"Ừm... cái này... ngươi... ta..." Lý Vân Bình nhất thời nghẹn lời, hồi lâu sau mới thốt ra một câu: "Trần Sơ Lục, huynh vẫn nên nghe ta một lời khuyên đi?"

"Được rồi được rồi, huynh nói đi." Trần Sơ Lục buộc chặt con bò, đào giun trên mặt đất, bắt đầu chuẩn bị câu cá.

"Trần Sơ Lục, huynh thiên tư thông tuệ, chuyện gì cũng học một là biết, lại còn nhiều thứ chẳng cần học cũng thông." Lý Vân Bình đứng sau lưng hắn nói: "Nhưng với thiên tư tốt như vậy, sao huynh không lo đọc sách giúp đời, mà cam lòng ở nơi đây chăn bò câu cá, làm một thằng nhóc mục đồng nơi thôn dã thế này?"

"Đọc sách, huynh tưởng ta không muốn đọc sách sao?" Trần Sơ Lục đáp: "Huynh có biết không, ba tháng trước, ta còn phải lo xem có đủ ăn hay không, căn nhà của ta, chỉ cần một trận gió mưa lớn là đổ sập. Ta đọc sách, thì lấy gì mà đọc? Ta phải kiếm chút tiền trước đã, rồi mới đến học đường, như vậy đọc mới yên tâm được."

"Nhưng mà... các bậc hiền nhân thời xưa, đều là lúc bần cùng mới phát phấn đọc sách, rồi sau đó mới làm nên nghiệp lớn." Lý Vân Bình đáp lại: "Lại có những người, ngay cả cơm cũng không có ăn, vậy mà vẫn kiên trì đọc sách, chẳng lẽ họ không đáng để học tập sao?"

"Họ ư? Ta đâu có quen biết họ..." Trần Sơ Lục bĩu môi nói: "Ta là ta, họ là họ, tinh thần của họ có thể học hỏi, nhưng không cần thiết phải rập khuôn cách làm của họ chứ!"

Lý Vân Bình không cách nào thấu hiểu, nhưng cũng không nói ra được đạo lý nào sâu sắc hơn, Trần Sơ Lục ở bên cạnh chuyên tâm câu cá. Đột nhiên, Lý Vân Bình thở dài nói: "Thôi bỏ đi, Trần Sơ Lục, ngày mai ta lại đến tìm huynh."

Lý Vân Bình chuồn mất dạng, Trần Sơ Lục cười nói: "Thằng nhóc này, sao lại nghiêm túc khuyên ta đi đọc sách như vậy chứ? Hừ, chẳng lẽ nhà nó mở cơ sở đào tạo hay sao?!"

Trần Sơ Lục không phải không muốn đọc sách, mà là không muốn đi đọc sách nhanh như vậy. Bởi vì đọc sách là con đường tất yếu để người bình thường trưởng thành, hắn đang nỗ lực tìm kiếm cơ hội, xem liệu có thể đi đường tắt nào không. Dù sao khoa cử quá khó, hơn nữa còn phải xem quan hệ, một năm thi không đỗ là phải hao phí thời gian. Thay vì lấy trứng chọi đá như vậy, chi bằng vừa kiếm tiền, vừa đọc sách, hơn nữa, học lỏm lại chẳng mất tiền.

Trần Sơ Lục tiện tay câu được một con cá, lại bắt thêm vài con cua, ăn tạm một bữa, qua giờ ngọ liền đi đến nghĩa học đó. Lần "học ké" này, Trần Sơ Lục đã chuẩn bị đầy đủ, mang theo bút lông của mình, lại mang thêm một ống trúc đựng nước, dự định lát nữa sẽ luyện tập thật tốt.

Lúc tới học đường, đám trẻ vừa hay bắt đầu vào lớp. Trần Sơ Lục nấp ở ngoài cửa, lén nhìn người đàn ông trung niên bên trong kiểm tra bài vở của từng học sinh một, trước tiên là đọc thuộc một đoạn văn nhỏ, hình như được trích ra từ Hiếu Kinh. Mông học, lấy đức làm đầu, đức lấy hiếu làm đầu. Đọc xong phần hiếu kính, người đàn ông trung niên liền bắt đầu kiểm tra tám chữ đã học ngày hôm qua "Vương Nhung giản yếu, Bùi Giai thanh thông", kẻ nào viết không tốt, viết sai, thì phải ăn một cú gõ đầu đau điếng.

Hơn hai mươi đứa trẻ đang đọc sách, thế là quá trình này kéo dài hơn nửa canh giờ. Đứa trẻ nào viết sai thì phải viết lại lần nữa, không thuộc bài thì cũng phải học lại, nếu không lúc tan học phải ở lại. Trần Sơ Lục cười khổ lắc đầu, lúc hắn đi học cũng phải trải qua như vậy, nhưng đến khi hắn lớn lên rồi, học sinh tiểu học đột nhiên trở nên "ngầu" hẳn ra.

"Khuông Hoành đục vách, Tôn Kính đóng cửa. Chất Đô chim ưng, Ninh Thành hổ con. Chu Tung ngang ngược, Lương Ký hống hách. Khích Siêu râu dài, Vương Tuẩn sổ sách."

Trần Sơ Lục nghe ông thầy kia giảng chuyện học trò, cảm thấy nhạt nhẽo vô vị, liền đi ra bờ sông nhỏ xem con bò, đổi chỗ một chút, khi quay lại thì vừa đúng lúc đang học tiết thư pháp. Hắn đi đi về về, người đàn ông trung niên cũng để ý thấy hắn, nhưng không thèm để tâm, cứ tự nhiên tiếp tục giảng bài:

"Ngày hôm qua đã dạy các ngươi tám chữ, bài tập về nhà, tất cả đều chưa nắm được yếu lĩnh. Hôm nay không học chữ mới, chuyên dạy các ngươi cách cầm bút, đặt bút, vận bút, thu bút, và làm thế nào để dồn lực tay vào từng nét một..."

Trần Sơ Lục nghe vậy mừng rỡ, đây chính là điều hắn đang cần!

Thầy giáo ở trên làm mẫu, giảng giải, Trần Sơ Lục thì ở ngoài cửa không ngừng tự mình lĩnh hội. Quả nhiên, chữ viết ra ngay ngắn hơn, đẹp hơn trước nhiều. Đúng là nghe lời thầy giảng, thắng đọc sách mười năm!

Người đàn ông trung niên này đối với việc nắm vững thư pháp, có thể nói là đã đạt đến yếu lĩnh, nếu không sao có thể giảng giải thấu đáo như vậy. Chỉ tiếc là, đám trẻ trong đó, làm sao nghe hiểu được, nhân lúc thầy giáo đang giảng bài, đứa thì làm việc riêng, đứa thì ngủ gật, đứa thì xì xào bàn tán. Mãi cho đến khi thầy giáo cầm tay từng đứa một, cầm tay chỉ việc, từng nét ngang nét dọc, nét phẩy nét mác nét chấm.

Trần Sơ Lục vô cùng mừng rỡ vì mình có thể ở đây học lỏm được một chút, không cần phải đóng cửa tự làm xe nữa. Chẳng bao lâu, trước mặt Trần Sơ Lục đã viết đầy những vệt nước, những nét vốn dày mỏng như nhau, giờ đây cũng đã có được khí thế khởi thu trương hợp, vệt nước khô khá nhanh, tiết học bên trong cũng gần như sắp kết thúc, ông thầy kia lúc đang mệt mỏi trong lòng, liền phát hiện thằng nhóc bắt châu chấu ngoài cửa đã đi mất rồi.

Người đàn ông trung niên đầy hứng thú đi ra cửa, nhìn quanh bốn phía, không thấy bóng dáng thằng nhóc đâu, cúi đầu nhìn xuống, lại thấy sáng cả mắt.

Cỏ đầy ao nước tràn bờ, núi ngậm hoàng hôn soi bóng gợn.

Mục đồng trở về nằm ngang lưng bò, sáo trúc không điệu thổi tùy hứng.

Trên bậc đá còn lưu lại những vệt nước mờ nhạt, không nhìn rõ nét chữ, nhưng có thể đại khái nhìn rõ viết những chữ gì. Người đàn ông trung niên xem xong bài thơ nhỏ này, không nhịn được mà thán phục: "Bài thơ này thật có phong vị riêng, chẳng lẽ là do đứa trẻ đó làm sao?"

Lại nhìn thêm những vệt nước bên cạnh, ông thầy kia lẩm bẩm: "Thằng nhóc này, chẳng lẽ là vừa ở bên cạnh học lỏm ta giảng bài? Thật là..."

Người đàn ông trung niên vuốt vuốt chòm râu, nhìn những cây tùng bách nơi xa, vẻ đầy suy tư. Trần Sơ Lục đã sớm chuồn rồi, hắn cũng không nghĩ là người đàn ông trung niên đó khi đi ra lại còn có thể nhìn thấy vệt nước trên mặt đất. Đồng thời, hắn cũng không ngờ rằng, mình trốn việc đi học, lại làm mất con bò!

"Vãi thật, con bò của ta đâu rồi!" Trần Sơ Lục nhìn dòng sông đang chảy chầm chậm, từ trong niềm vui sướng khi học lỏm được kiến thức rơi tõm xuống nước lạnh, trong lòng hiện lên rất nhiều viễn cảnh, nhưng mấu chốt là, con bò này cũng chẳng để lại dấu móng gì cả, biết tìm thế nào đây?

Một con bò giá bao nhiêu tiền?

Đây là mất bò của quan điền đấy, nói nặng thì là làm mất vật phẩm của triều đình, làm sao có thể dễ dàng bỏ qua được?

Trần Sơ Lục cúi đầu, quay về chỗ ông lão trông ruộng, thành thật thú nhận. Ông lão suýt chút nữa ngất đi, nhưng ông chắc là chết cũng không cam tâm, liền cùng Trần Sơ Lục chạy ra bờ sông, tìm kiếm dấu móng bò một cách kỹ lưỡng, phát hiện con bò đã chạy về hướng khác.

"Đản Nhi à, ngươi bảo ta phải nói ngươi cái gì cho phải đây!" Ông lão dậm chân chửi: "Ngươi mau nói đi, đã đắc tội với kẻ nào? Ta không tin có kẻ nào dám trộm bò của quan điền..."

"Ưm..." Trần Sơ Lục cúi đầu suy nghĩ, đột nhiên nói: "Ta biết rồi, có thể là Lý Vân Bình!"

"Lý Vân Bình là ai?" Ông lão hỏi.

"Lý Vân Bình là một tiểu dược đồng, hình như nó sống ở phía này, lúc nó chạy đi, chính là hướng về phía đó." Trần Sơ Lục chỉ vào hướng mà dấu móng bò đang hướng tới.

Ông lão nghiền ngẫm: "Lý Vân Bình, họ Lý ư, hít, chẳng lẽ là nhà của Lý viên ngoại kia sao? Không xong rồi, chuyện này gay rồi!"

Trần Sơ Lục bị ông lão kéo đi, giẫm lên con đường bờ ruộng, liền đi đến nhà Lý viên ngoại.