Sau khi "Túy Đào Nguyên" khai trương, Trần Sơ Lục liền ở lại đó, thu xếp hai gian phòng khách tĩnh mịch, sống ở nơi này chuyên tâm đọc sách. Xảo Nhi và Phán Nhi cũng ở đây phụ giúp, hai chị em trông rất giống nhau.

Sáng sớm hôm nay, những người gánh hàng rong bán đồ ăn sáng vừa rao vừa đi ngang qua, trên mặt nước sông Nghi Hoàng sương mù giăng kín, đầu hạ đã sớm lộ ra vẻ nhiệt tình. Đúng là "lâu ngày mưa không biết xuân đi, một trận nắng mới hay hạ đã sâu".

Trên sông đúng hẹn trôi tới hai chiếc thuyền, một chiếc chở ba ba, một chiếc chở hương đuổi muỗi do tiệm thuốc Ích Khang đặt hàng. Đôi khi hương đuổi muỗi nhiều lên, liền thành hai chiếc thuyền.

Tại Túy Đào Nguyên, các tiểu nhị chạy bàn rút từng tấm ván cửa ra, dựng sào treo biển hiệu lên trên. Những tiểu nhị khác bận rộn thu dọn bàn ghế, vẩy chút nước lên mặt đất để tránh bụi bặm. Tửu lâu này thực ra không phải lát gạch đá xanh, mà là nền đất đã được giẫm đạp cứng cáp qua bao năm tháng.

Kế toán đang lau bàn tính tại quầy, chuẩn bị sẵn sàng đón chào một ngày mới của khách khứa. Ông ta cũng là kế toán lão làng rồi, chưa từng thấy việc kinh doanh nào lại cháy hàng lâu đến thế. Càng chưa từng thấy, việc kinh doanh càng đắt khách thì thứ bán ra lại càng ít đi.

Hồi mới khai trương, một ngày bán hai trăm bát canh ba ba, đến nay một ngày chỉ bán một trăm bát. Món phổi heo Chương Tân cũng vậy, mỗi ngày chỉ bán hai trăm bát. Khách khứa tới đây ngược lại vẫn nối dài không dứt. Kế toán cảm thán, vị tiểu thiếu gia kia đúng là không phải người thường.

Còn tiểu thiếu gia ấy à, ngoài chuyện ngủ nướng ra, hình như chẳng còn thói xấu nào khác?

"Cộc cộc cộc..." Phán Nhi và Xảo Nhi bưng nước ấm, gõ cửa phòng Trần Sơ Lục: "Thiếu gia, đến giờ dậy rồi ạ."

"Ừm, các ngươi vào đi." Trần Sơ Lục ở bên trong thầm vui sướng, nghe người khác gọi mình là thiếu gia, thật là thoải mái, nghe một trăm lần cũng chẳng thấy phiền.

Trần Sơ Lục rửa mặt, lấy muối thanh chải răng, Phán Nhi giúp hắn mặc quần áo, còn Xảo Nhi đi gấp chăn màn. Xảo Nhi bỗng nhiên "ơ" một tiếng rồi nói: "Thiếu gia, sao trên giường của người lại còn có cả viên giấy thế này ạ?"

"Á... á..." Khuôn mặt nhỏ của Trần Sơ Lục đỏ bừng: "Đưa ta, đưa ta đây, đừng đụng vào thứ đó."

"Thiếu gia, người lại đọc sách trên giường ạ?"

"Không phải, chỉ là... giải thích không rõ ràng được, con gái con lứa, ngươi đừng hỏi nhiều có biết không." Trần Sơ Lục nói: "Giúp ta sắp xếp lại sách vở, hôm nay ta còn phải tới tiệm sách một chuyến."

"Vâng, thiếu gia." Phán Nhi và Xảo Nhi rất ngoan ngoãn đáp lời, điểm tuyệt vời nhất chính là ở chỗ này, bảo các nàng làm gì thì làm đó, không hề nói hai lời.

Trần Sơ Lục vô cùng hài lòng, tự mình xuống bếp luộc một quả trứng, cầm một cái bánh coi như ăn sáng. Hai cô bé giúp việc ở tửu lâu, thân phận thực sự của các nàng là dưỡng tức (vợ chưa cưới/con dâu nuôi từ bé) của Trần Sơ Lục, tửu lâu này cũng chính là gia nghiệp của các nàng.

Tại tiệm sách, ông chủ đã rất quen mặt hắn, từ xa đã hỏi: "Tiểu quan nhân lại tới rồi, là mua giấy hay là mua mực đây? Chỗ này mới có một đợt sách mới, có muốn xem thử không?"

"Ừm, được, mang hết ra đây xem thử đi."

"Được rồi, vẫn như cũ chứ, điểm tâm với nước lọc?"

"Đúng vậy, vẫn là chỗ cạnh cửa sổ trên lầu hai."

Tiệm sách này là sự kết hợp giữa thư viện và trà quán, khắp căn phòng ngào ngạt mùi sách, Trần Sơ Lục ngày nào cũng ở đây, ăn mấy miếng bánh đậu xanh, uống một ấm nước, là có thể đọc một cuốn sách hay. Sách chưa đọc xong đều mua hết mang về nhà, Phán Nhi đấm lưng, Xảo Nhi bóp chân, cứ thế mà đọc. Thỉnh thoảng lại kể cho hai cô bé nghe một câu chuyện, trêu chọc khiến tâm trạng các nàng khi vui khi buồn.

Cuộc sống của các cô bé dễ chịu hơn, thân hình bắt đầu đầy đặn, lại dừng lại ở mức vừa vặn. Dung mạo vóc dáng này khó nói là nghiêng nước nghiêng thành, nhưng lại rất ngoan ngoãn hiểu chuyện, vì thế càng trở nên mê người. Trần Sơ Lục đang tận hưởng cái phúc phần này thì ngoài cửa bỗng có người gọi: "Ha ha, Sơ Lục huynh, huynh nuốt lời rồi!"

"Phán Nhi, Xảo Nhi, đứng lên, đứng lên đi, những gì ta dạy các ngươi trước kia đều nhớ kỹ rồi chứ?"

"Nhớ kỹ rồi ạ." Hai cô gái gật đầu.

Lúc này Trần Sơ Lục mới đứng dậy, mở cửa ra rồi kinh ngạc thốt lên: "Tăng huynh, sao huynh lại tới đây!"

"Hừ, ta mà không tới, tên nhóc nhà huynh chắc đã quên sạch ta rồi!" Tăng Ngạn Nho lớn tiếng: "Không ngờ được, không ngờ được, Sơ Lục huynh, huynh lại là người thất tín như vậy!"

Lúc này Trần Sơ Lục mới nhớ ra, lúc trước đã hứa, sau khi nghỉ vài ngày sẽ tới nhà Âu Dương Tu chơi một chuyến. Nhưng việc này đã qua hơn một tháng rồi, Trần Sơ Lục cứ bận rộn việc này việc nọ liền quên bén mất. Vội vàng xin lỗi, đón Tăng Ngạn Nho vào, chỉ thấy huynh ấy sững sờ, nhìn hai cô bé rồi giật giật khóe miệng nói: "Sơ Lục huynh, huynh đây là đang..."

"Công tử chào huynh ạ, thiếu gia nhà chúng em đang dạy chúng em viết chữ đấy ạ." Phán Nhi cười nói, Xảo Nhi cũng tiếp lời: "Công tử nhà chúng em còn dạy chúng em đọc sách nữa."

Tăng Ngạn Nho ngượng ngùng cười, hạ giọng nói: "Sơ Lục huynh, sao huynh lại chơi đùa cùng con gái chứ!"

Trần Sơ Lục bừng tỉnh, vị Tăng Ngạn Nho này chắc vẫn còn đang trong giai đoạn tránh xa con gái, sợ hãi khác giới kia, làm sao huynh ấy hiểu được cái thú vị trong đó. Trần Sơ Lục cười phẩy tay nói: "Phán Nhi, Xảo Nhi, các ngươi ra ngoài trước đi."

"Vâng, thiếu gia." Hai cô gái ngọt ngào đáp lời.

Tăng Ngạn Nho nổi cả da gà, trốn ra sau lưng Trần Sơ Lục. Trần Sơ Lục cười nói: "Tăng huynh, sao huynh tìm được tới đây thế? Những ngày trước sao không qua đây?"

"Ta làm gì có thời gian đó?" Tăng Ngạn Nho thở dài: "Mấy ngày nay ngày nào ta cũng ở nhà đọc sách, chăm chỉ khổ luyện đây này, chậc chậc, đúng rồi, chúng ta còn tới nhà Âu Dương huynh nữa không?"

"Đi chứ, đương nhiên là đi rồi, mấy ngày nay ta bận quá nên quên mất." Trần Sơ Lục nói: "Thế nhưng, huynh có biết nhà huynh ấy ở đâu không?"

"Không biết..."

"Thế đi cái nỗi gì?"

"Đừng thế chứ, chúng ta không biết, viện trưởng chắc chắn là biết, hay chúng ta tới chỗ viện trưởng hỏi thăm thử?"

Thế là hai người cầm theo một ít bài tập làm trong mấy ngày nay, nhân cơ hội xin viện trưởng chỉ điểm, đã nghe ngóng được nhà của Âu Dương Tu. Cách thành Lâm Xuyên không xa, cũng chỉ tầm bảy tám dặm đường, Trần Sơ Lục không dám đi một mình, dắt theo Tăng Ngạn Nho cũng như không, vẫn là thành thật về nhà, mời Dương Khai đi cùng hộ vệ.

Thôn Vĩnh Phong, chính là chỗ ở của Âu Dương Tu. Ngôi làng nhỏ này, tựa núi bên sông, lại có vài phần giống với Trần Trang. Trần Sơ Lục đi tới một nhà dân, hỏi: "Xin hỏi ở đây có nhà nào họ kép Âu Dương không ạ?"

"Âu Dương?" Một lão ông vuốt chòm râu trắng nói: "Có, có chứ, cậu đi về phía đông một chút, thấy chỗ nào có nuôi vịt thì chính là nhà đó."

"Đa tạ, đa tạ..." Trần Sơ Lục đi theo chỉ dẫn về phía trước, chỉ thấy nơi này xuất hiện một bãi lau sậy lớn, trong bãi lau sậy tiếng vịt kêu vang lên không dứt. Dương Khai chỉ vào một bóng người nói: "Các cậu xem, người kia có phải là Âu Dương Tu từng tới Chương Tân lần trước không?"

Một đứa trẻ, mặc áo vải nâu đang bận rộn, nhặt trứng vịt, quét dọn phân vịt, mức độ nhanh nhẹn tháo vát kia không thua kém gì một lão nông. Tăng Ngạn Nho và Trần Sơ Lục nhìn nhau, bây giờ thì khó xử rồi.

Cái này giống như việc, bạn đi ăn ở quán cơm, gặp được người bạn học đang làm thêm ở đó. Rốt cuộc là nên tới nhận người quen, hay là giả vờ như không thấy? Nếu tới nhận thì, ngượng ngùng biết bao nhiêu...

Trần Sơ Lục sợ làm tổn thương lòng tự trọng của Âu Dương Tu.

"Sơ Lục huynh, hay là chúng ta để đồ ở đây, rồi rời đi đi?" Tăng Ngạn Nho lắc lắc chỗ mứt quả và bút mực giấy nghiên trong tay.

"Không được, như vậy càng không ổn." Trần Sơ Lục cúi đầu suy nghĩ, đúng lúc này, từ xa truyền đến tiếng gọi của Âu Dương Tu: "Sơ Lục huynh, Tăng huynh, Dương đại ca, sao các huynh lại tới đây!"