Muối cua ư? E là không đơn giản như vậy.

Chu Cửu đặt vò rượu vào một chiếc giỏ đan bằng tre, đúng lúc đó, bên ngoài có người tới, hô lên: "Không xong rồi, không xong rồi, Tuần Diêm Sử tới, mọi người mau giấu kỹ đồ tư tàng đi, đừng để người ta tìm thấy."

Nghe vậy, sắc mặt mọi người biến đổi, Trần Thủ Nhân và Chu Cửu càng kinh hãi, liếc nhìn nhau, lại lấy vò cua muối kia ra. Chu Cửu thở dài tiếc nuối: "Đúng là xui xẻo, con rể ta lại không ăn được loại muối rẻ tiền này, haizz..."

Trần Sơ Lục thầm cười, quả nhiên là vậy, đây là muối lậu. Muối thời Tống cho phép thương nhân buôn bán, nhưng cũng bị kiểm soát cực kỳ nghiêm ngặt, vả lại muối không rẻ như hậu thế, là một trong bảy món đồ thiết yếu khi mở cửa mỗi ngày. Người làm ở diêm trường này, bao gồm cả những người đi phu, phần lớn đều tự mang một ít ra ngoài, "hút máu" Triệu quan gia một chút. Nhưng diêm trường này là của quan phủ, nếu bị phát hiện thì phải chịu hình phạt!

Nhân lúc Tuần Diêm Sử chưa tới, mọi người đổ hết chỗ muối đó xuống ruộng, Trần Thủ Nhân định đổ đi, Trần Sơ Lục chỉ đành thở dài tiếc rẻ.

"Nhanh nhanh nhanh, mau đổ đi, Tuần Diêm Sử đã đến ngoài cửa rồi..."

Số muối của Trần Thủ Nhân đều đã đổ hết, của ông ta ít hơn, còn người bên cạnh lại có rất nhiều, phải tốn công tốn sức lắm mới xong. Tuần Diêm Sử tới trước mặt, mọi người giả vờ ra đón, nhưng xung quanh vẫn có người kiểm tra xem có sót lại thứ gì không. Đột nhiên, mắt một người mở to, chỉ tay vào một chỗ rồi thì thầm: "Không xong, ở đó vẫn còn một vò."

Mọi người liếc nhìn qua, thế mà lại thấy một vò muối lậu đường hoàng đặt trên bàn, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng. Tuần Diêm Sử không giống như quan lại bình thường, Chu Cửu tuy là Phô Tư, nhưng cũng phải bước tới hành lễ.

"Khụ khụ, Chu Phô Tư..." Tuần Diêm Sử gật đầu, rồi chuyển hướng sang bên cạnh nói: "Đám quân đày sai các ngươi, to gan dám lười biếng ở đây, là công việc hôm nay đã làm xong hết rồi hay sao?"

Một vị trường đầu cười nịnh nói: "Chúng tiểu nhân nghe tin Đại sứ ngài tới, nên đều tới đây cung nghênh, hắc hắc, ở đây không có cái nắng độc ác kia."

"Hừ..." Tuần Diêm Sử hừ lạnh: "Các ngươi không phải tới đây để tiêu hủy muối lậu đấy chứ?"

"Đâu có, đâu có," Đám trường đầu chen chúc lại một chỗ, che khuất vò cua muối phía sau: "Chúng tiểu nhân sao dám lấy đồ của triều đình ngay dưới mắt ngài..."

Tuần Diêm Sử vỗ vỗ chiếc roi ngựa trong tay nói: "Các ngươi đứng dàn hàng ngang làm gì, sau lưng các ngươi là cái gì?"

"Không có gì cả, đó là chỗ chúng con đi vệ sinh, con sợ làm bẩn mắt ngài nên mới che lại..."

"Tránh ra." Tuần Diêm Sử đẩy mọi người ra, trong lòng đám người kêu gào thảm thiết: "Xong đời rồi, hôm nay xui xẻo rồi!"

Rộp rộp rộp... một tràng tiếng ăn cua vang lên.

"Ủa? Đứa trẻ này là ai?" Tuần Diêm Sử hỏi.

"Đây, đây là con trai con, là cháu ngoại của Chu Phô Tư." Trần Thủ Nhân vội vàng ôm lấy Trần Sơ Lục, còn Trần Sơ Lục thì đang ôm một cái vò, đầy hứng thú tìm kiếm những con cua trong đó.

"Vò đó là cái gì?" Tuần Diêm Sử hỏi. "Đây là cua, mẹ con muối, mang tới cho cha con nhắm rượu." Trần Sơ Lục đáp.

"Nhắm rượu? Cua? Đưa ta xem..."

Tuần Diêm Sử nhận lấy, nhìn vào trong, chỉ thấy mấy con cua lớn béo ngậy được bày trong đó, đúng là có rất nhiều muối, nhưng nhìn ra được, không phải cố ý lấy muối để ăn cắp. Tuần Diêm Sử đột nhiên nhớ ra điều gì, nhìn Chu Cửu, lại nhìn thoáng qua Trần Sơ Lục nói: "Ngươi chính là Trần Sơ Lục phải không? Là đứa trẻ đã cầu xin giảm phu dịch cho cha mình?"

"Dạ vâng, là con." Trần Sơ Lục gật đầu, trong ánh mắt mang theo chút sợ hãi, người khác nhìn vào liền thấy đứa bé này thật thà.

"Ha ha ha... Huyện lệnh khen ngươi mấy lần rồi, không ngờ ngươi lại ở đây." Tuần Diêm Sử lại nhìn sang Trần phụ, hỏi: "Vậy ngươi là Trần Thủ Nhân?"

Trần phụ gật đầu, Tuần Diêm Sử cười nói: "Được, được, cha hiền con hiếu, Chu Phô Tư gia phong nhà ông thật tốt."

"Đâu có, đâu có, dưới sự cai quản của Huyện lệnh đại nhân, chẳng lẽ không phải ai cũng như vậy sao?"

"Ưm... Tích thiện chi gia tất hữu dư khánh, người xưa tiến cử hiếu liêm, khảo sát tú tài, Chu Phô Tư, ta cũng làm một việc khen thưởng người thiện vậy." Tuần Diêm Sử cười nói: "Trong diêm trường này còn khuyết một chức Thương Sử, Trần Thủ Nhân có thể tới đó nhậm chức, coi như là được ăn cơm hoàng gia."

"Ôi chao!" Chu Cửu vô cùng mừng rỡ: "Ân huệ của Tuần Diêm Sử đại nhân, ta thay mặt bọn họ tạ ơn ngài."

Trần Thủ Nhân và Trần Sơ Lục cũng vui mừng khôn xiết tạ ơn, Tuần Diêm Sử vội nói không cần, bảo với Chu Cửu: "Hắc hắc, Chu lão ca không cần như vậy, ta nghe nói, trong nhà ông có một thứ, có thể đuổi muỗi côn trùng..."

"À, ta cứ tưởng chuyện gì, cái này à, dễ nói dễ nói." Chu Cửu nháy mắt ra hiệu cho Trần Sơ Lục, Trần Sơ Lục cũng vô cùng vui mừng, không ngờ danh tiếng của gậy đuổi muỗi này lại lan truyền nhanh thế, thế mà còn có thể dùng để đút lót... phi phi phi, là lễ thượng vãng lai.

Tuần Diêm Sử cười híp mắt bỏ đi, Chu Cửu nói: "Haizz, ta cứ tưởng vị Tuần Diêm Sử này là người thanh cao thế nào, không ngờ vẫn thích hạ ba đường."

"Hầy, thiên hạ này nhiều người là vậy, ai mà chẳng thích?"

"Chỉ tiếc là, chỗ muối tích góp lâu nay, đều đổ xuống hố phân cả rồi."

"Nhưng cũng còn phải cảm ơn Sơ Lục nhiều, không phải nó thì có khi bị phát hiện rồi. Phải rồi, vò muối đó đâu mất rồi?"

Trần Sơ Lục cười hắc hắc: "Lúc nãy khi mọi người đang chặn đường, con đã bỏ cua vào, gói muối thì chôn dưới đám lau sậy rồi, ngay ở đây này."

Vừa nói, cậu khom lưng nhấc lên, một gói muối bọc trong vải bố trắng hiện ra trước mắt mọi người. Mọi người cười nói: "Được rồi, chỉ còn lại túi này của cậu thôi, đưa cho Trần đầu nhé?"

"Ừm, cứ đưa cho Trần đầu đi."

"Ha ha, Trần đầu sắp vinh thăng Thương Sử rồi, sau này không cần phải nơm nớp lo sợ mò muối như chúng ta nữa."

Trần Thủ Nhân ngượng ngùng gãi đầu, cái gì mà Thương Sử, ông có hiểu đâu, nếu để ông tự chọn, ông thà ở lại trong đầm lau sậy này hơn. Người ở đây ai cũng là nhân tài, nói chuyện lại dễ nghe, ông cực kỳ thích ở trong này.

"Nói đi cũng phải nói lại, hôm nay sao tự dưng Tuần Diêm Sử lại tới, theo lý mà nói..."

"Người ta là quan ông, chẳng lẽ không tùy ý sao?"

Chu Cửu vuốt râu nghĩ ngợi, cảm thấy có chút không đúng. Quan chức như Tuần Diêm Sử, phần lớn là khi đốc thúc thu thuế mới xuống tuần tra, hôm nay bọn họ vừa tới, Tuần Diêm Sử liền xuất hiện, rốt cuộc là sao, chẳng lẽ là hứng lên bất chợt, là trùng hợp?

Nghĩ không thông, ông và Trần Sơ Lục còn phải tới Thượng Trì, bèn dặn dò Trần Thủ Nhân vài câu, bảo ông ta làm việc gì cũng phải tùy cơ ứng biến, sau đó cáo từ rời đi. Lại mất thêm gần nửa ngày đường, mới đến được Thượng Trì. Chu Cửu tới Bộ Đệ Phô giao dịch trước, lần trước đi công tác rời đi, tranh thủ lúc thời gian còn dư dả, Chu Cửu đã ở nhà mấy ngày nay. Bộ Đệ Phô này diện tích không lớn, nhưng nằm trên một con đường cái lớn, thông thương nam bắc. Trong Bộ Đệ Phô có hơn mười người làm sai dịch, còn có hơn mười người đi phu, đều là làm việc chân tay. Nhưng hiện tại đang nhàn rỗi, không có việc gì làm.

Thế là, Chu Cửu lại đi nghe ngóng, rồi dẫn theo Trần Sơ Lục vội vã đi tới nhà họ Vương.