Dọc đường đi không chút lo âu, du sơn ngoạn thủy, thấy chùa chiền cổ kính, danh lam thắng cảnh hay hồ nước núi non nào đều ghé qua xem thử, gặp món ngon gì cũng nếm thử, hoàn toàn không hề vội vã. Chỉ là, xuất môn bên ngoài, trong lòng vẫn luôn có chút căng thẳng.

Chẳng bao lâu sau, họ đã đến địa phận Phủ Châu, tới nơi này, mọi người đều thở phào nhẹ nhõm. Giọng nói quen thuộc, hương vị quê nhà quen thuộc, luôn khiến lòng người cảm thấy an ổn lạ thường. Dương Khai cũng tính kế chuồn êm, nói với Trần Sơ Lục: "Thiếu gia, ở chỗ này của Dương mỗ có một người đàn em làm đại vương trên núi, đã lâu không gặp, ta qua đó xem sao."

"Dương đại ca cứ đi đi..."

"Được rồi, ngựa này để lại cho người cưỡi, phải cẩn thận đấy, đừng để đâm vào cây."

"Huynh còn không tin ta sao..." Trần Sơ Lục nhảy lên lưng ngựa, Dương Khai quay người đi thẳng vào trong rừng.

Cảm giác cưỡi ngựa khác hẳn với ngồi xe. Xảo Nhi nhìn thiếu gia cưỡi ngựa khoái chí, trong lòng cũng thấy ngứa ngáy, liền hỏi: "Thiếu gia, người có thể dạy muội cưỡi ngựa không?"

"Ừm, ý hay đấy." Trần Sơ Lục đỡ Xảo Nhi lên ngựa, dạy nàng cưỡi. Xảo Nhi ngồi phía trước, Trần Sơ Lục cưỡi phía sau, tay nắm lấy dây cương, hai người dán sát vào nhau. Là đang dạy cưỡi ngựa hay làm chuyện gì khác, chỉ có mình Trần Sơ Lục biết rõ.

Phải nói rằng, Xảo Nhi và Phán Nhi là chị em song sinh, nhưng "đồng bào bất đồng vị", hai chị em vốn chẳng cùng một kiểu. Phán Nhi sau khi ân ái với Trần Sơ Lục, đuôi mắt khóe mày lộ ra vẻ quyến rũ, mỗi cử chỉ đều mang một phong vị riêng. Còn Xảo Nhi vẫn còn ngây thơ, đôi chút vụng về, vẫn mang cảm giác của cô bé nhà bên.

Xảo Nhi cưỡi ngựa một lúc, mặt đỏ bừng, thở hổn hển, chắc là biết Trần Sơ Lục đang dạy cưỡi ngựa hay làm chuyện gì rồi nhỉ? Tất nhiên là dạy cưỡi ngựa rồi... Mọi người đừng suy nghĩ lung tung, làm hư tác giả nhỏ bé này đấy... Xảo Nhi xuống ngựa, Trần Sơ Lục đỡ Phán Nhi lên, lần này lại khác hẳn. Phán Nhi cúi đầu, Trần Sơ Lục thúc ngựa đi ra phía trước thật xa, khiến Xảo Nhi không trông thấy được nữa. Trên con đường núi này, người qua lại không nhiều, nên Trần Sơ Lục có thể thoải mái dạy Phán Nhi học cưỡi ngựa.

Phủ Châu, Lâm Xuyên vẫn coi là an ổn, vì thế nhân khẩu khá đông đúc, nhưng đây dù sao cũng là biên giới Phủ Châu, nơi tiếp giáp với Hồng Châu và Quân Châu. Có thể dùng câu "Xung quanh đây toàn là núi" để hình dung, may là có con đường quan đạo mà sai dịch quan phủ thường đi qua, nếu không thì hoàn toàn không có bóng người.

Ngoài núi cao rừng rậm, đất đai ở đây hầu hết là đất đỏ, màu mỡ kém, chẳng trồng trọt được gì. Một đoàn người đi qua vài ngôi làng, đều chỉ có mười mấy hộ gia đình, còn có không ít thợ săn. Những ngôi làng này chẳng có nổi bậc lão làng hay tộc trưởng, Trần Sơ Lục và mọi người không dám dừng lại ở đây, tiếp tục đi về phía trước, nếu có thể đến được một khu chợ thì tốt biết mấy.

Nhưng có một câu nói, gọi là "qua thôn này không có điếm kia", cả đoàn đi mãi, thấy chỉ còn một hai canh giờ nữa là trời tối, vậy mà trước không thôn, sau chẳng có điếm, rơi vào nơi hoang vu. Tìm được một nơi có nguồn nước và an toàn, trước tiên cho xe ngựa dừng lại nghỉ ngơi, Trần Sơ Lục một mình cưỡi ngựa đi trước dò đường.

Đi khoảng, tính theo giờ giấc bây giờ thì phải cỡ mười bảy mười tám khắc. Cưỡi ngựa đi nhanh hơn người đi bộ một chút. Trần Sơ Lục cầm bánh ăn, vừa đi vừa tìm kiếm dấu vết con người. Chợt nhìn phía trước, thấp thoáng xuất hiện một mái nhà, đến gần nhìn lại, mới phát hiện ra đây là một ngôi Khổng Miếu.

Cũng chẳng biết là ai sửa sang Khổng Miếu ở bên đường này, có lẽ không xa đây chính là ngôi làng. Nhưng hiện giờ trời đã muộn, Trần Sơ Lục nghĩ thầm cứ tạm nghỉ lại đây một đêm vậy. Vào trong miếu xem thử, thấy sạch sẽ tinh tươm, bên trong còn có dấu vết người ở, e rằng đây cũng là nơi khách qua đường thường trú ngụ. Trần Sơ Lục hơi gật đầu, chỗ này cũng được, tạm nghỉ một đêm, không thành vấn đề.

Chàng quay lại gọi mọi người cùng đến, đi đi về về như vậy cũng đã hơn nửa canh giờ, trời càng lúc càng tối. Cửa của ngôi Khổng Miếu này đã đổ sập, bên cạnh đặt những cánh cửa và khúc gỗ dùng để chống cửa.

Đánh xe ngựa trực tiếp đi vào, dọn dẹp một chút, trải giường trong phòng, chống cửa lớn chắc chắn, tìm ra củi gạo dầu muối tương giấm trà, đơn giản nấu nướng cơm canh.

Trần Sơ Lục thừa lúc Phán Nhi và Xảo Nhi đang nấu ăn, dẫn Trần Trường Thủy đi dạo xung quanh, dù sao cũng phải tìm chỗ giải quyết nỗi buồn, xem tình hình xung quanh thế nào. Lúc nãy Trần Sơ Lục tới, chỉ đơn giản nhìn qua hai bên sương phòng.

Đến chính điện, tượng Khổng Phu Tử đứng sừng sững ở giữa. Trần Sơ Lục vái lạy, phủi phủi bụi trên tay áo để tỏ lòng kính trọng. Lúc này, Trần Trường Thủy như nhìn thấy gì đó, chỉ tay vào góc bên cạnh, ấp úng nói: "Thiếu, thiếu, thiếu gia, đó, đó có phải là một chiếc quan tài không..."

Trần Sơ Lục nhìn lại, da đầu tê dại. Quả nhiên, một cỗ quan tài sơn đen đặt ở đây, nhìn bộ dạng dường như còn là quan tài mới. Lúc này, trời tối mịt, côn trùng kêu râm ran khắp nơi, ngôi Khổng Miếu cũ kỹ, bốn bề giăng đầy mạng nhện. Lúc nãy vào không thấy, sau khi vào rồi, chiếc quan tài này như đột nhiên xuất hiện, ai mà không sợ?

Tin thì có, không tin thì không. Trần Sơ Lục tự trấn an mình như vậy, giải thích: "Đừng, đừng sợ, cái này, cái này chẳng phải là người chết nơi đất khách quê người, đang vận chuyển thi thể về quê nhà sao?"

"Thiếu gia, người... người nói lắp gì thế?"

"Nước... nước nước, số chữ mà..." Trần Sơ Lục nhắm mắt lại, hít sâu hai hơi nói: "Chúng ta hay là đừng ở đây nữa, đi tìm nhà xí đi."

"Vâng..."

Hai người lui ra ngoài, chuyện cỗ quan tài đen, không ai nhắc nửa lời, sợ càng nói càng thấy sợ. Bên cạnh chính điện có một con hẻm, hai người đi một lúc, Trần Trường Thủy chỉ tay nói: "Xem kìa, đó chắc là nhà xí rồi."

Trần Trường Thủy vừa đi vừa cởi quần cười nói: "Dọc đường cứ đánh xe, có hai cô nương Phán Nhi, Xảo Nhi ở đó, ta cũng không tiện nói, nhịn muốn chết đi được."

Vừa nói, hắn đẩy cửa đi vào, sau đó truyền đến một tiếng kêu thất thanh, ngã nhào xuống đất: "Thiếu gia, thiếu gia, có người chết!"

Trần Sơ Lục nghe thấy vậy, một bước lao tới, kéo Trần Trường Thủy ra ngoài. Đũng quần Trần Trường Thủy ướt đẫm nước, sộc lên mùi khai.

"Thiếu gia, thiếu gia, chúng ta đi thôi... Ta không muốn ở đây đâu... Hu hu hu..." Trần Trường Thủy gào khóc thành tiếng.

Trần Sơ Lục lấy hết can đảm, vén màn nhà xí nhìn vào, chỉ thấy bên trong nằm năm người, bốn người mặc áo vải thô màu xanh, một người đội khăn tang, chàng thầm nghĩ, chẳng lẽ đây là những người hộ tống quan tài về quê an táng kia sao?

Lại nhìn dáng chết của họ, Trần Sơ Lục thầm kêu trời đất ơi! Chàng cũng mềm nhũn ngã xuống đất, suýt chút nữa là đái ra quần.

"Tại sao lại thật sự, mẹ kiếp, có, có, có cương thi!"

Chỉ thấy năm cái xác kia, dáng chết giống hệt nhau, trên người có vết móng vuốt cào xé, vết thương chí mạng trên cổ là bị người ta trực tiếp cắn đứt.

Bị người ta? Mẹ ơi, đâu còn là người nữa chứ...

Chết tiệt, chết tiệt, chết tiệt! Liên tiếp hô ba tiếng chết tiệt, Trần Sơ Lục mới hoàn hồn lại từ cơn hoảng loạn tột độ.

Chẳng lẽ là cỗ quan tài đen đó? Không xong rồi, Phán Nhi, Xảo Nhi vẫn còn ở tiền viện!

Dù có sợ hãi thế nào, lúc này Trần Sơ Lục cũng vực lại tinh thần, cùng Trần Trường Thủy dìu nhau, quay trở lại tiền viện.