Dưới bảng ba, Trần Trường Thủy đang ló đầu ló cổ ở đó, nhìn thấy hai chữ "Tỵ Hợi" trên Giáp bảng, vô cùng vui sướng, nhưng nhìn quanh, vẫn không thấy bóng dáng Trần Sơ Lục đâu, lại không khỏi có chút sốt ruột. Đợi một lúc lâu, chỉ thấy từ xa có một bóng người đi tới, Trần Trường Thủy cười nói: "Thiếu gia, người về rồi!"

Trần Sơ Lục chạy bước nhỏ lại gần nói: "Thằng nhóc đen, chúng ta mau về thôi, có tin tốt đây!"

"Tin tốt gì ạ?" Mắt Trần Trường Thủy sáng lên, hỏi: "Là không cần thi nữa, trực tiếp làm Cử nhân sao?!"

"Làm gì có chuyện đó, chỉ là ta giúp Hồng Châu Tri châu một việc, ông ấy nói sẽ cho nhà ta một cơ hội thăng quan," Trần Sơ Lục cười đáp.

"Cái gì? Thăng quan?" Trần Trường Thủy không hiểu ý nghĩa.

"Đúng vậy, ngoại tổ phụ ta tuổi đã cao, công việc ở Bộ đệ phô xem chừng không làm tiếp được nữa rồi," Trần Sơ Lục cảm thán: "Vị Tri châu kia hứa sẽ viết thư tới Phủ Châu, tức là vùng Lâm Xuyên đó, bảo Tri châu Phủ Châu đề bạt ngoại tổ phụ ta vào lưu, gửi tới một chức quan nhàn tản dưỡng lão."

"Á, sao thiếu gia không để lão gia thăng quan?"

"Phụ thân ta ở Chương Tân làm Tân thừa, đã nhập lưu rồi, hơn nữa nhậm chức đủ ba năm, cũng quen thuộc với môi trường xung quanh. Tùy tiện điều động đi nơi khác lại phải thích nghi với môi trường mới. Hơn nữa Chương Tân cũng rất tốt đối với xưởng Túy Đào Nguyên và gậy đuổi muỗi," Trần Sơ Lục đáp: "Ngoại tổ phụ lăn lộn trong quan trường nhiều năm, đi đâu cũng thích nghi được, nhích lên một chút là phù hợp nhất."

"Ồ... hóa ra là vậy..." Trần Trường Thủy gật đầu: "Chúng ta mau về khách điếm thôi, viết thư gửi về nhà nhé?"

"Chưa cần vội, đợi thi xong vòng sau, ta về nói trực tiếp là được. Hơn nữa, vị Tri châu đại nhân kia cũng cần thời gian vận tác nữa chứ."

"À, thiếu gia, rốt cuộc người đã giúp việc gì vậy ạ?"

"Ha ha ha, không thể nói, không thể nói." Trần Sơ Lục lắc đầu.

"À đúng rồi, ta có một phong thư này, là một thư sinh tên Nhan Tử Nghĩa đưa cho thiếu gia." Trần Trường Thủy lấy phong thư đó từ trong ngực ra, Trần Sơ Lục vừa nhìn liền nhíu mày nói: "Ngươi đã đưa "Thiện Nữ U Hồn" cho hắn xem à?"

"Không có, ta đang ăn điểm tâm ở sạp trà, hắn tự xem mất hai trang."

"Ồ..." Trần Sơ Lục suy tư chốc lát rồi nói: "Người này không quen, cũng không biết tâm tính thế nào, không cần để ý đến hắn."

"Vâng, thiếu gia."

Triều Tống chắc là không có văn tự ngục gì, nhưng vẫn phải cẩn thận, mấy cái vương triều phong kiến này, bất cứ triều đại nào khi đối phó với bách tính đều chẳng phải dạng vừa. Tống Giang chẳng phải từng viết một bài thơ phản, bị người ta bắt bớ khắp nơi đó sao.

Về tới khách điếm, chủ quán liền tới chúc mừng, Trần Sơ Lục dùng lời lẽ tử tế cảm ơn. Chủ quán nói có một gian thượng phòng trống ra, có thể dọn lên đó. Trần Sơ Lục lại tốn mất nửa ngày trời, dọn sang thượng phòng, thêm hai quan tiền. Thượng phòng này đương nhiên tốt hơn sài phòng nhiều, có hai cái giường, bàn đều được sơn phết, ngay cả cái bô đêm cũng lớn hơn một chút.

Mấy người từ Lâm Xuyên tới kia, không biết Trần Sơ Lục đã dọn lên. Khi đi ngang qua cửa, đều đang bàn tán:

"Các huynh nói xem, Trần Sơ Lục hắn vừa không biết xem tướng, lại chẳng chịu chăm chỉ đọc sách, sao có thể đỗ cao trên Giáp bảng?"

"Việc này nói ra cũng thật kỳ lạ, bọn ta khổ đọc sách thánh hiền, ngày đêm không nghỉ, vậy mà lại không bằng kẻ cà lơ phất phơ như hắn."

"Ai, chẳng lẽ hắn đã mua chuộc học quan rồi?"

"Niên huynh cẩn trọng lời nói, lần này chủ khảo là Chu Học Đề, người này trị học nghiêm cẩn, làm người lại càng cương trực công chính, tuyệt đối không thể nào là mua chuộc được."

"Chỉ có một lời giải thích thôi!" Thi Văn Trọng chắp hai tay, ánh mắt khác lạ, hạ thấp giọng nói: "Là thằng nhóc đó, có ma giúp đỡ!"

"Á!? Ma?!"

Đám học tử lập tức thấy hứng thú, chuyện ma quái này cũng thú vị y như chuyện chốn khuê phòng. Thi Văn Trọng vẽ vời thêm thắt kể một tràng chuyện mời ma, lại đề nghị: "Bọn ta đi thỉnh một đạo linh phù, làm quà tặng cho Trần Sơ Lục, để con ma đó không thể tới gần thân hắn, xem hắn còn làm ăn kiểu gì!"

"Nhưng, nếu không phải là ma thì sao?"

"Vậy cũng là do hắn gặp vận cứt chó thôi, cái loại người như hắn mà có thể dựa vào thực lực đỗ Giáp bảng, các huynh tin không?"

"Không sai, sóng lớn đãi cát, lửa đỏ luyện vàng, thằng nhóc đó dù có may mắn nhất thời, không có chân tài thực học thì cuối cùng cũng không thể thành sự nghiệp."

"Ừm! Cứ xem hắn, vòng sau thế nào đã!"

Trong phòng, Trần Trường Thủy gãi gãi đầu, rón rén đi tới bên cạnh Trần Sơ Lục: "Không nghe rõ được bao nhiêu, thiếu gia, hình như họ nói người..."

"Nói ta cái gì?"

"Nói người có ma!"

"Á!!!!"

"Á!!!!! Thiếu gia, người hét cái gì, làm ta giật cả mình!"

"Không có gì, chỉ là hù ngươi tí thôi, ha ha ha..." Trần Sơ Lục thổi thổi mực trên giấy cười nói: "Đến đây, con ma ngươi muốn tới rồi. Tiểu Thiến, họ Nhiếp, mười tám tuổi yểu mệnh, chôn cất ở cạnh Bát Nhã tự, sau đó bị một con cây tinh nghìn năm gọi là Hắc Sơn Lão Yêu uy hiếp..."

"Hít... được, cuối cùng cũng cập nhật rồi!" Trần Trường Thủy nhận lấy "Thiện Nữ U Hồn", chạy sang một bên đọc. Đáng thương cho đứa trẻ này, sau khi xem xong Nhiếp Tiểu Thiến, ngược lại lại bị dọa không nhẹ. Tới tối, có một cái giường khác trống cũng không dám nằm, cứ nhất quyết phải chen chúc với Trần Sơ Lục mới ngủ được.

Thời gian trôi qua thật nhanh, rất nhanh kỳ thi thứ hai - Thi phú đã bắt đầu. Lần thi này, số người ít đi rất nhiều, những người không đỗ cả Bính bảng đành phải về nhà ôn tập, đợi đến kỳ khoa cử lần sau.

Kỳ thi thứ nhất bỏ qua phần Thiếp kinh Mặc nghĩa không quan trọng, chỉ tương đương với thi Sách luận. Sách luận quyết định đi hay ở, sách luận viết không tốt, sẽ quyết định việc ngươi có thể ở lại hay không.

Kỳ thi thứ hai thi Thi phú, Thi phú quyết định cao thấp, thực ra cũng quyết định đi hay ở. Thi phú viết tốt mới tính là trúng cử, viết không tốt vẫn phải về lò nung nấu lại.

Cho nên nói đến cuối cùng, Thi phú mới là quan trọng nhất. Tất nhiên đây chỉ là thời Tống sơ, đến sau này, khi những người thuộc Cổ văn vận động như Âu Dương Tu lên nắm quyền, tỷ trọng của Sách luận mới dần dần tăng cao.

Thi phú này cũng cực kỳ nghiêm ngặt, nói là Bát cổ văn của triều Tống cũng không ngoa. Cho dù là thơ hay phú, bắt buộc phải tuân thủ quy cách viết lách cực kỳ cứng nhắc. Ví dụ như đối ngẫu, âm luật, vận chân, số chữ v.v.

Đặc biệt là vận chân, một khi lạc vận liền bị truất bỏ, ví dụ như Âu Dương Tu từng "vì lạc quan vận mà không được thu nhận".

Ba năm yên tâm đọc sách này, Trần Sơ Lục coi như đã nắm rõ quan vận của Đại Tống, cũng nắm rõ quy luật của Tây Côn thể. Dưới những quy tắc nghiêm ngặt như vậy, bản thân Thi phú chẳng còn mấy sinh khí và sức sống, chủ yếu so là ai có nhiều từ ngữ trong bụng để dùng mà hòa vận. Chỉ cần ghép được câu là đạt chuẩn, ghép được câu có chút thâm ý, có chút tư tưởng, lại còn có thể ca công tụng đức, đó chính là giai tác.

Trần Sơ Lục có bản lĩnh ghi nhớ cực mạnh, sách từng đọc đâu chỉ trăm cuốn, cho nên hắn vừa khéo lại giỏi những thứ này, đương nhiên không cần lo lắng gì.

Ngày thi, cũng như lần trước, Thi Văn Trọng và những người khác sớm đã ở đó gõ trứng, tìm trứng lòng đào. Thấy Trần Sơ Lục tới, nhóm Thi Văn Trọng nhìn nhau cười: "Sơ Lục, bọn ta hôm qua đã tới Khổng Miếu, thỉnh một đạo phù chú Tử Đồng Đế Quân cho huynh. Tử Đồng Đế Quân này là phù chú truyền từ đất Thục, nghe nói linh nghiệm lắm đó."

"Ồ? Nếu ta đỗ cao, ắt là đại ân của Thi huynh." Trần Sơ Lục cũng nhận lấy, nhưng không mấy để tâm.

Thi Văn Trọng và đám người đứng một bên, khóe mắt đều là vẻ giễu cợt. Thằng nhóc con nhà ngươi, ngày nào cũng có thể gặp vận cứt chó chắc? Phù chú này chính là phù chú khu tà trừ ma, xem ngươi còn có thể mượn lũ quỷ quái đó làm việc cho mình nữa không!