"Mấy con sâu này của anh đều là đồ tươi, phơi khô xong thì chỉ còn lại một nửa, chưa kể còn bao nhiêu cỏ rác và mấy loại côn trùng khác, sau khi loại bỏ đi rồi, không biết còn được nổi hai lạng không nữa." Trần Sơ Lục lắc đầu nói: "Tôi thu của anh một văn tiền, là để anh không uổng công một chuyến thôi."

"Thằng nhóc này!" Gã thợ săn giận dữ nói: "Mày cố ý muốn trêu đùa tao!"

Lúc này, bác dâu cả vừa mới đưa xác ve vào trong bước ra, nhìn thấy cảnh này, chống nạnh quát lên: "Làm gì đấy, làm gì đấy, anh còn muốn động tay động chân với một đứa trẻ con à?"

Chu thị và bà ngoại cũng đi ra, nhìn gã thợ săn rồi mắng: "Anh hung dữ cái gì?"

Gã thợ săn thấy ba vị tiểu thư bước ra, lùi lại một bước nói: "Mấy người con cái nhà các người trêu chọc tôi, vỏ côn trùng của người khác thì nhận, sao của tôi lại không nhận?"

"Phi, chúng tôi là người thu mua, thích thì nhận, không thích thì thôi." Chu thị trừng mắt nói: "Đi đi đi, vỏ côn trùng của anh loại kém quá, chúng tôi không nhận."

"Cô..."

"Cô cái gì mà cô, nhìn cái bộ dạng của anh kìa." Bác dâu cả cũng chống nạnh nói: "Gấu đeo hoa, chẳng ra hình người. Lợn nái gặm nồi đất, mày giòn tan chẳng cần biết tao có ghét hay không. Đã không có hình người, mắt như quỷ đầu cóc, đồ thất đức, đồ đáng chém, bốn mươi dặm không bóng người, đồ bị sói tha..."

Một tràng mắng mỏ, ba người phụ nữ đều thấy hứng thú, mở miệng ra là cùng nhau mắng nhiếc. Gã thợ săn vội vàng xoay vòng quanh, nhưng lại chẳng làm gì được, hừ lạnh một tiếng rồi bỏ đi. Bác dâu cả vận khí đan điền, thở dài một hơi nói: "Chà, thật sảng khoái quá, ở nông thôn này thật tốt, mắng một tràng thế này, cứ như vừa được ăn thịt vậy."

Chu thị như thể gặp được tri âm, nắm lấy tay bác dâu cả nói: "Chị dâu, không ngờ là chị cũng thích như vậy. Nói cho chị biết, ở chỗ chúng tôi, chỗ nào cũng có cơ hội mắng người, đầu đông thôn còn có mấy bà già, mắng người mới gọi là có công lực cơ!"

"Hừ, bà già nào?" Bà ngoại ở một bên thâm sâu khó dò nói: "Năm đó, mẹ đây, có thể gọi là..."

Ba người vừa nhắc tới chuyện chửi đổng, đúng là quên hết cả trời đất. Trần Sơ Lục ở một bên, thu dọn xác ve xong, tìm một gốc cây lớn, lấy mấy cuốn sách huyện lệnh tặng ra, chuẩn bị đọc. Xác ve và ngải cứu chỉ là một phương thức cải thiện cuộc sống, nhưng không thể thay đổi cuộc đời từ gốc rễ, chỉ có đọc sách, đọc sách mới có thể làm quan, chỉ có làm quan mới thực sự trở thành người trên người.

Huyện lệnh tặng bốn cuốn sách, "Luận Ngữ", "Xuân Thu", "Lễ Ký", "Mao Thi", mỗi loại một cuốn. Ba cuốn đầu không cần phải nói, đều là kinh điển Nho gia, Trần Sơ Lục trước kia cũng đã tìm hiểu sơ qua, ít nhất có thể hiểu được đại ý, "Luận Ngữ" thậm chí còn có thể đọc thuộc và giải nghĩa. Còn cuốn "Mao Thi" này là bản cổ văn "Thi" do Mao Hanh nước Lỗ và Mao Trường nước Triệu thời Tây Hán biên soạn và chú giải, thực ra chính là "Kinh Thi" đang lưu hành trên đời. Trong bốn cuốn này, "Luận Ngữ" và "Mao Thi" coi là giáo trình cơ sở, "Xuân Thu" là giáo trình nâng cao, còn "Lễ Ký" thì lại càng lợi hại hơn.

Trần Sơ Lục đã đọc qua "Luận Ngữ", còn "Mao Thi" và "Xuân Thu" thì ở kiếp trước tiếp xúc khá ít, chỉ từng nghiên cứu kỹ một hai thiên, chữ mới lại càng nhiều, cho nên Trần Sơ Lục định khi nào tới học đường sẽ xem xét từ từ. Thế là, cậu cầm cuốn "Lễ Ký" lên đọc. Trong Lễ Ký có hai thiên, một là "Đại Học", hai là "Trung Dung", hai thiên này là hai trong Tứ Thư sánh ngang với Luận Ngữ, Trần Sơ Lục cũng từng đọc kỹ, cho nên lấy hai thiên này ra đọc trước.

Mối bất hòa giữa bà ngoại, bác dâu cả và Chu thị cũng tan biến hoàn toàn. Sau khi bác dâu cả quen với ngôi nhà ở nông thôn, càng phát hiện ra đặc tính không hề nóng bức của ngôi nhà đất, vô cùng tán thưởng, còn nói muốn đón cả Chu Tuấn tới.

Hôm qua đã bàn bạc xong xuôi, hôm nay bác cả về bán hết gậy đuổi muỗi trong thành, Chu Cửu đưa Chu Tuấn đến nơi chăn bò, hơn nữa còn ăn ở tại đó. Bác hai trông nhà, sau khi bác cả và Chu Cửu xong việc, sẽ tới Trần Trang đón Trần Sơ Lục.

Một ngày trôi qua, Chu Cửu lại đưa Trần Sơ Lục rời đi. Ra khỏi thôn, tìm một thị trấn lớn, thuê một con lừa, rồi tới bến tàu đi thuyền đến phủ châu. Lần này đi, Trần Sơ Lục còn mang theo ít đồ ăn ngon tới tìm cha Trần. Sau khi Trần Thủ Nhân đi phu, không về nhà mấy, Chu Cửu sắp xếp cho ông làm công việc đo đạc trên đê sông, so với việc gánh bùn đầm đất thì nhàn hạ hơn không biết bao nhiêu. Thế nhưng Trần Sơ Lục lại tới chỗ huyện lệnh cầu xin, cha Trần liền được điều tới một diêm trường gần đó để làm lao dịch.

Chu Cửu đưa Trần Sơ Lục tới cửa diêm trường, trước tiên kiểm tra danh tính ở chỗ quan coi kho, Chu Cửu vốn có một chức quan nhỏ, Trần Sơ Lục lại là một đứa trẻ, rất dễ dàng lấy được một tấm "giấy thông hành", tức là lộ dẫn. Sau khi yên tâm, trước mắt liền hiện ra một vùng muối trắng xóa, khoáng đạt bằng phẳng, từng ô ruộng muối vuông vức, không ít người đang đi lại trong ruộng muối, cởi trần, đội nón lá.

Chu Cửu gọi một tên thợ làm muối tới hỏi: "Anh có biết Trần Thủ Nhân đang ở đâu không?"

"A? Là Trần đầu à, ông ấy đang nghỉ trong bãi sậy đấy..." Tên thợ làm muối hỏi: "Hai người là ai?"

"Ta là cha nó," Chu Cửu đáp: "Đây là con trai nó, tới đưa cho nó đôi giày."

"Ôi chà! Đây là con trai của Trần đầu à, thật tốt quá, Trần đầu là người tốt, sinh được đứa con cũng ngoan ngoãn thật đấy!" Tên thợ làm muối mặt mày tươi cười, dẫn hai người Trần Sơ Lục tới. Dưới bóng râm của bãi sậy, có mấy người có vẻ là đầu lĩnh đang ngồi, tên thợ làm muối gọi lớn: "Trần đầu, con trai ông mang giày tới cho ông này!"

Mấy tên đầu lĩnh khác ngạc nhiên nói: "Trần đầu, không ngờ ông lại có một đứa con trai lớn thế này à? Ghê thật..."

Cha Trần cười ngây ngô: "Là vậy, là vậy."

Vội vàng chạy tới nhận lấy đôi giày Trần Sơ Lục mang đến, lại xã giao với Chu Cửu vài câu, rồi quay lại chỗ nghỉ ngơi. Chỗ này trải đầy lau sậy khô, dựng lều cỏ, ngồi bệt xuống đất, lại có một cái bàn chân ngắn, bên trên bày mấy đĩa thức ăn nhỏ như đậu hồi hương, cá khô, đậu phụ, còn có một vò rượu. Trần Sơ Lục ngạc nhiên, đây là đang đi phu, hay là đang đi nghỉ dưỡng thế này?

Chu Cửu nhìn quanh bốn phía, gật đầu nói: "Không tệ, không tệ, chỗ của cậu thế này, tốt hơn ở trên đê sông nhiều."

"Dạ... tốt gì đâu, chỉ là nhàn hạ hơn một chút, còn có mấy phần tiền lệ hàng tháng, đa tạ cha đã tìm cho con việc này."

"Hừ, cậu đừng có cảm ơn ta, đây đều là do con trai cậu giúp cậu giành được đấy." Chu Cửu kể lại "việc ngốc nghếch" của Trần Sơ Lục một lần, mọi người xung quanh đều vô cùng kinh ngạc.

"Ái chà! Cậu hỏi xin thưởng của huyện lệnh đại nhân, lại đòi cái thứ này thôi à?"

"Ồ hố, nhà cậu có quan hệ với huyện lệnh đại nhân à?"

"Con trai Trần đầu nhà ông giỏi thật đấy..."

Trần Thủ Nhân gãi đầu, nhìn Trần Sơ Lục với ánh mắt tràn đầy yêu thương nói: "Con à, con tiếc quá, một phần thưởng tốt. Cha ở trên đê, cũng đâu có mệt mỏi gì."

Chu Cửu thở dài một hơi nói: "Thằng con này của cậu, cái tốt cái xấu đều nằm ở đây cả. Tuy nhiên, nếu cậu có thể ở lại đây lâu dài, cũng coi như được, ta sẽ nghĩ cách mưu cầu cho cậu một chức chính thức. Những lúc nông nhàn thì về nhà giúp đỡ, mấy mẫu ruộng trung hạ ở nhà đó, nên cho thuê thì cho thuê đi, đừng bắt con gái ta phải làm."

Trần Thủ Nhân vâng dạ, bỗng nhớ ra điều gì đó, lấy ra một vò rượu nói: "Cha à, đây là cua con bắt được rồi muối, cha cầm về mà ăn."

"Ồ?" Chu Cửu vỗ vỗ vai Trần Thủ Nhân: "Cái đầu gỗ như cậu, cũng có lúc thông suốt nhỉ."