Sau vài lời ngon ngọt, Tôn tiên sinh đáp: "Thừa thắng xông lên, Trần công tử, Nhan công tử, giờ ta đã nắm chắc phần thắng, phải đi tìm chưởng quầy xem có thể lên đài thêm một trận nữa không."

"Này, ông cứ thế mà qua, chắc chắn hắn sẽ không đồng ý đâu." Nhan Tử Nghĩa lên tiếng: "Lát nữa ông cứ bảo với chưởng quầy là tôi bao ông nửa canh giờ."

"Chuyện này..."

"Cầm lấy tiền đi, Nhan mỗ đây thật lòng muốn xem ông kể nốt bộ 'Thiện Nữ U hồn' này." Nhan Tử Nghĩa sảng khoái, lại đưa số tiền Trần Sơ Lục đưa cho mình vào tay Tôn tiên sinh. Lúc này, Tôn tiên sinh cũng do dự không quyết, ánh mắt lấp lánh như sao.

Mấy người bước ra ngoài, nhưng vẫn thấy gã chưởng quầy đang tranh cãi với Tôn tiên sinh. Chưởng quầy lộ vẻ ghẻ lạnh: "Cái lão nghèo xác xơ kia, giờ này mọi người đang ăn uống ngon lành, ông mà lên đài, biết đâu sẽ làm mất bao nhiêu khách, không được, không được."

"Chưởng quầy, ông làm phúc đi mà, tôi chỉ nói một lần này thôi, nếu lại thất bại, tối nay tôi dọn đi ngay. Ông xem, tiền ở đây cả, coi như lão Tôn tôi tạ lỗi với ông." Tôn tiên sinh lấy tiền ra, nhưng chỉ có một nửa số tiền Nhan Tử Nghĩa đưa. Chưởng quầy cầm tiền mân mê: "Không phải tôi không muốn cho ông lên, chỉ là đông khách thế này..."

"Ông giúp tôi đi..." Tôn tiên sinh lại lấy thêm một ít tiền ra: "Nếu không được, ngày mai tôi đi luôn."

"Được được được, chúng ta là khách quen chủ tốt, tôi cho ông lên, nhưng nói trước là chỉ có nửa canh giờ thôi đấy." Chưởng quầy cười cười cất tiền đi.

Thế là, Tôn tiên sinh mới được lên đài. Nhưng vừa lên, đám khách đang uống rượu đã la ó phản đối. Nhưng Tôn tiên sinh có mánh khóe, chỉ há miệng chứ không nói, người bên dưới thấy tò mò, cũng dần dần im lặng. Chỉ trong vài giây ngắn ngủi ấy, Tôn tiên sinh mở lời: "Hôm nay xin kể cho mọi người một câu chuyện mới, từng có một thư sinh lạc vào cõi âm, trông thấy các thiếu nữ đang tắm trong ao..."

Ở đây toàn là lũ đàn ông to xác, không hề có đàn bà con gái nào lộ mặt, vừa nghe chuyện này, mọi người không ồn ào nữa. Tôn tiên sinh nhân cơ hội chèn thêm nhiều câu chuyện tục tĩu vào cốt truyện Thiện Nữ U hồn, lại thêm thắt tình tiết, khiến toàn bộ sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào cái miệng của mình. Tóm lại, trong nửa canh giờ này, Tôn tiên sinh đã dốc hết sở học cả đời, phô diễn hết tài nghệ, một buổi diễn trôi qua mà không một ai làm phiền.

Cả khán phòng im phăng phắc, Trần Sơ Lục và những người khác đang quan sát trong góc tối, Nhan Tử Nghĩa đã sớm bị cốt truyện cuốn hút, thế mà thấy Tôn tiên sinh kể đến đoạn cao trào, lại đột ngột dừng lại.

"Ơ? Thế rốt cuộc Tiểu Thiện đã cởi hay chưa?"

"Đi đi đi, cứ hỏi mấy thứ thấp kém đó! Ta là muốn biết, tên Ninh Thái Thần kia sao lại sắt đá như vậy? Cô nương người ta đã..."

"Ôi dào, mấy ông đừng nói nữa, tim tôi sắp nhảy ra ngoài rồi đây. Chỉ có các ông mới nghĩ đến mấy chuyện đó khi nhìn thấy ma thôi."

Tôn tiên sinh chắp tay chào: "Chư vị, cảm ơn mọi người đã không đuổi tôi xuống đài, nửa canh giờ đã hết, giang hồ rộng lớn, sau này gặp lại!"

"Này, làm gì thế? Định đi à? Không đời nào..."

"Chưởng quầy, chuyện này là sao, sao không cho tiên sinh kể tiếp?"

"Cái lão chưởng quầy chết tiệt, ta chưa nghe xong câu chuyện này, đêm nay mất ngủ thì ta quậy nát cái chỗ này của ông!"

Trong đại sảnh suýt chút nữa là lật tung bàn ghế, chưởng quầy vội vàng ngăn Tôn tiên sinh lại, trả lại số tiền ban nãy cho ông. Tôn tiên sinh nói xong, đã là canh hai. Trần Sơ Lục cảm thán không thôi, màn kể chuyện này cải biên rất tốt, phản ứng rất nhiệt liệt, so với cốt truyện trong sách lại nâng lên một tầm cao mới. Tôn tiên sinh gom số tiền kiếm được trong ngày đặt vào tay Trần Sơ Lục: "Trần công tử, cậu đã cứu sống hai cha con chúng tôi."

"Khoan đã, Tôn tiên sinh, nếu ông thật lòng muốn cảm ơn tôi thì không cần phải làm thế." Trần Sơ Lục cười nói: "Nhà tôi ở Lâm Xuyên, có một tửu lâu tên là Túy Đào Nguyên. Nếu ông muốn cảm ơn tôi, hãy kiếm chút lộ phí, sau này dẫn một gánh hát đến tửu lâu nhà tôi ngồi diễn. Trong tay tôi còn vài cuốn thoại bản, có thể kể, có thể hát, đều có thể truyền cho ông."

"Chuyện này..." Tôn tiên sinh cúi đầu suy nghĩ: "Được, ở đây tôi vẫn còn chút nhân mạch, Trần công tử, Tôn mỗ trong vòng một tháng nhất định sẽ đến Lâm Xuyên hiệu lực."

Tửu lâu ở Lâm Xuyên, mấy năm nay, món ăn đã mất đi nét đặc sắc. Nào là chân vịt, cổ vịt đều đã bị người ta nghĩ ra hết cả rồi, muốn mở rộng quy mô, giữ chân khách hàng, vẫn phải bắt đầu từ "công phu mềm". Trò chuyện một lúc, Trần Sơ Lục và những người khác bèn cáo từ. Đang từ bên trong đi ra ngoài, lại tình cờ gặp một người từ bên ngoài vội vã đi vào. Tránh không kịp, Trần Trường Thủy lảo đảo một cái, va vào bàn, vài cái bát đĩa vừa xếp trên bàn trông chừng sắp rơi xuống đất. Trần Sơ Lục theo bản năng thi triển thân pháp "Thập Bát Lộ Tẩu Đao Thức" mà Dương Khai đã dạy, loáng cái đã đỡ được Trần Trường Thủy, còn bắt lấy được cả đám bát đĩa kia.

Người đội nón lá ấy, không nhìn rõ vẻ mặt, buông một câu xin lỗi khẽ khàng rồi vội vã bước lên lầu hai. Chuyện nhỏ nhặt, Trần Sơ Lục cũng chẳng để tâm, vội vã về khách điếm của mình. Đến đây, những ngày tháng ở Hồng Châu sắp kết thúc, thu dọn hành lý xong xuôi, định tìm một đội tiêu cục hay thương đội nào đó, tốt nhất là có quan nhân đi công sai, để về Lâm Xuyên báo tin vui. Nhưng cậu không biết rằng, người đội nón lá kia đã để ý đến cậu.

Bên trong chiếc nón lá nhuốm màu phong trần là một khuôn mặt tinh xảo, mũi xinh như ngọc, đôi mắt trong veo, nhưng trên má lại có một vết sẹo mờ nhạt, nếu nhìn kỹ vẫn có thể thấy được. Nếu trang điểm qua loa chắc chắn có thể che đi, nhưng người phụ nữ này dường như cố ý giữ lại vết sẹo đó. "Thân pháp này quen quá... Bộ dáng của Dương thị đao pháp, thằng bé này... chẳng lẽ là con trai của người đó, hừ..." Người phụ nữ lẩm bẩm, bỗng ánh mắt sắc lạnh, thu dọn đồ đạc trong phòng, nhảy qua cửa sổ lao vào màn đêm.

Sáng sớm hôm sau, chưởng quầy chống nạnh chửi đổng ngoài phố: "Ở trọ mà không trả tiền hả, đồ quân khốn nạn, cả nhà ngươi xui xẻo!"

Mà lúc này, ở phía bên kia, Trần Sơ Lục cũng tỉnh dậy, hoảng hốt vô cùng... Tại sao ư? Người mất tích rồi...

Trần Trường Thủy mất tích bí ẩn, đây là sự xuống cấp của đạo đức hay là sự diệt vong của nhân tính? Mất tích thì cũng thôi, còn có thể tìm lại được, nhưng trên gối của Trần Trường Thủy lại để lại một bức thư. Hơn nữa, bức thư này được viết bằng cây bút đã được thu dọn vào trong bọc hành lý, thỏi mực cũng bị mài đi hơn phân nửa, nến trên bàn cũng cháy hết một nửa, cả căn phòng lộn xộn, không biết đã có bao nhiêu kẻ từng ghé qua. "Tối qua mở tiệc tùng ở đây à?" Trần Sơ Lục bàng hoàng, nếu kẻ đó chém vào cổ mình một nhát thì mọi chuyện coi như xong đời.

Nhớ đến bức thư đó, cậu vội vàng cầm lên xem, thấy trên thư viết: "Thằng con hoang của Dương Khai, hạ nhân của ngươi đã bị ta bắt, ngươi hãy một mình đến tiệm mì ở phường Tri Đức tìm ta. Nếu ngươi dẫn người đến, hạ nhân của ngươi chết chắc. Nếu ngươi không đến, ngươi chết chắc, ngươi có thể thử bỏ trốn."

Trực tiếp, dứt khoát.

Cướp của? Cướp sắc? Báo thù?

Trần Sơ Lục thật sự không nghĩ ra là ai đang ám toán mình, chẳng lẽ là đám người Khuông Chính Xuân? Nhìn những món đồ bị di chuyển một cách kín kẽ trong phòng, đám người Khuông Chính Xuân dù có thêm một trăm năm nữa cũng khó mà làm được.

Không đúng, "thằng con hoang của Dương Khai"... sao mới mở miệng đã chửi bới thế này, chẳng lẽ lúc Dương đại ca hành tẩu giang hồ đã đắc tội ai đó?