"Hả? Không đi dự tiệc? Vì sao vậy?" Chu thị và mọi người đều kinh ngạc.

"Ai, trên thiệp này chỉ mời mỗi con, không có mời cha mời mẹ. Con chưa đến tuổi đội mũ, vẫn còn là trẻ con, cứ như vậy mà đi thì không hợp lễ pháp." Trần Sơ Lục đáp.

"À... phải rồi, phải rồi, không ngờ vị Triệu Thị lang này làm việc cũng không chu đáo." Chu thị lẩm bẩm: "Vậy giờ phải làm sao đây?"

"Người đưa thư còn đó không?" Trần Sơ Lục hỏi.

"Giao thư xong liền rời đi rồi."

"Vậy được, Mã phu thúc, phiền thúc chạy một chuyến, cháu sẽ viết một lá thư, thúc mang cùng với tấm thiệp này đưa qua đó." Trần Sơ Lục trầm ngâm một chút rồi nói: "Thúc cứ chờ ở đó một lát, ăn chút trà điểm, xem họ có hồi âm hay không."

Nói xong, Chu thị vội vàng lấy một xâu tiền giao cho Mã phu. Trần Sơ Lục nhanh chóng viết một lá thư rồi gửi đến nhà Triệu Thị lang kia. Lúc này, Đại cữu nghe tin đi tới, nghe được lựa chọn của Trần Sơ Lục, ông giơ ngón cái lên khen ngợi: "Đản Nhi làm rất tốt, nay Đản Nhi là huyện học sinh, em rể lại có chức quan, những chuyện này tự nhiên phải cẩn thận. Tuy nhiên, Triệu Thị lang mở tiệc rượu, chắc hẳn sẽ mời các quan lớn nhỏ trong huyện Lâm Xuyên đến."

Chu thị suy nghĩ một chút, lên tiếng: "Đại ca, ta thấy nhà Triệu Thị lang kia là thật lòng mời Đản Nhi, có lẽ còn sẽ đến mời tiếp. Lần sau mời, thì không tiện từ chối nữa, huynh dẫn Đản Nhi vào thành Lâm Xuyên sắm một bộ y phục đi."

"Đây là chuyện tốt, ta cũng tiện thể về nhà xem sao."

Thế là, Trần Sơ Lục đi theo Đại cữu đến thành Lâm Xuyên. Tốn không ít bạc, mua vài cái túi thơm và ngọc bội, ăn diện lên, Trần Sơ Lục trông cũng ra dáng phết. Đến nhà Chu Cửu, sau khi hỏi han, Trần Sơ Lục mới hiểu rõ lần yến tiệc này thực sự không đơn giản, đối với nhà họ Trần mà nói, đây là chuyện lớn.

Lần yến tiệc này tổ chức trước tết. Các quan lớn nhỏ huyện Lâm Xuyên, bao gồm cả Chu Cửu đều nằm trong danh sách khách mời. Trần Thủ Nhân mới bước vào chốn quan trường, còn cần kết nối quan hệ, sau tết còn phải đi chúc tết khắp nơi. Buổi yến tiệc lần này, vừa hay để làm quen với mấy vị quan lớn nhỏ đó. Bước chân vào quan trường, dù chỉ là một huyện nhỏ, cũng phải thích nghi với môi trường. Không nghi ngờ gì, thâm nhập vào mạng lưới quan hệ phức tạp này, mới có thể coi là thực sự chen chân vào tầng lớp thượng lưu của Lâm Xuyên.

Quả nhiên, Mã phu đi trả thiệp, gửi thư của Trần Sơ Lục. Người nhà họ Triệu vội vàng xin lỗi, trà điểm còn chưa kịp bưng lên, quản gia nhà họ Triệu đã tìm đến lần nữa. Ba bảy câu giải thích, sau khi xin lỗi, họ viết lại một tấm thiệp, còn thêm cả tên Trần Thủ Nhân vào trong đó. Mã phu lần đầu tiên thấy mình có mặt mũi như vậy, trên đường về cứ liên tục khoác lác.

Trở về Chương Tân, lại phải sắm sửa quần áo cho Trần Thủ Nhân, còn phải mua lễ vật gửi đi. Lần trước Triệu Thị lang phái người đến tặng quà, tuy có mấy cái rương, nhưng mà... ừm... khoai tây chiên biết không, cái loại bao bì ấy. Chính là cảm giác đó, bên trong hoặc là rỗng tuếch, hoặc là lấy mấy thứ vô dụng nhét vào cho đầy.

Nhưng lúc mang quà đi biếu, thì không thể làm vậy được. Rương vẫn là rương cũ hoàn trả, nhưng đồ bên trong đã thay đổi. Chuyện mời người ăn cơm này phải chuẩn bị trước bốn năm ngày, bốn năm ngày sau, Trần Thủ Nhân cưỡi ngựa, Trần Sơ Lục ngồi trước mặt ông, Mã phu và Dương Khai đi theo sau, thẳng hướng nhà Triệu Thị lang mà tới.

Ngày hôm đó, xung quanh nhà Triệu Thị lang đều giăng đèn kết hoa, xe cộ tấp nập. Quan nhỏ như Trần Thủ Nhân thì không thể cưỡi ngựa đến tận trước cửa nhà người ta, cách một dặm đã xuống ngựa, dắt bộ đi tiếp. Ai nấy đều không quen biết nhau, không lâu sau, thấy Chu Cửu đang chờ đợi, thế là cùng nhau nhập tiệc.

Thế nào gọi là y quan vân tập, quần hiền tất chí (áo mũ tề tựu, bậc hiền tài đến đông đủ), Trần Sơ Lục đã được mở mang tầm mắt. Chu Cửu đi phía trước giới thiệu mọi người, Trần Thủ Nhân lần lượt bái kiến, nói vài câu lời hay ý đẹp, để lại số QQ và địa chỉ liên lạc, rồi không trò chuyện sâu thêm. Đi một vòng, nhà họ Trần tìm chỗ ngồi xuống.

Mông còn chưa nóng chỗ, một giọng nói lạc quẻ vang lên: "Ồ, đây chẳng phải Trần thiếu gia sao, sao nào, ngươi cũng tới tham gia yến tiệc lớn thế này à?"

Ngoảnh đầu nhìn lại, hóa ra là Triệu Hữu Tiền. Nhưng lúc này, Triệu Hữu Tiền không dám làm càn, tuy lời nói khó nghe nhưng cũng không gây sự.

"À ồ, ta quên mất, cha của Trần công tử hình như là một vị Tân thừa tòng cửu phẩm hạ nhỉ." Triệu Hữu Tiền cười nói, mà lúc này, Trần Thủ Nhân đang bận tán dóc với người khác, không để ý bên này.

Trần Sơ Lục cười nói: "Triệu huynh quá khen, tại hạ chẳng qua là kẻ chuyên đi đánh chìa khóa!"

Triệu Hữu Tiền thầm cười lạnh, còn muốn để ta trúng kế nữa sao, liền đáp: "Ta xứng!"

"Ngươi xứng cái rắm!" Trần Sơ Lục cười hỏi, Triệu Hữu Tiền ngẩn ra, sau đó mặt đỏ bừng lên, phun ra mấy chữ: "Trần Sơ Lục, ngươi cứ chờ đó, có ngày ta sẽ cho ngươi biết tay."

Trần Sơ Lục vội vàng sờ sờ mặt mình nói: "Ta chẳng lẽ không đẹp trai à? Không thể nào, ta đã soi dưới sông rồi, tuấn tú lắm mà."

Triệu Hữu Tiền tức giận bỏ đi, Trần Sơ Lục chống cằm thở dài thườn thượt, chán quá đi mất, chả có ý nghĩa gì cả, Tiểu Triệu à Tiểu Triệu, ngươi cứ đến chửi nhau với ta đi, ta bảo đảm không làm ngươi tức nữa.

Lúc này, quản gia đột nhiên đi tới, cười hì hì nói: "Trần đại nhân, Trần thiếu gia, hắc hắc, lão gia nhà chúng tôi muốn đích thân gặp Trần thiếu gia một chút, nói là muốn hỏi về chuyện Thái Cực quyền."

"Ồ?" Trần Thủ Nhân kẻ say không tại rượu mà tại lòng, đáp: "Vậy được thôi, đã là Triệu lão gia gọi nó, thì cứ để nó đi đi, cái gì mà Thái Cực quyền ấy, ta cũng không hiểu."

Thị lang, chức quan lớn biết bao, ngày đó sau khi Triệu Thị lang rời đi, Trần Thủ Nhân mới nghĩ thông suốt, sợ hãi không thôi. Lúc này là mượn rượu để trốn tránh, cũng may Triệu Thị lang dường như không có ý muốn mời ông. Trần Sơ Lục theo sau quản gia, dưới ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, bước vào nội đường.

Bên ngoài đã bắt đầu uống rượu, tiếng người huyên náo, nhưng ở đây lại khá yên tĩnh, mọi người đều đang uống trà thang. Tục uống trà thời Tống không giống như đời sau, trà lá ở đây tương đương với rong biển, là nấu thành canh mà uống. Phải cho thêm muối, hạt tiêu, hành gừng tỏi và các loại gia vị, chỉ muốn đập thêm quả trứng vào trong.

Đến nơi này, chỉ thấy cả Lý Hạ Vấn, Huyện lệnh Lâm Xuyên cũng ở đó, những người còn lại dường như đều đã gặp ở huyện nha, còn mấy vị ngồi ở ghế trên thì Trần Sơ Lục chưa gặp bao giờ, Triệu Thị lang ngồi ở vị trí chính giữa. Trần Sơ Lục tiến lên hành lễ: "Vãn bối Trần Sơ Lục, ra mắt chư vị độc giả, chúc các vị độc giả tân xuân cát tường, vạn sự như ý!"

Ờ, hình như... thôi kệ đi, không quản nữa. Tóm lại, vài câu lời chúc suôn sẻ của Trần Sơ Lục khiến những người trong này đều bật cười, chỉ trỏ: "Đứa bé này không tệ, gan dạ, lại thông minh."

Lý Hạ Vấn cũng thở phào nhẹ nhõm, đứa trẻ này quả nhiên không hoảng loạn. Lúc này, Triệu Thị lang mỉm cười: "Căn bệnh lạ của tiểu nữ, thực sự là nhờ công lao của Trần tiểu công tử, ơn cứu mạng không thể không tạ, sau khi suy nghĩ, lão phu quyết định để tiểu nữ ra mặt tạ ơn Trần công tử một lần. Thục Nhi, ra đây đi..."

"Vâng, cha."

Một giọng nói bé gái trong trẻo vang lên từ bên trong, Trần Sơ Lục thầm nghĩ, phải là một tiểu loli thế nào mới có giọng nói này chứ. Vương Vũ Khê? Dữ dằn như vậy, có gì tốt đâu, vị này xem chừng khá ổn.

Vài tỳ nữ nâng đỡ một cô bé chừng bảy tám tuổi đi ra, Trần Sơ Lục vừa nhìn thấy liền ngây người. Đây là loli gì chứ, đây chẳng khác nào một cái bánh bao thành tinh, khuôn mặt đó thực sự là một quả trứng, tròn vo, là bị ai nắn ra sao? Có thể hình dung thế này: Bôi lên đáy nồi đen, chính là Mãnh Trương Phi. Bôi thêm lớp đen nữa, Toàn Phong phong gia Lý Quỳ.

Trần Sơ Lục nhìn đến ngây người, những người xung quanh đều bật cười, thằng nhóc này gan cũng to thật, cho dù người ta đẹp thì cũng không thể nhìn chằm chằm như vậy chứ!

Lăn lộn làm nũng đòi tiền lì xì...