Thi đàn đầu thời Tống có thuyết "Tống sơ tam thể". Một là đại diện bởi các quan lại quyền quý thời đó, lấy Bạch Cư Dị làm thầy, phong cách thơ dễ hiểu bình dị, đây gọi là Bạch thể. Hai là đại diện bởi Dương Ức, Lưu Quân, Tiền Duy Diễn sau đó một chút, lấy Lý Thương Ẩn làm thầy, từ ngữ hoa lệ, chú trọng điển cố, đây gọi là Tây Côn thể. Ba là đại diện bởi các ẩn sĩ như Ngụy Dã, Lâm Bô, lấy Giả Đảo, Diêu Hợp làm thầy, thường dùng thủ pháp bạch miêu viết về cuộc sống ẩn dật, phong cách thơ thanh khổ, đây gọi là Vãn Đường thể.

Ba thể loại này chiếm lĩnh thi đàn đầu thời Tống, về sau Âu Dương Tu xuất thế, quét sạch tệ đoan của ba phong cách thơ này, khai sáng phong cách thơ mới. Nhưng hiện tại, Âu Dương Tu vẫn còn là một đứa trẻ, ngày nay thịnh hành nhất chính là Tây Côn thể.

Trần Sơ Lục sau khi đọc đi đọc lại cuốn sách Diệp Lận đưa, vẫn thấy còn thiếu chút gì đó, ngẫm mãi không thông. Những bài Tây Côn thể này chú trọng điển cố, mà dùng điển cố thì cần phải bác văn cường ký, đây lại đúng là sở trường của Trần Sơ Lục. Nếu có thể học viết những bài thơ này, rồi lấy vài câu hay của đời sau thêm vào làm điểm nhấn, tương lai tất có thể nổi bật.

"Sơ Lục huynh, sao huynh lại ôm sách ngẩn người nữa rồi?" Tăng Ngạn Nho đi tới hỏi.

"Ai, ta muốn đọc một cuốn sách, đáng tiếc không tìm thấy." Trần Sơ Lục thở dài nói: "Phải rồi, trong thành Lâm Xuyên này có hiệu sách không?"

"Là cuốn sách gì mà Tàng Thư Các cũng không tìm thấy, nhất định phải đến hiệu sách mới tìm được?" Âu Dương Tu hỏi.

"Tây Côn thù xướng tập!" Trần Sơ Lục đáp: "Đây là một tập thơ, thơ làm trong khoa trường hiện nay, đại khái đều lấy cuốn này làm tông."

"Ồ? Huynh làm sao biết được?"

"Các huynh xem, đây là văn tập Giáp bảng đăng khoa mà Viện trưởng đưa cho ta." Trần Sơ Lục lấy ra nói: "Trên này chắc là những bài thơ này."

"Ơ! Huynh có thứ tốt thế này mà không cho chúng ta xem!" Tăng Ngạn Nho giật lấy, lật xem, vừa xem vừa càm ràm vài câu.

"Mỗi ngày đều đặt trên bàn, chính huynh không xem đấy chứ." Trần Sơ Lục đảo mắt, tên đó ngay cả sách của mình còn chẳng thèm xem.

Âu Dương Tu cũng ghé qua xem, quay đầu nói:

"Chi bằng đến chỗ Viện trưởng xin nghỉ một ngày, ba chúng ta đến thành Lâm Xuyên một chuyến."

"Ừm... Ta biết ở thành Lâm Xuyên có một hiệu sách, nhưng đó là nơi một số sĩ nhân thanh bần bán sách cũ, chép sách kiếm sống. Không biết có sách gì, có lẽ có sách của Sơ Lục đấy?"

Trần Sơ Lục suy nghĩ một chút rồi gật đầu, đến chỗ Viện trưởng xin nghỉ một ngày, cùng nhau đến thành Lâm Xuyên.

Huyện học nằm ngoài thành Lâm Xuyên, bên cạnh một ngôi miếu nhỏ, thắng ở chỗ yên tĩnh. Từ Huyện học đến Lâm Xuyên chỉ mất khoảng một khắc. Đối với Tăng Ngạn Nho mà nói, thành Lâm Xuyên này là nơi quen thuộc, còn đối với Âu Dương Tu thì số lần đến đây không nhiều.

Nhìn bốn phía, chỉ thấy trên con phố dài mấy dặm này, đan xen những cửa hàng gạo, tửu quán, tiệm vải, xưởng sắt, nhìn không xuể, cái gì cũng có.

Chẳng bao lâu, mấy người đi tới một hiệu sách. Nơi này vừa bán sách cũ của sĩ nhân sa sút, lại vừa bán những cuốn sách mới chép. Những kẻ như Khổng Ất Kỷ thường trà trộn ở những nơi thế này, chép sách kiếm miếng cơm manh áo.

Mọi người nhìn qua, Trần Sơ Lục thấy vài bản chữ mẫu tốt, cả chữ Khải lẫn chữ Hành đều có, lại thấy mấy cuốn chú sớ, bèn chọn mua ba bốn cuốn. Trần Sơ Lục vốn định mua hết, nhưng sợ lại tham lam quá độ.

Tìm hồi lâu, Trần Sơ Lục cuối cùng cũng tìm thấy cuốn "Tây Côn thù xướng tập" trên giá sách. Đây là một cuốn sách cũ, nhưng ngoài việc hơi ố vàng ra, thì ngay cả mép giấy cũng không sờn.

Chủ hiệu sách tiến lại gần, cười nói: "Tiểu hữu, chọn được cuốn sách nào rồi, có với tới không?"

Trần Sơ Lục chỉ vào cuốn "Mông đồng thi vận" bên cạnh "Tây Côn thù xướng tập" hỏi: "Cuốn đó bao nhiêu tiền?"

Chủ hiệu sách đảo mắt láo liên: "Một trăm hai mươi văn..."

"Đắt thế sao?"

"Này, đó là sách mới năm nay đấy, trên đó có chú thích của học quan, nếu đọc thông cuốn này thì việc vào Huyện học là cái chắc!"

Trần Sơ Lục nhìn ông ta, dám coi thường ta, ta đã vào Huyện học từ lâu rồi. Nhưng mặt Trần Sơ Lục chỉ tỏ vẻ: "Vào Huyện học làm gì, ta có đọc sách đâu, chẳng qua cha ta bảo ta đến mua vài cuốn sách thôi. Ai, thôi bỏ đi, cuốn Mông đồng thi vận kia là sách, thì cuốn bên cạnh nó cũng là sách, cuốn cũ đó chắc không cần nhiều tiền thế đâu nhỉ?"

"Ách..." Chủ hiệu sách khinh bỉ trong lòng, nhưng thấy Trần Sơ Lục như vậy, liền tùy ý hét một giá: "Ba mươi văn, ngươi thấy thế nào?"

Trần Sơ Lục bĩu môi, vẻ mặt không tình nguyện, nói phải tặng kèm nửa đao giấy mới chịu mua, chủ hiệu sách đành chịu, tặng một đao giấy. Cộng thêm mấy cuốn trước đó, tổng cộng một trăm hai mươi văn, tiền trao cháo múc, Trần Sơ Lục cẩn thận đặt sách vào trong túi.

Tăng Ngạn Nho không mua sách gì, nhưng mua vài cái nghiên mực, vài cây bút loại tốt. Huynh ấy nghiên cứu rất sâu về những thứ này, giống như những người chơi dế, chơi chim ở đời sau vậy. Âu Dương Tu mua hai cuốn sách cũ, đang chuẩn bị thỏa mãn ra về thì sau lưng truyền đến một giọng nói khó chịu: "Ô, đây chẳng phải là người mà thiếp kinh mặc nghĩa không sai một chữ đó sao?"

Trần Sơ Lục quay đầu nhìn lại, chỉ thấy mấy tên học trò đứng ở chỗ đó, mũi hếch lên trời, trên mặt treo vẻ kiêu ngạo.

"Sao? Thấy học trưởng mà không biết hành lễ à?"

"Ngươi tưởng mình học thuộc được một cuốn Luận Ngữ là có thể coi thường huynh trưởng?"

Tăng Ngạn Nho đứng ra nói: "Bây giờ là ở ngoài học viện, các ngươi cũng không mặc học khâm, ta sao biết các ngươi là huynh trưởng? Dáng người cao, nhưng học vấn chưa chắc đã cao."

Kẻ đó cười khẩy đáp: "Các ngươi cũng xứng bàn chuyện học vấn à, mấy kẻ ngay cả nội xá cũng không vào nổi."

"Ai bảo không vào nổi?" Tăng Ngạn Nho chỉ vào Âu Dương Tu nói: "Vị này chính là người đứng đầu kỳ thi thêm mùa đông lần trước, mấy kẻ các ngươi, ai đã từng đỗ đầu bảng?"

Kẻ kia ngẩn người, nhìn Âu Dương Tu hỏi: "Hóa ra là bảng thủ, thất kính thất kính. Ừm... Khà khà, đã là bảng thủ, vậy ngu huynh xin làm chủ, đến tửu lâu mới mở ở phía đông thành tìm một nhã xá, mọi người cùng nhau làm thơ thế nào."

"Tiểu đệ túi tiền eo hẹp, thôi không đi nữa." Âu Dương Tu chắp tay, cũng không cảm thấy có gì.

"Ồ? Bảng thủ túi tiền eo hẹp, nhưng mấy vị này nhìn qua đều là người giàu có mà. Vả lại, ta cũng đâu bắt ngươi trả tiền." Kẻ đó nhìn chằm chằm Tăng Ngạn Nho nói: "Ngươi và Trần Sơ Lục kia là bạn của hắn, có chịu đi cùng không? Ồ, các ngươi đừng bảo là không có tiền nhé, nếu không có cái gan này thì cứ nói ra, ta không trách ngươi đâu."

"Hừ, đi thì đi, ta sợ ngươi chắc!" Tăng Ngạn Nho tức giận nói.

Trần Sơ Lục lúc này lại kéo huynh ấy lại, đáp: "Còn một tháng nữa là kỳ thi mùa xuân, đến lúc đó ai có học vấn tự nhiên sẽ biết, việc gì phải so đo hoang dã ở đây. Đến lúc đó, ai cao ai thấp, chẳng phải phân định rõ ràng rồi sao?"

Nói xong liền liếc nhìn họ, ý là các ngươi không xứng.

Mấy kẻ kia cười lớn: "Hóa ra mấy người hồng bảng này cũng chỉ có vậy, đến cái gan này cũng không có, thì bàn gì đến chuyện thi đỗ. Thôi bỏ đi, thôi bỏ đi, chúng ta đi trước đây."

"Chậm đã!" Trần Sơ Lục gọi lại, lạnh lùng nói: "Các ngươi muốn mượn việc giẫm đạp chúng ta để thể hiện bản thân có bản lĩnh sao?"

"Thì sao nào?" Kẻ đó vẻ mặt chán ghét nhìn Trần Sơ Lục: "Ngươi chẳng qua dựa vào quan thân của phụ thân mới vào được Huyện học, thi cử gian lận, cũng xứng bàn chuyện học vấn với chúng ta? Giẫm ngươi, chỉ là giẫm một đống bùi nhùi mà thôi, ngươi thì làm được gì!"