Sau khi ăn tối xong, cả người Tiêu Kiến cứ lâng lâng một nỗi phấn khích không cách nào tan biến, cảm giác xương cốt như nhẹ đi mấy lạng. Ông đi dạo quanh khu chung cư suốt hai tiếng đồng hồ mà không hề thấy mệt. Gặp bất cứ ai, ông cũng chỉ muốn tiến lên níu lấy rồi nói thật to: "Con gái, con rể tôi vừa được Bí thư Thành ủy Đàm Khải Bình mời đến nhà ăn cơm đấy..."

Nhìn thấy xe của Thẩm Hoài rẽ từ phía đường nhỏ tới, Tiêu Kiến bước chân nhẹ nhàng nghênh đón. Thấy Thẩm Hoài ngồi ở ghế lái, ông vẫy tay chào: "Sao lại để Bí thư Thẩm anh đích thân đưa về thế này?"

"Thôi đi, đưa mọi người về mà tôi lại thành ra sai à? Lần sau để mọi người tự bắt taxi về đấy nhé." Thẩm Hoài quay đầu cười đùa với Triệu Đông và Tiêu Minh Hà.

"Bí thư Thẩm, vào nhà uống chén trà rồi hãy đi." Tiêu Kiến nhiệt tình níu kéo.

"Không cần đâu ạ," Thẩm Hoài gác cánh tay lên cửa sổ xe, chào cha vợ của Triệu Đông là Tiêu Kiến, nói, "Phụ nữ mang thai cần chú ý nghỉ ngơi, tôi không vào làm phiền nữa đâu, cơ hội uống trà còn nhiều mà..."

Thẩm Hoài và Triệu Đông ngày nào cũng gặp nhau, có vài chuyện không nhất thiết phải bàn vào tối nay. Anh đánh tay lái quay đầu xe rồi rời đi.

Thẩm Hoài kiên quyết rời đi, nhưng sự phấn khích của Tiêu Kiến hoàn toàn không bị ảnh hưởng chút nào. Ông vỗ vai con rể Triệu Đông, nói: "Sao con lại để Bí thư Thẩm đích thân lái xe đưa về? Như vậy thật không lễ phép chút nào."

Triệu Đông cười cười, nói: "Thẩm Hoài cũng tiện đường thôi, anh ấy hiện đang sống ở gần đây." Anh biết bố vợ đã làm việc trong cơ quan quá lâu, nửa đời người đều chỉ biết nhìn lên cấp trên, sống khép nép trước mặt lãnh đạo. Cái ấn tượng này quá sâu sắc, rất khó xóa bỏ, nên anh cũng chẳng nói gì thêm.

Tuy nhiên, Tiêu Kiến cũng không thực sự trách móc con rể Triệu Đông không hiểu chuyện, chỉ là có chút không nhịn được mà lải nhải vài câu. Dù sao con rể Triệu Đông bây giờ là Phó tổng Mai Cương, địa vị không thể so sánh với ngày xưa, hôm nay lại được Bí thư Thành ủy mời về nhà ăn cơm, đâu đến lượt ông chỉ trích?

"Đúng rồi, Bí thư Đàm hôm nay mời các con qua đó ăn cơm, chỉ là ăn cơm thôi sao?" Tiêu Kiến sau khi ăn tối xong đã đi dạo trong khu chung cư hai tiếng đồng hồ để chờ Triệu Đông và Minh Hà về, câu ông muốn hỏi chính là câu này. Lòng ông ngứa ngáy, đặc biệt muốn biết tình cảnh khi con gái, con rể đến nhà Bí thư Thành ủy ăn tối rốt cuộc là như thế nào.

"Chỉ là ăn cơm thôi ạ, Minh Hà vừa rồi còn càu nhàu là chưa ăn no, còn chẳng thoải mái bằng ăn ở nhà mình." Triệu Đông cười nói.

"Con tưởng là nhà mình à? Đến nhà Bí thư Thành ủy mà không giữ chút quy củ nào sao?" Tiêu Kiến trừng mắt nhìn con gái, nhưng chớp mắt lại hớn hở, muốn con gái và con rể kể chi tiết hơn.

Nhìn vẻ mặt đầy mong đợi của bố vợ, Triệu Đông liền kể vài chuyện không quan trọng cho ông nghe, sau đó về nhà rửa mặt rồi cùng vợ về phòng riêng.

Tiêu Minh Hà cũng có chút hưng phấn, ở nhà chuẩn bị ăn cơm mà đột nhiên được Bí thư Thành ủy phái xe đón đi ăn tối, đổi lại là người bình thường thì không thể nào bình tĩnh được.

Trở về phòng ngủ của mình, Tiêu Minh Hà nằm sấp trên giường, nũng nịu than thở: "Đi ăn cơm, trò chuyện cùng người nhà Bí thư Thành ủy đúng là muốn lấy mạng người ta mà. Chỉ sợ nói câu gì không đúng lại làm mất mặt anh, thắt lưng em nhức chết đi được, anh mau xoa bóp cho em đi!"

"Trước đây em cũng đâu phải chưa từng ăn cơm cùng con gái Bí thư Đàm, có gì khác biệt lắm đâu?" Triệu Đông ngồi lại gần, giơ tay nhẹ nhàng xoa bóp thắt lưng cho vợ.

"Đâu có giống nhau, Đàm Tinh Tinh còn là người khá dễ gần, chứ chỉ cần một ánh mắt của Bí thư Đàm thôi là thực sự có thể gây áp lực cho người khác đấy. Bây giờ em mới hiểu ra, người ta cứ bảo quan uy như núi, làm quan đúng là có quan uy thật," Tiêu Minh Hà lật người lại, ôm lấy eo Triệu Đông, gối đầu lên đùi anh nói tiếp, "Còn một điều nữa, không khí bữa cơm hôm nay cứ là lạ, làm người ta sợ nói sai điều gì đó, khiến mọi người không vui, anh bảo sao em không mệt cho được?"

Triệu Đông nhẹ nhàng vỗ vỗ má vợ, biết vợ không phải người ngốc, nói: "Trong lòng em biết là được rồi, chuyện này đừng có tùy tiện ra ngoài nói bậy."

"Em biết mà, anh không thấy là trước mặt bố em cũng chẳng nói gì sao?" Tiêu Minh Hà bĩu môi nói, trách Triệu Đông coi cô như trẻ con mà dặn dò, rồi lại hỏi, "Nói đi cũng phải nói lại, Chu Minh tại sao cứ nhìn Thẩm Hoài không thuận mắt nhỉ?"

"Trong mắt nhiều người, những việc Thẩm Hoài làm ở trấn Mai Khê chẳng có gì ghê gớm cả. Đổi lại nếu là họ có địa vị và xuất thân như Thẩm Hoài, cũng có thể đạt được thành tích như vậy, cho nên tâm lý rất khó giữ cho cân bằng," Triệu Đông vỗ vỗ má vợ, nói, "Có vài chuyện không thể nói rõ ràng được..."

Tiêu Minh Hà vẫn chưa hết hưng phấn, lại không nhịn được hỏi: "Anh nói xem hôm nay Bí thư Đàm đặc biệt mời chúng ta qua ăn tối là vì sao?"

"Đừng nghĩ nhiều quá, em với anh chỉ cần biết: Người khác dệt hoa trên gấm cho mình không đại diện cho điều gì cả; người thực sự có thể đưa than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi cho mình thì cả đời cũng chẳng gặp được mấy ai," Triệu Đông giúp người vợ đang nằm ườn ra không chịu nhúc nhích nằm lại ngay ngắn, nói, "Em ngủ trước đi, anh còn phải xem vài văn kiện..."

---❊ ❖ ❊---

Công văn phê duyệt của Sở Dân chính tỉnh ngày thứ ba đã được chuyển xuống quận, việc sáp nhập bộ máy hai trấn xem như chính thức khởi động.

Thẩm Hoài cùng Hà Thanh Xã, Viên Hồng Quân buổi sáng ở quận tiếp nhận cuộc nói chuyện của Dương Ngọc Quyền, Phan Thạch Hoa, chiều về đến trấn liền triệu tập các thành viên bộ máy của hai trấn, mở cuộc họp Đảng chính mở rộng.

Việc sáp nhập bộ máy và điều chỉnh phân công công việc chỉ là chuyện nhỏ, Thẩm Hoài trước đó đã thảo luận kỹ với Hà Thanh Xã và Viên Hồng Quân, họp chỉ là để công bố quyết định này.

"Làm thế nào để đảm bảo công việc sáp nhập hai trấn chuyển giao một cách ổn thỏa, quận cũng rất coi trọng việc này," Thẩm Hoài mở sổ tay, nói, "Hiện tại biện pháp mà tôi với Trấn trưởng Hà, Bí thư Viên đã thảo luận, chính là xử lý theo phân khu Mai Khê và phân khu Hạc Đường, các Phó trấn trưởng tạm thời vẫn phụ trách công việc cũ không thay đổi. Về công việc chung, phương diện hành chính do Trấn trưởng Hà Thanh Xã tổng phụ trách; công việc Đảng, đời sống tổ chức cũng như quản lý tổng hợp xã hội vẫn do Bí thư Lý Phong tổng phụ trách; Bí thư Viên Hồng Quân ngoài việc phụ trách khu công nghiệp, còn phải đảm nhận tốt vai trò điều phối tổng thể việc sáp nhập hai trấn. Sáp nhập hai trấn giai đoạn đầu sẽ có chút hỗn loạn, chúng ta phải có sự dự liệu tỉnh táo về điều này, công việc hành chính cũng sẽ vô cùng bận rộn. Để chia sẻ áp lực cho Trấn trưởng Hà Thanh Xã, tất nhiên cũng là vì cá nhân tôi muốn lười biếng một chút, tôi đã đề nghị với quận về việc trấn Mai Khê bổ sung chức vụ Phó trấn trưởng thường trực..."

Mặc dù Thẩm Hoài không hề nhắc đến khả năng trấn Mai Khê được nâng cấp thành trấn cấp phó phòng, nhưng tin tức này vẫn nhanh chóng chắp cánh bay đến trấn Mai Khê.

Tuy không thể có nhiều Phó chủ tịch Đảng chính được nâng cấp lên chính khoa, nhưng mọi người dựa vào tiền lệ cũng có thể dự đoán trước. Ngoài việc Thẩm Hoài và Hà Thanh Xã được nâng cấp, Lý Phong và Viên Hồng Quân cũng được nâng lên chính khoa, trấn Mai Khê lần này sẽ còn có hai đến ba người được nâng cấp theo.

Những người khác không dễ gì tranh giành gì với Hà Thanh Xã, Lý Phong, Viên Hồng Quân, nhưng khi nghe Thẩm Hoài đề cập đến việc đề nghị quận bổ sung chức Phó trấn trưởng thường trực, ánh mắt không ít người đều sáng rực lên.

Năm 94, đại đa số các hương trấn thông thường ở thành phố Đông Hoa không có chức vụ Phó trấn trưởng thường trực này, nhưng sau khi sáp nhập hai trấn, cho dù không nâng cấp thành trấn cấp phó phòng, việc bổ sung một Phó trấn trưởng thường trực để hỗ trợ công việc cho Trấn trưởng cũng là chuyện hết sức bình thường. Rõ ràng, một khi trấn Mai Khê được nâng cấp lên cấp phó phòng, thì vị Phó trấn trưởng thường trực này chắc chắn cũng sẽ đồng thời được nâng cấp lên chức vụ chính khoa.

Thẩm Hoài không quá quan tâm đến cao thấp của cấp bậc, đối với cá nhân anh, chính khoa hay phó phòng cũng đều làm ngần ấy việc, làm thế nào để nỗ lực làm tốt, làm lớn việc đó mới là điều anh quan tâm nhất.

Tuy nhiên, đối với đại đa số những người đã lăn lộn hàng chục năm ở cơ quan cấp cơ sở, cấp bậc không chỉ quyết định lương cao hơn người khác một bậc, nhận tiền thưởng cao hơn một đoạn, mà còn quyết định sự đối đãi về nhà ở, y tế, xe cộ, tất cả những gì liên quan mật thiết đến cuộc sống trong tương lai, quyết định việc ăn uống hội họp, ngay cả chỗ ngồi cũng phải cao hơn người khác một bậc.

Cấp bậc quyết định việc bạn nhìn sắc mặt người khác hay người khác nhìn sắc mặt bạn mà làm việc, quyết định việc là người khác đoán tâm tư của bạn hay bạn phải đoán tâm tư người khác mà làm việc, quyết định việc khi uống rượu, bạn có thể ngồi còn người khác buộc phải đứng — chỉ những người lăn lộn lâu năm trong cơ quan mới có thể thấu hiểu sâu sắc ý nghĩa cuối cùng mà quốc gia này ban cho cấp bậc, nó cụ thể và sâu sắc hơn nhiều so với mặt chữ.

Đối với đa số mọi người, chính khoa là mục tiêu mà cả đời họ theo đuổi nhưng chưa chắc đã đạt được.

Giờ đây nghe Thẩm Hoài nói ra một chức vụ mới có khả năng nhất được "nước lên thuyền lên" để nâng lên chính khoa, ai có thể cưỡng lại sức cám dỗ này?

Dù tạm thời không thể nâng lên chính khoa, nhưng địa vị của Phó trấn trưởng thường trực chắc chắn phải ở trên những phó trấn trưởng khác, ai mà chẳng muốn được nổi bật, được tiến thêm một bước?

Tuy nhiên, nhiều người vẫn tự biết mình biết ta, tuy khao khát nhưng biết chuyện tốt này không thể rơi xuống đầu mình. Có người thầm nghĩ: "Bí thư Thẩm chưa biết chừng có thể trực tiếp để Viên Hồng Quân hoặc Lý Phong đảm nhận vị trí Phó trấn trưởng thường trực này không nhỉ?" Nhưng nhiều người hơn lại đổ dồn ánh mắt về phía Chu Minh và Quách Toàn.

Từ khi Thẩm Hoài đến trấn Mai Khê, Quách Toàn tuy bị anh đá khỏi Mai Cương, nhưng sau khi về trấn thì luôn là trợ thủ đắc lực được anh trọng dụng, không chỉ phụ trách công việc thường ngày của văn phòng tài sản, trên đầu còn treo một loạt chức danh quản lý, lại sớm được đề bạt làm ủy viên Đảng ủy, tầm quan trọng đã ở trên các phó trấn trưởng thông thường. Lần này nếu Quách Toàn có thể được nâng lên Phó trấn trưởng thường trực, trong mắt nhiều người cũng là chuyện thuận lý thành chương.

Chu Minh là con rể của Phó tổng thư ký Thành ủy Hùng Văn Bân, trước đó đã nói là sẽ về trấn Hạc Đường đảm nhận chức Trấn trưởng, vì sáp nhập hai trấn nên không được đề bạt, về trấn Mai Khê đảm nhận Phó trấn trưởng xem như đã chịu thiệt thòi. Lần này nếu Chu Minh có thể đảm nhận Phó trấn trưởng thường trực, cũng không có gì đáng nghi ngờ.

Chỉ là Chu Minh nghe Thẩm Hoài đột nhiên nhắc đến chuyện Phó trấn trưởng thường trực, trong lòng hắn lại giật thót, trước đó hắn hoàn toàn không biết chuyện này...

Chu Minh không trực tiếp nhìn vào mắt Thẩm Hoài mà liếc nhìn Quách Toàn, thầm nghĩ, nếu Thẩm Hoài muốn loại mình ra, người có khả năng được đề bạt nhất chính là Quách Toàn.

Nhưng thấy vẻ mặt Quách Toàn bình thản, dường như cũng không biết chuyện này, Chu Minh trong lòng cũng mơ hồ, chẳng lẽ Thẩm Hoài lúc này vẫn chưa có nhân sự xác định? Nghĩ đến đây, trong lòng Chu Minh lại nhen nhóm một tia hy vọng, thầm nghĩ tối nay có nên tìm Thẩm Hoài kiểm điểm lại những sai sót trong thời gian qua...

Rất tiếc, Thẩm Hoài không có ý định giữ sự hồi hộp này lâu, liền nói tiếp: "Tôi đã tiến cử với quận để Phó trấn trưởng Hoàng Tân Lương đảm nhận chức vụ Phó trấn trưởng thường trực..."

Lời này vừa thốt ra, cả phòng họp sững sờ, tất cả đều không nhịn được sự ngưỡng mộ và kinh ngạc, đổ dồn ánh mắt về phía Hoàng Tân Lương đang phụ trách ghi chép biên bản cuộc họp.