"Tuấn ca, dừng tay!" Trần Sơ Lục vội vàng hô lên.

"Đệ đừng sợ, ta bảo vệ đệ!" Chu Tuấn cũng vội vàng hô, vung gậy gỗ lao tới.

May thay lúc này, Lâm Tuyết Trung quát lớn một tiếng, bước tới một bước dài, vung tay chặn gậy gỗ, túm lấy Chu Tuấn, ném xuống đất đè lại mà rằng: "Ngươi là đứa trẻ nghịch ngợm nào, đến đây làm gì!"

Trần Sơ Lục nhìn cánh tay Chu Tuấn, chà, cơ bắp cuồn cuộn, trông chẳng giống văn nhân yếu đuối chút nào. Chu Tuấn nằm rạp dưới đất, như con gà con: "Ta sai rồi, ta sai rồi, các người cứ đưa đệ đệ ta đi đọc sách đi, ta không ngăn cản nữa..."

Trần Sơ Lục bước tới giải thích tình hình, đỡ Chu Tuấn dậy, lúc này Lâm Tuyết Trung đáp: "Sơ Lục, nếu con đến theo ta học vỡ lòng, ta không thu học phí của con, con cứ ở lại học đường là được. Ở đó có một bếp nhỏ, vốn là để mọi người nấu cơm trưa, con ở đó có thể tự hâm nóng đồ ăn."

"Như vậy... học trò bái kiến tiên sinh!" Trần Sơ Lục vội vã hành đại lễ bái tạ, Lâm Tuyết Trung cười lớn: "Không vội không vội, con đứng dậy đã, chúng ta phải tế bái Khổng phu tử trước đã."

Trần Sơ Lục mỉm cười, Lâm Tuyết Trung lại nói: "Hôm nay ta về trước, con hãy về bẩm báo với trưởng bối trong nhà, rồi hãy đến học đường, chọn ngày tế bái Khổng Thánh nhân."

"Dạ..."

Lâm Tuyết Trung đi rồi, Chu Tuấn bi thương nói: "Đản Nhi đệ đệ à, là ta có lỗi với đệ, là ta quá thiếu khí phách, là ta không bảo vệ tốt cho đệ. Vừa nãy lẽ ra ta phải liều mạng với hắn... a a... đệ đánh ta đi, hôm qua đệ còn cứu mạng ta mà."

Nói rồi, Chu Tuấn lại rơi nước mắt, Trần Sơ Lục đành vỗ vỗ vai huynh ấy: "Không sao, không sao, không phải chỉ là đọc sách thôi sao, chẳng có gì to tát cả."

Sau đó nhìn Lý Vân Bình: "Con bò đâu?"

"Bò á?" Lý Vân Bình ngượng ngùng nói: "Ngươi đoán ra là ta rồi sao?"

"Thực sự là ngươi?" Trần Sơ Lục vỗ vỗ Chu Tuấn: "Tuấn ca, giúp ta cùng đập hắn!"

"Hả? Bò không phải ngươi dắt về rồi sao? Sơ Lục, ngươi bình tĩnh, bình tĩnh đi, ta đều là vì tốt cho ngươi thôi."

"Lỏng gân cốt chút, ta cũng là vì tốt cho ngươi!"

Ba đứa trẻ lao vào đánh nhau, người chịu thiệt tất nhiên là Lý Vân Bình. Nhưng sau trận ẩu đả này, hắn cũng không oán trách, rồi cùng Trần Sơ Lục đi câu cá, chơi đùa rất lâu. Chuyện mất bò cứ thế mà qua đi, Trần Sơ Lục cũng chẳng lo lắng chuyện chỗ ở, chỉ đợi Chu Cửu đến là sẽ ở lại đây chăm chỉ đọc sách, dự định đến Trung thu mới về.

Về đến Quan Điền, Chu Cửu vừa vặn cùng lão già trở về, sau khi xem xét thấy hai người không có gì đáng ngại, ông thở phào: "Thôi bỏ đi, hai đứa bay theo ta về đi."

"Ông ơi, Đản Nhi không về được nữa rồi."

"Tại sao, không phải nói bò tìm thấy rồi sao?"

"Không phải chuyện con bò, là chuyện đọc sách, haiz, Đản Nhi phải đi đọc sách rồi." Chu Tuấn thở dài nói.

Trần Sơ Lục thuật lại chuyện đã xảy ra, Chu Cửu cười lớn: "Không ngờ Đản Nhi lại có vận may tốt thế, không được, không được, không mang học phí sao được, không đúng lễ tiết! Thế này đi, Đản Nhi, con theo ta đến Lâm Xuyên, ngày mai mang một ít lễ vật đến, rồi tế bái Khổng phu tử."

Thế là mọi người lại trở về Lâm Xuyên, sau mấy hồi bận rộn, không tránh khỏi việc Đại cữu mẫu lại càm ràm một trận, mãi đến khi Chu Cửu đồng ý tìm cho Chu Tuấn một tiên sinh trong thành, bà ta mới chịu yên ổn. Ngày hôm sau, một đứa mặt mày ủ rũ, một đứa hơi chút mong đợi ra khỏi cửa. Ngoại tổ mẫu làm cho Trần Sơ Lục một cái túi đeo chéo nhỏ, cuộn một chiếc chăn bông nhỏ, đựng thêm vài đấu gạo, một hũ dưa muối. Chu Tuấn tất nhiên không cần những thứ này, huynh ấy có thể về nhà ăn ngủ mỗi ngày.

Còn Chu Cửu vì muốn chuẩn bị học phí cho Trần Sơ Lục, đã mua tám dải thịt hun khói, toàn loại béo nhất, lại mang thêm một xâu tiền, một giỏ trứng gà, khuyên nhủ Trần Sơ Lục: "Sơ Lục à, thời nay người có thể đọc sách, nhà không có ba vàng thì cũng có một bạc, con nếu không mang học phí đến, tương lai chắc chắn sẽ bị người ta bắt nạt. Nhưng con yên tâm, ta đã nghe ngóng rồi, vị tiên sinh kia rất tốt, con cứ yên tâm mà đọc sách."

"Dạ..."

Quan hệ thầy trò truyền thống, chỉ đứng sau quan hệ cha con, cái gọi là "sinh ta là cha mẹ, dạy ta là sư phụ", quan hệ trọng đại như vậy, lễ nghi tất nhiên là phiền phức và long trọng. Lâm Tuyết Trung nhận lễ vật, dẫn Trần Sơ Lục bái Khổng Thánh nhân, lại ban cho một cuốn Luận Ngữ cùng cần tây, hạt sen, đậu đỏ, táo đỏ, nhãn nhục các thứ, rồi dẫn tất cả học sinh cùng tụng chương đầu tiên của "Đại Học", tượng trưng cho việc truyền đạo dạy nghề giải đáp thắc mắc.

Đối với sự xuất hiện của tân học sinh này, Lâm Tuyết Trung vô cùng vui mừng, nhưng đám trẻ đọc sách kia thì khác, chúng nhìn bộ quần áo không chút hoa mỹ thậm chí còn vá víu trên người Trần Sơ Lục, bàn tán xôn xao.

Một kẻ nhìn cậu lạnh lùng nói: "Thằng nhóc nghèo kiết xác này ở đâu ra vậy, ngay cả một bộ quần áo đàng hoàng cũng không có."

"Hừ, mặc bộ dạng này đến bái sư, rõ ràng là không tôn trọng thầy, đổi lại là ta làm Lâm tiên sinh, tuyệt đối sẽ không nhận nó."

"Phải đó, tôn sư trọng đạo là lễ nghi làm người, loại người này mà cũng được vào học đường, ôi chao, nắp quan tài của Khổng Tử sắp đè không nổi rồi!"

Trần Sơ Lục tất nhiên sẽ không so đo với đám người này, tìm một cái bàn nhỏ còn trống, ngồi xuống đất, chờ đợi lên lớp. Lâm Tuyết Trung dường như còn có việc, dặn dò: "Cuốn Bách Gia Tính đó các con đã học thuộc đến đâu rồi? Một canh giờ sau, ta sẽ đến kiểm tra các con..."

Lời này vừa thốt ra, học đường lập tức vang lên tiếng than trời trách đất, cũng chẳng còn tâm trí bàn tán về Trần Sơ Lục nữa, trong học đường vang lên tiếng đọc sách vang dội. Thế nhưng Trần Sơ Lục lại ngẩn người, đầu to như cái đấu, vì cậu không có sách!

"Triệu Tiền Tôn Lý..."

Nhưng vừa nghe nội dung Bách Gia Tính, Trần Sơ Lục lại thấy vui, Bách Gia Tính thời Bắc Tống xem ra cũng chẳng khác hậu thế là bao. Thực tế thì, Bách Gia Tính chính là được soạn vào đầu thời Bắc Tống, dùng vần điệu bốn chữ một câu. Vì là triều đại Triệu Tống, cho nên chữ đầu tiên là Triệu, lại vì tác giả là người vùng Ngô Việt, nơi đó có Tiền Thúc, Lý Dục các vị đế vương, cho nên câu đầu tiên mới là Triệu Tiền Tôn Lý. Câu này sau khi định hình, lưu truyền đến hậu thế, Trần Sơ Lục vừa nghe, trí nhớ về Bách Gia Tính như được kích hoạt vậy.

Nghe đám người kia đọc vài lần, Trần Sơ Lục đã nhớ được quá nửa, thi thoảng có chỗ nào khác biệt cũng đã so sánh ra được. Đều có thể đọc thuộc lòng toàn bộ rồi, còn đòi hỏi gì nữa.

Trần Sơ Lục bắt đầu gà gật, nhìn thấy cảnh đó đám người bên cạnh hận lắm, một canh giờ trôi qua rất nhanh, Lâm Tuyết Trung cầm một cành trúc, vài cuốn sách bước vào, ngồi ở thượng vị, rồi vuốt râu thở dài một hơi nói: "Triệu Hữu Tiền, lên đây, Triệu Tiền Tôn Lý, Chu Ngô Trịnh Vương, đọc!"

"À, ờ, Triệu Tiền Tôn Lý... Lỗ Vi Xương Mã, Miêu Phượng Hoa Phương. Du Nhậm Viên Liễu, Phong Bào Sử Đường..."

"Phương Phú Hữu, lên đây, đọc!"

"Triệu Tiền Tôn Lý... Đỗ Nguyễn Lam Mẫn, Tịch Quý Ma Cường. Giả Lộ Lâu Nguy, Giang Đồng Nhan Quách..."

Liên tiếp đọc mấy đứa, không giống như Trần Sơ Lục tưởng tượng, những công tử nhà giàu này đều là kẻ ngốc, chúng tuy còn vấp váp nhưng dù sao cũng đọc ra được. Bách Gia Tính thời Tống chỉ có bốn trăm chữ, đám trẻ này chỉ cần chịu khó tự nhiên sẽ thuộc được. Lại một đứa lên, mới đọc được mười mấy câu đã ấp a ấp úng nửa ngày, mặt Lâm Tuyết Trung sầm lại, cầm cành trúc nói: "Tôn Khẳng Điệt, con bị làm sao thế, cái này đã học thuộc một tháng rồi! Đưa tay ra!"

"Ái da, tiên sinh, người không thể trách con được, con vốn dĩ đã thuộc rồi. Nhưng mà, nhưng mà..." Tôn Khẳng Điệt chỉ vào Trần Sơ Lục nói: "Đều tại hắn, cứ gà gật bên cạnh con, mới khiến con quên mất!"