Trong thư phòng, thầy trò hai người nhìn nhau trân trối. Hồng Thanh Dương không nhìn thấy chút đùa cợt nào trong mắt Trần Sơ Lục, lúc này mới nửa tin nửa ngờ nhận lấy cuốn "Đại học cú chương tập chú" để xem. Trần Sơ Lục đứng bên cạnh, cúi đầu chuẩn bị nghe huấn thị, còn Hồng Thanh Dương thì mở sách ra xem.

Mới đầu, lông mày Hồng Thanh Dương nhíu lại, không ít lần muốn mở miệng dạy dỗ Trần Sơ Lục là kẻ không biết tôn ti, tự cho là đúng, nhưng đều không thể thốt nên lời. Đọc đi đọc lại ba bốn lượt, mồ hôi trên trán Hồng Thanh Dương cứ thế tuôn rơi.

Trần Sơ Lục tuy là biên soạn lại, sửa đổi, bổ sung, điều chỉnh rất nhiều chữ nghĩa và chương tiết, nhưng không hề ly kinh phản đạo, trái lại viết cực kỳ xuất sắc. Hồng Thanh Dương đọc xong cuốn "Đại học" do Trần Sơ Lục biên soạn lại, rồi quay sang nhìn cuốn cũ, bỗng nảy ra suy nghĩ rằng cuốn cũ mới là đồ "nhái".

Chậc, chẳng lẽ Trần Sơ Lục được Khổng Thánh nhân đích thân truyền dạy hay sao?

Đọc bảy tám lượt, Hồng Thanh Dương vẫn không tìm ra được chỗ nào sơ sót, uống liền hai chén trà, cúi đầu suy nghĩ. Suy nghĩ một hồi, Hồng Thanh Dương lại uống thêm một chén trà mới nói: "Sơ Lục, cuốn sách này viết rất hay, theo trình độ của Hồng mỗ mà xét, thì là tuyệt thế vô song, chính thống Nho môn! Không hổ là kế thừa tuyệt học của thánh hiền đời trước!"

"Vậy, thưa thầy, cuốn sách này, con có thể cho xuất bản được chưa ạ?" Trần Sơ Lục phấn khích hỏi.

"Không..." Hồng Thanh Dương lắc đầu: "Hồng mỗ tuy cảm thấy viết rất hay, nhưng cũng không thể để con cho xuất bản, vì ta không thể đảm bảo người khác cũng thấy hay. Suy cho cùng, kinh điển thánh hiền là quốc sách, không thể tùy tiện sửa đổi. Nếu triều đình không cho phép, khép tội là lời lẽ đại nghịch bất đạo, thì chính là hại con rồi."

"Cái này..." Trần Sơ Lục thầm nghĩ, lẽ nào lại giống như trước kia, phải cất giấu đi sao?

Sau đó, Hồng Thanh Dương nói: "Ừm, thế này đi, Sơ Lục nếu tin tưởng ta, khi ta đi tu sửa quốc sử, sẽ đưa bản thảo này cho họ xem thử. Những người tu sửa quốc sử đó, có người trình độ còn cao hơn cả ta, cơ bản đều là bậc bác học trong triều, có uy tín lớn trong văn đàn và Nho lâm. Nếu họ chấp thuận rồi hẵng xuất bản cũng không muộn, như vậy mới là kế sách vẹn toàn, con thấy sao?"

"Ừm..." Trần Sơ Lục im lặng không đáp. Hồng Thanh Dương nhìn thấu tâm tư của cậu, cười bảo: "Con còn tưởng ta muốn chiếm đoạt bản thảo của con sao? Bài văn này tuy hay, nhưng lão phu cũng không thiếu chút danh tiếng này, hơn nữa bài văn này của con đem ra ngoài là tốt hay xấu, còn chưa biết được đâu."

"Cái này... không phải con không tin thầy..." Trần Sơ Lục lộ vẻ khó xử, không ngờ Hồng Thanh Dương lại nhìn thấu suy nghĩ của cậu ngay từ cái nhìn đầu tiên, gõ nhẹ lên đầu cậu bảo: "Thằng nhóc con muốn dựa vào thứ này để thành danh, đúng không?"

Trần Sơ Lục ngại ngùng cúi đầu.

"Muốn thành danh không sai, con là người trẻ tuổi, nếu không có chút tham vọng nào thì mới là hỏng bét. Tuy nhiên, cũng có rất nhiều người vì danh tiếng mà bị liên lụy, tài danh sớm lụi tàn đấy." Hồng Thanh Dương thở dài, nhìn Trần Sơ Lục đầy yêu mến, trong mắt còn lộ vẻ lo lắng như bậc cha mẹ, khuyên nhủ tâm huyết:

"Người nổi tiếng thì lắm thị phi, sao con không thông suốt việc này nhỉ? Danh tiếng hiện tại của con là vừa vặn nhất, vừa giúp con bớt được nhiều rắc rối, lại không khiến con thấy quá nặng nề. Thêm chút danh tiếng nữa, con sẽ hiểu thế nào là bị danh tiếng làm lụy. Việc trứ sách lập ngôn, nên tập hợp văn trước rồi mới đến kinh, con hãy viết nhiều bài văn hơn, hoặc thi đỗ tam giáp trở về, đến lúc đó kinh thư của con mới có sức thuyết phục hơn. Đến lúc ấy, danh khí danh tiếng mới là nước chảy thành sông."

Trần Sơ Lục nghe xong, như được chuông vàng khánh lớn đánh thức, thông suốt mọi chuyện, trong lòng bừng tỉnh sáng tỏ. Cậu gật đầu nói: "Vậy thì làm phiền thầy ạ."

"Ừm..." Hồng Thanh Dương khẽ gật đầu, nhìn đệ tử đắc ý trước mắt, dặn dò: "Sơ Lục à, con ôm ấp đại chí, trong bụng chứa đại tài, nhưng dù sao cũng còn trẻ, nhà các con lại không phải môn đăng hộ đối, cao môn đại tộc, hãy cẩn thận nhiều hơn, mấy năm nay đừng đắc tội người khác nữa."

"Dạ, đệ tử xin ghi nhớ lời thầy dạy."

"Ghi nhớ? Ta không tin, thằng nhóc con khí huyết phương cương, tuổi trẻ khinh cuồng, đúng là lúc đầu óc dễ nóng nảy nhất." Hồng Thanh Dương như nắm rõ như lòng bàn tay về Trần Sơ Lục, nheo mắt nói: "Chuyện của Hoàng Hạo kia, ít nhiều cũng có liên quan đến con chứ gì?"

"À..." Trần Sơ Lục lập tức giật mình, cảm giác lạnh từ đầu xuống chân, nhưng ngay sau đó Hồng Thanh Dương không hề có ý trách móc, cười nói: "Đừng lo lắng, chuyện này đã qua rồi, thằng nhóc Hoàng Hạo đó cũng là gieo gió gặt bão. Tuy nhiên, vi sư đang nghĩ, sau này nếu con lại đắc tội với công tử bột nào đó, thì phải làm sao?"

"Xin thầy truyền thụ kế sách."

"Không gì khác, làm người phải khiêm tốn, bớt lo chuyện bao đồng. Cái này con phải tự mình giữ mình tu luyện, vi sư không giúp gì được." Hồng Thanh Dương cười nói: "Còn chuyện bất đắc dĩ sau khi đắc tội người khác, vi sư ở đây có một pháp bảo, có thể giao cho con."

"Pháp bảo?"

"Triều đình mấy năm nay ra lệnh cho các thư viện lớn tìm kiếm nhân tài đặc biệt, đặc biệt cử chế khoa, nghe tin liền dấy lên, hoặc là bác văn quảng học, hoặc là hiền lương phương chính, hoặc là trực ngôn cực gián, hoặc là hiếu đễ lực điền. Trong đó bác văn quảng học là vinh dự ban cho giáo dụ, còn hiền lương và trực ngôn đằng sau thường dành cho sư học sinh, hiếu đễ lực điền thì dành cho tán học sinh."

Trần Sơ Lục trong lòng kích động, không nói lời nào, Hồng Thanh Dương tiếp tục nói: "Đây vốn là cổ chế thời Hán, ý là tìm kiếm hiền tài, bổ khuyết những điều chưa kịp của triều đình. Lý Đường tuân theo, từ sau thời Thái Tông triều ta lại khởi dùng, lúc có lúc không. Những danh hiệu này tuy không có bổng lộc quan tước, nhưng có rồi thì cũng là nửa vị thần tử của Thiên tử, không thể bắt, không thể đánh, không thể giết. Quan trọng nhất là, con có thể tùy thời chuẩn bị đi nhập cống khoa cử, không bị hạn chế địa phương, không cần phát giải, không cần phải chịu cảnh cống nạp!"

Trần Sơ Lục vui mừng khôn xiết, đây chính là phiên bản rút gọn của miễn tử kim bài + giấy thông hành xanh không giới hạn cho kỳ thi đại học đó, hơn nữa đây là vinh dự cao nhất mà một sĩ tử bình dân có thể đạt được dưới bậc tiến sĩ. Cậu lập tức quỳ xuống, ngàn lần cảm ơn. Hồng Thanh Dương đỡ Trần Sơ Lục dậy, nói: "Thằng nhóc con, tài hoa hơn người, tiền đồ vô lượng, bản quan có con làm đệ tử, cảm thấy rất an ủi."

"Thưa thầy, chức Hiền lương phương chính này vốn là định dành cho ai ạ? Con sẽ không lại đắc tội với người nào đó chứ?" Trần Sơ Lục yếu ớt hỏi.

"Mỗi năm một người, vốn dĩ ta định năm nay đi Biện Kinh sẽ để dành cho sơn trưởng đời sau, để hắn dùng làm ân huệ. Sau nghĩ lại thôi, ta dùng một suất Hiền lương phương chính vậy."

Trần Sơ Lục an tâm, thầy trò nói chuyện một hồi, Trần Sơ Lục dọn dẹp đồ đạc trong thư phòng, nhìn lại nơi mình ngày đêm đọc sách hơn nửa năm nay, trong lòng có chút cảm khái. Đi thôi, nhẹ nhàng đến, nhẹ nhàng đi, phất tay áo một cái, tạm biệt đám mây phía tây.

Cùng Trần Trường Thủy đi đến cổng Bạch Lộc Động thư viện, từng chút từng chút chuyện xưa đều hiện về trong tâm trí. Ngẩng đầu nhìn cổng lớn Bạch Lộc Động thư viện, Trần Sơ Lục nheo mắt, trong lòng ồ lên một tiếng, hiểu ra. Hoàng Hạo tự đoạn mệnh căn, sao còn có thể để thư lên khung cửa được? Phải là đi không nổi mới đúng chứ... Sai lầm, sai lầm, lúc đó lẽ ra nên khiêng hắn cùng với con lợn về mới phải...

Về đến nhà, Trần Sơ Lục bảo mọi người thu xếp hành lý, mua ít đồ dùng trên đường, lại đi từ biệt Nhan Tử Nghĩa và những người khác, tóm lại, hai ba ngày sau, Trần Sơ Lục cùng mọi người lại đánh xe ngựa, hướng về Lâm Xuyên mà đi.