, cô không có việc gì thì đừng có rỗi hơi lo chuyện bao đồng," Thẩm Hoài đánh lạc hướng tâm trí Tôn Á Lâm, lại hỏi, "Chu Tri Bạch với Triệu Đông đi Anh trước, nếu xác nhận dây chuyền sản xuất của West-Yumin quả thực có giá trị tháo dỡ mang về, cô có đi Anh với tôi không?"

"Được thôi, dù sao ở lại Đông Hoa cũng buồn chán," Tôn Á Lâm cười nói, "Dự án mới, tôi đã đặt cược toàn bộ vốn liếng vào đó rồi, nếu mà thất bại, tôi lại phải tìm chỗ nào đó mà khóc cho thỏa thích."

Thẩm Hoài định đuổi Tôn Á Lâm xuống lầu, đi tắm rồi ngủ, thì điện thoại của cô Tống Văn Tuệ lại gọi tới.

"Bố cháu vừa gọi điện cho cô," Tống Văn Tuệ nói trong điện thoại, "Nói cháu ở Đông Hoa lại gây chuyện thị phi rồi."

Thẩm Hoài che ống nghe, nói với Tôn Á Lâm: "Đàm Khải Bình đi kiện cáo với bố tôi, bố tôi lại gọi điện cho cô tôi, bảo cô tôi đến phê bình tôi."

Tôn Á Lâm khinh khỉnh liếc nhìn Thẩm Hoài, chỉ chỉ về phía phòng tắm, ra hiệu rằng cô ta vẫn muốn tắm rửa ở đây rồi mới xuống lầu; Thẩm Hoài chỉ đành chiều theo cô ta.

Thẩm Hoài tiếp tục nói chuyện điện thoại với cô mình, nói: "Sao, bố cháu bắt cô đến phê bình cháu à?" Sau đó kể lại chi tiết chuyện xảy ra ở Nam Viên tối hôm nay cho cô Tống Văn Tuệ nghe, "Đại diện phía Nhật Bản tung ra mồi nhử dự án hợp tác công suất triệu tấn, Đàm Khải Bình lại có chút quên hết cả trời đất, trên bàn tiệc tiết lộ hết cả vốn liếng của nhà máy điện Mai Khê và bến cảng Mai Khê. Tại sao ông ta không hiểu, tầm quan trọng của nhà máy điện và bến cảng chưa nói đến, cho dù Fuji Steel thực sự muốn đầu tư dự án hợp tác siêu quy mô ở Mai Khê, để duy trì việc xây dựng và vận hành dự án siêu lớn, cũng sẽ rút sạch lực lượng kỹ thuật và công nhân lành nghề của Mai Thép và nhà máy thép thành phố, thì bản thân Mai Thép và nhà máy thép thành phố có còn cần duy trì vận hành và phát triển nữa không? Đàm Khải Bình có ý nghĩ từ bỏ tất cả cũng phải bàn thành dự án hợp tác, không nghe lọt tai ý kiến của Mai Thép, cháu cũng không còn cách nào, chỉ đành mượn cớ phát huy, tạm thời dừng cái gọi là đàm phán lại, để mọi người có cơ hội bình tĩnh lại. Thu hút đầu tư rất quan trọng, nhưng không thể quên đi cái gốc tự lực cánh sinh..."

Thẩm Hoài cũng đầy bụng ý kiến với Đàm Khải Bình, hiếm khi cô gọi điện tới, cậu có cơ hội than vãn một tràng.

"Haizz," Tống Văn Tuệ khẽ thở dài trong điện thoại, về chuyện dự án hợp tác, Thẩm Hoài cũng đã trao đổi với bà từ sớm, Fuji Steel đầu tư xây dựng dự án hợp tác ở Đông Hoa, đây vốn là chuyện tốt, nhưng Fuji Steel mưu đồ quyền kiểm soát đối với nhà máy điện và bến cảng, có ý muốn chiếm đoạt thành quả bố trí công nghiệp mà Mai Thép đã gây dựng hơn một năm nay ở bờ bắc sông Chử Giang, muốn "chim khách chiếm tổ chim cu", chèn ép sự phát triển của bản thân Mai Thép, đây mới là điều Thẩm Hoài không thể dung thứ, mà trớ trêu thay Đàm Khải Bình lại tự cho mình là Bí thư Thành ủy, phớt lờ lợi ích và nguyện vọng của bản thân Thẩm Hoài và Mai Thép, muốn không xung đột cũng không thể, bà nói,

"Trước khi Đàm Khải Bình đảm nhiệm chức Bí thư Thành ủy, vẫn luôn làm việc trong các bộ phận tổ chức, không rõ thực thể công nghiệp nên vận hành như thế nào; thực ra bố cháu cũng không hiểu rõ lắm — nhưng chuyện đã đến mức này rồi, bố cháu trong điện thoại đã trách mắng cô một trận, còn bắt cô bảo với cháu, yêu cầu cháu ở Đông Hoa phải biết tôn trọng Đàm Khải Bình. Cô nói này, cháu sắp tới vẫn nên chủ động tạo bậc thang cho Đàm Khải Bình xuống, thực sự làm lớn chuyện đến mức trở mặt, người khác chưa chắc đã ủng hộ cháu."

"Cháu cũng không nhất thiết phải làm hòn đá trong hầm cầu, chỉ cần đảm bảo quyền tự chủ kinh doanh của Mai Thép không bị rơi vào tay người khác, dù bây giờ có bị đá đi ngồi ghế lạnh thì cũng chẳng sao," Thẩm Hoài bất lực nói, "Cháu còn trẻ, chịu được giày vò, ngồi ghế lạnh ba năm năm, không phải chuyện gì lớn lao, nhưng Mai Khê, nhưng Đông Hoa, nếu bỏ lỡ cơ hội phát triển, thì có thể từ đó mà bị trì trệ lại, không chịu nổi giày vò..."

"Cháu vẫn phải chú ý chiến lược, bố cháu đã gọi cuộc điện thoại này, cô lại không thể giả vờ không biết," Tống Văn Tuệ nói trong điện thoại, "Dù dự án hợp tác cuối cùng sẽ đàm phán kết quả như thế nào, Đàm Khải Bình cũng sẽ không không có hành động gì với Mai Khê nữa, tuy nhiên, cô luôn ủng hộ cháu."

"Cảm ơn cô." Thẩm Hoài biết con đường tương lai sẽ rất khúc khuỷu, nhưng nghe được câu này của cô, trong lòng cuối cùng cũng có chút chỗ dựa.