Năm Đại Trung Tường Phù thứ năm, tháng chạp, Khấu Chuẩn viết một phong tấu sớ: "Hoàng thượng, ngục trong Thiên Hùng quân do thần cai quản đã trống không rồi."

Ý là cai trị thỏa đáng, trăm họ an cư lạc nghiệp, đến mức không còn trộm cướp. Ý sâu xa hơn là: Hoàng thượng, người xem, Khấu Chuẩn ta vẫn còn có ích đấy!

Đế ban chiếu khen thưởng.

Hoàng thượng khen miệng, có lẽ còn ban thưởng rất nhiều vàng lụa, nhưng những thứ này tựa như từng bông tuyết rơi xuống, không phải thứ vị danh tể tướng kia mong muốn.

---❊ ❖ ❊---

Nhà họ Trần.

Hai nhà Trần Chu như một nhà, nay địa vị được nâng cao, chi tiêu cũng lớn. Tửu lầu Túy Đào Nguyên làm ăn phát đạt, nhưng số tiền thu vào phải duy trì thể diện cho hai nhà, lại thêm quan trường qua lại tiếp đón, tiền dư không nhiều. Trần Thủ Nhân, Chu Cửu lại là người thật thà, chưa từng ức hiếp lương dân, nên thu nhập ngoài luồng ít hơn người khác một mảng lớn.

Dù nói vậy, nhưng một nhà có hai người làm quan, lại đều là quan có phẩm cấp, thêm cả tửu lầu, thì dù tệ đến đâu cũng chẳng thể nào tệ hơn được. Tích góp không nhiều, nhưng vẫn có chút ít. Hai nhà bàn tính với nhau, năm mới sẽ đi mua sắm chút đất đai. Trong mắt họ, chỉ có ruộng đất mới là tài sản đảm bảo, tửu lầu hay xưởng làm gì đó đều chẳng bền lâu, không đáng tin cậy.

Chu Cửu đã là người muốn mua đất rồi, đối với ông mà nói, thăng quan là không thể nữa, cuộc sống sau này cũng không lo thiếu thốn. Tuổi tác đến rồi, chỉ muốn tích cóp thêm chút tài sản để lại cho con cháu. Nhưng Chu Tuấn, haiz, quả thực nên để lại cho nó nhiều thứ hơn, nó quá là "ngốc nghếch". Từ trong Quan Âm Am về, nó không đi học tư thục nữa, tiếng tăm chẳng kém cạnh gì Trần Sơ Lục, như canh muối vậy, để đến đâu, người ta ghét đến đó.

Tuy nhiên, Trần Sơ Lục đây là "ác thiếu", còn nó là kiểu "trung nhị", một chút bản lĩnh cũng không có, lại còn thích chỉ trỏ. Người ta sợ Trần Sơ Lục, nhưng đối với Chu Tuấn thì là chán ghét thuần túy.

Đầu xuân thời tiết ấm áp, đội ngũ tìm mua đất của hai nhà Trần Chu liền lên đường. Những mảnh đất này đều mua ở các thôn xóm quanh Chương Tân, hơn tám mươi mẫu. Xuân canh đến, khắp núi đồi toàn là tá điền trồng trọt cho nhà họ Chu.

Những tá điền đó biết Trần Thủ Nhân nhà họ Trần là người tốt, nên nguyện ý bán đất của nhà mình cho ông. Sau đó lại tự thuê chính những mảnh đất đó để trồng, như vậy họ không cần nộp thóc thuế theo mẫu, còn có thể được thêm chút tiền. Một mẫu đất năm quan, bán một mẫu ruộng tốt liền được tám trăm văn. Đất xấu, dù có người bán, nhà họ Trần cũng không nhận.

Mà hai nhà Trần Chu có thể miễn được rất nhiều tiền lương, ruộng đất trong tay không cần nộp thuế theo mẫu, thân đinh cũng được miễn. Tá điền nộp tô, tương đương với việc nộp một khoản thóc thuế thấp hơn triều đình một chút cho nhà họ Trần, mỗi mẫu đất mỗi năm có thể thu lợi khoảng một trăm văn. Khoảng bảy tám năm là có thể thu hồi vốn mua đất.

Trần Sơ Lục đội nón lá, đứng ở đầu bờ ruộng, nhìn mảnh đất của nhà mình, nhếch miệng cười. Vài tháng trôi qua, "tiểu diện điều" vẫn là "tiểu diện điều", không thành gậy cán bột, đây là do thời cơ chưa tới, có vội cũng vô dụng. Cứ làm đại gia trước đã, rồi nuôi "đại điểu" sau.

Phán Nhi và Xảo Nhi xách váy đi từ trên bờ ruộng tới: "Thiếu gia, đến lúc về ăn cơm rồi, giày của người lại bẩn rồi kìa."

"Đi, hôm nay ta muốn ăn vịt quay." Trần Sơ Lục vung tay lên, liền ngồi xe ngựa về nhà. Xe ngựa này cũng mới mua, có xe có nhà có đất có tỳ nữ, sung sướng biết bao.

Người đánh xe là Trần Trường Thủy. Đang đi trên đường, chợt thấy một người bán quà vặt, Trần Sơ Lục trong xe ngựa nhìn thoáng qua, không nhìn rõ bán thứ gì, liền giơ tay chỉ bảo: "Phán Nhi, đi mua một ít về cho ta nếm thử."

Phán Nhi ngoan ngoãn đáp một tiếng rồi xuống xe, nhưng ngay lập tức tức giận quay về: "Thiếu gia, người bán hàng kia keo kiệt lắm, không chịu mang bát lên xe, nhất quyết bắt người xuống ăn."

"Ta xuống á?" Trần Sơ Lục cười cười: "Hắc Tử, đánh xe vào lề, chúng ta xuống ăn."

"Thiếu gia, người chắc chứ?"

"Chắc mà..."

Đỗ xe xong, Trần Sơ Lục vừa bước xuống xe, đứng lại nhìn phong cảnh phố xá xung quanh, người qua kẻ lại. Vừa định cảm thán thì đột nhiên có người nhận ra hắn, một tiếng kêu chói tai vang lên giữa dòng người: "Á á á á! Trần Sơ Lục tới kìa!"

"Cái gì?! Lâm Xuyên đệ nhất ác thiếu lại tới gây họa rồi!"

Trong chớp mắt, chỉ nghe một tiếng "vù", tựa như một cơn gió thu lạnh lẽo thổi qua, rồi thời khắc chứng kiến kỳ tích đã đến. Dòng người vốn đang chen chúc vai kề vai, "xoạt" một cái, từng người một bộc phát ra hồng hoang chi lực, lóe lên một cái, biến mất dạng.

Hiện trường một phen khó xử, Phán Nhi và Xảo Nhi đều cúi đầu, không dám hé răng, sợ thiếu gia nổi giận. Trần Trường Thủy gan bé, cười gượng gạo, ấp úng nói: "Thiếu gia, danh tiếng của người vẫn vang dội như thế."

"Thế nhân không hiểu ta, haiz, cô đơn quá, cô đơn quá..." Trần Sơ Lục sờ mũi, không có cảm xúc dao động gì lớn, nhìn cửa tiệm bên cạnh cười nói: "Danh tiếng của ta đã tốt hơn rồi, ngươi xem, vẫn còn một quán chưa đóng cửa đấy."

Nói xong, cửa tiệm đó cũng "bộp" một tiếng đóng lại, bên trong truyền ra tiếng mắng: "Thằng tiểu nhị mới tới kia không muốn sống nữa à? Có biết ai tới đây không? Đó là Lâm Xuyên đệ nhất ác thiếu đấy!"

Trên đường phố chỉ còn lại một con chó vàng không rõ tình hình đang run rẩy, Trần Sơ Lục đi tới: "Cún con, chào ngươi, ta không phải người xấu."

"Gâu gâu gâu gâu!" Con chó sủa to một tiếng rồi cụp đuôi chuồn mất.

"Mẹ kiếp, sao đến chó cũng sợ ta nữa!"

"Thiếu gia, người xem, cái sạp nhỏ người muốn ăn vẫn chưa đi kìa." Trần Trường Thủy nhắc nhở.

"Hề, được đấy." Trần Sơ Lục đi tới, chỉ thấy người bán hàng kia nào phải chưa đi, mà là đang nằm liệt trên đất, không đi nổi nữa. Thấy Trần Sơ Lục lại gần, vội vàng quỳ xuống: "Đại thiếu gia ơi, người tha cho con đi... Tiểu nhân trên có mẹ già tám mươi, dưới có con nhỏ tám tuổi ạ..."

"Ai bảo muốn hại ngươi, đừng làm loạn, dọn cho ta mấy bát đồ ăn lên đây." Trần Sơ Lục phe phẩy quạt, ngồi xuống sạp.

Lúc này, bên tai truyền tới tiếng quát của một người: "Hay lắm, hay cho một tên ác thiếu, Mã mỗ đi khắp nam bắc, chưa từng thấy kẻ nào bá đạo như ngươi. Vừa xuống xe, người liền chạy sạch, chẳng lẽ ngươi là đại trùng trên núi chắc?"

"Ngươi là ai, dám nói chuyện với thiếu gia ta như thế!" Trần Trường Thủy quát lên, nếu đưa cho hắn một chai bia, trông hắn chẳng khác gì tên lưu manh.

Trần Sơ Lục ngăn hắn lại: "Hắc Tử, chúng ta là nhà có gia giáo, phải nói chuyện văn minh, xây dựng nếp sống mới, không được thô lỗ như thế. Xem rõ là ai đã, nếu là kẻ chúng ta đắc tội nổi thì hãy mắng sau."

"Vị này là?" Trần Sơ Lục đánh giá người tới, thấy dáng vẻ là thương nhân, nhưng da dẻ rất đen, mà lại không phải người da đen.

"Tại hạ Mã Sơn Viễn, còn ngươi là ai?"

"Ta tên Trần Sơ Lục, là một thư sinh ở Lâm Xuyên này, ngươi tới đây làm gì?"

"Mã mỗ từ Đại Lý, Nam Hải buôn sừng tê, trân châu trở về, không may ở đây gặp ngươi ức hiếp nam nữ, ngang ngược trên phố."

"Ngươi nhìn bằng con mắt nào thấy ta ức hiếp nam nữ thế?"

Mã Sơn Viễn chỉ con phố trống không, ý tứ rất rõ ràng.