Xét ra thì bước ngoặt của Trần Sơ Lục hầu như đều nằm ở trên người Chu Cửu này, nếu không thì dù là Ngải Bổng hay thân phận học sinh huyện, cậu đều không có phần. Có thể nói, nhà Trần Sơ Lục có thể đi được đến bước này, không có Chu Cửu thì không xong.

Mọi người bàn bạc một hồi thấy đúng, liền chuẩn bị một phong bạc, đựng năm lượng bạc, lại lấy thêm một ít bạc vụn, định bụng mua thêm chút quà cáp. Mấy món đồ khô do đám ngư dân biếu tặng cũng đã chuẩn bị sẵn một ít, vừa định bước ra ngoài thì bên ngoài lại có tiếng hô lớn: "Thủ Nhân em rể ơi, chúng ta đến chúc mừng cậu đây!"

Cả nhà ba người theo phản xạ nhìn nồi, may quá may quá, vẫn còn thức ăn. Họ liền mở cửa, chỉ thấy Đại cữu mẫu, Đại cữu, Nhị cữu, Ngoại tổ mẫu, Ngoại tổ ông, cả năm người đều đã tới, người nào trên mặt cũng lộ vẻ vui mừng. Chu Cửu đi cuối cùng, kế đến là Ngoại tổ mẫu, ba người đi trước ngoài nụ cười trên mặt, còn mang theo ít nhiều quà cáp.

Gấm vóc, vải vóc, thịt, lòng lợn. Cũng chẳng biết tại sao, người ở đây tặng quà lại khá thích tặng mấy thứ phủ tạng này, đặc biệt là lòng lợn, cứ như là "Não Bạch Kim" vậy.

Chu thị và Đại cữu mẫu tự tay đem số thịt và lòng lợn đó đi nấu, lại hâm rượu nấu cơm. Chi phí những ngày này, chắc đã ngốn hết tiền tiêu dùng mấy tháng của nhà Trần Sơ Lục rồi.

Đại cữu và Nhị cữu giờ gặp Trần Thủ Nhân thì cũng cẩn thận nịnh nọt, chỉ có Chu Cửu vẫn như trước, vẫn lấy thân phận bề trên mà căn dặn: "Con giờ đã làm quan, đã là người đứng đắn có thể diện, làm việc gì cũng phải lập ra cái thể thống. Đương nhiên, bọn ta là bề trên của con, con không dám giở giọng bề trên trước mặt ta. Nhưng những kẻ làm ruộng, hốt phân ở cửa nhà, đều là lũ dân đen bình thường, nếu con vẫn như trước, xưng huynh gọi đệ, ngồi ngang hàng với chúng, thì đó là làm mất mặt mũi, làm hỏng thân phận quan lại. Con bản tính trung hậu thật thà, ta không nói với con những lời này, người khác cũng chẳng thèm dạy con đâu."

"Nhạc phụ đã ở chốn quan trường lâu năm, con rể đã rõ." Trần Thủ Nhân thành thật bái kiến.

Lúc này, Đại cữu và Nhị cữu nhìn nhau một cái, Đại cữu nâng chén rượu kính một chén rồi nói: "Thủ Nhân em rể à, cậu giờ đã thăng quan tiến chức, nhà chúng ta ở trên phương diện quan lại cũng thêm được đường đi lối lại. Còn tôi đây, cậu xem, vì cái chuyện gậy đuổi muỗi đó mà đã nộp đơn từ chức ở ngân hàng rồi. Giờ nhàn rỗi ở nhà, đúng là ngồi không ăn bám..."

"Đại cữu cứ nói thẳng đi, chỉ cần tôi giúp được." Trần Thủ Nhân gật đầu nói.

"Thực ra chẳng phải chuyện gì to tát." Đại cữu cười nói: "Cậu xem, cậu đi làm Tân thừa, chắc chắn thiếu một người ghi chép, người khác cậu cũng không tin tưởng, chi bằng mang tôi đi theo. Hì hì, tôi không có bản lĩnh gì khác, nhưng việc sổ sách tính toán trên công văn, tôi vẫn là tay thạo việc. Còn nhị đệ tôi nữa, nó cũng có thể đến Chương Tân làm một chân tạp dịch nhỏ, nhà chúng ta mà lo liệu ổn thỏa ở Chương Tân, thì đó là con đường kiếm tiền đấy."

Trần Thủ Nhân nhìn con trai, Trần Sơ Lục lên tiếng: "Đại cữu, Nhị cữu, cái Chương Tân đó nơi nhỏ, trong huyện nha chỉ thiết lập một chức quan, nếu hai người đi, thì bổng lộc này..."

Ngoại tổ ông Chu Cửu lên tiếng: "Đản Nhi, Thủ Nhân, việc này các con không cần lo lắng. Chương Tân tuy nhỏ, nhưng Tân thừa cũng là chức quan Tòng cửu phẩm, đã là quan nhập lưu. Nói ra thì còn sang hơn lão phu. Lão phu còn có mã phu, tuần lan toản điển, sao con lại không thuê nổi một văn lại. Yên tâm đi, để Đại lang làm văn lại cho con là tuyệt đối không vấn đề gì. Còn Nhị lang, ừm, để ta nghĩ thêm cách..."

"Nhạc phụ nói gì thì là vậy." Trần Thủ Nhân sau vài lần so sánh, liền đồng ý. So với việc ra ngoài mời người khác tới, thì người nhà vẫn đáng tin hơn. Dù sau này khó tránh khỏi bị vơ vét, nhưng tình hình hiện tại, chỉ cho phép ông làm vậy.

Nhị cữu tuổi chưa lớn, lại là thân độc thân, đến hay không cũng không quan trọng, chỗ Chu Cửu cũng có thể sắp xếp cho cậu ta, không vội là được. Cả nhà tụ họp cùng nhau, nâng chén vui vẻ, niềm vui vô tận.

"Nào, uống nốt chén cuối cùng!"

Chu Cửu đem kinh nghiệm làm quan bao năm qua kể cho Trần Thủ Nhân nghe rất nhiều, ở lại qua đêm, hôm sau mới rời đi. Trần Thủ Nhân lúc này mới biết, quyền lực làm người ta say đắm thay. Mấy ngày nay, Trần Trang lần lượt nộp thuế thu.

Trong lúc nhàn rỗi, Trần Sơ Lục nhớ tới thằng nhóc Đen, thằng nhóc đó rất biết nghĩa khí. Giờ nhà mình đã có đường đi nước bước, phải dẫn dắt bọn họ. Trần Sơ Lục lấy ít đồ khô mang qua. Ngoài ra, Trần Thủ Nhân còn có hai suất bộc dịch, bộc dịch này là triều đình trả tiền phát lương, mười quan một tháng, so với lúc làm ruộng thì nhàn nhã hơn nhiều.

Cha của thằng nhóc Đen là Trần Đại Ngưu cũng là người trung hậu, cảm ơn rối rít rồi đồng ý. Và chính vì thay đổi này, thằng nhóc Đen mùa đông năm nay cũng có thể đi học, mặc dù chính nó thì chẳng hề muốn chút nào.

Nhà họ Trần cũng đã thu xếp xong xuôi mọi việc lớn nhỏ, khoác lên bộ quan phục mới, Trần Thủ Nhân trông càng có uy phong quan lại hơn. Sự sắp xếp của nhà họ Trần là thế này: trước khi vào đông, tạm thời cứ ổn định đã. Chu thị ở nhà tiếp tục trông nom gia nghiệp, trước tiên xem có thể cho người khác thuê đất không, còn lợn và gà trong nhà đều phải xử lý.

Còn Trần Sơ Lục thì đi theo cha tới Chương Tân để làm quen tình hình, cùng với Đại cữu, tìm kiếm cơ hội kiếm tiền xung quanh Chương Tân. Ngư dân và phu thuyền là người sống trên sông nước, tính lưu động khá lớn. Nhưng thân đinh tiền của Đại Tống, bất kể là chủ hộ hay khách hộ đều phải nộp, còn tiền thuê ruộng thì chưa chắc. Chỉ là nói mọi người làm ruộng đều là trồng trên đất của Thiên tử, đất càng nhiều thì nộp càng nhiều. Nhưng sông núi hồ biển cũng là của Thiên tử, cho nên theo lý mà nói, những ngư dân này cũng phải nộp tiền thuê đất.

Nhưng nộp thế nào, nộp bao nhiêu thì tạm thời không biết. Ngoài ra, ngư dân và phu thuyền lại là loại người có tính chất buôn bán, giao dịch của họ có cần phải thu thuế chiết khấu không? Cũng không biết. Đất đai quanh Chương Tân có thể khai khẩn không, khai khẩn rồi thuộc về ai? Tất cả cũng chỉ có đợi đến đó mới biết được.

Đại cữu đến tìm Trần Thủ Nhân, năm ngày trôi qua, cả đoàn người liền bắt đầu xuất phát. Trần Thủ Nhân là Tân thừa, Đại cữu tương đương với sư gia của Tân thừa, Trần Đại Ngưu gánh đồ, Trần Sơ Lục đi chơi lung tung xung quanh.

Trên đường, Đại cữu hỏi: "Thủ Nhân à, cái Chương Tân đó hình như có một lão Kiểm đầu, mấy ngày nay lão ta có đến bái kiến cậu không?"

"Ừm... không có, nhưng đám ngư dân và phu thuyền thì đã tới rồi." Trần Thủ Nhân nói: "Có lẽ lão Kiểm đầu tuổi cao sức yếu chăng."

"Hừ, tuổi cao thì cũng phải nhắn gửi một lời chứ, để ta nói cho mà nghe, lão Kiểm đầu đó chắc chắn oán trách cậu cướp mất vị trí đứng đầu của lão, không hài lòng lắm đâu." Đại cữu vỗ vỗ ngực nói: "Lát nữa mọi việc cứ giao cho ta."

Đạo đối nhân xử thế của Đại cữu thông hiểu hơn Trần Thủ Nhân nhiều. Trần Sơ Lục gật đầu, lão Kiểm đầu này không đến bái kiến thượng quan, quả thực là có vấn đề. Khi những ngư dân đó tới, cũng chẳng nhắc nửa lời về lão, lẽ nào lão Kiểm đầu này đã không còn nữa?

Hai canh giờ sau, cả đoàn đã tới Chương Tân. Lúc này, công việc vận chuyển buổi sáng bận rộn đã qua, trên dưới cửa sông Chương Tân đỗ đầy thuyền bè. Có những người trên bờ có nhà cửa, có người thì chỉ có một chiếc thuyền, vừa là để kiếm tiền, cũng vừa để nương thân. Lúc này bên bờ sông, khói bếp lượn lờ bốc lên, vô cùng yên tĩnh.