Tám mươi tám nén ngải đã làm xong hết, Trần Sơ Lục lại thay một bộ quần áo mới. Bộ quần áo mới này là vải do tổ mẫu xé, đại cữu mẫu khâu kim. Đường kim mũi chỉ chắc chắn, khâu ba đường, cũng đủ thấy bản tính đại cữu mẫu không tệ. Nhưng hai ngày nay, cứ hễ Chu Cửu không có mặt, lời lẽ càm ràm chê bai người nhà quê trong miệng bà ta lại tuôn ra.

Ngày hôm ấy, Chu Cửu dẫn Trần Sơ Lục đến huyện nha giao ngải, dọc đường cứ lầm bầm mãi về chuyện mở xưởng.

"Chà, lão phu bây giờ mới biết, mở xưởng khó khăn đến thế ư? Nào là tuyển thợ, mua đất, xây nhà, chậc chậc, từng công đoạn như vậy, không phải mất đến mười mấy lượng bạc sao?"

"Đản Nhi à, con nói xem nếu bí phương này lộ ra ngoài thì phải làm sao? Đến lúc đó, nhà nhà đều tự học được, thì ai còn chịu mua của chúng ta nữa?"

"Ừm..." Trần Sơ Lục đáp: "Ngoại tổ ông, không cần phải lo lắng nhiều như vậy. Chuyện nhà xưởng, cứ tìm đại mấy ngôi miếu hoang, hoặc trực tiếp làm tại nhà là được. Không cần mua đất, không cần xây nhà, chúng ta chỉ nhập nguyên liệu, để những người trong nhà mà chúng ta tin tưởng làm là tốt rồi. Đợi khi thực sự kiếm được tiền, chúng ta hẵng mua đất xây nhà cũng chưa muộn..."

"Than ôi, nghĩ thì đơn giản quá. Ngải này tuy chúng ta chưa nắm rõ, nhưng người tiệm thuốc chỉ cần ngửi là biết công thức, nếu họ làm lộ ra ngoài thì phải làm sao?"

"Có thể thêm một ít thứ có mùi mạnh để át đi, ví dụ như nước tương."

"Vậy nếu..." Chu Cửu vẫn nghi hoặc không thôi.

Trần Sơ Lục thở dài, chuyện công thương này suy cho cùng vẫn là nghề mạt hạng, bình thường chẳng ai muốn tìm hiểu. Nhưng ai cũng biết, công thương lại là nghề kiếm ra tiền nhiều nhất, Chu Cửu đã ngửi thấy mùi thơm, nhưng không biết làm sao để ăn. Trần Sơ Lục đề nghị: "Ngoại tổ ông, con thấy đại cữu tính toán khá giỏi, nhị cữu lại khéo tay thông minh, có thể để họ phụ trách. Còn ngoại tổ ông, cứ làm "đổng sự trưởng" ngồi trông coi là được rồi..."

"Đổng sự trưởng là gì?"

"À, ừ, là trong sách nói đó. Khổng Tử bảo, đổng sự trưởng chính là người bỏ vốn, tính tổng sổ sách vậy!"

"Ồ~ cháu đừng bảo, lời Khổng phu tử nói, thì đúng là câu này nghe thật thấm!"

"Này, ngoại tổ ông, đến huyện nha rồi."

Chu Cửu nhìn một cái, cười nói: "Đản Nhi à, cháu không biết đấy thôi, giờ lão phu trong lòng chỉ nghĩ tới ngải, bị tiền tài làm mờ mắt rồi. Cháu cầm ngải đi gặp huyện lệnh, tuyệt đối không được quên lễ nghĩa."

"Cháu biết rồi."

Trần Sơ Lục bèn xách tám mươi tám nén ngải đi vào, được một thư lại dẫn đến bên ngoài thư phòng huyện lệnh, thư lại dặn dò: "Hôm nay đại nhân bận việc, ngươi giao ngải xong thì ra ngoài ngay, rõ chưa?"

"Dạ vâng..." Trần Sơ Lục lấy từ bên hông ra một đồng tiền nhỏ đưa cho ông ta: "Gửi đại thúc, cảm ơn chú đã dẫn cháu đến đây."

"Ôi! Chậc chậc chậc, đứa trẻ hiểu chuyện thật đấy!" Thư lại cầm đồng tiền nhỏ vui mừng khôn xiết, tuy chỉ có một văn tiền, nhưng là do một đứa trẻ đưa, chắc chắn là xuất phát từ sự ngưỡng mộ trong lòng chứ không phải nịnh bợ, thư lại cười bảo: "Lát nữa ngươi dâng ngải xong, nhớ để cái ghế bên trái vào dưới bàn."

"Để ghế vào dưới bàn?" Trần Sơ Lục thấy khó hiểu, nhưng cũng vẫn đi vào.

Vào trong thư phòng, thấy thư phòng này lớn hơn trước khá nhiều, một vị quan mặc áo bào xanh đang trầm tư suy nghĩ ở đằng xa. Trần Sơ Lục nhón chân đi tới, đặt ngải xuống, vị quan áo xanh đó cũng không hề hay biết.

"Thế này thì làm sao, mình còn trông chờ ông cất nhắc cho một phen, rồi thi đỗ trạng nguyên, làm CEO, cưới vợ đẹp giàu sang chứ! Nhìn mình một cái đi mà!"

Đáng tiếc, tiếng lòng của Trần Sơ Lục không thể khiến huyện lệnh hồi đáp. Lúc đang định quay về, thấy một cái ghế đặt bừa bãi giữa sảnh, lòng bỗng động, làm theo lời chỉ dẫn của thư lại kia, đẩy cái ghế vào dưới bàn.

Vừa đặt xong, phía sau Trần Sơ Lục liền có người lên tiếng:

"Có phải là ngoại tôn của Chu Cửu, Trần Sơ Lục đó không?"

"Bẩm đại nhân, chính là tiểu nhân!" Trần Sơ Lục đè nén sự phấn khích trong lòng, giả vờ điềm tĩnh đáp.

"Lại đây, bổn quan có chuyện muốn hỏi ngươi."

"Dạ..."

Vén rèm châu đi qua, Trần Sơ Lục hành lễ một phen, huyện lệnh nói: "Sơ Lục à, có phải ngươi đến dâng gậy xua muỗi không?"

"Bẩm đại nhân, phải ạ."

"Ừm," huyện lệnh gật gật đầu hỏi: "Hôm đó khảo Luận Ngữ, ngươi đối đáp trôi chảy, ta hỏi lại ngươi, ngươi thực sự chưa từng đọc sách sao?"

"Bẩm đại nhân, thực sự chưa từng đọc qua."

"Ngay cả thầy cũng chưa từng bái? Không có ai chỉ điểm sao?"

"Phải ạ, con từ nhỏ nhà đã rất nghèo, năm nay mới sáu tuổi, học đường không chịu nhận con, haiz, con cũng chẳng muốn đọc sách gì đâu, cứ học làm ruộng thật tốt, sau này gánh vác thay cha là đủ rồi." Trần Sơ Lục cúi đầu, nói một cách đầy tủi thân. Cậu biết, vị huyện lệnh này rất yêu tài, mà hạng người trung niên này, lại rất dễ bị cảm động bởi bi kịch.

Quả nhiên không ngoài dự đoán, huyện lệnh thở dài một hơi nói: "Sơ Lục à, người nghèo chí không nghèo, sách vẫn là phải đọc. Hiếu kính cha mẹ, có thể thi đỗ tiến sĩ để báo đáp mà... Bổn huyện thuở nhỏ cũng... haiz, không nói nữa, không nói nữa. Hôm nay ngươi dâng gậy xua muỗi đến, ta không thể nhận không của ngươi, nói đi, ta có thể thỏa mãn ngươi một điều ước..."

"Con..." Trần Sơ Lục suy nghĩ một chút rồi nói: "Cha con đang phải làm khổ dịch trên đê sông, tiểu nhân khẩn cầu đại nhân giảm miễn khổ dịch cho cha con!"

"Ngươi..." huyện lệnh lắc đầu quầy quậy: "Ngươi thông tuệ hơn người, sao lại không nghĩ thông suốt chuyện này cơ chứ? Thôi được rồi, bổn quan sẽ thành toàn cho tấm lòng hiếu thảo của ngươi vậy. Lát nữa ta sẽ dặn dò người dưới, bảo họ điều chuyển cha ngươi đến nơi nhàn hạ hơn một chút."

"Tạ ơn huyện lệnh..." Trần Sơ Lục vội vàng cảm ơn, không chút do dự đi ra ngoài. Huyện lệnh thấy vậy, lại gọi lại bảo: "Khoan đã, bổn quan ở đây có mấy cuốn sách, còn có cả văn phòng tứ bảo, ngươi cầm lấy, về nhà tự học cho tốt. Đợi đến mùa hạ năm sau lại tới dâng gậy xua muỗi, ta sẽ kiểm tra bài vở của ngươi!"

"A... đại ân của huyện công, tiểu tử trọn đời khó quên!" Trần Sơ Lục vội vàng tạ ơn, ôm mấy cuốn sách cùng một ít giấy bút mực đi ra ngoài.

Nếu là người khác, huyện lệnh chắc chắn sẽ nảy sinh chán ghét, vì trước đó giả vờ, giờ đây đột nhiên lộ ra sơ hở. Nhưng Trần Sơ Lục là một đứa trẻ, nên chuyện "giả vờ" trước đó, lại là biểu hiện của sự thông tuệ hơn người và tâm trí thuần phác. Nhìn Trần Sơ Lục rời đi, huyện lệnh cảm thấy vừa lòng: Ngày xưa nếu mình có thể gặp được cơ hội như bản thân mình bây giờ, liệu có sống tốt hơn không nhỉ?

Trần Sơ Lục ôm sách hớn hở chạy ra ngoài. Đối với cậu mà nói, có thể để lại ấn tượng tốt trong lòng một vị phụ mẫu quan, lại còn có được một đống sách thế này, đã là rất khá rồi. Chẳng lẽ còn bắt vị huyện lệnh này phá bỏ định kiến thông thường, hoặc trực tiếp cất nhắc một đứa trẻ sáu tuổi sao. Hơn nữa, khổ dịch của cha Trần chẳng phải sắp được miễn rồi sao?

Con người mà, không được quá tham lam.

Sau khi ra ngoài, Chu Cửu vội vàng chạy tới hỏi: "Đản Nhi, thế nào, thế nào, huyện công ban thưởng cho cháu cái gì?"

"Huyện công cho con rất nhiều sách..."

Sắc mặt Chu Cửu tối sầm lại.

"Còn bảo con nói ra một điều ước..."

Sắc mặt Chu Cửu lại sáng bừng lên, vội hỏi: "Cháu đã ước điều gì?"

"Con nói xin ông ấy miễn khổ dịch cho cha con, đổi sang việc nhẹ nhàng hơn..."

Gương mặt đang đầy phấn khích và tò mò của Chu Cửu lập tức sụp đổ, dậm chân nói: "Ôi giời ơi đứa trẻ này, sao đến lúc quan trọng lại hồ đồ thế hả! Cháu cần cái đó để làm gì? Cha cháu có ta giúp đỡ, thì còn khổ sở đến mức nào nữa! Cháu đòi cái gì mà chẳng hơn cái này chứ!"