Các học đồng yên lặng ngồi ở ngoại xá, kẻ đọc sách, người xì xào bàn tán, mọi người đều đang chờ đợi viện trưởng xem xong hoa danh sách rồi lần lượt gọi tên đi phỏng vấn. Trần Sơ Lục không có thời gian mà tán gẫu, dù sao hắn cũng là người đã viết hơn mười cuốn sách.

Âu Dương Tu và Tăng Ngạn Nho đứng bên cạnh nhìn Trần Sơ Lục, ánh mắt như muốn nói: Thật là nghiệt ngã mà.

“Ai, thôi bỏ đi, không đọc nữa.” Trần Sơ Lục ném sách xuống, hỏi: “Tăng huynh này, Triệu Hữu Tiền đó chẳng phải nói cũng đến huyện học sao, sao không thấy hắn đâu?”

“Hắn ư? Kể từ khi Lâm tiên sinh giải tán học trò cho chúng ta, thì không thấy hắn đâu nữa.” Tăng Ngạn Nho lắc đầu, khẽ thở dài.

Đúng lúc này, người bên cạnh cười nói: “Không biết rồi đúng không, những người như chúng ta đều là đàng hoàng thi đỗ vào, nhưng cũng có người dựa vào quan hệ trong nhà mà trực tiếp vào nội xá đấy.”

“Còn có chuyện này sao?” Tăng Ngạn Nho kinh ngạc nói: “Vậy Sơ Lục huynh, chẳng phải là…”

Trần Sơ Lục giơ tay ngăn lại, rồi lắc đầu, ý bảo đừng nói bậy. Đúng lúc này, ở cửa có một giảng sư đi tới, hô lớn: “Ai là Trần Sơ Lục, viện trưởng gọi ngươi qua đó!”

Nghe thấy lời này, mọi người cũng không đọc sách cũng chẳng tán gẫu nữa, đều xôn xao tìm xem người đầu tiên được viện trưởng gọi đi là ai. Tăng Ngạn Nho và Âu Dương Tu chắp tay nói: “Chúc Sơ Lục huynh may mắn!”

“Hắn ư? Hắn là ai thế?”

“Không biết, nhưng trong top mười huyện thi tuyệt đối không có người này…”

“Hừ, dựa vào cái gì mà lại gọi hắn đi đầu tiên chứ?”

Mọi người bàn tán xôn xao, Trần Sơ Lục không để tâm, đi theo giảng sư. Lúc này, trời lại đổ mưa phùn, Trần Sơ Lục tránh những chỗ lầy lội, cẩn thận đi tới thư phòng của viện trưởng. Cửa đang mở, Trần Sơ Lục hành lễ trước ở bên ngoài, người bên trong nói: “Không cần đa lễ, vào đi.”

Đã hành lễ rồi thì tự nhiên không cần đa lễ nữa, nhưng nếu chưa hành lễ mà đã vào, thì đó là không hiểu lễ nghĩa.

Đến bên trong, Trần Sơ Lục lại hành lễ đệ tử, Diệp Lận gật đầu nói: “Đứng lên đi, ngươi tên là Trần Sơ Lục?”

“Bẩm viện trưởng, học sinh chính là.”

“Trong thư tự tiến cử của ngươi nói trong nhà có người làm quan, hiện tại giữ chức vụ gì?”

“Ông ngoại trước nhậm chức Bộ Đệ Phố Phố Tư, cha là Chương Tân Tân thừa.” Trần Sơ Lục trả lời không kiêu không nịnh.

“Hai chức quan này…” Diệp Lận vuốt râu nói: “Hai chức quan này đều là hạng mạt lưu, sao ngươi có thể lấy được thiếp do chính tay huyện lệnh viết.”

“Bẩm viện trưởng, học sinh trước đây làm thư đồng trong nhà Vương Tri châu, sau đó theo học Mông sư Lâm tiên sinh. Lâm tiên sinh có chỗ quen biết cũ với huyện công, huyện công đến học đường thử tài, liền chọn cả con và Âu Dương Tu, thật là vạn hạnh cực kỳ.” Trần Sơ Lục không hoang mang, kể lại đầu đuôi sự việc một lượt.

Trong lòng Diệp Lận hơi tán thưởng, đứa trẻ này tuy còn nhỏ tuổi nhưng cử chỉ lễ độ, trả lời không loạn, đúng là có chút già dặn trước tuổi. Ông gật đầu nói: “Ngươi đã có cơ duyên này, nhất định phải cần cù hiếu học, đọc sách cho chắc để báo đáp huyện công.”

“Học sinh ghi nhớ.”

“Thế nhưng… tại sao trong thư tự tiến cử này, ngươi lại viết mình mới khai mông được hai ba tháng, mà sách đã đọc lại có hơn mười cuốn. Đây chẳng phải là nói bậy sao?” Diệp Lận sầm mặt nói.

Trần Sơ Lục sững sờ, đáp: “Lời học sinh nói, câu nào cũng là thật. Cha học sinh một tháng trước vẫn còn là bạch đinh, gia cảnh bần hàn, mãi đến tận mùa hạ năm nay mới nhập học bái sư, quả thực là mới khai mông. Chẳng qua trước đó, khi con làm thư đồng ở nhà Vương Tri châu, có đọc qua vài cuốn sách, cùng các học đồng trong thôn xem sách, nên cũng nhận biết được vài mặt chữ.”

“Ừm…” Diệp Lận đáp: “Đã ngươi nói như vậy, vậy ta sẽ khảo sát ngươi một phen!”

“Viện trưởng xin ra đề!”

“Phàm là tiến sĩ, phải thi thơ, phú, luận mỗi thứ một bài, sách lược năm đạo, thiếp Luận Ngữ mười thiếp, đối Xuân Thu hoặc Lễ Ký mặc nghĩa mười điều. Tiến sĩ một khoa, chính là gốc rễ của huyện học này.” Viện trưởng chậm rãi nói: “Ngươi tự chọn một loại, ta sẽ khảo ngươi.”

Nếu là thơ, Trần Sơ Lục có thể đọc thuộc lòng khá nhiều, nhưng trình độ của những bài đó đều khá cao, mang ra làm màu e là không ổn. Thế là Trần Sơ Lục nói: “Đệ tử Luận Ngữ đọc cũng tạm ổn, xin viện trưởng khảo nghiệm.”

“Ừm… Luận Ngữ là bộ kinh thư đầu tiên phải học sau khi khai mông, nếu ngươi chọn cái này, hì hì, bản viện còn phải khảo ngươi vài cuốn sách khai mông khác như Hiếu Kinh, Vận Luật nữa đấy.” Viện trưởng nheo mắt nói: “Tử viết: Có thể hành năm điều ở thiên hạ là nhân vậy, năm điều đó là gì?”

“Cung, khoan, tín, mẫn, huệ. Cung thì không bị khinh, khoan thì được lòng người, tín thì được người tin cậy, mẫn thì có công, huệ thì đủ để sai khiến người.”

“Ừm, không tệ.” Viện trưởng gật đầu rồi lại hỏi: “Người xưa có ba bệnh.”

“Người xưa cuồng thì phóng túng, người xưa kiêu thì liêm khiết, người xưa ngu thì ngay thẳng.”

“Quân tử chuộng dũng sao?”

“Quân tử lấy nghĩa làm trọng, quân tử có dũng mà không có nghĩa thì làm loạn, tiểu nhân có dũng mà không có nghĩa thì làm đạo tặc.”

---❊ ❖ ❊---

“Luận Ngữ của ngươi đúng là học rất chắc chắn, nhưng thế vẫn chưa đủ, những thứ khác có từng đọc qua chưa?” Viện trưởng nảy sinh lòng yêu tài: “Ừm, thời gian mông học của ngươi còn ngắn, ta khảo ngươi vài câu đơn giản, thế nào?”

“Học sinh không dám không tuân.”

“Được, vậy ta sẽ thử ngươi một bài thơ nhỏ nhé?”

“À…” Trần Sơ Lục đắn đo một chút rồi vẫn gật đầu, làm thơ vẫn tốt hơn mấy môn kia, mấy môn đó hắn còn chưa đọc qua mấy.

Diệp Lận nhìn mưa rơi rả rích ngoài cửa sổ, trầm tư một lát rồi nói: “Ngươi lấy cơn mưa ngoài cửa sổ này làm đề, viết một bài ngũ ngôn tuyệt cú, vận lấy thông vận làm chuẩn.”

Mưa thu? Lại còn phải là ngũ ngôn tuyệt cú? Cái này thì sao mà đạo nhái được chứ, Trần Sơ Lục nhìn cơn mưa ngoài cửa sổ, trong lòng thầm chửi thề, nhưng cũng vội vàng suy nghĩ.

Sách đến lúc dùng mới hận ít, bây giờ hắn mới cảm nhận được điều đó. Suy nghĩ nát óc một hồi, hắn ngâm rằng: “Thu vũ thứ đệ hàn, diệp hoàng mãn địa tàn, phong xuy thu địch thanh, duy thán sầu tự thiêm.” (Mưa thu lạnh dần từng đợt, lá vàng rụng đầy đất, gió thổi tiếng sáo thu, chỉ than sầu não thêm.)

Đọc xong, mặt viện trưởng trầm xuống, hồi lâu sau mới lấy lại được hơi thở, nhìn Trần Sơ Lục nói: “Bài thơ này về cách luật thì đúng đấy, nhưng ngươi là một đứa trẻ, lấy đâu ra lắm nỗi sầu muộn thế, không có chút chí hướng tung mây, như là do một con bò già bám theo đuôi ngựa làm ra vậy.”

“Xin viện trưởng trách phạt.” Trần Sơ Lục vội nói, trình độ của hắn chỉ có vậy, nếu không phải những ngày này có đọc qua vài thứ về cách làm thơ, thì đến mấy câu này hắn cũng chẳng lắp ghép nổi.

“Phạt thì thôi vậy.” Diệp Lận trách: “Để ngươi biết trình độ mình đang ở đâu, sau này nên cần cù học tập, luyện tập chăm chỉ, bù đắp cái chỗ yếu kém này mới đúng.”

“Dạ…”

“Ừm, khảo thêm ngươi một câu nữa.” Diệp Lận vuốt râu suy nghĩ, tim Trần Sơ Lục như muốn nhảy ra ngoài. May thay lúc này, một giảng sư đi vào, nói vài câu bên tai Diệp Lận, Diệp Lận cúi đầu trầm ngâm một lúc, nói với Trần Sơ Lục: “Thôi bỏ đi, dù sao ngươi tuổi còn nhỏ, cứ ở ngoại xá đọc thêm vài năm, củng cố lại thơ phú luận, rồi đọc thêm vài cuốn kinh thư nữa, khảo sát hằng ngày chỉ cần không rơi vào mười người đứng cuối là được, đi đi, chăm chỉ đọc sách vào.”

“Dạ, học sinh cáo lui.” Trần Sơ Lục thở phào một hơi, quay trở lại thư xá, tất cả bọn trẻ đều nhìn về phía hắn, không ít người hỏi: “Vị huynh đệ này, viện trưởng có hung dữ không, đề khảo có khó không?”

“Không khó, đều là nội dung trong thư tự tiến cử cả, ngươi viết bao nhiêu thì ông ấy khảo bấy nhiêu.”

“Ồ… vậy thì chúng ta yên tâm rồi.”