"Ba đông tạm học theo nho sĩ, ngàn cặp vẫn theo cha ông cày cấy. Biết chữ cốt để đóng thuế dịch, chẳng cần vất vả mơ công khanh."

Xã hội khoa cử thời Tống tương đối phồn hoa, quan học và tư học đều rất thịnh hành, ở địa phương có huyện học, châu học, lại còn có học viện, tư thục, nghĩa học vân vân. Không ít con em nông gia cũng tiện đi học, nhưng không phải vì khoa cử, chỉ là để học lấy vài chữ, để sau này khi nộp thuế khóa sẽ không bị nha dịch lừa gạt. Những người này phần lớn là nhập học vào ba tháng mùa đông, nam kiêng số chẵn, nữ kiêng số lẻ, nhưng cũng không phải là quy định cố định. Tô Thức tám tuổi mới học tiểu học, còn Lục Cửu Linh thì năm tuổi đã học.

Cho nên, người có thể đọc sách trong mùa này, chí ít cũng là nhà phú nông. Như Trần Sơ Lục, trước đây cứ ở nhà chơi bời lêu lổng, cho đến khi xuyên không...

Trần Sơ Lục từ sườn đồi chăn bò bắt đầu đi, đi ra đường lớn, lại đi thêm khoảng nửa dặm đường, thì nhìn thấy một cánh rừng nhỏ, một căn nhà tranh nhỏ, bao quanh chừng chưa tới nửa mẫu đất. Bên trong truyền ra tiếng đọc sách lanh lảnh. Trước cửa nhà tranh trồng tùng, trúc, có một bồn hoa không lớn, trồng hoa lan.

"Ồ... hình như hơi giống chuồng bò nhỉ..." Trần Sơ Lục ngơ ngẩn nhìn thư đường trước mắt, bất giác đi tới đó.

"Vương Nhung giản yếu, Bùi Giai thanh thông. Khổng Minh Ngọa Long, Lữ Vọng Phi Hùng. Dương Chấn quan hệ, Đinh Khoan Dịch Đông. Tạ An cao khiết, Vương Đạo công trung."

Trần Sơ Lục nấp bên cửa lắng nghe, không biết họ đang đọc cái gì, nhưng bốn chữ một câu, giống như Thiên Tự Văn, nhưng nội dung thì không phải. Trần Sơ Lục lấy hết can đảm nhìn vào trong, chỉ thấy bên trong ngồi khoảng hai mươi mấy đứa trẻ, đứa nào đứa nấy lắc lư cái đầu đọc sách, một người đàn ông trung niên mặc áo bào xám, chắp tay sau lưng đi tới đi lui giữa đám trẻ.

Thấy ai là "Đông Quách tiên sinh" (chỉ người ngủ gật), liền tặng một cái búng tai, thấy ai đang "mộng hồi Chu Công" (ngủ), liền đánh vào lòng bàn tay. Trần Sơ Lục nhếch mép cười, người xưa đọc sách cũng chỉ đến thế mà thôi, chẳng phải đứa nào cũng như con ngỗng đần hay sao?

"Hôm nay chúng ta học 'Mông Cầu', chủ yếu là học chữ viết trên đó, kế đến là học các nhân vật trong đó, dùng nhân vật để hiểu lịch sử, dùng vận văn để ghi nhớ câu chữ." Người đàn ông trung niên cầm sách lên, ân cần dạy bảo lũ trẻ bên dưới: "Câu đầu tiên này, Vương Nhung trong 'Vương Nhung giản yếu' là một người trong Trúc Lâm Thất Hiền, là người giản lược minh bạch, không câu nệ khuôn phép. Nhưng người này hổ thẹn với chữ 'Hiền', tham tài háo sắc, keo kiệt cầu sủng, sau khi mẹ chết, lại uống rượu ăn thịt vui đùa, thật là kẻ đại bất hiếu!"

"Hừ, tiên sinh, người này bất hiếu như vậy, chúng ta còn học ông ta làm gì?!" Một đứa trẻ hỏi.

"Ừm... rất tốt, câu hỏi này hỏi rất hay... giơ lòng bàn tay ra..." Người đàn ông trung niên đó "bạch bạch" vài roi thước gỗ, đám trẻ xung quanh đều thầm mừng, may mà mình không đứng ra hỏi.

"Đánh con là để dạy con hiểu lễ pháp, hỏi vấn đề với sư trưởng, phải đứng dậy, hành lễ rồi mới hỏi. Nhưng, câu hỏi của con rất tốt, cho nên ngồi xuống đi." Người đàn ông trung niên giải thích: "Vương Nhung tuy rằng bất hiếu, nhưng không thể không học hai chữ này, chỉ cần khi chúng ta học, thông qua ông ta mà phản tỉnh chính mình, làm một người con hiếu thảo, đã biết chưa?"

Trần Sơ Lục ở ngoài cửa bĩu môi, ấn tượng đầu tiên mà người đàn ông trung niên này mang lại cho anh là hơi cổ hủ, sau đó ấn tượng còn lại có thêm một chút khai minh, nhưng nhìn chung vẫn là cổ hủ. Vị tiên sinh kia trước tiên nói sơ qua ý nghĩa đại khái của mấy câu đó, và đánh giá đơn giản các nhân vật lịch sử xuất hiện trong đó. Sau đó mới bước lên bục giảng, bắt đầu giảng giải từng chữ một.

Trần Sơ Lục ở ngoài cửa chấn chỉnh tinh thần, anh tự luyện chữ Hán và chữ phồn thể, chỉ có thể học được cái hình dáng đại khái, giống như dùng bút nước viết vậy. Lần này phải học chút kiến thức cơ bản, để sau khi về nhà có thể từ từ tự lĩnh hội.

Thi phú văn chương, Trần Sơ Lục có thể dựa vào cách học lỏm, đạo lý kinh điển cũng có kiến thức hậu thế làm nền tảng, nhưng chữ viết bằng bút lông này thì quả thực một chút căn bản cũng không có. Nếu sớm biết sẽ đến Đại Tống, thì đã học vài ngày thư pháp rồi.

Trần Sơ Lục ở ngoài cửa dỏng tai lắng nghe, đi theo tiên sinh luyện từng nét một, vị tiên sinh kia cũng đã sớm phát hiện ra Trần Sơ Lục, ông tưởng Trần Sơ Lục là đứa trẻ nghịch ngợm đuổi theo châu chấu chạy vào, nhưng đang lúc lên lớp, cũng không tiện chạy thẳng ra khỏi lớp học để đuổi người.

Học khoảng hơn một canh giờ, đám trẻ nghịch ngợm đó cuối cùng cũng xong phần "Vương Nhung giản yếu, Bùi Giai thanh thông", lúc nói đến chữ "Giai", vị tiên sinh kia còn nói qua về sự khác biệt giữa các kiểu chữ như chữ Thảo, chữ Lệ. Mà Trần Sơ Lục đương nhiên là cao hứng rồi, được học ké lớp miễn phí thì tội gì không học.

Đến khi tan lớp, tiên sinh bước ra ngoài, tự nhiên cũng không thấy Trần Sơ Lục đâu nữa. Trần Sơ Lục sớm đã dẫn bò về căn phòng nhỏ của mình, lấy bút lông ra, dùng nước chấm viết trên mặt đất rất lâu. Một chữ "Vương", luyện ròng rã hai trăm lần, mới viết ra được đôi chút dáng vẻ.

Thình thịch thình thịch... ngoài cửa có người gõ cửa, Trần Sơ Lục mở cửa ra, ông lão trông coi quan điền ló đầu vào: "Sơ Lục, hôm nay cháu đi chăn bò ở đâu vậy?"

"Dạ? Có chuyện gì ạ?" Trần Sơ Lục vừa làm dấu vừa nói: "Cháu chỉ ở bên cạnh con sông nhỏ đó thôi, cháu cũng không biết ở đâu nữa, bò đi đâu thì cháu đi theo đó."

"Ừm... thế thì tốt..." Ông lão gật đầu nói: "Ở đây có một địa chủ, lúa nhà ông ta bị bò nhà người khác ăn mất, lúa sắp chín tới nơi rồi, ôi chao, ta chỉ sợ là cháu đấy."

"Địa chủ nào cơ ạ?"

"Một địa chủ họ Lý, nghe nói có quan hệ với nhà huyện lệnh, không thì ta cũng chẳng vội vàng đến hỏi cháu như vậy..." Ông lão thở phào nhẹ nhõm nói: "Được rồi, qua ăn cơm đi, hôm nay ta mua được ít nghêu, cháu muốn ăn nấu canh hay là hấp?"

"Thế nào cũng được, cháu không kén ăn." Trần Sơ Lục cười hì hì đáp.

Ông lão đi rồi, cậu lại lầm bầm, hình như nhà địa chủ mà Chu Tuấn đi đến cũng họ Lý nhỉ? Theo cái tính cách của Chu Tuấn, nó cũng có thể làm ra chuyện đó lắm, tốt nhất đừng là nó thì hơn nhỉ?

Ngày hôm sau, Trần Sơ Lục xuất phát từ sớm, chuẩn bị tiếp tục đi học ké, sau khi luyện tập lâu như vậy vào ngày hôm qua, thu hoạch không ít. Ồ, khoan đã, Lý Vân Bình đó để lại địa chỉ học đường, nhưng hôm qua khi tới đó lại không thấy cậu ta đâu?

Khi Trần Sơ Lục đến bờ sông, phát hiện Lý Vân Bình đã ở đó, Trần Sơ Lục tìm một "chỗ đỗ xe" buộc vật cưỡi lại, nói với cậu ta: "Sao cậu lại đến nữa rồi, chuyện Cách Vật đã làm rõ chưa?"

"Sơ Lục huynh, chuyện Cách Vật, tạm thời... đệ vẫn đang lĩnh hội..." Lý Vân Bình cười nói: "Hôm qua đệ đã nói với huynh địa điểm học đường, huynh có tới xem không?"

"Hả? Tới đó làm gì? Cậu để lại địa chỉ gì cơ? Sao ta không biết nhỉ?" Trần Sơ Lục ra vẻ nghi hoặc, một mực phủ nhận.

"Huynh không đi ạ? Chà, tiếc quá..." Lý Vân Bình nói: "Vị tiên sinh đó cha đệ quen biết, ông ấy là người thi hỏng khoa cử, nhưng học vấn không hề kém, đến đây mở nghĩa học, chỉ thu một chút học phí, cũng là để chuẩn bị thật tốt cho kỳ khoa cử lần sau. Cha đệ nói ông ấy là người chắc chắn sẽ đỗ, học cùng ông ấy, học vấn sẽ tiến bộ vượt bậc."

"Cha cậu? Cha cậu là ai?" Trần Sơ Lục quan sát Lý Vân Bình một chút, nói: "Ta thấy cậu cũng là người đã đọc qua chút sách, tiên sinh của cậu cũng là ông ấy à?"

"Không phải, tiên sinh ở học đường đó chỉ dạy Mông học, đệ đã qua giai đoạn Mông học rồi, đang học kinh thư đây." Lý Vân Bình cười nói: "Sơ Lục huynh đệ, đệ có một câu, không biết có nên nói hay không."

"Không nên nói."