Đang nói chuyện, mọi người đã trở lại Chương Tân. Tiết đầu đông này, Chương Tân mờ mịt một mảng, xung quanh lau sậy đổ rạp, thấp thoáng những nếp nhà chài lưới bên sông. Khói mưa mịt mù, tựa như một bức tranh thủy mặc.

Thuyền tới cửa bến, tên ác nô kia lên tiếng: "Mấy vị lão gia, tại hạ có một đề nghị."

Bốn người nhìn hắn, Tăng Ngạn Nho hung dữ nói: "Đề nghị cái khỉ mốc gì, ngươi có giúp ta giặt quần không?"

Dương Khai ngăn lại: "Tăng thiếu gia, huynh chớ có nóng giận, để ta dạy dỗ hắn."

Tên ác nô kia mở miệng: "Dương đại ca, tên thuyền chủ trước đó của con thuyền này cũng là kẻ táng tận lương tâm, không biết hắn đã hại bao nhiêu người. Sau khi ta giết hắn, tìm thấy số bạc hắn giấu, tại hạ có một đề nghị. Nếu các vị tha cho ta, ta xin dâng hết số bạc này bằng cả hai tay."

"Hừ! Bạc chỉ là chuyện nhỏ, nếu ngươi lại ra ngoài làm điều ác thì tính sao?" Dương Khai phất tay áo: "Thành thật ở yên đó, chờ đợi pháp chỉ!"

"Dương đại ca, ta cam đoan mà, chỉ cần các vị tha cho ta, ta sẽ làm lại cuộc đời. Xuôi theo dòng Nghi Hoàng thủy này xuống hạ lưu, làm một ngư dân chài lưới là được rồi." Tên ác nô tiếp tục cầu xin.

"Còn dám nhiều lời, tin không ta cắt lưỡi ngươi!" Dương Khai cầm dao lên, vốn muốn dọa hắn một phen, ngờ đâu cú này đụng phải một cái ngăn tối trên thuyền, loảng xoảng một tiếng, một cái tay nải rơi ra.

Dương Khai nhặt lên, tháo tay nải ra, chỉ thấy bên trong ánh bạc lấp lánh, thế mà có mấy nén bạc, đều là từ hai lượng trở lên. Số còn lại thì là vòng ngọc gì đó, cùng tiền đồng vô số. Nhất thời, mấy người trên thuyền đều ngẩn cả người. Tên ác nô thầm nghĩ, mạng ta xong rồi.

"Hay lắm! Ngươi tên ác nô này, ta cứ tưởng ngươi tùy tiện bày mưu, lấy cái gì đó ở đâu ra để lừa chúng ta, nhằm thoát khỏi trói buộc. Không ngờ, ngươi lại giấu nhiều bạc như vậy trên thuyền, tính toán hay thật!" Dương Khai tức giận: "Số bạc này chúng ta sao có thể lấy? Lấy rồi chẳng phải sẽ tuyệt hậu sao? Ngươi cũng quá coi thường đại gia ta rồi!"

Đến đây, Trần Sơ Lục gật đầu, Dương Khai này quả là trọng nghĩa khí. Hơn nữa, Dương Khai không phải chỉ làm vậy trước mặt bọn họ, mà là trực tiếp áp giải tên ác nô lên bờ, số tiền trong tay nải này cũng quả thực không lấy một xu. Chờ huyện lệnh xét xử xong chuyện này, số tiền đó sẽ đem đi an ủi khổ chủ, cũng coi như làm việc thiện. Đây là chuyện về sau, không cần nói thêm.

Bốn người lên bờ, coi như đã tới Chương Tân.

"Ôi chao, Trần tiểu thiếu gia về rồi..."

"Tiểu công tử của Chương Tân chúng ta về rồi, tới tới tới, con cá mè hoa lớn này tặng cho cậu!"

"Chậc chậc, ăn cá mè hoa thì phải có măng mùa đông, đây là măng vừa mới đào, tiểu công tử cầm lấy đi."

"Tiểu công tử, cậu đi thuyền gì thế, sao không ngồi thuyền của Trương Lão Ngũ ta, để Trương Lão Ngũ ta được thơm lây chút phúc khí chứ!"

Dọc đường đi, người chào hỏi không dứt, Trần Sơ Lục cũng đáp lại vài câu. Dương Khai kia "ư" một tiếng nói: "Tiểu ân công, huynh là người thế nào ở nơi này, sao những ngư dân thuyền phu đó đều tôn kính huynh như vậy?"

"Hả? Huynh còn chưa biết sao?" Tăng Ngạn Nho đáp: "Phụ thân của Sơ Lục huynh chính là Tân thừa của Chương Tân này, cả nhà Sơ Lục huynh chính là bầu trời của Chương Tân đó."

"Ái chà, không nhìn ra nha." Ánh mắt Dương Khai tỏa sáng, nuốt nước bọt một cái: "Tiểu ân công, tại hạ, tại hạ có một việc muốn cầu huynh."

"Cứ nói đừng ngại."

"Khi ta ở Lâm Xuyên, nghe họ truyền tai nhau rằng, món canh ba ba ở Chương Tân này của huynh... hì hì, tóm lại là ăn rất ngon, tại hạ muốn mượn ánh sáng của huynh, ăn một bát canh ba ba." Dương Khai ngượng ngùng nói.

Trần Sơ Lục cười nói: "Chuyện này là đương nhiên rồi, Âu Dương huynh, Tăng huynh, Dương đại ca, lát nữa chúng ta đi ăn luôn, muốn ăn bao nhiêu thì ăn bấy nhiêu."

Mọi người ba bước hai bước, đã tới nha môn Chương Tân. Nha môn này nhìn qua không mấy nghiêm chỉnh, bên ngoài trồng rau, nhà cửa cũng xây dựng tùy tiện, hoàn toàn không ra thể thống gì. Tuy nhiên, nơi này vốn dĩ là chỗ ở phần lớn thời gian của Trần gia, nên tùy tiện cũng là tùy tiện thôi.

Trần Sơ Lục về nhà, Trần Thủ Nhân và Chu thị tạm thời vẫn chưa biết. Bước vào trong, liền thấy đại cữu đang bàn bạc gì đó với một ngư dân, Trần Sơ Lục gọi một tiếng: "Đại cữu, con về rồi!"

"Ôi chao! Đản Nhi!" Đại cữu vội vàng nói với người ngư dân kia: "Được rồi được rồi, hôm nay đi trước đi, chuyện này để sau hãy nói."

"Đại cữu, đây là đang bàn chuyện gì vậy?"

"Không có gì, Chương Tân này có mấy hộ không đăng ký, phải tìm ra thôi, đó đều là tiền thuế cả đấy." Đại cữu nhìn người sau lưng Trần Sơ Lục hỏi: "Mấy vị này là..."

"Hả, nhìn xem con quên giới thiệu rồi." Trần Sơ Lục nói rõ từng người, đại cữu cười lớn: "Tốt tốt tốt, hóa ra là bạn học tới, còn cả vị đại ca này nữa, tất cả cùng tới cửa tiệm nhỏ của nhà ta ăn chút uống chút, rửa bụi đường nhé!"

Đại cữu cũng có cái tâm lý đó, con cháu nhà mình dẫn bạn học về, tuyệt đối không được để khí thế yếu đi, phải tiếp đãi bạn học cho tử tế, như vậy mới có mặt mũi.

Cả nhóm tới tiệm Canh ba ba nhà họ Trần. Nơi này so với lúc Trần Sơ Lục đi đã thay đổi rất nhiều, lúc trước nơi này chỉ dựng ngược một cái chổi, biểu thị ở đây có đồ ăn. Sau đó bày một cái xửng hấp, bốc khói nghi ngút, một cái nồi lớn, nấu canh ba ba. Nhưng hiện tại nơi đây đã có một căn nhà đơn sơ, có thể chắn gió, bên trong bày bốn năm cái bàn ghế cũ kỹ, chỗ nấu cơm và chỗ ăn cơm đều ngăn cách ra. Bên cạnh nhà có một cái chum lớn nửa chôn dưới đất, bên trong đựng rượu vàng.

Lúc Trần Sơ Lục đến, Chu thị cùng mẹ của cậu nhóc đen cũng đang bận rộn ở đây. Trên bàn ghế giản dị cũ kỹ này, thế mà đang ngồi bốn năm người mặc gấm vóc sang trọng, say sưa uống rượu, ăn thịt ba ba, liên miệng khen ngon.

Đại cữu đi vào hô: "Muội tử, Đản Nhi về rồi, còn dẫn theo bạn học nữa!"

Chu thị vội vàng buông việc đang làm xuống: "Ta đã bảo mà, hôm nay ngoài cửa chim khách kêu, hóa ra là Đản Nhi của ta về rồi."

Nói xong, liền bước ra ngoài, thân thể Trần Sơ Lục không tự chủ được mà lao tới, mẹ con gặp nhau, như xuân về.

Tiệm Canh ba ba nhà họ Trần sớm đóng cửa, cha Trần cũng đã về, một tháng không gặp, quan uy của ông tăng lên không ít. Ghép bàn lại, mọi người quây quần bên nhau, vui vẻ dùng cơm. Trần Sơ Lục mới đọc sách nửa năm, cũng chẳng có ai hỏi thành tích của cậu, huống chi đã vào huyện học, đã là thành tích to lớn rồi.

"Dương đại ca, huynh truy bắt đạo tặc, tuyệt đối không phải là kế sách lâu dài. Ở Chương Tân này, bên cạnh phụ thân con, lại đang thiếu một người dũng mãnh để trấn thủ, vừa hay, dưới tay phụ thân con vẫn còn có thể sắp xếp một chức Tán điển, huynh nếu có ý, cứ tới đây nhận chức, ăn mặc không lo, một tháng ngoài ra còn có mấy quan tiền."

"Cái này..." Dương Khai suy nghĩ một chút rồi nói: "Được thôi, đã như vậy, Dương mỗ cung kính không bằng tuân mệnh, từ nay về sau sẽ làm việc dưới trướng Trần đại nhân. Nhưng số bạc này, Dương mỗ không dám lấy nữa."

"Thế thì, ta cũng thành nghĩa của ngươi rồi." Trần Thủ Nhân cười lớn.

"Đa tạ Trần đại nhân!" Dương Khai cúi đầu suy nghĩ nói: "Vậy ta đi huyện nha bàn giao công sai lần này trước đã, vài ngày sau sẽ tới gặp lại."

"Không vội, ở lại một đêm, ngày mai hẵng đi."