"Dựa vào đâu phải cho ngươi xem?" Kẻ kia rõ ràng không coi mấy người ở đó ra gì, hai tay khoanh trước ngực.

Âu Dương Tu ở bên cạnh hỏi: "Cao Dương, trong túi tiền của huynh có bao nhiêu?"

Cao Dương không chút do dự đáp: "Tổng cộng một trăm tám mươi sáu văn, không có bạc."

"Xem đi, một trăm tám mươi sáu văn, nếu không sai lệch, vậy cái túi tiền đó chính là của Cao Dương." Âu Dương Tu đáp lại: "Đều là người trong huyện học, nếu làm ầm ĩ lên trên, đến lúc đó e là không ai được tốt đẹp cả."

Mấy kẻ kia nghe vậy, cũng cảm thấy mất mặt, liền lấy túi tiền ra nói: "Ngươi xem, cái nào là của ngươi?"

"Cái vải thanh kia chính là của ta." Cao Dương chỉ vào nói.

Trần Sơ Lục cầm lên, mấy kẻ kia liền hậm hực bỏ đi. Túi tiền được đặt vào tay Cao Dương, Cao Dương liên tục cảm ơn, nhưng mới nói được ba tiếng cảm ơn, hắn liền trợn ngược mắt, ngất lịm đi.

"Trời đất... Mau gọi người, xảy ra chuyện lớn rồi!"

Sau một hồi nhốn nháo, đến nửa đêm, Cao Dương mới hồi tỉnh lại. Ba người canh giữ bên cạnh hắn, Cao Dương lại nước mắt giàn giụa, hỏi lý do, Cao Dương nghẹn ngào nói: "Các huynh giúp ta lấy lại túi tiền, chính là cứu mạng ta, ta không biết phải cảm ơn thế nào..."

Trần Sơ Lục ngẩn người, hắn biết gia cảnh Cao Dương không khá giả gì, nhưng không ngờ một trăm tám mươi sáu văn này lại khiến hắn coi trọng như vậy. Haizz, may mà số mình còn khá, Trần Sơ Lục nhớ lại vài tháng trước, mình còn phải mặc đầy miếng vá chạy ngược chạy xuôi. Nghĩ lại thuở ấy, một trăm tám mươi văn đó chắc cũng là số tiền mà Chu thị phải chắt chiu gom góp mấy ngày mới có được.

Trần Sơ Lục ngẩn ngơ bên cạnh, Tăng Ngạn Nho vội vàng khuyên nhủ: "Cao huynh hà tất phải thế, chúng ta đồng môn cùng học, tiện tay giúp đỡ, cần gì phải nói cảm ơn, là chuyện nên làm mà."

Cao Dương lại nghiêm chỉnh nói: "Có ơn tất báo, dù là bạn bè cũng nên như vậy. Theo lệ thường, ta phải đưa tiền bạc cho các huynh, mời các huynh ăn cơm. Nhưng ta không có tiền, vậy đi, ta ở đây có con dao, ta chặt hai ngón tay cho các huynh!"

"Ôi chao!"

Thấy Cao Dương xúc động, ba người vội vàng ngăn lại, Trần Sơ Lục quát: "Thân thể tóc da, thụ chi phụ mẫu, ơn cha mẹ lớn hơn trời! Giúp huynh đòi lại ví tiền, thực chỉ là ơn nhỏ, huynh làm thế này, chẳng phải là quên ơn lớn mà trả ơn nhỏ sao? Hồ đồ quá!"

Âu Dương Tu cũng nói: "Cao huynh, nếu huynh thực lòng muốn vậy, kỳ thi tăng cường lần này hãy thi đỗ vào Nội Xá, như vậy vừa có thể báo ơn lớn, cũng có thể báo ơn nhỏ của chúng ta rồi."

"Phải đó phải đó, ngón tay của huynh, vẫn là để cầm bút viết bài văn gấm vóc đi!"

Nói nửa ngày, nhưng Cao Dương vẫn cố chấp không thôi, cứng nhắc, cuối cùng vẫn dập đầu mỗi người ba cái, lúc này mới thôi.

Đây coi như là một khúc nhạc đệm nhỏ, nhưng lại làm dấy lên con sóng lớn trong lòng Trần Sơ Lục, cái tâm ý muốn vươn lên đã lắng xuống từ lâu, vào lúc này lại hồi sinh. Phải trèo lên, nhất định phải trèo lên, trèo đến cái địa vị không còn phải lo âu nữa.

Ngày hôm sau, Trần Sơ Lục cùng Âu Dương Tu đến chỗ Viện trưởng nhận giảng nghĩa, vừa đi vào, Viện trưởng nhìn Âu Dương Tu trước rồi hỏi: "Giảng nghĩa con ghi chép, nhiều thì nhiều thật, nhưng chưa thấy có kiến giải của riêng con, chẳng lẽ là không hiểu?"

"Bẩm Viện trưởng." Âu Dương Tu đáp: "Học sinh trước đây vừa mới hoàn tất vỡ lòng, những kinh sách này đúng là lần đầu xem qua."

"Ừm... Vậy thì tốt, người ta thường nói sách đọc trăm lần nghĩa tự hiện, con chăm chỉ như vậy, nhất định sẽ có tiền đồ." Viện trưởng chỉ điểm vài câu, rồi quay sang Trần Sơ Lục nói: "Giảng nghĩa con đưa đến đây, thực sự là của con làm?"

"Ách..." Trần Sơ Lục nhìn xuống đất, không dám nói gì, Viện trưởng trầm giọng nói: "Sơ Lục, ta bảo con mang giảng nghĩa đến, tại sao con không mang? Chẳng lẽ là chưa làm? Con có còn nhớ quy tắc của Huyện học không! Kẻ lười biếng, nên xử lý thế nào?"

"Nên... nên trục xuất ra ngoài." Trần Sơ Lục nuốt nước bọt: "Tiên sinh, giảng nghĩa của con đã viết rồi, nhưng, nhưng chữ của học sinh quá tệ, tự cảm thấy xấu hổ, nên chưa mang đến."

"Ừm, vậy con đi lấy đến đây đi?" Viện trưởng căn dặn: "Nếu thực sự đã viết, thì vẫn còn thuốc chữa, còn có thể tha thứ."

Trần Sơ Lục không còn cách nào khác, đành phải quay về lấy giảng nghĩa của mình, cũng may hồi sáng, hắn đã lường trước sẽ có tình huống này, nên đã sửa lại mấy chữ giản thể bên trong. Viện trưởng cầm lấy, mở ra xem, chưa đọc xong ba trang, đã lắc đầu nói: "Thôi vậy thôi vậy... Ta hỏi hai con, kỳ thi tăng cường lần này, có nắm chắc vào được Nội Xá không?"

"Có!"

"Không có..."

Hai người phản ứng hoàn toàn khác biệt, Âu Dương Tu nói có, Trần Sơ Lục nói không. Viện trưởng nhìn Âu Dương Tu cười nói: "Đã có, vậy thì tăng cường ôn tập thêm. Con chỉ cần vào được top hai mươi, ta cũng sẽ lấy con."

Lại nhìn Trần Sơ Lục nói: "Đồ không nên thân, nếu con mà không vào được phân nửa đầu, ta nhất định sẽ cho con biết tay. Cầm lấy, đây là ba cuốn tự thiếp, một ngày luyện ba bộ, mỗi ngày buổi trưa nộp cho ta xem!"

Được rồi, còn nhận thêm ba cuốn tự thiếp, đúng là nhổ lông ngỗng qua đường, Trần Sơ Lục tâm lớn, vui vẻ quay về phòng. Thế là, nhân lúc vài ngày cuối trước lễ Đông Chí, mấy người Trần Sơ Lục cũng bắt đầu phát phấn đọc sách. Ngày tháng trôi nhanh, đã đến ngày thi tăng cường.

Trên bầu trời rơi xuống những bông tuyết mỏng. Trận tuyết này rơi xuống, sự nghèo giàu trong Huyện học liền lộ ra. Con em nhà giàu, tay ôm lò sưởi, mặc quần áo ấm áp, con em nhà nghèo thì mặc quần áo trông mỏng manh cũ kỹ, dậm chân ở chỗ ít gió, tay cầm sách nhỏ giọng đọc thuộc lòng.

Chỉ có trước mặt sách Thánh hiền này, con em nhà nghèo mới có thể so bì với những kẻ kia một phen!

Trong đám vịt con màu vàng to lớn của con em nhà nghèo, cũng lẫn vào một hai con thiên nga trắng, đó chính là Tăng Ngạn Nho và Lý Vân Bình. Theo lý mà nói, Lý Vân Bình không thuộc bên này, nhưng hắn lại muốn tìm Trần Sơ Lục trò chuyện.

"Các ngươi xem, người đứng rất gần Lý công tử kia, chính là thần đồng được Huyện công trực tiếp đề bạt vào đấy."

"Thần đồng gì chứ? Chẳng qua là bám đuôi người khác mà vào thôi, ta thấy hắn chẳng có sở trường gì, chỉ là may mắn mà thôi."

"Không sai, mấy ngày nay ở học đường, có vài thứ hắn còn không bằng ta, thần đồng cái gì, nói xạo cả thôi."

"Nhưng mà, người đó ngược lại khá biết ăn nói, đứng trước mấy vị học huynh cũng không hề chịu thiệt. Đâu giống chúng ta, bị mấy vị học huynh đó chèn ép."

"Haizz... đọc sách chú trọng là chân tài thực học, biết nịnh nọt thì có ích gì? Chúng ta vẫn là ôn tập cho tốt đi... hy vọng thi đỗ!"

Những lời bàn tán xôn xao đó, Trần Sơ Lục đều nghe thấy, nhưng cũng không để tâm, chẳng bao lâu sau, thời gian một nén hương, một giảng sư hô lớn: "Chư sinh xếp hàng vào trường thi, tuyệt đối không được mang tài liệu, một khi phát hiện gian lận, trục xuất khỏi trường thi."

Từ khi thiết lập khoa cử, thì trọng Tiến sĩ, còn như Minh kinh các loại, đều chỉ có thể làm học quan, ví như Viện trưởng, làm thư lại trong Lục bộ, vận may lắm cũng chỉ làm quan địa phương, nhìn thấy trần nhà. Nhưng Tiến sĩ một khoa, lại là con đường thăng quan tiến chức thực sự, việc mà vô số người đọc sách đam mê, chính là thi Tiến sĩ.

Tiến sĩ một khoa, thi chính là thơ, phú, luận mỗi loại một bài, sách năm đạo, thiếp kinh mười bài Luận Ngữ, đối mười điều mặc nghĩa của Xuân Thu hoặc Lễ Ký. Phạm vi thi cử này, trong cả Đại Tống đều không thay đổi bao nhiêu. Trong đó sách năm đạo là quan trọng nhất, thơ phú luận đứng thứ nhì, sau cùng là thiếp kinh mặc nghĩa.

Nhưng bây giờ là học sinh Huyện học, Ngoại xá thăng lên Nội xá, coi như là kỳ thi trình độ thấp. Chính là trọng thiếp kinh mặc nghĩa nhất, nếu hai phần này không thông, là tuyệt đối không vào được Nội xá, dù sao đây cũng là nền tảng của nền tảng. Tiếp đó là thơ phú luận, ngược lại sách năm đạo lại được xem nhẹ hơn.