Diệp Lận liếc nhìn Trần Sơ Lục một cái, rồi nhìn sang giảng sư kia nói: "Ngươi đã lấy được tài liệu quay cóp của hắn chưa?"

"Ách, chưa." Giảng sư kia nói: "Ti chức đã xem bài thi của hắn, quả thực quá đỗi kỳ lạ, viện trưởng, ngài xem thử đi."

Diệp Lận cầm qua xem, cũng thầm giật mình, lúc này Trần Sơ Lục nói: "Khởi bẩm viện trưởng, học sinh không hề mang tài liệu quay cóp, xin ngài cứ cho lục soát để chứng minh trong sạch!"

"Lục soát thì thôi vậy." Viện trưởng đáp: "Bài thi của trò không có gì kỳ lạ cả."

"Viện trưởng, việc này e rằng khó phục chúng..."

"Có gì mà khó phục chúng, ngươi đã không có bằng chứng xác thực, sao có thể vu oan cho người khác. Làm thầy thì phải làm gương, không được nói năng hồ đồ."

Giảng sư kia nhìn Trần Sơ Lục thật sâu một cái, gật đầu nói: "Vậy được rồi, đã là viện trưởng nói như thế, vậy tạm tha cho ngươi."

Trần Sơ Lục trở về chỗ ngồi, phong ba nhỏ nhặt cứ thế trôi qua, viện trưởng đi một vòng trong sảnh, lại xem xét giờ khắc, lên tiếng nói: "Thiếp kinh, Mặc nghĩa các trò làm trước đi, sau đây ta sẽ nói về đề thơ, phú, luận, lần thi thêm này, tạm thời không viết sách luận."

"Hôm nay có tuyết rơi nhẹ, đề thơ này cứ viết về tuyết nhỏ đi, đề tài không giới hạn, hợp vần điệu là được."

"Còn về phú, các trò có thể viết toàn bài cũng được, nếu không viết được thì viết mười câu văn biền ngẫu bốn sáu, không cầu tình tứ cao nhã, nhưng phải đối xứng chỉnh tề."

"Cuối cùng là luận, cứ luận về 'Tại sao phải đọc sách' đi!"

Nghe xong, các học trò phía dưới đều lặng lẽ ghi lại những đề này vào giấy, rồi tiếp tục làm bài. Nhưng lúc này, đến lượt Trần Sơ Lục cắn đầu bút.

Đến lúc chép mới hận không đọc nhiều, Trần Sơ Lục suy nghĩ trong đầu hồi lâu, cũng chỉ tìm được một bài Thấm Viên Xuân Vịnh Tuyết, nhưng cái đó đặt vào bây giờ chẳng phải là thơ phản loạn sao? "Muốn cùng thiên công thử so cao", to gan!

Không được, không được, lại tìm thêm vài bài, chỉ cảm thấy không phải thứ trẻ con có thể làm ra, sửa cũng không xong, già dặn quá mức. Cuối cùng hắn chỉ nhớ lại được một bài có thể dùng, đó là bài Vịnh Tuyết của Trịnh Bản Kiều: "Một mảnh hai mảnh ba bốn mảnh, năm sáu bảy tám chín mười mảnh. Nghìn mảnh vạn mảnh vô số mảnh, bay vào hoa mai liền không thấy." Đây thực sự là thơ chơi, vạn bất đắc dĩ, Trần Sơ Lục mới định viết.

Suy nghĩ giây lát, Trần Sơ Lục quyết định tự mình viết. Hắn là người đàn ông muốn thi Trạng nguyên, đến lúc đó không có bài để chép thì làm sao bây giờ? Hơn nữa, hắn đối với sự phát phấn đồ cường mấy ngày nay của mình vẫn khá tự tin, một bài thơ vịnh tuyết nhỏ bé mà không viết nổi sao? Cầm bút liền viết: "Đống vân tiêu biến lĩnh, tố tuyết hiểu ngưng hoa. Nhập dũ thiên trọng toái, nghênh phong nhất bán tà. Bất trang không tán phấn, vô thụ độc phiêu hoa. Oanh không tàm tịch chiếu, phá thái tạ thần hà." (Không giấu mọi người, thực ra là do Lý Thế Dân thời Đường sáng tác).

Làm xong một bài thơ, liền viết văn biền ngẫu bốn sáu, đây thực chất là tiền thân của câu đối, Trần Sơ Lục nhớ được không ít. Đem những câu đối trong đầu có chút liên quan tổng hợp lại, để bài "Phú" này trông có vẻ mạch lạc, cuối cùng làm bộ làm tịch thêm đầu bớt đuôi, nhìn qua thì cũng là một bài phú, nhưng người trong nghề mà đến, chắc chắn sẽ chê là chó má chẳng thông.

Còn về bài luận Tại sao đọc sách, Trần Sơ Lục trong lòng ngứa ngáy, vì bài này quá dễ chép. "Vi thiên địa lập tâm, vi sinh dân lập mệnh, vi vãng thánh kế tuyệt học, vi vạn thế khai thái bình". Câu này chính là danh câu vang vọng thiên cổ. Nhưng cẩn thận suy nghĩ lại, câu hay như vậy, để ở đây dùng mất thì quá là không biết trân trọng.

Thôi bỏ đi, cứ tự mình viết vậy, tại sao đọc sách, rất đơn giản. "Đạt thì kiêm tế thiên hạ, cùng thì tam thê tứ thiếp"... ách, "độc thiện kỳ thân". Trần Sơ Lục nhăn mặt, suy nghĩ nửa ngày mới viết được một câu, cái ngữ pháp văn ngôn văn này hắn vẫn khó mà nắm bắt. Lại còn phải viết toàn chữ phồn thể, còn phải viết cho đẹp, điều này đối với hắn mà nói, không nghi ngờ gì là thách thức lớn hơn cả bản thân đề bài.

Đợi hắn viết xong, đã có không ít người nộp bài, hắn ngược lại bị tụt lại phía sau. Sau khi thi xong, mọi người vẫn tụ tập bên ngoài chưa giải tán, hỏi han lẫn nhau. Trần Sơ Lục vừa đi ra, liền thu hút ánh nhìn của mọi người.

"Sơ Lục huynh, thi thế nào?" Tăng Ngạn Nho đi tới hỏi.

"Ai, biết viết thì đã viết xong cả rồi, không biết thi cử thế nào đây." Trần Sơ Lục lắc lắc đầu, người bên cạnh đều dỏng tai lên hỏi, lúc này, Thi Văn Trọng cười hì hì đi tới nói: "Sơ Lục huynh, vừa nãy thấy huynh bị giảng sư khiển trách, đó là vì sao?"

"Như đã nói trước đó, ta chỉ vặn vẹo cái cổ mà thôi, giảng sư đó tưởng ta chép bài người khác." Trần Sơ Lục nói xong, cùng Âu Dương Tu và Tăng Ngạn Nho các người phiêu nhiên rời đi.

Đến ngày thứ hai, bài thi đã chấm xong, sáng sớm thức dậy, liền có trai phu dán bảng giấy ở bên ngoài. Tất cả mọi người đều vây lại, ngay cả người của nội xá cũng tới. Trai phu quay đầu lại nói: "Người có tên trên bảng đỏ thì ở lại, người trên bảng trắng thì có thể tự về nhà, năm sau sau ngày Nguyên tiêu năm ngày thì quay lại trường, không được sai sót. Giờ dán bảng nhé?"

Số người tham khảo hơn chín mươi người, cuối cùng chỉ có mười lăm người được chọn, Trần Sơ Lục căn bản không hề nghĩ tới việc lọt vào, chỉ cần ở mức trung bình khá là được.

Bảng được dán từ sau ra trước, cho nên tờ đầu tiên dán là bảng trắng, ở đây có ba mươi cái tên. Các học trò vươn dài cổ nhìn vào, có người thở phào nhẹ nhõm, có người thì bật khóc thành tiếng, lại có người mặt mày tái mét, lủi thủi rời đi.

"Tờ bảng thứ hai ra rồi!"

Các học trò lại vươn dài cổ, thực ra không vươn cũng chẳng sao, đủ để nhìn thấy rõ ràng. Trần Sơ Lục nhìn qua một lượt, kỳ lạ nói: "Hừm, tên của ta đâu?"

Bảng thứ hai xem xong, phản ứng của mọi người lại không đồng nhất, có người ảm đạm thất sắc, nhưng tuyệt đối không có người đau khổ, người vui mừng cũng dám cười ra tiếng, miệng nói một câu xấu hổ quá.

Tờ cuối cùng, chính là bảng đỏ! Bảng đỏ hơn ba mươi người, tuy không lấy nhiều như thế, nhưng người vào được bảng đỏ thì cũng có thưởng. Ít thì là chút văn phòng tứ bảo, nhiều thì là có vài tiền bạc.

Cũng không biết là ai hô lên một câu: "Đứng nhất là... là Âu Dương Tu!"

"Âu Dương Tu là ai?"

"Không biết nữa, chưa từng thấy người này bao giờ."

"Âu Dương Tu, đây không phải là ngươi đấy chứ? Tiên sinh viết sai rồi..."

"Không phải, Âu Dương Tu thi đứng thứ mười ba từ dưới lên, đã khóc ngất trong nhà xí rồi."

Khi bàn luận không dứt, phía Trần Sơ Lục có tiếng vọng lại: "Âu Dương huynh, chúc mừng chúc mừng, đỗ đầu bảng, thăng vào nội xá, tiền đồ vô lượng nha!"

Âu Dương Tu lúc này cũng đầy vẻ kinh ngạc, mãi mới phản ứng lại, hắn mới hành đại lễ với các học trò: "Chư vị nhường cho rồi."

Mọi người đánh giá hắn một cái, đều thầm nghĩ không nhìn thấu người này. Âu Dương Tu làm người khiêm tốn, cộng thêm Trần Sơ Lục cùng những người khác cao điệu, càng làm hắn mất đi sự tồn tại, mọi người không dám dễ dàng đắc tội hắn, nên cũng khách khí vài câu. Mà lúc này, thứ tự trên bảng đỏ cũng đã bị mọi người xem qua một lượt, Trần Sơ Lục đếm ngược từ trên xuống, phát hiện bảng đỏ nhiều hơn vài người, mà hắn vừa vặn là người đứng thứ ba mươi!

Đủ rồi, đủ rồi...

Tăng Ngạn Nho cũng không tệ, đứng ở thứ hai mươi bảy, Cao Dương vậy mà cũng lọt vào bảng đỏ, ở hạng ba mươi hai. Điều này cũng có nghĩa là, cả phòng của Trần Sơ Lục đều có thể nhận học bổng rồi, đang lúc ba người chúc mừng lẫn nhau, lời mỉa mai châm chọc liền kéo tới như dự định.

"Ô kìa, hóa ra bốn người bọn họ cùng một phòng..."

"Chậc chậc, cái tên Trần Sơ Lục đó chính là do Huyện công tự mình đề bạt tới."

"Rắm, hắn thi cử còn gian lận đấy, giảng sư đều nói rồi, hắn có tài liệu quay cóp!"

Câu nói này, tựa như hòn đá ném mạnh vào mặt nước, khuấy động sóng lớn, mọi người đều nói: "Đi, lát nữa họ sẽ dán văn bài thi của bảng đỏ lần này lên, chúng ta đi xem bài của tên đứng đầu bảng và... bài của Trần Sơ Lục!"