Khi đến nhà họ Vương, trời đã chập choạng tối, người gác cổng đang quét dọn bên ngoài, chuẩn bị đóng cửa. Thấy Chu Cửu, người này liền chủ động hỏi: "Người đến là Chu phô ty và tiểu huynh đệ Trần Sơ Lục phải không?"

"Phải, đúng vậy!"

"Hê hê hê, phu nhân đã dặn dò tôi, bảo tôi ở đây cung kính chờ đợi các vị." Người gác cổng khách khí mời họ vào trong, không hề có chút biểu cảm coi thường nào. Điều này khiến Trần Sơ Lục hơi ngạc nhiên, ngẩng đầu nhìn tấm biển lớn ghi hai chữ "Vương phủ", rồi lại nhìn dinh thự sâu hun hút không biết bao nhiêu lớp cửa, người gác cổng này mà có thể khiêm tốn nhường ấy, chủ nhà quả thật là dạy bảo có phương pháp!

Trần Sơ Lục đi qua cửa chính, lại vào cửa thứ hai, chờ đợi một lát thì thấy một người dáng vẻ quản gia đi tới: "Chu gia, Trần tiểu huynh đệ, ta là quản gia của nhà họ Trần. Lão gia và phu nhân nhà ta đều đang chờ ở hậu viện, các vị đưa người tới đây là được rồi."

Chu Cửu gật đầu: "Đưa tới đây thì được, nhưng đứa nhỏ nhà ta mới chưa đầy bảy tuổi, ta ít nhất cũng phải biết nó ăn gì, ở đâu chứ?"

"Hầy, ông nói gì lạ vậy. Lão gia nhà ta là Tri châu đại nhân, lẽ nào lại đối xử tệ với thư đồng của mình hay sao?" Quản gia đáp: "Trần tiểu huynh đệ, nó ăn cùng với ta, ở phòng riêng, tuy hơi nhỏ một chút nhưng sạch sẽ sáng sủa, ông cứ yên tâm đi."

Chu Cửu nghe vậy mới yên lòng, dặn dò Trần Sơ Lục phải biết nghe lời. Chuyện gửi con cái vào nhà quyền quý thời cổ đại là việc rất thường thấy, cũng giống như gửi con đến trường học vậy, không hề giống như trong phim ảnh diễn tả là rơi vào cảnh nước sôi lửa bỏng. Gia phong nhà họ Vương tốt, lại có người làm quan, tiếng tăm cũng tốt, Chu Cửu tự nhiên yên tâm, Trần Sơ Lục liền được đưa đi gặp Vương Túc Chi và phu nhân.

Hậu viện là một khu vườn có đình nghỉ mát, Trần Sơ Lục ôm cây đuổi muỗi, thấy người phụ nữ quyền quý phía trước, chính là Vương phu nhân, bên cạnh còn một người đàn ông để râu dài, vừa thấy Trần Sơ Lục, người đàn ông liền cười nói: "Đây là thư đồng mà nàng thuê cho ta sao, còn trả một tiền bạc một ngày? Ha ha ha ha..."

"Sao thế?" Người phụ nữ quyền quý hừ lạnh một tiếng: "Cậu ấy đâu chỉ làm thư đồng, còn dạy ta luyện công nữa đấy. Bộ công pháp đó, lão thần y cũng bảo là hữu dụng, chàng cũng nên luyện thử một chút đi."

"Vãn bối Trần Sơ Lục, bái kiến lão gia, phu nhân."

"Ừm, còn biết lễ độ." Vương Túc Chi khẽ gật đầu nói: "Ngươi đã từng đọc sách chưa?"

"Ai~~~" Vương phu nhân lắc đầu nói: "Người ta mới sáu tuổi, đọc được sách gì chứ?"

"Bẩm lão gia, phu nhân, con đã đọc qua một chút." Trần Sơ Lục đáp: "Lần trước may mắn được Huyện lệnh đại nhân chiếu cố, cho con mấy quyển sách."

"Huyện lệnh cho ngươi sách?" Hai vợ chồng ngạc nhiên.

Trần Sơ Lục mỉm cười kể lại đại khái sự việc, Vương Túc Chi gật đầu nói: "Vị Huyện lệnh đó cũng là một vị quan tốt, còn biết bồi dưỡng nhân tài."

Lúc này, Trần Sơ Lục tưởng Vương Túc Chi sẽ khảo vài câu trong sách, nhưng Vương Túc Chi lại phẩy tay nói: "Ta vào thư phòng trước đây, phu nhân nàng sắp xếp cho cậu bé là được rồi."

Vương phu nhân phẩy tay: "Con đi nghỉ ngơi trước đi, sáng sớm mai đến tìm ta, chuẩn bị luyện công. Phải rồi, luyện công cần chuẩn bị những gì?"

"Bẩm phu nhân, người mặc một bộ đạo bào thì khi luyện công sẽ tốt hơn ạ."

"Việc này không khó, trong nhà vừa khéo có sẵn." Phu nhân gật đầu: "Vậy là trước khi dùng điểm tâm, hay là sau khi dùng điểm tâm?"

"Trước khi dùng điểm tâm, nhưng cần chuẩn bị một ít bánh trái dễ ăn ạ."

"Ừm, con đi đi..."

Vương phu nhân nói xong cũng rời đi, Trần Sơ Lục lại được dẫn đến một căn phòng nhỏ, ánh nến le lói thắp sáng căn phòng. Quản gia cười nói: "Trần tiểu huynh đệ, cậu cứ tạm ở đây đi."

Màn đêm dần dày đặc, những tiếng động trong đại trạch nhà họ Vương cũng dần biến mất. Trần Sơ Lục quan sát căn phòng nhỏ của mình, một ngọn đèn, một cái giường, một cái bàn, một cái ghế, không còn gì khác. Trên giường trải chăn đệm sạch sẽ, nhưng vẫn tỏa ra mùi để lâu ngày.

Giờ này vốn chưa phải lúc đi ngủ, thế là cậu lấy sách ra, lại đọc thêm một lúc lâu nữa. Nến sắp cháy hết, Trần Sơ Lục châm một cây ngải đặt bên cạnh, lúc này mới thu dọn đi ngủ. Chớp mắt một cái đã tới ngày hôm sau.

Một tràng tiếng gõ cửa dồn dập kéo Trần Sơ Lục ra khỏi giấc mộng, ngoài cửa có người gọi: "Dậy thôi dậy thôi, mặt trời sắp chiếu đến mông rồi kìa."

"Hửm?" Trần Sơ Lục mở mắt nhìn, chỉ thấy ngoài cửa le lói một chút ánh sáng mờ nhạt, đây cùng lắm là năm rưỡi sáng! Cậu lơ mơ đứng dậy, lơ mơ bị dẫn đến chỗ ăn cơm, hai bàn đầy người, Trần Sơ Lục nghe thấy người bên cạnh bắt đầu bàn tán xôn xao.

"Thấy chưa, đây là người làm mới tới."

"Nó á? Nó làm được cái gì..."

"Chăn bò, nhổ cỏ, quét dọn, việc gì chẳng làm được, kiếm vài văn tiền, còn có cơm ăn, tốt biết bao..."

Mọi người xung quanh xì xào bàn tán, những người lớn tuổi thấy Trần Sơ Lục hiểu chuyện như vậy, trong lòng vô thức liên tưởng đến con cái mình, ánh mắt tràn đầy sự an ủi, còn những kẻ trẻ tuổi hơn thì khóe miệng nở nụ cười xấu xa, muốn trêu chọc Trần Sơ Lục.

Một gã sai vặt tiến lại gần hỏi: "Nhóc con, nhóc làm gì thế?"

"Tôi á?" Trần Sơ Lục ngái ngủ đáp: "Tôi là thư đồng, hầu hạ phu nhân và lão gia."

"Thư đồng? Cái đó là làm gì, có giỏi hơn người gánh nước không?"

"Thư đồng là cùng phu nhân, lão gia đọc sách, ông nói xem cái nào giỏi hơn?"

"Hừ, giỏi hay không phải xem tiền công, nhóc một ngày bao nhiêu tiền..."

"Không nói cho ông, dù sao cũng nhiều hơn ông, hay là ông nói trước đi?"

Gã sai vặt kia ngẩn người, không ngờ thằng nhóc này đối đáp trôi chảy như vậy, bèn vỗ ngực nói: "Tiền công của ta, trong mắt mọi người là khá thấp, nhưng chắc chắn cao hơn nhóc."

"Thôi thôi, ông so đo với một đứa trẻ làm gì?"

"Thế không được, người ở đây đều dựa vào sức lực mà ăn cơm, nó nói chắc chắn cao hơn ta, chẳng phải là chửi cả nhà ta sao?" Gã sai vặt đập tay lên mặt bàn trước mặt Trần Sơ Lục: "Nói mau, bao nhiêu tiền?"

Trần Sơ Lục lắc đầu: "Thư đồng tôi đây không phải dựa vào sức lực mà ăn cơm, không so được với ông, vạn nhất mà cao hơn ông, thì cũng đâu có chứng minh được gì."

"Bớt nói nhảm, nói nhóc bao nhiêu!"

"Không nhiều, mới có một tiền một ngày!"

"Ha ha ha ha, một ngày một tiền, nhóc là đến đây để ăn cơm thôi à ha ha ha, còn cao hơn ta, hừ..."

"Một ngày một tiền bạc, không cao sao?"

Trần Sơ Lục nghe thấy mọi người hít một hơi lạnh, cơn buồn ngủ cũng bị những ánh mắt sắc lạnh xung quanh làm cho tan biến, một tiền bạc, đó chính là một trăm văn tiền đấy! Những người khỏe nhất ở đây cũng chỉ được tám mươi văn một ngày, đó là còn phải khi đi làm, ngày mưa không đi làm, chỉ tính là năm mươi văn thôi.

Thằng nhóc này chắc là đi cửa sau rồi!

Có thể đi cửa sau thì ai lại đến đây hầu hạ người khác?

"Ờ ờ, cái gì, một ngày một tiền, bạc... không không không, không thể nào, chắc chắn là một ngày một đồng, nhóc lừa ai đấy."

"Là phu nhân đích thân hứa, tôi cũng không biết có tính là số đó không nữa."

"Thế, thế chắc là tính rồi." Gã sai vặt đó như con gà chọi bại trận, ngồi thụp xuống, mọi người xung quanh nhìn Trần Sơ Lục, chỉ còn lại sự ngưỡng mộ, ghen tị và căm ghét.

Lúc này, quản gia đi vào nói: "Khụ khụ, hôm nay dậy sớm đều thuận lợi cả, chỉ là Sơ Lục à, sau này con muốn ăn sáng thì phải dậy đúng giờ này, nếu không thì không có ăn đâu."

Trần Sơ Lục gật đầu, nghe giọng điệu thì quản gia sẽ không phạt cậu, mọi người cúi đầu vừa suy nghĩ lời quản gia vừa bắt đầu ăn cháo ăn bánh, thỉnh thoảng lại liếc nhìn Trần Sơ Lục, trong lòng họ nghĩ gì, chỉ có bản thân họ mới biết.