Mọi người mời mọc, Trần Sơ Lục liền lên thuyền, đi tới huyện học. Đến nơi, chỉ thấy cửa ngõ tu sửa mới tinh, Trần Sơ Lục thầm nghĩ, quan mới nhậm chức thường có ba ngọn lửa, trước tiên là thay đổi diện mạo, người này làm vậy cũng không quá đáng cũng không bảo thủ, không giống kẻ kiêu ngạo. Lý Vân Bình và những người khác, chắc là đã coi cái khí chất cổ hủ của lão già kia thành sự ngang ngược.

Khoa trường vốn là nơi danh lợi, người đã lăn lộn cả đời trong khoa trường, có mấy ai còn không hiểu chuyện như vậy? Thay cũ đổi mới, Lý Vân Bình mấy người cũng đang ở độ tuổi dễ kích động, chắc là có chút hiểu lầm thôi.

Đi vào bên trong, đám học tử thấy Trần Sơ Lục đều hành lễ. Không còn cách nào khác, Trần Sơ Lục mặc một bộ lan sam, đã là nửa người làm quan, bước vào trường học, chính là trưởng bối của đám người chưa nhập học này. Cho nên, bất kể là những người mười bảy mười tám tuổi, hay là mười lăm mười sáu tuổi, đều ngoan ngoãn hành lễ với Trần Sơ Lục, người chưa đầy mười ba tuổi này.

Trong thư viện còn có mấy vị cử nhân, thấy Trần Sơ Lục đều miệng gọi lão hữu, gọi cực kỳ thân thiết. Không biết đám mây nào có mưa, Trần Sơ Lục cũng lễ độ chu đáo đáp lại. Nhưng cậu không biết những người đó trong lòng đang nghĩ: Thằng nhóc này không tệ như lời đồn nhỉ.

Mọi người đứng đợi ở đây, tán tụng lẫn nhau một lúc. Bên trong có người ra gọi: "Các vị Hiếu Liêm lão gia, vào trong đi, Tăng viện trưởng và Diệp bác sĩ đều đã tập hợp đủ rồi."

Mấy người đi tới phía sau, chỉ thấy Tăng Ngao và Diệp Lận ngồi đối diện nhau, bên cạnh đốt một lư hương, hai người họ đang đánh cờ. Lư hương đang đốt kia, chắc hẳn chính là nhang đuổi muỗi hiệu Toàn Diệt Quang.

Mấy vị cử nhân thấy vậy, đều cười: "Xem kìa, đây chính là thánh nhân truyền thụ nghiệp học."

"Ừm... các con đến rồi." Diệp Lận nhìn mọi người cười nói: "Các con đều là học sinh của ta, Tăng Hồng Bác là người ngang hàng với ta, các con cũng xưng hô ông ấy là tiên sinh là được."

"Vâng, tiên sinh." Mấy người đều cúi chào, kỳ thực cử nhân không nhất thiết phải phục tùng viện trưởng huyện học, nhưng dù sao cũng là học quan một phương, sự tôn trọng cần thiết vẫn phải có. Mà Diệp Lận là thầy của họ, là người đáng kính trọng.

"Các con đều là cử nhân, không cần phải câu nệ, đều ngồi xuống nói chuyện đi." Diệp Lận dặn dò, đợi mọi người ngồi xuống, Diệp Lận lại hỏi: "Các con đã chuẩn bị cho tuế thí chưa?"

"Đệ tử hằng ngày siêng năng học hành, tuế thí chắc chắn qua được."

"Người nào đủ ba năm rồi, càng phải chú ý, nhập cống và phát giải phải nắm bắt thật tốt." Tăng Ngao đi một nước cờ, rồi nói tiếp: "Người chưa đủ ba năm, cũng nên vượt qua tuế thí, nhưng tuế thí chẳng qua chỉ là hợp cách mà thôi, phải có lòng 'được Lũng lại muốn Thục', lập chí cao xa, chuẩn bị cho việc nhập cống phát giải sau này."

"Đệ tử xin ghi nhớ lời dạy của tiên sinh." Mấy người đứng dậy đáp lời, rồi lại ngồi xuống.

Diệp Lận uống một ngụm nước, nhìn về phía Trần Sơ Lục nói: "Mông sư Lâm tiên sinh của con có nhắn một lời, nói con còn trẻ đã trúng cử, càng phải tiềm tu học nghiệp, không được tâm phù khí táo, làm lỡ mất tư chất tốt. Ông ấy càng sợ con tâm cao khí ngạo, sau này nếu chịu chút trắc trở nhỏ, liền tự bạo tự khí, nên nhờ ta dạy con sự khiêm nhường."

"Đệ tử xin ghi nhớ lời dạy." Trần Sơ Lục hỏi: "Không biết Lâm tiên sinh dạo này thế nào?"

"Ông ấy năm nay đã vào kinh sư, chuẩn bị tham gia xuân vi năm tới, ta thấy lần này ông ấy có nắm chắc việc cao trung." Diệp Lận vuốt râu cười nói, lại giới thiệu Trần Sơ Lục với Tăng Ngao: "Vị này chính là Trần Sơ Lục mà ta đã kể với ông, vị cử nhân trẻ tuổi nhất bản huyện."

Tăng Ngao đánh giá một chút, Trần Sơ Lục chỉ cảm thấy như bị máy quét quét qua một lượt, Tăng Ngao khẽ gật đầu: "Tuy còn nhỏ tuổi, nhưng lại có vài phần trầm ổn mà người đồng lứa hiếm thấy, đứa trẻ này có cơ duyên nha."

"Tăng huynh, sau này đứa trẻ này còn phải làm phiền huynh chỉ điểm nhiều hơn, nó còn nhỏ đã trúng cử, sợ rằng non trẻ mà vươn cao, sẽ gãy gánh giữa đường." Diệp Lận dặn dò mấy câu.

Tăng Ngao đồng ý, nói với Trần Sơ Lục: "Sơ Lục, con nghe thấy chưa. Con tuy tuổi còn nhỏ đã đắc chí, nhưng cũng nên biết thiên hạ người tài nhiều như lá rụng, bốn đại thư viện, Quốc Tử Giám, đều là nơi nhân tài đông đúc. Lão phu nói những lời này, không phải là đả kích con, mà là muốn nói trước với con rằng thiên ngoại hữu thiên, sau này không được khí thịnh."

Không đợi Trần Sơ Lục nói, Tăng Ngao tự giễu: "Còn lão phu tuổi già không đắc chí, lăn lộn trong khoa trường nhiều năm, nhờ ơn hoàng thượng, mới vinh thăng tiến sĩ. Ai, nói ra thật hổ thẹn, hổ thẹn quá..."

"Tăng huynh không cần như vậy, ba phần tài năng, sáu phần vận khí, một phần quý nhân phù trợ. Tăng huynh thiếu sáu phần vận khí, so với người khác nhiều hơn một phần quý nhân, năm phần tài năng đấy." Diệp Lận đáp lời.

Tăng Ngao cúi đầu, xua tay, nhìn Trần Sơ Lục ở phía dưới: "Năm nay con bao nhiêu tuổi rồi?"

"Qua ba tháng nữa là mười ba tuổi."

"Đã có biểu tự chưa?"

"Còn nhỏ tuổi, chưa từng lấy ạ."

"Mười ba, mười ba." Tăng Ngao cúi đầu: "Cái này thì hơi khó xử rồi, mười ba tuổi cũng quá nhỏ, chưa nên đội mũ, nhưng lại là cử nhân, gọi thẳng tên, làm hoen ố công danh a. Diệp huynh, huynh thấy sao?"

Diệp Lận thầm nghĩ, lão già này, đừng tưởng ta không biết tâm tư của ông. Đứa nhỏ này tiền đồ sáng lạn, ông muốn gieo thiện nhân ở đây sao? Hừ, không có cửa đâu, ban chữ, vinh dự lớn biết bao, sao có thể để kẻ tiến sĩ sống mòn như ông làm hỏng được. Đệ tử này của ta, sau này phải là tể thần ban chữ cho mới đúng.

Nhãn châu xoay chuyển, Diệp Lận đáp: "Tăng huynh, hiện tại Sơ Lục còn nhỏ, ban hay không ban chữ, phải để cha mẹ nó quyết định. Hơn nữa, biểu tự này phần lớn dùng khi giao du bên ngoài, lúc này nó ở nhà yên tâm đọc sách, biểu tự đó không có cũng chẳng sao."

Tăng Ngao sờ sờ mũi, trong lòng cũng chửi thầm một câu: Hay cho lão họ Diệp, thôi bỏ đi, chữ này ta không lấy nữa. Cười gượng nói: "Cũng phải, Tăng mỗ không nên nhọc lòng việc này."

Lần gặp mặt đơn giản này coi như là tạm biệt Diệp Lận. Trần Sơ Lục quen biết Tăng Ngao, phát hiện người này cũng không đến nỗi không chịu nổi, tuy nói lữ thí bất trung, nhưng đối với những thứ trên khoa trường vẫn rất có kinh nghiệm. Thỉnh giáo vài lần, phát hiện ông ta đối với thi cử trên khoa trường, càng là nắm rõ mạch lạc. Chỉ là tuổi già tính tình kỳ quái, một là không có bạn bè, hai là không biết thông dung, nên tỏ ra cổ hủ cố chấp như vậy.

Mãi cho đến khoảng thời gian Trung thu, huyện học lại đến lúc đào thải học sinh không tiến bộ, tuyển sinh học sinh mới. Thời tiết cũng không còn nóng bức như vậy, Trần Sơ Lục liền ở tại Túy Xuân Lâu. Lần này, không để hai nàng Phán Nhi, Xảo Nhi đi theo phục vụ nữa. Hai người con gái đó, bây giờ cứ như là yêu tinh. Sau khi Chu thị gật đầu, Trần Sơ Lục đã thành thịt Đường Tăng.

Sinh được con trai, đường đường chính chính được cưới hỏi, điều này đối với hai nha đầu xuất thân khổ mệnh mà nói, tự nhiên có sức hấp dẫn. Các nàng thỉnh thoảng lại tới làm vài động tác, khiến Trần Sơ Lục lửa giận thêm lửa, suýt chút nữa vài lần đã "cướp cò".

Đây không phải tâm địa các nàng xấu, mà là môi trường xã hội này đã ảnh hưởng đến các nàng, quyết định số phận các nàng. Có thể nói, trong xã hội này, những người phụ nữ như các nàng mới là bình thường. Nếu như Chu thị tuyên bố với thành Lâm Xuyên rằng, ai có thể sinh cho Trần Sơ Lục một đứa con trai, thì sẽ được làm đại tức phụ của nhà họ Trần, vậy thì Trần Sơ Lục sẽ bị vây hãm chặn đánh rồi.

Nhà họ Trần, bây giờ là hào môn đứng thứ nhất thứ hai ở Lâm Xuyên! Có ruộng có đất, có sản nghiệp ngày kiếm ngàn vàng, quan trọng là còn có quan lại! Có cử nhân! Ngươi dù có sở hữu tám ngàn mẫu ruộng, có vạn quán gia tài, mà trong nhà không có ai làm quan, không có chút công danh nào, thì chung quy vẫn chỉ là con heo bị nuôi béo, không phải là "giai cấp địa chủ phong kiến" vinh quang nhất.