Lần này Dương Khai tới, chính là để gọi Trần Sơ Lục về cùng đi tìm "phòng nha" mua nhà. Dẫu sao thì Trần Sơ Lục cũng là "người đọc sách" và là "người đã từng trải". Lại còn viết được "một tay chữ tốt", làm được "bài văn hay", đi mua nhà sẽ không bị người ta lừa gạt, sau này nếu mở tửu lâu, còn có thể đặt một cái tên vang dội.

Hai người trở lại Chương Tân, thay đổi ở đây không lớn lắm, chỗ bến cảng có thêm mấy cái cọc gỗ mới đóng, cho thấy thuyền bè neo đậu ở đây đã nhiều hơn hẳn. Trên mặt sông phía xa, còn có mấy người mặc y phục hoa lệ đang câu cá, uống rượu giải khuây.

Sau khi cả nhà đoàn tụ, lại chơi một ngày thảnh thơi, mùa này không cần bận rộn nộp thuế, cũng chẳng cần bận bịu mở xưởng, lại không lạnh như mùa đông, chơi bời càng thích hơn.

Hôm sau, Trần Thủ Nhân, Chu thị và Trần Sơ Lục, cùng với Dương Khai, bốn người đi đến thành Lâm Xuyên mua nhà.

Phòng nha thời Tống là công sai của quan phủ, dân thường không được phép kinh doanh môi giới bất động sản, nhưng do việc này cũng là loại buôn bán không vào được mặt bàn, nên người làm công việc này trong nha môn thường là người ở bên ngoài. Nói chung mà nói, coi như là công tư hợp doanh vậy.

Chỗ bán nhà là một con phố nhỏ tên là Tiểu Bác Cơ, bước vào bên trong phòng nha, liền có thể cảm nhận được cái khí chất "ăn cơm hoàng gia" đó – chậm chạp. Tên tiểu nhị phòng nha kia, đôi mắt rũ xuống, ăn đậu tằm, có sức chỉ dùng ba phần, có hơi sức lại thở ra mười hai phần.

"Là ai muốn mua nhà vậy? Có cái thiếp nào ra hồn không?"

Trần Sơ Lục lắc đầu, đưa cái thiếp đã viết từ trước qua. Đây là thiếp của Trần Thủ Nhân, phòng nha nhìn thấy, thái độ lập tức xoay chuyển một trăm tám mươi độ, cười nói: "Hóa ra là Trần đại nhân, có lỗi vì không đón tiếp từ xa, mời ngồi ghế trên, người đâu, bưng đĩa đậu tới đây!"

"Ách..." Trần Thủ Nhân sờ sờ mũi, ngăn lại: "Đậu thì không cần bưng lên nữa, ngươi hãy đem nhà cửa ở thành Lâm Xuyên này, phân tích cho ta một chút."

"Được ạ!" Phòng nha cười nói: "Trần đại nhân mua nhà, là để mở cửa hàng vải, hay là làm quan đệ. Hề hề, Trần đại nhân sớm muộn gì cũng sẽ vào lục phòng chủ sự, dọn nhà vào trong thành thì tốt biết bao."

"Không có ý làm quan đệ..." Trần Thủ Nhân cười nói: "Ta muốn mở một tửu lâu, chỗ nào có nơi tốt?"

"Tửu lâu ư?" Phòng nha gãi đầu: "Trước đây ai mở tửu lâu, đều không phải là đi mua, mà là tự mình xây một cái."

"Đó chỉ là những kẻ bình dân bách tính thôi, người nhà quan như chúng ta, sao có thể giống họ được?" Chu thị bước ra nói, nhấn mạnh vào hai chữ "người nhà quan".

Phòng nha thầm nghĩ, không có tiền thì cứ nói thẳng, nhưng mà, thời thế này có tiền không bằng có quyền, mấy người trước mắt này... Tên tiểu nhị này không biết Trần Sơ Lục bọn họ có thư của Huyện lệnh, nhưng hắn nhìn mặt đoán ý, lại cảm thấy những người này không tầm thường, liền cười nói: "Trần đại nhân, ngài bớt giận, để ta đi mời cha ta tới. Nhà cửa trong thành Lâm Xuyên này, không có chỗ nào là ông ấy không biết..."

Trần Sơ Lục không nói gì, lát sau, từ bên trong đi ra một lão giả, vừa đi vừa trách mắng: "Đồ mù mắt, đây là Trần đại nhân, sao ngươi không gọi ta sớm!"

Lão phòng nha trông có vẻ biết điều hơn một chút, Trần Sơ Lục lúc này mới lên tiếng: "Trong thành Lâm Xuyên, nhà mặt phố, cần phải có hai tầng hai gian, bày được bảy tám cái bàn, chúng ta mở tửu lâu, tốt nhất vốn dĩ đã là tửu lâu rồi, ông xem chỗ nào tốt hơn chút."

"Nếu là người khác tới, thì tuyệt đối không có loại nhà này, nhưng nếu là Trần đại nhân tới, tôi còn có thể nghĩ cách!"

"Còn bày đặt úp mở gì nữa, ông cứ nói đi, chỉ cần giá cả hợp lý, ta mua ngay đây." Trần Thủ Nhân nói.

"Trần đại nhân thông cảm, nếu làm quan đệ, thì nhà ba gian ở đây cũng không ít. Nhưng nếu làm tửu lâu, quả thực là không có nhiều như vậy." Lão phòng nha ngẫm nghĩ một chút rồi nói: "Trên phố ven sông Nghi Hoàng, có một cái Túy Hương Lâu, nơi đó đầu bếp, người chạy bàn đều đầy đủ, nhưng chủ nhà muốn bán để về quê, chỉ là giá cả này, hơi cao một chút."

Túy Hương Lâu? Sao nghe có vẻ không đứng đắn thế nhỉ.

"Bao nhiêu quan?"

"Hai trăm tám mươi quan!"

Giá nhà thời Tống. Cũng tùy vào địa đoạn, như đô thành Biện Kinh, nơi đó có hào trạch hai ngàn quan, nhưng Lâm Xuyên là thành phố cấp bốn, đương nhiên không thể so sánh được.

Nhưng dù là vậy, cả nhà Trần Sơ Lục nghe thấy cái giá này, đều lộ vẻ ghét bỏ: "Ôi, tiền bạc không thành vấn đề, nhưng cái chỗ này gần sông Nghi Hoàng, ẩm ướt lắm... Không mua không mua..."

Hai trăm tám mươi quan, làm gì có chứ?

Năm ngoái cái gậy đuổi muỗi kia bán đắt hàng như tôm tươi, cũng chỉ kiếm được mấy chục quan, Trần Thủ Nhân một tháng tám mươi quan đã là không ít, nhưng người ăn ngựa nhai, đủ loại chi phí ngoại giao đi lại, tám mươi quan còn không đủ chi tiêu hàng ngày.

"Ưm..." Lão phòng nha nhìn sắc mặt đoán ý, cười hì hì nói: "Ngôi nhà đó quả thực cũng không tốt, nếu Trần đại nhân thực sự muốn làm tửu lâu, những căn nhà khác cũng không phải là không được, nhưng vẫn cần phải cải tạo một chút."

Vừa nói, ông ta lấy ra một vài quyển bản vẽ, chỉ vào đó nói: "Thành Lâm Xuyên được xây dựng dựa vào nước, phía bắc thành, phía đông thành, đều có không ít trạch viện lớn."

Trần Sơ Lục và Trần Thủ Nhân đi sang một bên thương lượng, Trần Sơ Lục nói: "Nhà khác thì chúng ta không thiếu, tửu lâu này, vừa vặn phù hợp."

"Nhưng hai trăm tám mươi quan, lấy đâu ra nhiều tiền thế?"

"Thư của Huyện công đâu?" Trần Sơ Lục nói: "Trong thư ông ấy có nói có thể giảm miễn bao nhiêu tiền không?"

"Không nói rõ, ông ấy chỉ nói tính theo giá nội bộ quan lại, còn gửi kèm mười quan tiền mới." Trần Thủ Nhân đẩy Trần Sơ Lục lên phía trước nói: "Con đi nói đi, ép giá xuống một nửa, chúng ta mua luôn."

Trần Sơ Lục tê cả da đầu, đi lên phía trước nói: "Vị kia, ta biết các người làm nghề này, là kiểu 'thành tam phá nhị', ăn được bên mua rồi lại ăn bên bán. Những căn nhà khác chúng ta đều không cần, chỉ thích cái tửu lâu ngươi vừa nói kia, hai trăm tám mươi quan, chỉ mua được cái nhà không nằm trên phố chính, thực sự là quá đắt."

"Ấy da, tiểu quan nhân à, ngài là người đọc sách, sao ta giấu được ngài." Lão phòng nha nói: "Nếu là người khác, bớt một chữ ta cũng không bán. Thế này đi, cứ hai trăm sáu mươi tám quan, thế nào?"

"Chúng ta là có lời của Huyện công, mới tới mua nhà. Huyện công nói rồi, cho phép chúng ta hưởng giá nội bộ, ngươi tự ý thêm vào bao nhiêu, đừng tưởng ta không biết." Trần Sơ Lục cười lạnh liên hồi.

"Chậc chậc, tiểu quan nhân oan uổng lão hủ rồi." Lão phòng nha méo xệch mặt nói: "Người bán tửu lâu kia, đòi giá chính là chừng này, chúng ta còn phải tới chỗ Hộ ty tạo văn khế, địa khế, qua lại một hồi, số tiền bỏ ra đâu chỉ có ngần ấy."

"Hộ ty? Chẳng phải là chỗ Triệu đại nhân sao, ta đi làm văn khế, địa khế, còn phải nộp ngân lượng nữa sao?" Trần Thủ Nhân nói: "Người bán nhà đó là ai, ta đích thân tìm ông ta."

Lão phòng nha thấy tình thế này là không kiếm được một xu, liền thở dài hỏi: "Thôi được rồi, Trần đại nhân tới, lão hủ vốn dĩ đã không định kiếm tiền rồi. Vậy ta nói cho Trần đại nhân biết, chủ của tửu lâu đó là người ngoại tỉnh, đang vội về quê. Thành Lâm Xuyên này, nhất thời không ai kham nổi, chỉ cần Trần đại nhân bỏ chút tâm tư, dây dưa với ông ta, căn nhà này không quá một trăm năm mươi quan là có thể chốt được."

"Hề, ngươi thế này mới nói lời thật lòng!" Trần Sơ Lục lấy một xâu tiền ra: "Cái này cho ông mua chút trà rượu, ông dẫn chúng ta đi xem lại lần nữa, bất kể chủ tửu lâu đó ra giá bao nhiêu, đều không liên quan tới ông, ông chỉ cần làm tốt việc bên Hộ ty là được."

Lão phòng nha đáp một tiếng, liền dẫn cả nhà họ Trần vội vã tới tửu lâu. Đến nơi, Trần Sơ Lục vô cùng ngạc nhiên, cái Túy Hương Lâu này, lại chính là cái tửu lâu ngày đó ông ra ngoài mua sách từng ghé ăn. Chỗ này sau đó ông cũng từng tới vài lần, giá cả phải chăng, phục vụ chu đáo, chỉ là hơi hẻo lánh một chút.