Nghe xong Lý Vân Bình giới thiệu về khoa cử, con đường trong lòng Trần Sơ Lục càng thêm rõ ràng, hắn hít sâu một hơi nói: "Đa tạ Lý huynh, nhưng không biết Lý huynh nay đã đi đến bước nào rồi?"

"Ai, ta chẳng phải giống huynh sao? Đều đang ở bước đọc sách, đến cả văn bài còn chưa làm đây." Lý Vân Bình đáp: "Sơ Lục huynh không được nóng vội, cứ nên tuần tự nhi tiến thì tốt hơn. Phàm là đi học, trước tiên phải biết chữ thông câu, sau đó mới đọc sách, trước mười tuổi, đều là đọc "Hiếu Kinh", "Luận Ngữ", "Thức Vận", "Xuân Thu" cùng các loại sử thư, biết đại khái là được. Đến mười tuổi, thì phải đọc "Thi", "Lễ", để biết đại nhân, đại nghĩa, đại trí, đại lễ, đại tín..."

"Cứ thế về sau, xem khắp "Mạnh Tử", "Tuân Tử", "Dương Tử", đọc rộng muôn sách, chọn lấy tinh yếu mà tụng đọc, như "Học Ký", "Lễ Ký", "Nhạc Ký" v.v... Ngoài ra, lại phải đọc phú, luận, thơ cùng văn tập của các đại nho, tác phẩm của văn hào. Tóm lại, đọc sách cần rộng, xem càng nhiều càng tốt." Lý Vân Bình cười nói:

"Nhưng cũng không phải là pháp tắc cố định, Tử viết: nhân tài thi giáo, có người đọc sách nhanh thì có thể học sớm, có người thành tài muộn thì phải đọc muộn. Trong những cuốn sách sau này, có một số cuốn đơn giản mà tinh yếu, cũng có thể tách ra, để đọc khi mới khai mông."

"Vân Bình huynh, huynh đã đọc đến đâu rồi?" Trần Sơ Lục hỏi.

"Ta nay đã đọc đến "Lễ Ký", đã là tham tốc độ lắm rồi." Lý Vân Bình cười nói.

"Ồ..." Trần Sơ Lục lại hỏi: "Vậy huynh có biết trong khoa cử này thi cử thế nào không?"

"Thi cử quá phức tạp, ta cũng chưa từng thi qua. Nhưng nếu thi Tiến sĩ, thì chính là sách luận và thơ phú. Dùng sách luận để định đi ở, dùng thơ phú để xem liệu có phải toàn tài hay không, từ đó định ưu liệt."

Trần Sơ Lục gật đầu nói: "Vậy sách luận là quan trọng, thơ phú chỉ đứng sau."

"Sơ Lục huynh nói không sai, nhưng thơ phú viết tốt, đôi khi lại có thể tăng thêm sắc thái cho sách luận phía trước. Nhưng chỉ cần đọc rộng muôn sách, trong bụng có mực, thì muốn phú được phú, muốn thơ được thơ, muốn sách luận được sách luận. Đọc sách là gốc, thi cử là ngọn." Lý Vân Bình ung dung bàn luận, Âu Dương Tu bên cạnh cũng nghe vô cùng chăm chú, nhưng tuyệt đối không nói thêm một lời nào, đặc biệt khiêm tốn.

"Vậy được, Vân Bình huynh à, huynh nhất định phải thi đậu nhé, đến lúc đó lại giảng giải cho đệ tình hình Điện thí, hắc hắc..."

"Sơ Lục huynh thiên tư thông minh, biết đâu huynh mới là người đi Điện thí trước đấy." Lý Vân Bình cười nói: "Tốt nhất là hai chúng ta, không, ba chúng ta cùng đậu cao, vậy thật là chuyện tốt đẹp biết bao!"

Khách sáo tán tụng nhau một hồi, mọi người đều đã mệt mỏi, ánh nến cũng lay động, Lý Vân Bình liền cầm đèn lồng trở về, tự có hạ nhân tiếp đón. Còn Trần Sơ Lục và Âu Dương Tu cũng sớm thu dọn nghỉ ngơi.

Ngày hôm sau, vẫn lên lớp sáng như cũ, Trần Sơ Lục đọc thuộc những vần văn cơ bản tự nhiên là đơn giản, đọc thuộc xong sớm, liền bắt đầu luyện chữ của mình. Vẫn không dám dùng mực, chỉ đành chấm chút nước luyện tập trên bàn. Lâm Tuyết Trung kiểm tra bài vở của từng học trò, đi đến bên cạnh Trần Sơ Lục, lắc đầu nói: "Sơ Lục, chữ của con còn phải khổ luyện a..."

Trần Sơ Lục gãi gãi đầu, trở nên ngượng ngùng, Lâm Tuyết Trung lại hỏi: "Lại đây, con cầm bút cho ta xem..."

"Dạ." Trần Sơ Lục cầm bút lên, viết tên mình trên bàn, Lâm Tuyết Trung gật đầu nói: "Cầm bút vận bút đã có dáng dấp rồi, tiếp theo phải chăm chỉ luyện tập. Ồ, đúng rồi, con có bản chữ mẫu nào để chép không?"

"Dạ, không có, con toàn nhìn chữ trên sách mà viết ạ."

"Thế này không được, con chờ một chút." Lâm Tuyết Trung vào nội đường, khi trở ra, trong tay đã có thêm vài thứ, ông đặt trước mặt Trần Sơ Lục và nói: "Đây là tập viết ba mươi sáu chữ của Nhan Chân Khanh, con nếu học tốt nét ngang, nét sổ, nét phẩy, nét mác trong ba mươi sáu chữ này, chữ của con sẽ có cốt nhục, sau này lại tập những tác phẩm nổi tiếng như Đa Bảo Tháp, chữ sẽ thành thôi. Sau này đi thi, dù văn chương hay thế nào, chỉ cần chữ viết lem nhem, đều là tất trượt."

"Đa tạ tiên sinh, đệ tử thụ giáo ạ."

Lâm Tuyết Trung đi lên phía trước, ho một tiếng khiến mọi người yên tĩnh lại, cất tiếng nói: "Qua vài ngày nữa là Giải thí, sau khi Giải thí, Huyện học sẽ có chỗ trống, đến lúc đó bổ sung ghi danh, ta sẽ chọn vài người đi thi. Dù đậu hay không, cũng coi như mở mang tầm mắt."

Huyện học bổ sung ghi danh? Những đứa trẻ phía dưới đều bùng nổ, Huyện học này chính là bước đầu tiên của khoa cử, vào được Huyện học, bên cạnh có thể miễn trừ Thân đinh, nếu học giỏi, còn có thể được cấp tiền củi gạo. Chỉ là, Huyện học mỗi năm bổ sung, cũng chẳng được bao nhiêu người.

"Tiên sinh..." một đứa trẻ đứng dậy vái một cái rồi nói: "Dám hỏi lần bổ sung này của Huyện học, sẽ tuyển bao nhiêu học sinh ạ?"

Lâm Tuyết Trung gật đầu nói: "Lần bổ sung này của Huyện học so với trước kia đông người hơn một chút, nhưng cũng đông thư sinh tham gia hơn. Các con nên lấy việc học làm gốc, không được đuổi theo ngọn, đừng phí tâm tư vào số người này. Hơn nữa, lần này cũng không phải ai muốn đi là được."

"Tiên sinh, vậy ai có thể đi ạ?"

"Lần bổ sung Huyện học này, ta sẽ chọn năm người trong học đường để tham gia." Lâm Tuyết Trung nói: "Mười ngày sau, học đường sẽ khảo hạch một lần, định rõ nhân sự."

Ngừng một chút, Lâm Tuyết Trung lại nói: "Lần khảo hạch này, cứ lấy những gì đã học trước đây làm gốc, chia làm Thiếp kinh, Mặc nghĩa."

Nói xong, Lâm Tuyết Trung liền phất tay áo rời đi, mà trong học đường, đám học trò xôn xao bàn tán.

"Mười ngày thời gian a, sao đủ được?"

"Phải đó, mấy thứ trước kia, mất bao lâu mới học xong..."

"Đừng nói Mặc nghĩa nữa, chữ học từ mấy tháng trước ta còn không viết được nữa là."

"Thôi bỏ đi thôi, chúng ta về đi?"

"Nói gì vậy, lần này chỉ là chọn người đi Huyện học, tiên sinh lại không nói thi không tốt phải đánh lòng bàn tay, sợ cái gì?"

"Đi thi Huyện học, có thể gặp được Huyện lệnh đấy, đáng tiếc, có lẽ chỉ có Triệu Hữu Tiền, Tăng Ngạn Nho bọn họ mới được đi thôi."

Nhắc đến đây, hai người trong học đường lộ ra nụ cười, hai người này đều là học sinh đứng đầu trong tiểu học. Họ cười cười, ánh mắt lại liếc về phía Trần Sơ Lục và Âu Dương Tu. Âu Dương Tu hỏi: "Sơ Lục huynh, vừa rồi tiên sinh đưa huynh thứ gì vậy?"

"Không có gì, chỉ là một bản chữ mẫu thôi, chắc là tiên sinh chê chữ của đệ xấu quá chăng?"

"Đâu có đâu có, tiên sinh chắc chắn là muốn bồi dưỡng huynh đấy." Ánh mắt Âu Dương Tu vừa ngưỡng mộ vừa khích lệ, nói với Trần Sơ Lục: "Huynh thử nghĩ xem, trước thềm khảo hạch này, tại sao tiên sinh lại bảo huynh luyện chữ? Ông ấy chắc chắn cảm thấy với trí nhớ của huynh, ứng phó với mấy bài Thiếp kinh, Mặc nghĩa kia không thành vấn đề."

Trần Sơ Lục gật đầu: "Có lẽ vậy, những việc này, tùy duyên thôi. Đi, chúng ta đi ăn cơm..."

Trần Sơ Lục từng trải qua vô số kỳ thi lớn nhỏ, thi chứng chỉ, thi bằng lái ở kiếp trước, sao có thể sợ kỳ thi lên sơ trung của tiểu học này? Không sao cả, tùy duyên thôi...

Nhưng đợi sau khi hai người rời đi, đám học trò trong học đường lại bùng nổ, đều vây quanh Triệu Hữu Tiền và Tăng Ngạn Nho.

"Hữu Tiền ca, huynh xem Trần Sơ Lục kia, tiên sinh còn tặng chữ mẫu cho hắn, ý là hắn rất lợi hại sao?"

"Ngạn Nho huynh à, tên nghèo kiết xác kia e là không đơn giản, cục diện hai hùng tranh nhau giữa huynh và Triệu huynh sau này, e là sẽ thay đổi..."

Triệu Hữu Tiền và Tăng Ngạn Nho nghe những lời này, trên mặt đều có chút không giữ được bình tĩnh, nhìn nhau một cái, lại cùng nhìn về phía Trần Sơ Lục đang đi ra ngoài nói: "Các ngươi đừng vội, đó chẳng qua là tiên sinh thương hại hắn thôi, chúng ta cùng nhau cố gắng, dù sao cũng chỉ có năm suất, đẩy hai tên nghèo kiết xác kia xuống!"