"Than ôi, Đản Nhi à, con đừng hỏi nữa, nói ra con cũng không biết đâu." Chu thị thở dài não nề, hốc mắt đỏ hoe, Trần Thủ Nhân cũng ở bên cạnh, lưng còng xuống, dường như đang gánh vác món nợ ngàn cân.

Trần Sơ Lục cắn ngón tay, hỏi: "Chẳng lẽ là chuyện thuế thu sao? Đúng rồi, cha, mẹ, thuế nhà chúng ta đã nộp chưa?"

Hai người không nói gì, chỉ biết kẻ rơi lệ, người dậm chân. Trần Sơ Lục thấy vậy, càng thêm chắc chắn với suy đoán của mình, liền kéo góc áo của hai người nói: "Cha, mẹ, nếu thuế nhà mình chưa nộp, vậy thì đừng nộp nữa, giữ lại để ăn một bữa cho tử tế."

Trần Thủ Nhân và Chu thị lộ ra một nụ cười khổ, xoa đầu Trần Sơ Lục: "Chúng ta cũng muốn không nộp lắm chứ, nhưng mà biết làm sao được?"

"Con có cách mà..." Trần Sơ Lục lấy trong lớp áo trong cùng ra một tấm thiếp nói: "Cha mẹ xem, đây là giấy báo nhập học của huyện học, giờ con đã là học sinh huyện học rồi. Huyện lệnh đã có lệnh từ sớm, phàm là người vào huyện học, được miễn thuế thân của hai đinh, cùng với các loại thuế má sưu dịch linh tinh khác trong hai năm đấy!"

"Cái gì?" Chu thị và Trần Thủ Nhân cầm lấy tấm thiếp đó, xem đi xem lại, từ vài chữ ít ỏi nhận ra được và cái ấn đỏ chót kia, dường như có thể khẳng định những gì Trần Sơ Lục nói là thật.

Hạnh phúc đến quá bất ngờ, Chu thị không dám tin, hỏi: "Sơ Lục, văn thư miễn thuế đó, là từ đâu ra?"

"Vẫn luôn có sẵn đấy thôi, tộc trưởng ông ta không dám không thừa nhận đâu."

"Được, vậy con thực sự đã vào huyện học rồi?"

"Còn phải nói, chuyện này mà còn giả được sao?"

"Tốt quá, tốt quá, Đản Nhi nhà ta có tiền đồ rồi! Đản Nhi nhà ta có tiền đồ rồi!" Chu thị cười lớn: "Hôm nay phải để cho cái tên vương bát đản lão rùa già đó nhìn xem người có tiền đồ trong nhà chúng ta!"

Cái lưng còng của Trần Thủ Nhân cũng trở nên thẳng tắp, ông mở cửa lớn, lau đi giọt nước mắt thoáng qua nơi khóe mắt.

"Cha, mẹ, tộc trưởng rốt cuộc đã phân bổ cho chúng ta những loại thuế má gì vậy?" Trần Sơ Lục hỏi.

"Haha, đã miễn thuế rồi thì nói cho con biết cũng không sao. Cái lão tộc trưởng đáng ghét đó, phân cho chúng ta tám trăm văn tiền thân đinh, năm thạch tiền thuê ruộng, còn có hai tấm da bò nữa!"

"Nhiều thế ư? Đây là thuế của bao nhiêu nam đinh mới phải nộp chứ?"

"Nếu là nhà trung nông, cũng phải có bảy tám nam đinh mới phải nộp nhiều thứ như thế này." Trần Thủ Nhân đáp.

"Đáng ghét..." Trần Sơ Lục tức đến nghiến răng, tộc trưởng à, lần này lại là ngươi ra tay trước, cậu nhìn Trần Thủ Nhân nói: "Cha, chúng ta đi tìm ông ta phân xử lý lẽ!"

"Ừm... đúng vậy, đi phân xử!" Chu thị hít sâu một hơi đáp.

Thế là, gia đình ba người chạy tới trước cửa nhà tộc trưởng, lúc này dân làng vẫn đang tụ tập ở cửa nhà đó, nghe về những khoản thuế má được phân bổ chẳng khác nào tiếng chuông tang. Tộc trưởng nhìn từ xa thấy những người đang vội vã cúi đầu chạy tới, không khỏi lạnh lùng cười nhạo:

"Được thôi, xem các ngươi dùng cách nào để tạ lỗi với ta đây... tự vả hai mươi cái tát à? Ha ha ha... làm tộc trưởng chẳng có thú vui gì khác, chỉ thích nhìn những kẻ này, lúc thì cuồng loạn như chó điên, sau đó lại ngoan ngoãn như gà con, đây mới là thú vui..."

Gia đình ba người Trần Thủ Nhân đến nơi, dân làng xung quanh ngồi xổm trên đất, chống cằm, ủ rũ, định xem một "bộ phim" mà dường như đã biết trước diễn biến cốt truyện.

Trần Thủ Nhân với tư cách là nam chính, nhanh chóng tìm được vị trí trung tâm của mình, hắng giọng, dùng một giọng điệu đáng đòn, khiêu khích nói: "Nói cho ngươi biết, lão già không chết kia, thuế năm nay, ông đây một hạt gạo cũng không nộp!"

Hả?

Đây là thao tác gì thế? Đây là lối di chuyển hình dáng gì thế?

Khá là độc đáo đấy...

Biểu cảm của tộc trưởng đặc sắc y như lúc bị Trần Sơ Lục lừa trước đó. Một hồi lâu sau, tộc trưởng mới nói: "Hừ, gia đình ba người các ngươi, dám nói ra những lời nghịch đạo như vậy! Phổ thiên chi hạ mạc phi vương thổ, suất thổ chi tân mạc phi vương thần, các ngươi cày cấy đất của đương kim thiên tử, là thần dân của thiên tử, sao dám không nộp thuế má, chẳng lẽ các ngươi muốn tạo phản?"

"Hê hê, lão rùa già, ngươi bớt chụp mũ ở đây đi." Chu thị bước ra, liếc nhìn những người có mặt, chống nạnh ưỡn ngực vô cùng tự hào nói: "Đản Nhi nhà ta được huyện học thu nhận, giờ đã là huyện học sinh rồi, trong vòng hai năm, không phải nộp thuế má! Lão rùa già, ngươi chắc phải biết chứ nhỉ?"

"À? Đản Nhi trở thành huyện học sinh ư?!"

"Ối chà, Trần Trang chúng ta lần này xuất hiện tú tài rồi, ghê gớm thật..."

"Chậc chậc chậc, huyện học sinh đấy, ngoài Trần Thái công trong thôn ra, còn có ai là huyện học sinh nữa?"

Tộc trưởng đổi sắc mặt nói: "Nói suông không bằng chứng, các ngươi có văn thư ở đây không?"

"Do Huyện công đích thân viết, thiếp bái học ở đây này." Trần Sơ Lục lấy ra, cũng lắc lắc, để mọi người nhìn rõ cái ấn đỏ to đùng, rồi cất đi: "Thấy chưa, nhà chúng ta không cần nộp thuế má nữa."

Thật sự là huyện học sinh!

Tộc trưởng đỡ lấy đầu, dường như chỉ trong chớp mắt đã già thêm mấy chục tuổi, tên tiểu nhị phía sau đi tới nói: "Chính lệnh của huyện nói là miễn thuế thân hai đinh trong hai năm, nhưng sổ sách nhà các người ghi là tám đinh. Miễn đi hai đinh, vẫn còn sáu đinh, nộp tiền đi, sáu trăm văn tiền, năm thạch gạo và hai tấm da bò, một cái cũng không được thiếu."

Chu thị chống nạnh mắng: "Mù mắt chó của ngươi rồi à, nhà chúng ta có ba người, chỉ có Thủ Nhân là thành đinh, sao trong sổ sách lại có tám đinh! Đưa ra đây xem nào!"

"Sao nào, ngươi lại không biết chữ, nhìn có hiểu không? Chẳng lẽ ngươi còn nghi ngờ sổ sách này làm giả à?" Tộc trưởng lấy lại tự tin, cười lạnh.

"Ta không biết chữ, nhưng Đản Nhi nhà ta biết chữ!"

"Nó là một đứa trẻ con thì hiểu cái gì chứ?"

"Hừ, trẻ con?" Chu thị quát: "Ngươi thì tính là cái thứ gì? Ngay cả cửa huyện học ngươi còn chưa từng chạm tới, mà dám ở trước mặt Đản Nhi nhà ta làm bộ đã đọc sách, mũi lợn cắm hành, giả vờ cái gì chứ!"

Trần Sơ Lục lắc lắc tấm thiếp bái học, ý nói là ông đây có bằng tiểu học, ngươi có không?

Tộc trưởng lùi lại một bước, răng nghiến ken két, thấy vậy, Chu thị cũng biết chắc chắn ông ta đã làm giả, nên cũng không nể nang gì nữa, hô lên với dân làng có mặt tại đó:

"Bà con ơi, thuế má của chúng ta đều nộp cho lão già này, bao năm qua, không biết lão đã lừa gạt tiền lương của chúng ta bao nhiêu, nhà ta một đinh mà nói thành tám đinh, có lẽ vốn dĩ chỉ cần sáu mươi văn một đinh, lại bị lão nói thành một trăm hai mươi văn. Đản Nhi nhà ta ở đây, để nó xem kỹ cuốn sổ sách đó, nếu Đản Nhi không xem được, chúng ta lại đi mời Trần Thái công, Trần Thái công cũng là bậc hiền đạt đã từng đọc sách!"

Lời của Chu thị đã khơi dậy sự đồng cảm của dân làng, họ năm nào cũng cày cấy, năm nào cũng đói khát, sớm đã thấy có điều ám muội, nhưng vì không biết chữ, cũng không dám phản kháng. Nay Chu thị đã khơi mào, dân làng liền nhao nhao lên: "Đúng vậy, để Trần Thái công và Đản Nhi cùng xem cuốn sổ sách đó!"

"Đưa ra đây xem nào! Bằng không chúng ta đều không nộp lương thực, xem ngươi làm sao nộp kết quả!"

"Đi mời Trần Thái công..."

"Tự ý sửa đổi sổ sách là tội lớn đấy, tộc trưởng à, ông nên suy nghĩ cho kỹ đi."

Tộc trưởng thấy lòng người phẫn nộ, bèn nặn ra một nụ cười nói: "Các vị bà con, các vị bà con, ta là người thế nào, mọi người còn không biết sao? Sao ta có thể tự ý sửa đổi sổ sách được chứ?"

"Không tin, lão già khốn nạn nhà ông, xấu xa lắm!"

"Mau lấy sổ sách ra đây, bằng không chúng tôi không đi!"

Thấy mềm không được, tộc trưởng liền giở giọng cứng rắn, ông ta nói: "Đám dân đen các ngươi, có tin ta trị tội gây rối của các ngươi, đánh các ngươi mấy chục trượng không?"

Dân làng vừa nghe đến điều này, người nhìn người, lại do dự. Trần Sơ Lục ở bên cạnh nói: "Được thôi, nếu ông dám cùng ta đi gặp Huyện công, cũng coi như ông có bản lĩnh! Đến lúc đó xem Huyện công đánh trượng ai!"