Đang định ra cửa, Trần Sơ Lục đẩy cửa bước vào. Cả cậu và Chu Tuấn đều vươn chiếc bụng tròn vo, khóe miệng còn dính đầy dầu mỡ, hô lớn: "Chúng con về rồi!"

"Đản Nhi?!" Chu Cửu nhìn rõ người, vừa thở phào nhẹ nhõm lại lập tức nghiêm mặt nói: "Hai đứa đã đi đâu, sao giờ này mới về?"

"Dạ, con đi bán hết lũ sâu rồi ạ." Trần Sơ Lục cười nói: "Con dẫn anh Tuấn đi ăn thịt chín. Ông ơi, cho ông nè, đây là tiền còn dư. Con là trẻ con, không cầm được nhiều thế này, đưa ông giữ giùm..."

Một đống tiền đặt trước mặt Chu Cửu, khiến Đại cựu mẫu bên cạnh sững sờ ngẩn ngơ. Chu Cửu cười nói: "Ngoan lắm, số tiền này ông giữ giúp cháu, đợi khi nào cháu về nhà lại đưa cho cháu."

Nói xong, ông lườm Đại cựu mẫu một cái, ý muốn nói: "Thấy chưa, đàn bà không biết gì, lũ sâu này đúng là bán được tiền mà."

Đại cựu mẫu đắng chát cả họng, nhớ lại chuyện Trần Sơ Lục cãi lại mình, đang định mở miệng chất vấn thì Trần Sơ Lục thấy vậy vội vàng lấy từ trong gùi ra một gói táo đỏ: "Ái chà, đúng rồi, cháu suýt quên, cháu có mua táo đỏ cho Đại cựu mẫu đây!"

"Hả?" Đại cựu mẫu ngơ ngác không biết làm sao, đón lấy gói táo đỏ.

Trần Sơ Lục nói: "Đại cựu mẫu, lang trung trong tiệm thuốc nói, phụ nữ nên ăn nhiều táo đỏ, ăn táo đỏ da dẻ sẽ hồng hào nhuận sắc ạ!"

"Ái chà, thằng bé này, đừng có mua đồ lung tung chứ..." Chu Cửu ngoài miệng trách móc nhưng trong lòng vô cùng vui mừng, lại lườm Đại cựu mẫu một cái, ý bảo: "Bà nói Đản Nhi cãi bà, thế bây giờ thì sao, nó còn mua quà cho bà đấy? Sao tôi không thấy nó có chút nào là không biết lễ nghĩa nhỉ? Lát nữa về rồi tính với bà..."

Đại cựu mẫu lúc này không còn cảm thấy đắng nữa, mà là uất ức, là sụp đổ. Bà đành nhận lấy táo đỏ, cười gượng: "Đản Nhi có lòng rồi, Đại cựu mẫu, Đại cựu mẫu sẽ làm đồ ngon cho cháu nhé..."

Chu Cửu nhìn Trần Sơ Lục, càng nhìn càng thấy hài lòng, còn thằng bé Chu Tuấn bên cạnh, chậc, lem luốc bẩn thỉu, chẳng khác gì một thằng nhóc nghịch ngợm! Ông không khỏi cảm thán, cùng là dòng giống của nhà mình, sao lại khác biệt đến thế? Hừ, chắc chắn là do ngoại lai làm pha loãng rồi... Chu Cửu lúc này trách móc Đại cựu mẫu sinh con không khéo.

Tiếp đó, cả nhà lục tục kéo nhau về. Ngoại tổ mẫu khuôn mặt hiền từ, vừa thấy Trần Sơ Lục đã ôm vào lòng, ân cần hỏi han không dứt, miệng không ngừng nói: "Chà, đứa cháu ngoại ngoan của ta, sao lại chẳng có lấy một bộ quần áo tử tế thế này... Haiz, thôi được rồi, để lão thân đi cắt mấy thước vải, may cho cháu ngoại ta một bộ."

Đại cựu mẫu đứng bên nghe thấy, lảo đảo một cái, chậu nước trên tay đổ hết ra ngoài. Thế là lại một hồi chỉ thiên mắng đất.

Đại cựu, hình như là một kế toán, tỏa ra thứ khí chất "á sức khỏe" của người ngồi văn phòng. Còn có Nhị cựu, vẫn còn độc thân, tuổi không lớn lắm, trông khá sạch sẽ, nghe nói đang học nghề làm đồ tre ở gần đây. Hai người này sau này chắc chắn có thể thay thế vị trí của Chu Cửu, giờ học thêm chút tay nghề cũng chỉ là phòng khi cần thiết mà thôi. Xét tổng thể, gia cảnh nhà Chu Cửu đương nhiên là khá giả hơn nhiều.

Bận rộn một hồi, cơm trưa cũng dọn ra, trên bàn là một đĩa rau xanh, một đĩa đậu đũa, một đĩa dưa muối, một bát canh hến trong, còn chất đầy một đĩa bánh nướng to. Tất nhiên, thứ nổi bật nhất là đĩa cá khô rắc hành hoa, rưới dầu vừng. Trần Sơ Lục và Chu Tuấn đã ăn no rồi nhưng vẫn ngồi một bên, ít nhiều cũng ngồi ăn cùng cho có tụ.

Mọi người nhìn đĩa cá khô mà chảy nước miếng, Đại cựu mẫu lại thản nhiên như lẽ đương nhiên, gắp liền mấy miếng vào bát Chu Tuấn, sau đó mới làm bộ làm tịch gắp một miếng cho Trần Sơ Lục: "Ăn đi, ăn nhiều vào, cứ thoải mái mà ăn. Cháu ở nông thôn... ừm, đang tuổi lớn, ăn nhiều vào..."

Một miếng cá khô mà bảo ăn thoải mái? Như là đưa cho cháu một đồng xu rồi bảo cứ tùy ý tiêu xài vậy...

Chu Cửu thấy cảnh này cũng không nói gì, cơ mà đĩa cá khô vốn dĩ chẳng có mấy miếng, phân chia như vậy vài cái là hết sạch.

Ngoại tổ mẫu thấy Chu Tuấn hình như bị vị mặn của cá khô làm cho nghẹn, vội vàng múc vài thìa canh hến vào bát thằng bé, nhưng Chu Tuấn lại lắc đầu nói: "Không không, con không ăn cái này, cái này khó ăn lắm, con chỉ ăn cá thôi."

Đại cựu thấy vậy sầm mặt xuống: "Hến thì sao mà không ăn, nhìn cái nết kén chọn của mày kìa!"

Chu Tuấn lại chẳng thèm nghe: "Vậy thôi, con không ăn nữa, đằng nào cũng no rồi."

Gương mặt Đại cựu dần dần bao phủ mây đen, Trần Sơ Lục thấy đứa trẻ gấu này sắp bị đánh, bàn ăn sắp biến thành chiến trường, thực sự không muốn, bèn lên tiếng: "Ái chà, anh Tuấn, anh không biết đấy thôi, thịt hến ăn vào có thể cao người đấy, anh không ăn thì em ăn nhé..."

"Có thể cao người sao?" Chu Tuấn nghe vậy, lại thấy Trần Sơ Lục ăn lấy ăn để mấy miếng, đột nhiên thấy hứng thú: "Em muốn ăn hến, em muốn ăn hến!"

Cả bàn ăn bật cười bất lực, Đại cựu thì cười khổ: "Nhìn thế này, Tuấn nhi lại giống em, còn Đản Nhi lại giống anh."

Nhưng ngay sau đó, anh ta thấy mặt gã méo xệch đi một cái, Trần Sơ Lục đoán, chắc là vị Đại cựu mẫu kia đã âm thầm giở trò dưới gầm bàn rồi nhỉ?

Bữa cơm trưa cũng không xảy ra chuyện gì rắc rối. Sau bữa cơm, Chu Cửu nhấp một ngụm hoàng tửu nói: "Buổi chiều nay ngoài Đại lang và Nhị lang ra, những người còn lại đều không được đi đâu, theo Đản Nhi làm gậy đuổi muỗi."

"Hả? Gậy đuổi muỗi là cái gì ạ?" Cả nhà đều không hiểu.

"Gậy đuổi muỗi chính là thứ để đuổi muỗi, lần trước mừng thọ Huyện công, ta dùng nó làm quà tặng, không ngờ Huyện công lại ưng ý." Chu Cửu giải thích một hồi.

Mọi người gật đầu, Đại cựu mẫu lại tỏ vẻ không vui, cằn nhằn: "Cha, con xin nói một câu từ đáy lòng. Ờ, con người con ăn nói khá thẳng thắn, nếu mọi người nghe xong thấy không đúng, thì cứ coi như con đánh rắm là xong."

"Con nói đi..."

"Huyện công ưng ý món quà của cha, còn bảo sẽ đề bạt con cháu của cha. Cha thì hay rồi, lặng lẽ đưa cho Đản Nhi. Ôi, con không phải nói Đản Nhi không được nhận đâu. Nhưng Tuấn nhi dù sao cũng là cháu ruột của cha mà, việc tốt này, việc tốt thì cũng nên ưu tiên cho Tuấn nhi trước chứ?" Đại cựu mẫu thở dài: "Tội nghiệp Tuấn nhi nhà con, sắp tám tuổi rồi mà vẫn chưa được vào tư thục."

"Mẹ, con không đi học đâu, con muốn luyện kiếm..." Chu Tuấn vừa mới lầm bầm đã bị bịt miệng lại.

Đại cựu mẫu như nắm được cơ hội: "Cha, cha xem đi, Tuấn nhi còn không biết chuyện như vậy, nếu không đưa vào tư thục, đời này chắc không có ngày ngóc đầu lên được nữa."

Chu Cửu nhìn Chu Tuấn, có vẻ suy tư, cuối cùng thở dài nói: "Ta cũng là bất đắc dĩ, yên tâm đi, mùa đông năm nay, Tuấn nhi sẽ được vào tư thục."

"Có gì mà bất đắc dĩ?" Đại cựu mẫu được lợi lại lấn tới: "Cơ hội này cho Tuấn nhi chẳng phải cũng là cho sao? Chẳng lẽ Tuấn nhi lại không đi đưa gậy đuổi muỗi được?"

"Bà tưởng Đản Nhi chỉ đi đưa cái này đơn giản vậy thôi sao?"

"Chứ còn sao nữa? Chẳng lẽ là do nó làm ra chắc!" Đại cựu mẫu càng nói càng kích động, Đại cựu ở bên cạnh cũng khuyên nhủ: "Thôi thôi, lần này cho Đản Nhi, lần sau sẽ cho Tuấn nhi mà..."

"Không thể cứ thế mà bỏ qua được. Phàm việc gì cũng phải có cái lý của nó chứ? Đúng không?" Đại cựu mẫu nói: "Dựa vào cái gì mà Đản Nhi phải đi trước? Nó lại đâu có họ Chu, rõ ràng là người ngoài..."

"Câm miệng!" Chu Cửu đập bàn nói: "Đại lang, con quản lý vợ con cho tốt vào!"

Một tiếng quát giận dữ này khiến không khí trong căn phòng hạ xuống điểm đóng băng, Trần Sơ Lục lần đầu tiên cảm thấy căn nhà gạch này mát mẻ đến thế.

Chẳng những mát mẻ, mà còn là sảng khoái, mát tận tâm can luôn ấy chứ!

"Hừ, cha, hôm nay cha nhất định phải cho con một lời giải thích!" Đại cựu mẫu bày ra tư thế muốn làm mình làm mẩy.

"Được, được, được, bà muốn lời giải thích, ta sẽ cho bà biết." Chu Cửu trầm giọng nói: "Huyện công chịu gặp Trần Sơ Lục hoàn toàn là nhờ công lao của cây gậy đuổi muỗi này. Mà cây gậy đuổi muỗi này không phải ta mua, cũng chẳng phải ta lấy được bí phương ở đâu mà làm ra."

"Mà gậy đuổi muỗi này là do chính Đản Nhi làm ra!"