Ngày hôm sau, tin tức Trần Sơ Lục và Âu Dương Tu vào Huyện học đã làm bùng nổ cả học đường. Những đồng môn kia, thay đổi hoàn toàn thái độ bài xích trước đây, lần lượt kéo đến chỗ Trần Sơ Lục để chúc mừng. Trần Sơ Lục ba hoa vài câu, tên Tăng Ngạn Nho kia cũng đi tới, thi lễ thật sâu nói: "Sơ Lục, trước kia là ta không đúng, học vấn của ngươi cao hơn ta nhiều, sau này ta muốn học hỏi ngươi... Ồ, đúng rồi, ngươi đã vào Huyện học, ta cũng không thể học theo ngươi được nữa..."

"Đâu có, đâu có, ta chỉ là chiếm được chữ 'khéo' mà thôi." Trần Sơ Lục cũng trút bỏ hiềm khích cũ, khích lệ vài câu, nhưng không thấy Triệu Hữu Tiền tới, dường như cậu ta căn bản không hề đến học đường thì phải?

"Sơ Lục huynh, ta không ngờ huynh lại là người hào sảng đại lượng như vậy." Ánh mắt dị sắc của Tăng Ngạn Nho đã hoàn toàn biến mất, chân thành nhìn Trần Sơ Lục nói: "Sơ Lục, ta nhất định sẽ thi đỗ Huyện học, lại được làm đồng môn với ngươi!"

"Ừm, ta chờ ngươi." Trần Sơ Lục gật đầu nói: "Chúc các vị đồng học, hồng vận cao chiếu, học nghiệp có thành!"

Tan học, học đường cũng vắng lặng trở lại, Trần Sơ Lục và Âu Dương Tu quét dọn xong thư xá, chắp tay cáo biệt.

---❊ ❖ ❊---

Trần Trang

Thu hoạch vụ thu cơ bản đã kết thúc, liền bắt đầu thu các loại thuế.

Đối với nông dân bình thường mà nói, thông thường phải nộp hai loại thuế, một là thuế nhân khẩu, gọi là "thân đinh", hai là thuế tô điền. Tiền thân đinh bất kể chủ hộ hay khách hộ đều phải nộp, chỉ cần là người thì phải nộp, nhưng số lượng nộp hàng năm không cố định. Còn thuế tô điền, chính là điền chủ nộp, đất Trần Trang thuộc Giang Nam, là một mẫu ba đấu. Mỗi mẫu thu được lúa nước thông thường là ba bốn thạch, như vậy chính là nộp một phần mười.

Ngoài hai loại thuế này, còn phải căn cứ vào đặc sản từng địa phương khác nhau mà nộp thuế đặc sản khác nhau. Như da trâu, gân, sừng, tằm, muối các loại vật phẩm.

Tuy nhiên, kinh tế trang viên lấy gia tộc làm cơ sở thời Tống rất phát triển (như Chúc Gia Trang trong Thủy Hử), cho nên những loại thuế này đều là nộp cho tộc trưởng hoặc lý trưởng trước, sau đó mới nộp lên huyện nha. Cứ như vậy, sau những lớp bóc lột, thu hoạch của nông dân thường có đến ba phần mười thậm chí nhiều hơn nộp cho triều đình. Năm nào mà mất mùa, rất dễ dàng khiến loại kinh tế tiểu nông này bị đánh tan tành.

Trước cửa nhà tộc trưởng, các bậc phụ lão Trần Trang tụ tập tại đây, gã sai vặt nhà tộc trưởng gảy bàn tính, vừa gảy vừa hô:

"Nhà Trần Hắc Tử, thân đinh một trăm hai mươi văn, tô điền mười đấu, không điều."

"Nhà Trần Tróc Miết, thân đinh hai trăm bốn mươi văn, tô điền mười chín đấu, không điều."

"..." Người nọ dần dần niệm lên, người bên dưới đều bàn tán xôn xao.

"Thuế năm nay sao lại cao thế này?"

"Không biết nữa, triều đình đâu có dụng binh, sao đột nhiên lại nhiều thế này?"

"Chẳng lẽ là chuyện phong thiền? Nhưng tiền phong thiền đã nộp từ lâu rồi mà?"

Lúc này, tộc trưởng đứng ra, quát mắng: "Các ngươi bàn tán cái gì ở đây? Hả? Nghi ngờ thuế cao à, thì đi tìm huyện lệnh mà hỏi... Nói rõ cho các ngươi biết, thuế này đúng là cao hơn triều đình, nhưng ta từ đây vận chuyển đến huyện nha, còn phải đút lót dọc đường, không cần tiền à? Tiền này lẽ nào bắt ta một mình gánh vác?"

"Nhưng mà..."

"Không có cái gì mà nhưng với nhị, ta xem rồi, thu hoạch năm nay cũng được, ai cũng nộp ra được." Tộc trưởng quát, cũng không ai dám phản bác, đều cúi đầu, nghĩ xem còn lại bao nhiêu, có đủ ăn đến khi lương thực vụ hè năm sau ra không. Tính toán một hồi, lại là một trận thở dài, về cơ bản là làm không công một năm, chỉ đủ no bụng mà thôi.

Gã sai vặt tiếp tục hô, rất nhanh đã đến nhà Trần Thủ Nhân, gã sai vặt khựng lại một chút, ngay sau đó hô: "Nhà Trần Thủ Nhân, thân đinh tám trăm văn, tô điền năm mươi đấu! Điều hai tấm da trâu!"

Hô... mọi người có mặt sững sờ, thân đinh tám trăm, đó phải là mười người mới đúng, tô điền năm mươi đấu, đó cũng là mười sáu mười bảy mẫu đất, đây rõ ràng không phải nhà Trần Sơ Lục. Mà da trâu kia càng quá đáng hơn, thứ này thông thường chỉ có nhà giàu mới chịu nổi, sao đột nhiên lại điều lên đầu nhà Trần Sơ Lục!

Dân làng đều biết anh em nhà Chu thị là người kiếm được tiền, nhưng con gái gả đi như bát nước hắt đi, nhà Trần Sơ Lục cũng không phải hộ gia đình giàu có gì. Thế này, người ở đó cũng có chút bất bình, nhưng không dám đứng ra hỏi.

Trần Thủ Nhân hét lên: "Khoan đã, khoan đã, ý gì đây, nhà ta sao lại có nhiều thân đinh và tô điền thế này? Nhà ta chỉ có một đinh, đáng ra nộp một trăm hai mươi văn, mười bốn mẫu đất, tối đa bốn mươi hai đấu, còn cái khoản điều kia, dựa vào cái gì mà đè lên đầu nhà ta?"

"Hỗn xược, ngươi có thái độ nói chuyện với tộc trưởng như thế à?" Gã sai vặt không biết dựa hơi ai, chỉ vào Trần Thủ Nhân nói: "Ngươi đừng có kêu gào bậy bạ, văn thư từ trên xuống đây, chính là nói nhà ngươi có tám người, ta còn tính thiếu cho ngươi mấy chục văn đấy."

Gã sai vặt cầm một cuốn sổ sách lên lắc lắc, không ai nhìn rõ bên trên viết cái gì, sau đó nói: "Nhìn rõ rồi chứ, ngươi nếu không tin, đi hỏi huyện công."

"Cái này..." Nhà Trần Thủ Nhân cũng có chút vốn liếng, từng ăn cơm nhà nước vài ngày, lá gan lớn hơn một chút, chỉ vào gã sai vặt nói: "Cuốn sổ sách đó đưa ta xem chút."

"Sao nào? Ngươi lại không biết chữ, xem cái gì mà xem?"

"Ta không biết chữ, nhưng dù sao cũng nhận ra vài con số." Trần Thủ Nhân nói: "Ngươi đưa đây ta xem xem?"

"Ngươi muốn gây chuyện à?" Tộc trưởng đứng ra nói: "Đây là nơi nào, để ngươi làm càn sao?"

"Ta xem cuốn sổ sách, sao lại là làm càn?" Trần Thủ Nhân không nhượng bộ chút nào.

"Xem thì đã sao, nhà ngươi đáng nộp bao nhiêu, thì nộp bấy nhiêu." Tộc trưởng lạnh mặt quát: "Người đâu!"

Mấy gã sai vặt đi tới, người xung quanh lần lượt khuyên can, hết lời nói này nọ, Trần Thủ Nhân nhìn tộc trưởng lạnh lùng hừ một tiếng: "Được, được, được, ngươi đây là công báo tư thù nha, mọi người đều nghe rõ rồi đấy, là hắn bảo ta nộp tám trăm văn thân đinh, năm mươi đấu tô điền, còn hai tấm da trâu, là hắn nói trên sổ sách viết như thế. Tộc trưởng à tộc trưởng, ngươi tốt nhất đừng nuốt lời!"

"Ngươi to gan, còn muốn ác nhân cáo trạng trước sao?" Tộc trưởng nổi giận, tức đến mức ho sặc sụa. Nhắc đến chuyện nuốt lời, trong lòng ông ta đau đớn vô cùng, lúc trước chính là bị Trần Sơ Lục lừa như vậy.

Trần Thủ Nhân biết không nên chịu thiệt trước mắt, để lại một câu "ngươi cứ đợi đấy", rồi quay về nhà. Nói chuyện này với Chu thị, Chu thị cũng giận không chịu nổi, chỉ trời mắng đất, cuối cùng ngồi bệt xuống đất, nước mắt lã chã rơi: "Ôi trời ơi, đây là nghiệp chướng gì thế này, cái lão rùa già khốn kiếp kia, chuyên hại nhà mình, ta nguyền rủa hắn tuyệt tử tuyệt tôn, sinh con gái làm kỹ nữ."

"Ai, hay là, hay là đi hỏi cha xem sao." Trần Thủ Nhân vẻ mặt bất lực, ông chỉ là một nông dân bình thường mà thôi, không có cách nào cả.

"Cha thì có cách gì? Da trâu kia phải lấy bạc mua mới được một tấm, chút tiền tích cóp nhỏ nhoi của chúng ta, sắp bị móc sạch rồi." Chu thị lau nước mắt nói: "Đây vẫn là chuyện nhỏ, nếu hắn năm nào cũng hãm hại chúng ta, sớm muộn gì chúng ta cũng cửa nát nhà tan."

"Đừng nói lời xui xẻo đó, cùng lắm thì năm nay chúng ta chuyển vào thành là được."

"Người đi rồi, đất này phải làm sao? Nhà cửa làm sao? Nhà trong thành, còn chưa có tung tích gì. Với lại, ta chính là không nuốt trôi cục tức này." Chu thị nheo mắt, nghĩ ra cách.

Lúc này, ngoài cửa truyền đến một tiếng:

"Nương, con về rồi đây!"

"Đản Nhi, sao con lại về rồi!" Chu thị và Trần Thủ Nhân đều kinh ngạc nói.

"Tiên sinh ở học đường không dạy nữa, đuổi mọi người về hết." Trần Sơ Lục quan sát nét mặt, phát hiện vẻ lo âu trên mặt cha nương, khó hiểu hỏi: "Cha, nương, hai người bị sao thế này, là phải chịu ủy khuất của ai à?"