Quả thật, gia sản nhà họ Trần bây giờ đã nhiều, thiếu một người giỏi buôn bán. Đại cữu ở Chương Tân đã bận rộn không xuể, mãi không mở rộng được sản nghiệp ra các huyện ngoài, khiến cho thất thoát không ít tiền bạc. Nếu để Mã Sơn Viễn này mang gậy đuổi muỗi đi bán ở Phủ Châu, thì cũng được kha khá lợi nhuận.

"Được, đã vậy, đây là một xâu tiền, ngươi cầm lấy thay bộ quần áo, sửa soạn lại chút, đến lúc đó theo ta về Lâm Xuyên." Trần Sơ Lục cúi đầu suy nghĩ một chút, lại nói: "Thật ra thì, chuyện kiếm tiền, ta cũng không quá để tâm. Còn nhớ chuyện lúa Chiêm Thành mà mấy tháng trước ta nói với ngươi không?"

"Biết, nhưng lúa đó không thần thánh đến thế đâu." Mã Sơn Viễn đáp: "Người trồng loại lúa này ở Đại Lý cũng nhiều, họ còn có thể trồng hai vụ, nhưng vẫn có người chết đói, lúa này năng suất mỗi mẫu cũng chỉ nhiều hơn vài chục cân thôi."

"Đại Lý bên đó núi nhiều đất ít, có câu bảy phần núi, hai phần nước, một phần đất, cộng thêm triều đình nhỏ của họ thể chế không ra gì, nên mới chết đói người. Đến Trung Nguyên, mấy chục cân đó chính là thuế ruộng của triều đình, tương đương với việc miễn thuế ruộng cho toàn dân, đây là chuyện đại hỷ." Trần Sơ Lục cười đáp.

"Chậc chậc, Mã mỗ bái phục, thiếu gia tài trí mẫn tiệp, lại kiến văn quảng bác, thật không giống một đứa trẻ mười mấy tuổi." Mã Sơn Viễn lắc đầu nói.

"Những thứ này đều là viết trong sách, đọc sách nhiều thì sẽ biết thôi." Trần Sơ Lục sờ mũi, nói: "Đi đi, chuẩn bị một chút, vài ngày nữa là về Lâm Xuyên rồi."

Nhóm người gọi một bàn thức ăn, thêm con gà nướng, ăn một bữa ngon lành. Nhưng Trần Sơ Lục thì vô cùng sầu não, chậc, tên Chu Học Đề kia cũng vậy, chẳng biết con quỷ nào nhập vào người lão, mà lại uy hiếp mình như thế, bắt mình phải đi đọc sách.

Chậc, đọc sách có ích lợi gì chứ, có làm mặt trời mọc đằng Tây được không?

Trần Sơ Lục những ngày này thực ra cũng có đọc sách nghiêm túc, nhưng khi thi cử, bầu không khí không tốt, cứ thấy có cũng được mà không có cũng chẳng sao, nên làm bài tùy ý một chút. Ai ngờ, lại để Chu Học Đề chú ý tới.

Đợi qua xuân sang năm, phải đến đây đọc sách. Nếu không thì Trần Thủ Nhân hay Chu Cửu, chức quan đều sẽ bị bãi miễn. Đương nhiên, Chu Học Đề không có quyền trực tiếp ra lệnh cách chức, nhưng lão chỉ cần báo một tiếng với các quan lại bên dưới là làm được. Trần Sơ Lục không biết lão nghiêm túc tới mức nào, nhưng Trần Sơ Lục thì buộc phải nghiêm túc.

Làm quan vẫn tốt hơn, làm quan lớn, tùy tiện nói một câu, người bên dưới phải suy ngẫm mấy ngày trời.

Từ Hồng Châu về nhà, dọc đường du sơn ngoạn thủy. Ở Lâm Xuyên, Lưu Hàng còn bị nhốt trong phòng khổ đọc, Trần Sơ Lục sắp tới cũng bị ép phải khổ đọc, thế là như muốn trả đũa, chàng càng ghét việc ép Lưu Hàng đọc sách hơn. Mấy ngày liền, Lưu Hàng gầy rộc đi hẳn.

Mã Sơn Viễn được tiễn đến Chương Tân, bảo hắn đi xem xưởng gậy đuổi muỗi. Nơi đó giao cho hắn, tính đến khi sang xuân có ngải cứu thì lập tức vận hành, gửi đi nơi khác bán. Ngoài ngải cứu ra, thanh hao và các loại dược liệu khác cũng được, thứ gì cũng có đầy rẫy cả.

Mọi việc đều đã sắp xếp ổn thỏa, cả nhà đếm lại tiền tiết kiệm, dự định sang năm lại phải mua ruộng. Nhưng Trần Sơ Lục kể chuyện bị Chu Học Đề ép đọc sách ra, Chu thị và Trần Thủ Nhân đều vô cùng căng thẳng. Không mang theo người làm, không mang theo tỳ nữ, Trần Sơ Lục đi ra ngoài thì ai chăm sóc đây? Số tiền tiết kiệm này cứ giữ lại đã, chuẩn bị đến Hồng Châu mua một căn nhà nhỏ, để Trần Trường Thủy ở đó, ngày ngày nấu cơm cho Trần Sơ Lục.

Còn chưa qua năm mới, nhà họ Chu đã có một tin tốt.

Chu thị mang thai đứa thứ hai rồi.

Chuyện là thế này, lần trước Trần Sơ Lục vì ăn quá nhiều kẹo đường mà lâm bệnh nặng một trận, sau đó Chu thị phát hiện Trần Sơ Lục ngoan hơn nhiều, Phán Nhi được đưa tới cũng không đụng vào một cái. Ăn kẹo đường là gì, là nhập động phòng, lên giường, ăn kẹo đường rào rạo.

Trần Sơ Lục "đứng đắn" như vậy, Chu thị và Trần Thủ Nhân lo sốt vó, chẳng lẽ lần Trần Sơ Lục bị bệnh, đã hỏng chỗ nào rồi? Nếu như vậy, hương hỏa nhà họ Trần chẳng phải đứt đoạn sao? Bàn bạc với Trần Thủ Nhân, chậc, chi bằng làm thêm đứa nữa đi, cho chắc ăn, để lại đường lui.

Cha mẹ mới là chân ái, con cái chỉ là ngoài ý muốn.

Thế là, gió lay lá sen, mưa nhuần lá chuối, Chu thị người đã ngoài ba mươi, vậy mà lại đón nhận xuân phong tương độ. Chu thị phát hiện mình có thai đứa thứ hai, Trần Thủ Nhân...

Bên ngoài bàn tán xôn xao, đây là ăn cái gì mà lớn tuổi thế còn sinh con được? Mọi người tra hỏi bí mật, đem những thứ Chu thị hay ăn liệt kê ra, lập thành thực đơn, không ít quý phụ trong thành Lâm Xuyên đều làm theo.

Ở nhà họ Trần, mỗi người gặp Trần Sơ Lục đều hỏi một câu: "Thiếu gia, ngài hy vọng là đệ đệ hay muội muội ạ?"

"Cái đó phải xem cha ta..."

"Ha ha, thiếu gia thật thú vị, sinh con thì liên quan gì đến nam nhân chứ."

Trần Sơ Lục đến lúc này đều đảo mắt. Đối với đứa em trai hoặc em gái chưa chào đời này, Trần Sơ Lục vẫn có kỳ vọng khá lớn. Đến lúc đó chàng có thể nói với đứa trẻ ấy: "Con thật hạnh phúc, còn nhỏ xíu đã quen biết người anh ưu tú như ta rồi."

Đại Trung Tường Phù năm thứ bảy, danh tướng Dương Diên Chiêu qua đời.

Sang xuân, tháng ba. Trần Sơ Lục chậm chạp không chịu đến Hồng Châu "chịu tội", vẫn ở lại Lâm Xuyên, chàng còn đợi một tin tức, đó chính là tin tức về kỳ thi xuân năm nay. Sau kỳ thi Đình, các văn phòng đại diện các nơi ở kinh thành sẽ lập tức truyền tin về quê nhà, tốc độ truyền tin qua các trạm dịch cũng nhanh như lệnh quân khẩn cấp, ngày chạy tám trăm dặm.

Trạng nguyên năm nay là Thái Tề người Giao Thủy, tổng cộng có một trăm chín mươi bảy người đỗ Tiến sĩ, còn sáu người đồng xuất thân. Ngoài ra, còn có những sĩ tử lớn tuổi đã tham gia khoa cử trên sáu lần, nhận được đặc tấu danh Tiến sĩ, có bảy mươi tám người cùng xuất thân "Tam Lễ", các chư khoa có ba trăm sáu mươi ba người đỗ và đồng xuất thân. Những người phía sau này, cũng giống như Tăng Ngao, là những người nhẫn nhịn "cày" ra tấm bằng Tiến sĩ, thường là không có quan chức để làm, nhiều nhất là làm vài chức học quan, hoặc các chức nhàn tản không quan trọng.

Sau khi danh sách trường thi được công bố, hoàng thượng hỏi tể tướng Vương Đán rằng: "Trong đây có ai là dòng dõi danh môn không?"

Vương Đán nói: "Trong này không có dòng dõi danh môn nào cả, thật sự toàn là con em hàn môn!"

Dù nói vậy, nhưng trong bảng tiến sĩ lần này, có một người rạng danh thiên cổ - Phạm Trọng Yêm! Nhưng hiện tại chàng chưa gọi là Phạm Trọng Yêm, mà là Chu Duyệt, chỉ vì cha ruột mất sớm, đây là người cha kế thừa. Thi đỗ Tiến sĩ, rạng rỡ tổ tông, lại đón mẹ về, đổi lại họ cũ.

Nhưng Phạm Trọng Yêm lúc này cách Trần Sơ Lục rất xa, mãi đến khi tin thắng trận thuộc về Lâm Xuyên truyền đến, niềm vui của Trần Sơ Lục mới truyền đến.

Ngày hôm ấy, trên phố tuyết rơi lất phất, dấu chân người in xiêu vẹo trên đường. Từ xa, có hai người phấn khởi chạy tới, một là Âu Dương Tu, một là Tăng Ngạn Nho. Chỉ thấy hai người họ đẩy cửa "Túy Đào Nguyên" ra, tiểu nhị nhận ra, vội hỏi: "Hai vị công tử lại tới tìm thiếu gia ạ? Người ở trên lầu đó, mời lên đi."

"Đa tạ tiểu nhị."

Âu Dương Tu và người kia ba bước hai bước liền leo lên tầng hai, chạy tới đập cửa phòng Trần Sơ Lục, lớn tiếng gọi: "Thiếu gia, thiếu gia, mau mở cửa đi, Lâm tiên sinh đỗ rồi, Lâm tiên sinh đỗ cao rồi!"

Trần Sơ Lục giật mình, dọn dẹp một chút, để lại một màn hình máy tính trống không.